الفصل السادس والعشرون: عصفور في الشجيرة
"الآن." أمر كلا قائدي الفريق في الوقت نفسه، وارتفعت حواجز [الحارس] في اللحظة التي مزق فيها ضياء نصلين مبهرين الفجوة الفاصلة، وانطلقت ستة خطوط حمراء من السماء نحو ظهور السحرة.
شن كارل هجوماً صاعداً بالنصل نحو المهاجمين، مرسلاً هجوم [التمزيق] الخاص به ليصطدم بضوء النصل القادم. أدى التصادم إلى تبديد المخالب، لكنه خفف من حدة ضوء هجمات النصل، قبل أن يوقفها هجوم [التمزيق] الثاني تماماً.
ابتسم المحاربون في فريق كارل بانتصار بينما أسقطت هجمات هوك كلا الساحرين، مما أدى إلى تفعيل التعويذة الدفاعية على زيهم وإخراجهم من المعركة.
"ابن العاهرة، ماذا حدث للتو؟" صرخ أحد المهاجمين، غير مدرك أنه قد تم نصب كمين لهم.
نظروا حولهم بذعر، غير متأكدين من أين ستأتي الهجمة التالية. كان هوك لا يزال في الأشجار خلفهم، غير راغب في الطيران للخارج وجعل نفسه هدفاً إن لم يكن مضطراً لذلك. تسبب هذا في تشتيت انتباههم لفترة كافية ليطلق كارل هجومين آخرين، مما أجبرهم على الدفاع، بينما كانت دانا تجهز صواريخها السحرية.
استغرقت وقتاً أطول من معظمهم لإلقائها، ولكن عندما فعلت ذلك، كانت قوتها أفضل بكثير من المتوسط. لم يستطع قادة الفريق المهاجم فعل أي شيء حيال المقذوفات السحرية، حيث كانت أنصالهم خارج وضعيتهم بالفعل بسبب محاولتهم صد [تمزيق] كارل.
تلقوا الضربات، وامتصوها بأجسادهم المعززة، ثم قفزوا جانبياً لتفادي الهجمة التالية من هوك.
"هذا عمل دنيء. كيف خدعتم الوحوش لتكون في صفكم؟" تذمر الأولاد، بينما ضحك فريق كارل.
"ألم يحذروكم؟ كارل لديه صقر أليف، إنها حديث عنابر السنة الأولى." مازحت دانا.
قوطعت مزاحهم عندما أحاطت بهم جميعاً طاقة سحرية متوهجة، ونُقلوا إلى منطقة التجمع حيث بدأوا المعركة.
"انتهت المباراة. سمحت لكم بالدردشة للحظة، لكن النصر يذهب لفريق الدفاع الخامس." أعلن الساحر الأكبر.
"كيف خسرنا؟" طالب المهاجمون بمعرفة السبب.
"ربما لم تلاحظوا، ولكن كان هناك أكثر من مجموعتين من مخالب التمزيق في الهواء عندما تفاديتم. لقد قفزتم مباشرة إلى المجموعة الثانية، وامتصها سحري الدفاعي من أجلكم، حتى لا تُمزق ظهوركم."
"أنت، كارل، أليس كذلك؟ كم من الوقت سيستغرق صقرك للعودة إلى هنا؟" أضاف الساحر.
ركز كارل على مساحة الترويض الخاصة به، وظهر هوك، مستاءً من تركه في الخلف. كانت منطقة التدريب جزءاً من الدائرة المحيطة بالأكاديمية، لذا كان على بعد كيلومتر واحد فقط، وكان بإمكانه العودة في غضون دقائق.
"إذا لم أستدعه، بضع دقائق فقط. لقد تم نقلنا لمسافة كيلومتر أو نحو ذلك فقط. تلك تعويذة مذهلة، بالمناسبة." رد كارل.
ابتسم الساحر الأصغر لحماس كارل. "إنها قطعة سحرية جاءت من أطلال قديمة. القدرة على نقل أكثر من طالب في وقت واحد تسمح بتجربة أكثر انغماساً، لكن السحر الوقائي هو بالكامل من تدبير البروفيسور الكبير."
"حسناً، يجب أن نغسلكم جميعاً. ليس من المعتاد أن يقرر فريق الاختباء فعلياً في المستنقع، عادة ما يختارون قتالاً أكثر مواجهة على الأرض الجافة. لكن يجب أن أقول، كان ذلك الكمين بارعاً. لم يدركوا حتى أنهم تعرضوا للهجوم إلا بعد أن تم القضاء على السحرة بالفعل." أضافت الرقيب ريتا.
"نعم، في حين أن فريق الغسيل قد لا يقدر براعتكم، كان التنفيذ لا تشوبه شائبة. أعتقد أن الرقيب الشابة قدمت توصية حكيمة، بإضافة متخصص في الاستطلاع والكمائن إلى قادة الفريق. مجرد وجود محاربين وسحرة يعرفون أسلوب بعضهم البعض كان مملاً قليلاً." وافق الساحر العجوز.
أومأت الرقيب ريتا. "حسناً، الجميع، تنظفوا. ستتم إضافة المكافأة إلى بطاقات الطلاب الخاصة بكم قبل عودتكم إلى غرفكم. عمل جيد للجميع، لقد مر وقت طويل منذ أن كان لدينا الكثير من الفائزين ومثل هذا القتال المليء بالتحديات."
مشى فريق كارل بفخر أكبر قليلاً أثناء عودتهم إلى القاعدة. يمكن للرصيد الإضافي أن يجلب لهم بعض الأشياء الرائعة لغرفهم، أو رفاهيات صغيرة، أو حتى معاملة أكثر تميزاً في الأكاديمية.
لم تكن هذه المجموعة بحاجة إلى ذلك حقاً، فقد كانوا معترفاً بهم بالفعل كجديرين بالتدريب الإضافي، لكنهم كانوا مفتونين للغاية بكيفية معرفة الأكاديمية بأن كارل سيكون متميزاً جداً منذ البداية.
لا بد أن ذلك كان بسبب مهارة مخالب التمزيق. كانت فتاكة، وكان بإمكانه صد هجمات قائدي فريق من رتبة الموقظين في وقت واحد، دون أن ينهك نفسه. حقيقة وجود هوك أيضاً، الذي يمكنه فعل الشيء نفسه، كانت مجرد ميزة غير عادلة في أذهان الطلاب الآخرين.
أي نوع من الفئات يمنحك مجموعة مهارات مدمجة منذ البداية؟
ولكن إذا تمكنوا من أن يكونوا في فريقه مرة أخرى، فهناك فرصة جيدة للحصول على المكافأة الإضافية مرة أخرى على الأقل هذا الفصل الدراسي. حتى الآن، انتهت جميع معاركهم بنصر باهظ الثمن، مع بقاء عدد قليل من الطلاب في صفوف المهاجمين عند انتهاء القتال.
لم تكن المكافأة تراكمية، حصل كل طالب فائز على نفس القدر، ما لم يقرر المعلمون أنهم لم يؤدوا بشكل جيد بما يكفي ليستحقوها. لذا فإن حصولهم جميعاً، التسعة، على المكافأة كان نصراً كبيراً لجيوبهم.
"ما رأيكم أن نلتقي في قاعة الدراسة بعد أن نستحم؟ هناك بعض الأماكن الجيدة للاسترخاء والدراسة بعد الظهر، إذا كنتم ترغبون في الانضمام إلينا." سأل أحد المحاربين.
ابتسمت دانا لكارل. "ما هي فصول النظرية التي لديك؟ لم أرك في أي من فصول السحر، لذا لا بد أنها مهارة هجوم جسدي تستخدمها."
حاول كارل ارتداء أفضل وجه بريء لديه، لكن الآخرين لاحظوا ذلك على الفور.
"ليس لديك أي فصول نظرية توزع واجبات منزلية، أليس كذلك؟ هل أنت في جميع الفصول العملية؟" طالبت دانا بمعرفة ذلك، مع ظهور الغيرة على وجهها.
"لدي تدريب على اعتراض المهارات في الصباح، وفنون قتالية في فترة بعد الظهر، ثم تكلفني الرقيب ريتا بالدروس كما تراه مناسباً. إنه ليس فصلاً دراسياً حقاً، مجرد القليل من الدراسة حول أشياء يجب أن أعرفها، مثل تشريح الوحوش." شرح كارل.
ضحك أحد الأولاد. "حسناً، وضعك أفضل من دانا. لديها سحر نظري ومهارات عملية في الصباح مقابل فصلنا الدراسي، ثم تقضي فترة ما بعد الظهر في الرقص الحديث والتجميل."
احمرت دانا خجلاً، بينما أعطى كارل الساحرة اللطيفة نظرة تقييمية. لم تكن من نوع الجمال المذهل الذي سينمو ليصبح عارض أزياء، ولكن حتى وهي مغطاة بالطين، لم يستطع إنكار أنها من النوع اللطيف الذي ترغب فقط في عناقه عند رؤيته. كيف فاته ذلك في اليوم الأول، ليس لديه أي فكرة. ربما كان أحد الآثار الجانبية للحقنة السماوية، مثل طوله الإضافي.
كان هناك سبب واحد فقط يجعلها تضطر إلى تعلم الرقص والتجميل في وقت مبكر جداً من سنتها الأولى. أرادوا تدريبها لتكون "أيدول"، سواء أرادت ذلك مسبقاً أم لا.
"كن سعيداً لأنك لست مكانها. هؤلاء المعلمون لديهم حياة من الأحلام المحطمة التي يريدون عيشها من خلال الطلاب، إنه جحيم." تمتمت دانا.
"لست متأكداً من أنني سأبدو جيداً بظلال العيون وأحمر الشفاه. لكنني سأنضم إليكم في البحث عن مكان دراسة جيد. لدي مجموعة من الكتب تنتظرني لقراءتها." وافق كارل.