الفصل الثالث والعشرون: التدريب العملي في مستنقع
في صباح اليوم التالي، كان كارل ينتظر في ساحة التدريب تماماً كما أمرته الرقيب ريتا، حين وصلت مجموعة كبيرة من طلاب السنة الأولى معاً، وظهرت حفنة من طلاب السنوات العليا ذوي الشارات السوداء وهم يمشون بابتسامات عفوية على وجوههم.
"يبدو أن لدينا عضواً جديداً. أي مجموعة جئت لتنضم إليها؟" سأل أحد الطلاب ذوي الشارات السوداء.
"لا فكرة لدي. الرقيب ريتا أمرتني فقط بأن أكون هنا." أجاب كارل وهو يهز كتفيه.
ألقى الطلاب جميعاً نظرة فاحصة عليه، محاولين تخمين مستوى مهارته وقوته، لكن حتى مع طفرة نموه الأخيرة، كان يبدو مجرد فتى مراهق وسيم، لم يبلغ بعد من العمر ما يكفي ليُدعى شاباً.
ثم وصل المعلمون، ساحران والرقيب ريتا التي كانت تحمل حزمة بين ذراعيها بينما سارت نحو كارل.
"اقلب معطفك للداخل. ستكون حامل العلم للفريق الخامس. ها هو علمك الفعلي للمهمة، ارتدِه كرداء، وأتمنى لك الحظ. كما قلت، اليوم الأول هو دائماً الأصعب." أخبرته بابتسامة.
"أوه؟ هل حصلنا على مبتدئ لتدريب اليوم؟" سأل أحد طلاب السنوات العليا.
تنهد الساحر الأضخم بين الساحرين، وهو رجل عجوز لا بد أنه كان ساحراً طبيعياً وليس واحداً من النخب المحقونة، فصمت الجميع.
"يعرف معظمكم القواعد. الفرق ذات الأرقام الفردية في حالة دفاع، احموا أعلامكم بأفضل ما يمكنكم. حاملو الأعلام هم قادة فرقكم. الفرق ذات الأرقام الزوجية في حالة هجوم، وسيقود كبيركم الفريق.
هذا تمرين تدريبي جماعي، فأنت وحدك لن تكون قادراً على مواجهة كل تهديد يأتي في طريقك أثناء التدريب. ستقوم الرقيب ريتا بتوزيع الرموز بشكل عشوائي، بينما يعرف كبار الطلاب أرقامهم بالفعل. كبير الطلاب جيفري في مهمة خارج الأكاديمية، لذا سيأخذ كارل مكانه للأسابيع القليلة القادمة."
سارت ريتا بين مجموعات طلاب السنة الأولى ووزعت الرموز، التي سحبها الجميع من حقيبة، ثم اصطف الطلاب بناءً على الرمز الذي سحبوه.
حقيقة أن الأمر كان عشوائياً تماماً، وأنهم لن يحصلوا على أي ضمانات لتشكيلة لائقة، كانت تسبب لكارل صداعاً بالفعل، لكن بدا أن الآخرين كانوا على دراية تامة بالموقف، وكانوا يضعون الخطط لكيفية العمل بما لديهم.
كان ذلك هو جوهر الدرس. عندما تأتي دعوة طارئة، يستجيب من كان قريباً من حالة الطوارئ. لم يكن بإمكانك اختيار وانتقاء حارس أمامي، ومُعالج، وسحرة، بل كنت تقاتل بما لديك فقط، ولم يكن هناك وقت إضافي لتحديد ذلك.
كانت مجموعة كارل تتكون من دانا، فتاة السحر التي كانت خلفه في اليوم الأول، إلى جانب سبعة أولاد ضخام كان لديهم جميعاً دروع ومطارق أو رماح.
"أوه، هيا بنا." تذمر أحد الطلاب الآخرين حين رأوا المجموعة تتشكل.
"كيف انتهى الحال بالمجموعة الخامسة لتضم كل مدافع في الفصل بأكمله؟" وافقه أحد السحرة.
كانت مجموعته تضم خمسة سحرة وثلاثة أولاد بسيوف قصيرة وخناجر. لو كانوا يهاجمون، لما كان الأمر فظيعاً جداً، لكنهم كانوا المجموعة الثالثة، وسيتعين عليهم الدفاع عن علم دون أي شخص يمكنه تلقي هجوم وجهاً لوجه.
ضحك حامل العلم للمجموعة الرابعة وأشار إلى مجموعته. ثماني فتيات سحر من السنة الأولى، وهو ما ترك إجمالي اثنتين من الفتيات فقط لسن في فريقه. دانا، ومحاربة في المجموعة الثانية.
لكنهم سحبوا الأرقام من حقيبة، لذا إذا كان هناك أي تلاعب، فإنه لم يكن من السهل اكتشافه.
"يبدو أن لعبة اليوم ستكون مثيرة للاهتمام. أحياناً تعني حظوظ القرعة أنه عليك الارتجال. بينما تمتلك المجموعة الخامسة الدروع، إلا أنهم لا يملكون الكثير من القدرة على الحركة، وليس لديهم سوى مستخدم تعاويذ واحد. ليس من المستحيل تجاوزهم والاستيلاء على العلم، عليك فقط أن تكون مبدعاً."
وضع كارل العلم الأسود الذي يحمل شعار الأكاديمية الذهبي على كتفيه كرداء وربطه، ثم انضم إلى مجموعته ليرى ما يمكنهم فعله.
"سيكون لديكم دقيقتان للاستعداد، ثم سننقل الجميع إلى مواقع بدايتهم." أعلن الساحر الأكبر، بينما بدأ الساحر الآخر في فرش بساط على الأرض كان عليه كل أنواع الرموز الفاخرة المرسومة.
"حسناً، ما الذي يمكن للجميع استخدامه من مهارات؟ مع وجود العديد من السحرة سيكون من الصعب الاكتفاء بالدفاع المتكور، سيستهدفونني بسرعة كبيرة." سأل كارل.
"متع كونك الرجل الجديد. سيستهدفونك جميعاً لأنك القائد الوحيد الذي لا يعرف ما يفعله. أفترض أنك تتدرب على هذا منذ وصولنا إلى هنا، لكن القادة الآخرين جميعاً في السنة الثانية والثالثة. أما بالنسبة للمهارات، فيمكنني خلق ضباب، أو صواريخ سحرية." شرحت دانا، ثم سحبت خصلات شعرها الداكنة للخلف من وجهها لربطها على شكل ذيل حصان.
"نحن جميعاً محاربون عاديون، ولدينا جميعاً نفس المهارتين. [قطع] و [حراسة]. إنه أمر يحدث على ما يبدو كل عام لأن [حراسة] هي المهارة الأكثر شيوعاً، و [قطع] سهلة التعلم." شرح أحد المحاربين.
"حسناً، ماذا تفعل [حراسة] بالضبط؟ في مستواكم، أعني. لست قلقاً بشأن كيفية استخدامها من قبل بارغون التنانين في الأفلام." رد كارل.
ضحك الطلاب على فكرة أنهم قد يتمكنون في نهاية المطاف من استخدام مهارة [حراسة] بمستوى أوفرلورد لخلق حاجز يمكن أن يمتد على مساحة حي كامل في المدينة.
"إنها تغطي ثماني الأضلاع بعرض حوالي ثلاثة أمتار. ستتطلب بضعة تعاويذ من الآخرين لهدمها، ولكن إذا استهدف قادة الفرق المهاجمة أياً منا، فنحن في ورطة كبيرة." شرح الولد.
أومأ كارل برأسه. "توقعت ذلك. هل يتذكر الجميع أفلام المصارعين؟ تشكيلة الخط الثلاثي وصدفة السلحفاة؟ عندما نتعرض للهجوم، تشكلوا لإنشاء جدار متداخل بدروعكم، وفقط عندما نكون في مأزق، استخدموا [حراسة] لصد هجماتهم.
البقاء متقاربين سيجعل من الصعب العثور علينا، طالما أننا لسنا في حقل مفتوح، بينما سيتعين عليّ أنا ودانا أن نكون في موقع الهجوم ما لم يندفعوا نحونا."
تنهدت دانا. "أنت تعلم، الصاروخ السحري يستهلك الكثير من المانا، لا أستطيع استخدامه كثيراً. الضباب أسهل رغم ذلك، أنا بارعة جداً في الضباب."
"هل هناك ضباب طبيعي حيث نحن ذاهبون؟" سأل كارل.
هز الآخرون رؤوسهم جميعاً.
"إذن ادخريه حتى نتعرض للهجوم. لا أريدهم أن يجدونا بسبب الضباب نفسه. ما مدى سرعة إلقائه؟"
عبست دانا. "حوالي عشرة أمتار نصف قطر في الدقيقة، وتتباطأ مع توسعها. إذا أردنا استخدامها بفعالية، سيستغرق الأمر وقتاً."
[انتهى الوقت. الجميع، استعدوا للنقل.] صرخ الساحر.