الفصل الثاني والعشرون: الوعي بالموقف
بعد ساعتين واثني عشر خصماً، توقفت ريتا أخيراً عن استدعاء المزيد من الأشخاص إلى الحلبة.
"حسناً، لدي بيانات القتال التي أحتاجها. يبدو أن كارل هنا يمتلك ذاكرة وغريزة جيدتين جداً لشخص من الواضح أنه لم يفز أبداً بأي قتال في حياته من قبل. هذا جيد بما يكفي لكي نبدأ في الجولة التالية من التعليمات." هكذا أعلنت.
"الجولة التالية؟ ماذا سنضطر لفعله بالضبط بعد ذلك؟ أنا أعاني بالفعل للفوز بقتال هنا دون سلاح، ولست متأكداً من أن حشو المزيد من المعرفة في رأسي سيساعدني." سأل كارل.
ضحكت ريتا على قلق كارل. "لا، لن نجبرك على تعلم المزيد في الأيام القليلة القادمة. بدلاً من ذلك، ما سنقوم به هو ربط كل ما تعلمته في درس عملي واحد، ثم حفره في دماغك حتى يستحيل عليك نسيانه.
تحتاج إلى أن تكون قادراً على صد الهجمات أثناء القتال، والعمل مع هوك في الوقت ذاته. تماماً مثل الساحر الذي كُلِّف بكل من الهجوم والدفاع، ستعمل وقتاً إضافياً، وتحتاج إلى بناء وعيك بالموقف."
أومأ كارل برأسه كما لو أنه فهم، لكن ريتا كشفت حيلته ببساطة.
"ما أعنيه هو أنه يجب أن تكون على دراية بمكان وجود جميع التهديدات في كل الأوقات، وإلا فقد تقع أنت أو هوك في الكثير من المتاعب. أنت لست غير قابل للتدمير، وسيحاول الأعداء نصب الفخاخ لك.
هذا يعني أنه لا يمكنك ترك هوك يتصرف بحرية بدافع الغريزة، فهم سيعرفون ما يمكن توقعه من ذلك. عليك توجيهه بينما تحمي نفسك أيضاً وتحافظ على هجوم قوي حتى تتمكن من القتال للخروج من المتاعب إذا ما وجدتك." أوضحت ريتا.
"حسناً، يبدو هذا كعمل كثير، لذا يجب أن يكون مهماً. كيف سأفعل ذلك؟" سأل كارل.
"فصل تدريب المهارات العملية. سيكون لديك تدريب على الدقة والسرعة مع السحرة في الصباح، وتدريب على الفنون القتالية بعد الظهر، ثم يوم كامل من تدريب المهارات العملية كل أسبوع.
الآن، غداً هو عادة اليوم الفردي لمعظم الطلاب، حيث يأخذون موادهم الاختيارية بدلاً من تدريبهم الأساسي. بالنسبة لك، هذا يعني المهارات العملية. ثم اليوم التالي هو يوم عطلة، لذا عوض ما فاتك من الراحة والعلاج، وستعود مع السحرة في صباح يوم الاثنين."
على الأقل كان لا يزال هناك يوم عطلة.
"الآن، يمكنك إنهاء يومك مبكراً والذهاب للحصول على شيء لتأكله. سيكون يوم غد طويلاً، والمرة الأولى هي دائماً الأصعب. لكن ثق بي، سيكون هذا الفصل مهماً بالنسبة لك، خاصة إذا بدأت في جمع المزيد من الوحوش في صفك." أضافت ريتا، ثم ابتعدت.
أراد كارل أن يجادل بأنه يمكنه القيام بعمل جيد تماماً مثل السحرة الذين يعمل معهم، حيث يقوم فقط بالنظرية لنصف اليوم والمهارات العملية للنصف الآخر، لكن ذلك لم يبدُ خياراً متاحاً الآن بعد أن تم تصنيفه كشخص يمتلك مهارة فريدة.
خطرت على بملك لفترة وجيزة حقيقة أنه حالياً أحد أقوى طلاب السنة الأولى، ولكن بما أن كارل لم يتفاعل كثيراً مع الطلاب الجدد الآخرين، فلا يمكن مقارنة مهاراته إلا بطلاب السنة الثانية، حيث ربما يمكن حتى للمنبوذين في الفصل التغلب عليه في قتال.
لم يبدُ الأمر مثيراً للإعجاب كلقب.
عندما استحم وغير ملابسه وعاد أخيراً إلى كافتيريا الطلاب لتناول وجبة مبكرة، كان هناك عدد أكبر من المعتاد من الطلاب الذين يتسكعون، يدردشون ويضحكون. هؤلاء هم طلاب السنة الأولى الآخرون الذين لم يكن كارل يراهم عادةً، والذين كانوا لا يزالون يخضعون في الغالب للتدريب النظري على المهارات غير القتالية التي أيقظوها.
على عكس طلاب السنة الأولى المحترقين والمتجمدين والمكدمين الذين سيظهرون لاحقاً، بدا هؤلاء مبتهجين بشكل مفاجئ، رغم أن كارل كان يرى أن كل ما كانوا يفعلونه كان يرهقهم، وكانوا مستنزفين عقلياً.
"أوه، إنه الشخص الأول الذي اجتاز الميدان. لماذا لا تأتي وتنضم إلينا؟" سألت إحدى الفتيات بينما اصطف كارل خلفها.
"يبدو أن لدي سمعة بالفعل." ضحك كارل بينما التفت المزيد من الناس لينظروا إليه.
أومأ فتى يقف على بعد بضعة أماكن أمامه. "إنهم يستخدمون مجموعتكم كمثال على نوع الشجاعة والحذر الذي يفترض بنا أن نتحلى به. لقد تمكنتم جميعاً من الوصول إلى النهاية دون أي مشاكل، بخلاف تلك التي تسببت فيها المجموعات الأخرى التي لم تكن بنفس الجودة.
يريد المعلمون التأكد من أننا نعرف ذلك أيضاً، والآخرون من مجموعتكم، دانا وجيمس وكروجر، يعيشون بالفعل حياة المشاهير في الفصل. حسناً، جيمس وكروجر في الغالب، لأن دانا اختفت في المكتبة للقيام بتدريبها على السحر في اليوم الأول ولا تخرج كثيراً."
ضحكت الفتاة التي حيّت كارل. "هذا لأنها تريد إيجاد طريقة لتقليل تكلفة إلقاء سحرها حتى تتمكن من استخدامه في قتال كامل. أخبرتها أن هذا ليس واقعياً، فالسحرة هم من نوع الضرر الانفجاري، أطلقها بقوة وآمل أن تموت، لكنها مصممة على أن تكون قادرة على القتال لفترة أطول دون التحول إلى تأثيرات المنطقة، والتي لا تعمل بشكل جيد في مجموعة."
هز كارل كتفيه. "أعتقد أننا جميعاً لدينا أسلوبنا الخاص. لكن القدرة على العمل في مجموعة أمر مهم أيضاً. سمعت أنه في وقت لاحق من العام يحصل الجميع على فرصة للخروج في مهام للحصول على رصيد إضافي، وعادة ما يتم ذلك في مجموعة أكبر مع أحد الطلاب الكبار."
أومأ الطلاب في الطابور بحماس بينما أجابت الفتاة. "نحن نتطلع إلى ذلك. الرصيد الإضافي لا يتعلق بالدرجات في الفصل، بل يمكن أن يمنحك كل أنواع الامتيازات الخاصة. حسناً، يمكن أن يمنحنا جميعاً كل الأنواع، لكن سمعت أن لديك بالفعل معلماً خاصاً معيناً ودروساً مخصصة، لذا لا داعي للقلق بشأن أكبر شيئين يريدهما الجميع."
"الأمر ليس كله أشعة شمس وقوس قزح. معلم بدوام كامل يعني دروساً مخصصة بدوام كامل في جدولهم، وليس جدولك. أود أن أكون قادراً على التكاسل." ضحك كارل.
شخر الطلاب من حوله تسلية. "حتى بدونهم، المعلمون يراقبون أي شخص يحاول التكاسل. يبدو الأمر وكأنهم يعرفون في اللحظة التي لا تعمل فيها بجد بقدر ما تستطيع، وهم مدربون على القفز عليك وجعلك تلحق بالركب. الكم الهائل من الواجبات المنزلية التي حصلنا عليها جميعاً في الأيام القليلة الأولى لأننا تعاملنا مع الفصل كالمدرسة كان جنونياً."