الفصل الحادي والعشرون: الخارج؟ لا، استمر في العمل
بعد انتهاء التدريب على المهارات مع السحرة، وتمكنهم جميعاً من جر أنفسهم إلى الغداء، منهكين ولكن راضين عن تقدمهم، بدأ كارل في إعداد نفسه ذهنياً لتدريب المهارات بعد الظهر.
كان هوك يستريح بسعادة على الطاولة مع قطعة من اللحم المشوي، لكن كارل كان يعلم أن ذهن الطائر قد شرد بالفعل إلى الأطايب المعالجة بدم الوحوش التي خُزنت في مساحة الترويض ليتناولها طوال فترة بعد الظهر بينما يتعلم قائده كيفية القتال.
"هل تعتقد أنهم سيسمحون لك بالخروج مع دوريات تدريب المبتدئين؟ أعلم أنك تتدرب بمفردك، وعلى برنامج تعليمي مختلف عن أي شخص آخر في صف السنة الأولى، لكننا سمعنا المعلم يتحدث اليوم أيضاً عن أنهم قد يمنحونك الشارة السوداء قريباً، وحينها ستتمكن من قيادة مجموعة إلى الغابة."
"الصفوف الفعلية لديها دائماً مهام في البرية، لكن لا يمكنهم الذهاب بدون موقظ أو قائد فريق أقوى، لذا يتعين على معظم طلاب السنة الأولى توسل الخدمات من طلاب السنوات المتقدمة، أو الانتظار حتى ينظم المعلمون رحلة." سألت إحدى الفتيات.
كانت هي أيضاً ساحرة موقظة تحمل الشارة السوداء، لكنها بدت أكبر سناً من العديد من الآخرين في صف السحرة غير المتوافقين، لذا ربما كانت في سنتها الثالثة، وليس الثانية.
"سأضطر لسؤال الرقيب ريتا عن ذلك. لم أكن أعلم أن الآخرين يضطرون لمغادرة أراضي الأكاديمية للقيام بأشياء في سنتهم الأولى، لذا فهذا كله خبر جديد بالنسبة لي. بخلاف صف التدريب القتالي، حيث لا أتبارز في الواقع مع الكثير من الطلاب الآخرين لأنني قوي جسدياً وغير مدرب، فأنتم يا رفاق التفاعل الطلابي الوحيد الذي أحظى به." أوضح كارل.
"أوه، هذا منطقي. في وقت مبكر من العام كهذا، لن تكون فاعلاً للكثير سوى تعلم الأساسيات. غالباً ما يكون الكيميائيون، والدرويد، وساحرات الحدائق وما شابههم هم من يضطرون للخروج إلى الطبيعة للتدريب. مجموعة مهاراتهم تتطلب ذلك." وافقت الساحرة.
"أجل، والسحرة الأكثر غموضاً غالباً لا يغادرون المكتبة لأكثر من ساعة أو ساعتين في اليوم طوال فترة وجودهم في الأكاديمية. إنهم يتعلمون فقط أكبر قدر ممكن عن التعاويذ، ثم لا يستخدمونها أبداً في أي شيء. كان ينبغي أن أعمل بجد أكبر لأكون واحداً منهم، سيكون الأمر أقل إرهاقاً." أضاف أحد الأولاد.
"إذا استطعت، فأنت بالتأكيد تريد الخروج، مع ذلك. هناك كل أنواع الأشياء الجيدة هناك، خاصة لمحبي اللحم مثل هوك، وستحصل على رصيد إضافي لقيادة المجموعة، والذي يمكنك إنفاقه في غرفة الإمدادات."
جاء صوت الرقيب ريتا من خلف كارل. "هل تحاولون يا مجموعة سرقة طالبي؟ أمامه طريق طويل قبل أن يصبح جاهزاً للخروج إلى البرية بمفرده."
ضحك السحرة وأشار الجميع إلى الطائر الموجود على الطاولة.
"هل كنت تعلم أن صقر سرعة الرياح يمكنه استخدام [حاجز الرياح]؟ مع ذلك و(التمزيق)، فهو بالفعل أقوى من معظمنا. بالإضافة إلى ذلك، إنه وحش سحري، ولا يزال هناك كارل كامل ليرافق ذلك." أوضح أحد السحرة.
أعطت ريتا السحرة نظرة صارمة تعني أنها لن تغير رأيها بشأن خروج كارل في رحلات البرية، سواء حصل على الشارة السوداء أم لا.
"أطباقكم فارغة، وقد انتهى هوك من الاستمتاع بالاهتمام، لذا قوموا بوضعه جانباً وتوجهوا إلى صف التدريب. سنختبر ذاكرتكم اليوم." أمرت ريتا، ثم تركت كارل لينظف ويتبعها.
"يبدو أن ذكر الخروج للخارج أزعجها. سأراكم جميعاً غداً." ضحك كارل وهو ينقل هوك مجدداً إلى مساحة الترويض.
كان بإمكانه القيام بذلك من مسافة بعيدة، لكنه لم يكن متأكداً من مدى بُعد عملها، لأنه لم يجرب ذلك من أبعد من الجهة الأخرى للغرفة. كانت تلك مهارة أخرى سيتعين عليه التدرب عليها مع هوك في النهاية، بمجرد أن تصبح رابطتهما وأجسادهما قوية بما يكفي ليتمكنا من العمل بشكل فردي ولا يضطرا للاعتماد على بعضهما البعض في كل شيء.
حسناً، ربما لن ينتظرا حتى تصبح الأجساد أقوى، فصقور سرعة الرياح معروفة بمهاراتها أكثر من متانتها، لكن المعنى يظل واحداً.
هرول كارل نحو منطقة التدريب، حيث كانت الرقيب ريتا تنتظره مع عدد قليل من الطلاب الأكبر سناً، وكان الصف العادي قد بدأ للتو في التجمع في غرفة تغيير الملابس للتبديل.
"امنحيني دقيقتين وسأعود للخارج." نادى وهو يرى الرقيب قد بدلت ملابسها بالفعل وتنتظر.
"أقدام حافية وسراويل قصيرة، القميص اختياري." نادى أحد الطلاب الأكبر سناً رداً عليه.
كان ذلك النوع المعتاد من ملابس التدريب لصف الفنون القتالية المختلطة، لذا لم يفكر كارل كثيراً في الأمر بينما استعد وعاد للخارج.
"ليس سيئاً، لا يزال شاباً لكنه يمتلك قدراً جيداً من الكتلة العضلية، رشيق وصلب." لاحظ أحد الطلاب الأكبر سناً عندما عاد كارل بدون قميص. كان القميص سيعيق الحركة أثناء المبارزة، لذا كان يحمله مع منشفته وزجاجة المياه، وكلاهما جلبه من الأرفف في غرفة تغيير الملابس مع ملابس التدريب.
نظرت ريتا إلى كارل ومجموعة التدريب. "حسناً، سنبدأ أولاً بجلسة مبارزة سريعة لنرى مقدار ما تمكنت بالفعل من تذكره من تدريبك. أتذكر أنني أعطيتك بعض الموارد التي ستساعدك على الاحتفاظ بالمعرفة، لذا لدي توقعات عالية."
لم يستطع كارل معرفة مدى قوة هؤلاء الطلاب عندما كان الجميع يرتدون ملابس التدريب، لكن الولد الذي تم إقرانه به كان أكبر منه قليلاً فقط، وأكثر عضلية بشكل طفيف.
لم يكن أي من الطلاب في صف التدريب هذا يمتلك بنية لاعبي كمال الأجسام، فهذا سيتعارض مع مرونتهم. لم يعنِ ذلك الكثير عندما كانت هناك قدرات خارقة للطبيعة. العديد من طبقات المحاربين حصلوا على تعزيزات جسدية قوية أثناء تدربهم، بنفس جودة أو أفضل من التعزيزات التي تلقاها كارل من هوك.
"ستكون هذه جولة مدتها ثلاث دقائق. الآن، ابدأ." أعلنت ريتا.
اندفع خصمه بضربة سريعة لاختبار سرعة رد فعل كارل، الذي تصدى لها بينما تقدم للأمام لضربة بالركبة. كونه أصغر حجماً، كان من مصلحته الاقتراب قدر المستطاع، حيث لم تكن ميزة طول ذراع الولد الآخر تعني شيئاً.
لقد تعلم ذلك بالأمس أثناء تعرضه للضرب من قبل ريتا.
لم يكن يعرف سوى القليل من الضربات، واللكمات، والركبات، والمرافق، إلى جانب القليل من الصدات، لكن نأمل أن يكون ذلك كافياً ليمر من الدقائق الثلاث القادمة.
استهدف الولد الأكبر سنّاً رأس كارل بضربة، فانحنى كارل تحتها ولكم نحو المعدة.
كان هذا الخصم سريعاً، سريعاً تقريباً مثل ريتا، ورقص مبتعداً بدلاً من الصد، مما سمح له بالخروج من نطاق لكمة كارل. وضع ذلك كارلاً في موقف دفاعي بينما قام الولد بالهجوم المضاد، لكن إما أنه كان أضعف من ريتا أو كان يتراجع، ولم ينجح في توجيه ضربة قوية للدقيقة التالية بينما رمى كارل بضع ركلات وحاول الاقتراب مرة أخرى.
لم ينجح الأمر، كان الولد قد اكتشف الخدعة لإبقاء كارل بعيداً بضربات الركبة، وكان الاثنان في مأزق عندما انتهت الجولة.
"ليس سيئاً. لكن أياً منكما لم يستطع توجيه ضربة لإنقاذ حياته." وبختهم ريتا.
"إنه قصير، وسريع بغباء. إذا كنتِ تريدين شخصاً يمكنه ضربه في مباراة مبارزة، فاسألي طبقات الراهب، ليس أنا." اشتكى الولد.