الفصل العشرون: حجر الرياح
بينما كان كارل مستلقياً في سريره، يتساءل كيف سيتعامل مع فئة السحرة في الصباح، كان هوك مشغولاً بإنهاء امتصاص جوهرة الرياح التي أُعطيت له. ومع فارق المستوى بين هوك والحجر، كان من المفترض أن يمنحه كل أنواع الفوائد، ولكن بعد الحجر الأول، الذي أوصله إلى مستوى "المستيقظ"، لم يكن هناك الكثير من التغيير.
كانت مستويات المانا لديه تنمو بثبات، مما كان يسحب كارل للأعلى معه، لكن لم يكن هناك شيء صادم مثل الحجر الأول.
وبأسف شديد لضياع هذا العرض السخي من الموارد، غط كارل في النوم، ولم يستيقظ إلا قبل الفجر حيث تدفقت موجة من السحر عبر جسده.
[تم اكتساب مهارة: درع الرياح]
لقد منح امتصاص الحجر هوك مهارة جديدة، على الرغم من أن التعويذة الجديدة لم تكن متاحة لكارل، على الأقل في الوقت الحالي.
"الآن هذا أفضل بكثير. تعويذة أخرى لك، وهي تعويذة لن يتمكن صقر سرعة الرياح العادي من تعلمها. تهانينا." هتف كارل للطائر، الذي كان قد بدأ يستقر للنوم مجدداً.
لقد تمكن من فهم سحر أفضل بمساعدة الحجر، والآن لم تكن لديه نية للبقاء مستيقظاً طالما أنه ليس جائعاً. ولسوء حظ كارل، لم يكن محظوظاً مثله، وأبقته الإثارة مستيقظاً لساعات، مما جعله ينام مجدداً قبل انطلاق المنبه مباشرة للاستعداد لتناول الإفطار.
"تبدو مفعماً بالحيوية هذا الصباح. ألا تشعر بالألم؟" سأل أحد الفتيان من فئة التدريب القتالي.
"أنا أتعافى بسرعة كبيرة. الأمر كله مجرد مسألة تناول ما يكفي من الطعام لمواكبة احتياجاتك." ضحك كارل وهو يشير إلى الطبق الذي أمامه.
بعد الاختراق الذي حدث بالأمس، زادت شهيته كثيراً، ومرة أخرى هذا الصباح، كانت ملابسه أصغر بمقاس واحد. قبل أن يذهب للتدريب، كان عليه الذهاب إلى غرفة الإمدادات والحصول على زي جديد يناسبه بالفعل.
شق كارل طريقه إلى غرفة الغسيل، حيث تشير اللافتة إلى أنه يمكنهم طلب زي جديد، واستقبلته امرأة ضخمة جداً ترتدي معطفاً واقياً من المطر.
"ما الذي تحتاجه إذن؟ الوقت مبكر قليلاً على الغسيل، لن يكون جاهزاً حتى وقت لاحق، وسأضعه في غرفتك." أعلنت.
"في الواقع، أحتاج إلى زي يناسبني. لقد كنت أنمو بجنون منذ وصولي، ولم يعد أي من الزيين اللذين أعطيتني إياهما مناسباً، حتى إنني لا أستطيع ربط حذائي، أنا أقف على الكعب." رد كارل.
"آه، حسناً إذن. سأقوم بترتيب أمورك. فقط أحضر الآخرين إلي لاحقاً."
عادت عاملة الغسيل بعد بضع ثوانٍ ومعها زيان في أكياس بلاستيكية جديدة وزوج من الأحذية، بالإضافة إلى زوج من الأحذية الخفيفة والصنادل.
"إذا تبين أنك واحد من هؤلاء العمالقة، فقد تحتاج إلى الصنادل لاحقاً. فقط حاول الحفاظ على الأشياء في حالة جيدة، حتى أتمكن من صرفها للطلاب الآخرين بمجرد غسلها جميعاً. بمجرد أن تستقر خلال مرحلة النمو، يجب أن تكون بخير."
عاد كارل إلى غرفته ليغير ملابسه، ثم نزل للقاء ريتا لزيارتهما الصباحية للسحرة.
[يا هوك، أيهما تعتقد أنه أكثر كفاءة في استخدام المانا، التمزيق، أم درع الرياح؟] سأل.
[التمزيق، بالطبع. لكن درع الرياح يمكنه صد الأشياء الكبيرة، وكرات الماء. كرات الماء الغبية.] أجاب هوك.
لم يكن كارل متأكداً مما فعله الماء به، فقد كان الطائر نائماً معظم صباح الأمس، ولكن كانت هناك فرصة أن الطائر الصغير كان سريع الغضب ويحتاج إلى مزيد من الاهتمام.
"لماذا لا تخرج وتجلس على كتفي هذا الصباح؟ يمكننا صد كرات الماء معاً." اقترح كارل، وكان هوك في الخارج على الفور، يجلس على كتف معطفه بينما يهتز بنفاد صبر، منتظراً وصولهم إلى العمل.
"أفهم أن هوك سينضم إلينا لهذا اليوم؟" سألت ريتا.
"كان يشعر بأنه مقيد قليلاً، ينتظر أن يتمكن من فعل شيء آخر غير النوم والانتظار. أعتقد أنه سيكون تدريباً جيداً له أيضاً، وهناك الكثير من التعاويذ ليقوم بصدها. لا تقلقي، هو يعرف أن يصد التعاويذ، وليس مهاجمة السحرة."
ضحكت ريتا وهي تقودهم إلى ساحة التدريب، حيث كان السحرة قد تجمعوا بالفعل وينتظرون.
"هل لديك طائر أليف؟ هذا رائع حقاً. هل سيشاهد؟ هذا ذكر صقر سرعة الرياح، أليس كذلك؟" سألت إحدى الفتيات من فئة السحرة.
"إنه كذلك. اسمه هوك، وسوف يساعدني اليوم في مهام الصد." وافق كارل.
بدا السحرة متحمسين للغاية. كانوا يتساءلون عما سيفعله وحش سحري لصد هجماتهم، لكنهم لم يرغبوا في الذهاب للعثور على وحش بري لمعرفة ذلك بشكل مباشر. كان هذا أكثر أماناً، وسيكونون قادرين على معرفة ما إذا كان منطق الصقر حول ما يجب صده يختلف عما سيكون عليه منطق البشر.
بدأ القصف مرة أخرى، ولكن بهجمات أسرع، وهجمات متغيرة السرعة، وتعويذات متعددة لمحاولة الالتفاف على دفاعات كارل. بمجرد بدء القتال، قفز هوك في الهواء ودار خلف الأهداف حتى يتمكن من الهجوم للأسفل، بالطريقة التي اعتاد عليها، وبدأ باستهداف كرات الماء.
لم يلاحظ أحد ذلك في البداية، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من سحرة الماء، لكنهم كانوا متأكدين تماماً من أن الطائر لديه شيء ضدهم.
"مهلاً، هل أطلق ذلك الصقر لتوّه درع الرياح؟ أقسم أنه استخدم تعويذة حاجزة عندما انقسمت كرات الماء الخاصة بي لتجاوز نصال التمزيق." اشتكى ساحر الماء.
"إنه صقر سرعة الرياح. منذ متى لديهم قدرة الحاجز؟" ضحك أحد السحرة الآخرين، ثم رأى كرة النار الخاصة به تتبدد ببساطة ضد درع غير مرئي.
"تباً، لديهم درع الرياح. حسناً، لدي رد على ذلك." غضب ساحر النار، بينما ضحك السحرة الآخرون وصاح هوك بسعادة.
كان هجومه التالي عبارة عن ثلاث كرات نار، مقسمة في السرعة حتى لا يمكن صدها بسهولة.
نشر هوك أصابع قدميه ولوح بقدمه، مرسلاً ثلاثياً من نصال التمزيق لاعتراضها. لقد أصابت الكرات الثلاث دفعة واحدة، وهتف السحرة الآخرون.
"يا رجل، إنه جيد. لا عجب أن الناس يروون قصص الرعب عن محاولة الهروب من الوحوش من فئة الطيور."