الفصل الثاني عشر: التدريب مع ريتا
قادت الرقيب ريتا كارل إلى الطابق الرئيسي وعبرت به الساحة إلى كولوسيوم مفتوح كبير.
"سيكون هذا مكاننا لهذا اليوم. ستحبه، على الأقل عندما يكون فارغاً. مع عدم وجود أحد هنا، يمكنك إرسال صقرك إلى أبعد مدى تريده، ويمكننا التبارز بمعدات التدريب. لا تقلق كثيراً، فهي قادرة على تحمل هجمات الوحوش السحرية من رتبة القائد الأعلى، ولن نكون في أي خطر أثناء التمرين،" هكذا شرحت.
كان الكولوسيوم في الواقع ملعب كرة قدم تم تحويله إلى ساحة عندما أعيد استخدام المنشأة كأكاديمية الملك الذهبي قبل عقد من الزمن بعد تطوير الحقن.
كان ضخماً ومفتوحاً، مع مساحة أكثر من كافية للقتال، ومغطى بحاجز سحري قوي ودرع حماية لمنع المعارك من التأثير على الحشد.
"نادِ طائرك، يمكنكما القيام بالخطوة الأولى،" اقترحت الرقيب ريتا بينما كانا يسيران إلى منتصف ساحة المعركة.
[أيها الصقر، حلق عالياً، واهجم من الجانب، ستتوقع منك أن تذهب خلفها.] وجه كارل صقره بينما كان يتفقد قفازاته ويسحب سيفه.
بمجرد إطلاقه من المساحة الذهنية، حلق الصقر خمسين متراً في الهواء وبدأ بالدوران، منتظراً استعداد سيده.
[انطلق.] أمر كارل وهو يقطع للأمام بنصله، مفعلاً [التمزيق] في منتصف الطريق لخلق قوس صغير من الطاقة صدته ريتا بسهولة باستخدام أحد الخنجرين اللذين ظهرا في يديها.
ثم تفادت جانباً بينما انطلق الهجوم من الصقر نحوها، وتصدت مرة أخرى عندما أرسلت نقرة من أصابع كارل المزيد من طاقة التمزيق في طريقها.
ثم شنت هجوماً مضاداً، متدفقة بالطاقة ومندفعة نحو كارل. لم يكن لديه أي خبرة قتالية فعلية، لكن السيف كان أكبر من الخنجر، لذا تحرك جانباً ولوح بنصله، الذي صدته بسهولة، ولكن بينما كانت مشتتة، أصاب هجوم الصقر التالي مؤخرة رقبتها، تاركاً أثراً أحمر ساطعاً.
[ماذا نفعل؟ رقبتها لا تنكسر عندما أهاجمها؟] سأل الصقر بذعر.
[فقط استمر في الهجوم. إنها أقوى منا، لكنها ستعلمنا كيفية القتال.]
تصدى كارل بخوف للخناجر بقفازه، لكنه كان يرى أنها كانت تتراجع، وتدفعه لرؤية حدوده الجسدية.
"دقة هذا الطائر قاتلة، أستطيع أن أرى كيف سيكون لديك ثقة ضد وحش من الدرجة الشائعة مع رفيق مثل ذلك. لو كنت أحد زملائك في الصف، فمن المحتمل أن أكون في المستوصف الآن بعد تلك الضربة على الرقبة،" هنأتهما الرقيب.
لقد قللت من تقدير مدى سرعة ذلك الطائر، ولم تدرك أنه كان لديه الوقت للقيام بجولة غوص أخرى بهذه السرعة.
استدارت ريتا لإبقائهما في خط رؤيتها بينما استمر الطائر في الدوران فوقهما، ثم شنت سلسلة من الهجمات التي أطاحت بكارل على الأرض في الوقت المناسب لها لتصد هجمات الصقر.
"حسناً، أعرف أين نقاط ضعفك الآن. أول شيء نحتاج إلى التدريب عليه هو مهاراتك القتالية. بينما يعادل الطائر هجوماً مباغتاً متكرراً، ذو مخرجات منخفضة ولكن يصعب جداً تفاديه، سيتعين عليك مواجهة غضب أعدائك حتى تتمكن من العثور على حيوان أليف ثانٍ أو رفيق مجموعة ليأخذ انتباههم."
كان ذلك منطقياً جداً. بطريقة ما، كان لا يزال من فئة المحارب، مجرد محارب حيوان أليف، يمكنه القتال جنباً إلى جنب مع وحش سحري. لم يكن تعلم نظام قتال كامل أمراً سهلاً، لكن في هذه المرحلة، كانت حياته تعتمد حرفياً عليه بعد التخرج، ما لم يتخلَّ عن أحلامه في أن يصبح مشهوراً وقوياً مقابل القيام ببعض الوظائف السهلة للأثرياء جداً وبطريقة ما لا يتلقى أبداً دعوة قوات الاحتياط للقتال.
ولكن إذا فعل ذلك، فلن يختلف كثيراً عن المكان الذي بدأ منه، سيكون فقط في قاع كومة أكثر فخامة. حتى معظم نجوم الموسيقى والتلفزيون من بين النخبة كان معروفاً عنهم أنهم يذهبون ويقاتلون لتحسين قوتهم أو التعامل مع الهجمات.
كانوا يفعلون ذلك فقط مع مساعدين وكاميرات تتبعهم، حتى يعرف العالم كم هم رائعون، ليس مثل بعض البيروقراطيين أو المحامين الذين يتم إرسالهم إلى هجوم لم يصل حتى إلى الأخبار للقتال بمفردهم ضد وحش هائج.
"حسناً، بماذا نبدأ؟ قتال السيوف؟ الفنون القتالية؟ نوع من فن تدريب الجسم السحري السري؟" سأل.
ضحكت الرقيب ريتا. "أولاً، نبدأ بالتكييف الجسدي الأساسي. جسمك يتكيف بسرعة مع حقن المانا، ويحفز صحوة بدلاً من نموك الطبيعي. لهذا السبب نعطي الحقن في نهاية المدرسة الإعدادية، بحيث لا يزال جميع المتلقين في مرحلة النمو السريع ويمكنهم التكيف بسهولة أكبر مع التغييرات.
بينما يتكيف جسمك، يجب أن تكون قادراً على الانتقال من البنية الشائعة إلى البنية الموقظة بسرعة كبيرة، وعندها ستكون قادراً فعلياً على القتال بوتيرة مقبولة، أقرب في السرعة إلى حركات صقرك."
تنهد كارل. لقد عرف ذلك، من المؤكد أنه ستكون هناك دورات حول الأكاديمية.
"اتبعني إلى الصالة الرياضية. سيكون هناك مجموعة من المقاتلين من نوع الرشاقة هناك الآن، لذا يجب أن تكون معاييرك مناسبة للمعدات الموجودة. سأقودك خلال روتين أساسي اليوم، وبعد ذلك سنحدد خط الأساس الخاص بك للتحسين.
خلال الشهر المقبل، أتوقع أن تكون قادراً على الوصول إلى الحد الأدنى من المعيار الموقظ، لكن لديك حتى نهاية الفصل الدراسي قبل إجراء الاختبارات الرسمية."
"إذاً، معظم الطلاب يستغرقون هذا الوقت الطويل للوصول إلى مرتبة الموقظ؟" سأل كارل. لم يبدُ ذلك سيئاً جداً.
"لا، سيصل الكثير منهم إلى الحد الأدنى من المعيار في غضون الأسابيع القليلة المقبلة. العباقرة الحقيقيون سيقتربون من مرتبة الصاعد بحلول نهاية الفصل الدراسي الأول، ويصلون إلى هناك إما في وقت متأخر من العام أو في بداية العام الثاني."
وهكذا، تحطمت أحلام كارل في أيام سهلة كواحد من النخبة.