الفصل التاسع: آخر دخان نصل خلف الظهر انساب ضوء القمر من بين أوراق الأشجار، فرسم ظلالا متكسرة على أرض الغابة. تحت الشجرة العتيقة القريبة من أطراف المزار، انهار جاي. كان جسده مرتخيا، مكدما، ولم يبق له من الوعي إلا القليل. كان يتنفس بصعوبة. وقف فوقه شخصان. أحدهما يلفه السواد والصمت، والآخر يبتسم ابتسامة ساخرة مسلية. جيرو: "حسنااا... ماذا نفعل به الآن؟" رايغيتسو: "خذوه. عذبوه. لعلنا، إذا حطمناه كما ينبغي، نجعله ينضم إلينا. رجل كهذا، بقوة هائلة وإرادة لا تتزعزع، قد يخدمنا كثيرا." استدار رايغيتسو واختفى في الظلام بخطوات ثقيلة متعمدة. أومأ جيرو بحدة، وفي الحال خرجت روحا دم من بين الأشجار كأنها ظلال حية، وراحت تجر جسد جاي فاقد الوعي بعيدا.
في هذه الأثناء، وعلى مسافة غير بعيدة من مسرح الأحداث... كان ساكوتا يركض بأقصى سرعته عائدا إلى الكوخ الخفي، وقد استبد به اليأس ليحذر الآخرين من أنهم انكشفوا. لكنه، ما إن بلغ الفسحة التي يلامس فيها طرف المزار حافة الغابة، حتى لفتت انتباهه حركة خاطفة. فتوقف. كان ثمة شيء... غير صحيح. ثم رآه. جاي. كان جاي جاثيا الآن، موثقا بإحكام إلى جذع شجرة غليظ. انفتحت عيناه بومضة. وأخذ يتلفت حوله، مدركا أغصان الكروم والقيود الحديدية. ثم استقرت عيناه على جيرو. جاي: "أحسنت اللعب يا جيرو... أيها الخائن اللعين." ارتعش ساكوتا وانحنى غريزيا خلف أقرب شجرة. ثم مال إلى الأمام، وقلبه يخفق بجنون، يراقب من بين الظلال. ساكوتا في نفسه: "لماذا... لماذا هما هنا معا؟ ولماذا جيرو هو الذي يوثق جاي؟" ومن الفسحة، أطلق جيرو ضحكة خافتة ساخرة هادئة. جيرو: "مساعدة أهلي صارت تسمى خيانة الآن؟ ها. حسنا، لماذا لا؟ على أي حال... هل لك مزاج لسماع حكاية يا جاي؟" انحنى قليلا، وخفض صوته بلذة ملتوية. جيرو: "أنا جيرو تاكاهيرو. ذات يوم، حين كنا مجرد صبية حمقى نلعب البيسبول في هذا الملعب، ضربت الكرة بقوة زائدة. فانطلقت إلى الغابة. كانت لدينا آنذاك قاعدة سخيفة: من يضرب الكرة هو من يذهب لإحضارها. فركضت إلى الغابة، ألعن حظي... لكن القدر كانت له خطط أخرى." استقر نفس جاي. كان يصغي، لكن ببرود. جيرو: "لمست المزار القديم... مزار السيد رايغيتسو. وحين فعلت، استيقظ شيء في داخلي. رأيت رؤى. ذكريات. واتضح أنني تجسد ابن رايغيتسو المنسي." ضيق جاي عينيه، لكنه لم يقل شيئا. أما شفتا ساكوتا فانفرجتا ذهولا. ساكوتا في نفسه: "تجسد من جديد...؟ ما الذي يقوله بحق السماء...؟" جيرو: "لسوء الحظ، أنا تاكاهيرو مناصفة فقط. لم يكن دمي كافيا لإعادتهم إلى الحياة. لكنه كان كافيا لأسمع همساتهم. كافيا لأن يختاروني." اعتدل واقفا، عاقدا ذراعيه خلف ظهره كنبيل يخاطب فلاحا. جيرو: "لذلك فعلت ما كان لا بد من فعله. أما ميثاق الدم الذي أقسمناه لتوحيد السلالات؟ محض هراء. لم يكن سوى طعم للحصول على دم يوكاري. وما إن حصلت عليه، حتى صارت العودة الكاملة حتمية. أولئك الأنصاف الضعفاء من الأرواح؟ تمكنت من قتالهم بفضلها. أما الآن؟" وأشار حوله. جيرو: "أما الآن، فقد عاد السيد رايغيتسو والآخرون. عادوا بكامل هيئتهم، وبقوتهم الأصلية. كانت هذه اللعبة كلها لعبتي... أنا من استدرج ساكوتا إلى الغابة. وأنا من زرع الحكاية التي رواها له رايغيتسو. توقعت كل حركة أقدمتم عليها." أخذ قلب ساكوتا يخبط في صدره. وارتجفت يداه. ساكوتا في نفسه: "تلك الحكاية... كذبة؟ كل شيء كان كذبة...؟" جاي: "لقد حصلتم على دمها. فلماذا ما زلت حيا؟" جيرو: "ليس من المفترض أن تطرح الأسئلة يا جاي. ولا سيما وأنت موثق هكذا. أنت لا تعرف حتى متى ستموت." سكت لحظة، ثم ازداد انحراف ابتسامته. جيرو: "ثمة خطة أعظم الآن. الخلود. نعم. ولكي تكتمل... نحتاج إلى تضحية يوكاري. موتها سيفتح البوابة الأخيرة. فهي، في نهاية الأمر، تجسد الملكة العرشية." اتسعت عينا ساكوتا رعبا. ساكوتا هامسا: "تضحية...؟ يوكاري...؟ لا... لا يمكن..." جاي: "وماذا ستفعلون إن رفضت مساعدتكم؟" جيرو: "سنقتلك ونطعمك لكلابنا." وضحك ضحكة قاتمة. "على الأقل ستتعلم طعم الوفاء. ولعل صغارها ينالون بركة." جاي: "جيد. دعهم يشبعون. سيعرفون طعم رجل لم يخن كلمته قط." التوى وجه جيرو بغضب مفاجئ. ورفع يده. رايغيتسو من خارج المشهد: "جيرو." تجمد جيرو. واقتربت من الخلف خطوات ثقيلة. ثم ظهر رايغيتسو، شامخا مهيبا في درعه السلالي الكامل. وكانت عيناه تلمعان بنار باردة. رايغيتسو: "اتركه لي." خيم الصمت على الفسحة. ولم يتردد في غابة المزار سوى صرير الجلد الخافت ونعيب غراب بعيد. وقف رايغيتسو أمام جاي شامخا، يلقي جسده المدرع ظلا طويلا في ضوء القمر الفضي. وكان جاي، لا يزال جاثيا، يبادله النظرة بتحد بارد. رايغيتسو: "كينجيرو... كما توقعت. قوي. وفي. لكنني، على نحو غريب، لم أر ذلك الوفاء موجها إلي قط." لم يجب جاي. ظل وجهه عصيا على القراءة. رايغيتسو: "لا ينبغي لرجال أقوياء مثلك أن يهدروا قوتهم على الضعفاء. ماذا تكسب من الوقوف إلى جانب أولئك الأطفال؟ إنهم لا يساوون شيئا من دونك." وتقدم خطوة، وصوته الآن كفولاذ صدئ. رايغيتسو: "اعلم هذا فحسب. حتى إن رفضت الآن، فسنعثر عليهم. خلال أربع وعشرين ساعة، ستتردد صرخاتهم في أرجاء هذه الغابة. لكن..." وأمال رأسه. "بوصفي ملكا، فإنني أكرم محاربين أمثالك. لذا فهذا عرضي عليك: الحياة. القوة. الثروة. المجد. انضم إلينا. قاتل من أجل المستقبل." رفع جاي رأسه ببطء، وارتعشت زاوية فمه عن ابتسامة مريرة خافتة. جاي: "ملك؟ أنت؟" وهز رأسه. "أشمها فيك. رائحة الشر تلك. إنها كثيفة إلى حد تخنق معه الريح." أطلق رايغيتسو ضحكة منخفضة، ثم التوت ابتسامته بقسوة. رايغيتسو: "تشتمها، هاه؟ تس تس تس... لطالما امتلكتم يا آل كينجيرو أنف كلب. لطالما أخذتم تشمون حيث لا ينبغي لكم." واقترب أكثر، وهبط صوته كخنجر يغوص في الصدر. "واعلم أيضا أنني، ما إن تموت... سأقتل ساكوتا." اتسعت عينا ساكوتا خلف الأشجار. وانحبس نفسه في حلقه. ساكوتا في نفسه: "أنا...؟" رايغيتسو: "لقد أخذ ينادي أباه كثيرا في الآونة الأخيرة. محزن، أليس كذلك؟ لا يمكن إعادة شيغن إلى الحياة. يا له من هدر... كنت سأستمتع بقتله مرة أخرى." وضحك ببطء، ضحكة جوفاء. "أما أصدقاؤك... أحقا تظن أنهم سينجون؟ في نهاية المطاف، سنصبح خالدين. وحين يحدث ذلك... سيركع هذا العالم." علق صمت ثقيل في الهواء. وجاءت كلمات رايغيتسو التالية بطيئة، تكاد تكون مفعمة بالتوقير. رايغيتسو: "إذن... يا كينجيرو. هل لك أمنية أخيرة؟" أخرج جاي نفسا، هادئا راسخا رغم أن حبل مصيره أخذ يضيق حول عنقه. جاي: "فك وثاقي." أطلق جيرو سخرية من خلفه. جيرو: "أتظننا بهذه الحماقة؟" لكن رايغيتسو رفع يده من دون أن يلتفت. رايغيتسو: "جيرو. فك وثاقه." تردد جيرو، وقد بدا عليه القلق. انفصلت شفتاه، لكن الكلمات لم تخرج. رايغيتسو: "افعلها." تقدم جيرو على مضض وفك الحبال. كان معصما جاي يحملان آثارا غائرة ويرتجفان، والدم ينقط من أصابعه. لكنه لم يبد أي ألم. وأدخل يده في جيبه، وأخرج سيجارة مهروسة الأطراف، ثم وضعها بين شفتيه. وبحركات بطيئة دقيقة، أشعل طرفها، فيما ارتجفت يداه أمام اللهب. وتصاعد الدخان لولبيا في الهواء البارد. استنشق نفسا عميقا. ثم... جاي: "أعدك... هذه آخر سيجارة لي." وأخرج نفسا طويلا. "أمي... آسف." طق. ومن دون تردد، هوى جيرو بجذع خشبي على جمجمة جاي مباشرة. انهار جسد جاي إلى الأمام، مرتخيا ثقيلا صامتا. لا نفس. لا حركة. لم يبق إلا السيجارة، وقد انكسرت، تدحرجت فوق التراب واستقرت في فراش ناعم من الطحلب. خبا جمرها... ثم انطفأ. رايغيتسو: "لا خوف في عينيه... كم هذا ممل. لا يكون الموت مثيرا إلا حين يتوسل المرء النجاة." لم يستطع ساكوتا، خلف الأشجار، أن يتحرك. لم يستطع أن يرمش. خانته ركبتاه، فتراجع مترنحا من هول الرعب. وتسارعت أنفاسه واضطربت. ثم استدار وركض. عبر الأوراق، وتجاوز الأغصان، واخترق الضباب والأشجار. خفت وقع خطواته... ثم خفت أكثر... ثم اختفى. وفي ذلك الصمت، ظل جسد جاي في مكانه. ساكنا. لا يتحرك. محارب لم تكن كلماته الأخيرة موجهة إلى العالم... بل إلى أم لم يعد بوسعها أن تسمعه. ماضي جاي كينجيرو "الذكرى الأخيرة" كانت النجوم ترمش في صمت في سماء الليل، باردة وبعيدة. وانسحب الزمن إلى الوراء، وانطوى على ذكرى... ذكرى مدفونة في أعماق قلب جاي.
كان جاي في الثامنة. كان قميصه ممزقا. ووجهه مكدما. وكان جسده نحيلا، متسخا، يرتجف. لكنه حبس دموعه وهو يمشي في الشارع الهادئ، يجر صندليه. وقفت أمه إلى جوار نافذة المتجر. وما إن رأته حتى هبط قلبها. لم تقل كلمة. سحبته إلى الداخل، وأجلسته، ثم راحت تعالج جروحه وكدماته برفق. كانت لمستها لينة، وعيناها مثقلتين. في وقت لاحق من تلك الليلة، خيم الصمت على مائدة العشاء كأنه ضباب. أم جاي: "لقد صار الأمر يتكرر أكثر فأكثر في الآونة الأخيرة..." أبو جاي: "ماذا تريدينني أن أفعل...? نحن غرباء هنا. لا أستطيع أن أذهب وأشتكي. علي أن أتحمل ذلك في العمل... وها هو الآن يتحمله في المدرسة. ليس أمامنا إلا أن نتأقلم." واصل جاي طعامه في صمت، وعيناه معلقتان بطبقه.
بعد ساعات، جلس وحده في الفناء الخلفي. علق القمر فوقه، شاهدا صامتا على ألمه. حدق في النجوم، وأصابعه المتسخة مطوقة ركبتيه، ورأسه مستند إليهما في صمت. خرج أبوه وجلس إلى جواره. أبو جاي: "جاي... لماذا يضربونك؟" خرج صوت جاي خافتا مترددا. جاي: "لا أعرف... إنهم يأمرونني بقضاء حوائجهم. وتنظيف أحذيتهم. وحمل حقائبهم. إذا قلت لا... ضربوني." نظر إليه أبوه عابسا. لم يكن الغضب ما يملأ نظرته، بل خيبة الأمل. أبو جاي: "فلماذا لا تقاومهم؟" جاي: "...لأنهم أقوياء." ساد صمت طويل. أبو جاي: "لماذا؟" "لماذا لست قويا يا جاي؟ ما الذي يمنعك من أن تصبح قويا؟" لم يجب جاي. أبو جاي: "سيستمر هذا إلى الأبد ما لم توقفه. إما أن تزداد قوة... أو تتعلم أن تعيش معه. إذا كنت راضيا بأن تكون ضعيفا، فتقبله كل يوم. من دون شكوى." ظل جاي يحدق في الأرض صامتا. ثم نهض أبوه، ورفع عينيه إلى النجوم. أبو جاي: "سأعود إلى الهند مع أختك. وجدت عملا أفضل هناك. ستبقيان أنت وأمك هنا... وتديران المتجر معا." ووضع يده على رأس جاي. أبو جاي: "اعتن بأمك. عدني بذلك." غاصت تلك الكلمات في أعماقه. اعتن بأمك. ولم تفارقه قط.
منذ تلك الليلة، لم يعد جاي كما كان. انغلق على نفسه. وتوقف عن الهرب. لم يولد قويا. بل صنع قوته بنفسه. لبنة بعد لبنة. وندبة بعد ندبة.
بعد سبع سنوات... كان جاي في الخامسة عشرة. لم يكن يشبه الصبي الذي كانه من قبل في شيء. بني كالمحارب. صامتا. وحيدا. لم يكن له أصدقاء. كان جسده ضخما بالنسبة إلى سنه، لكن عينيه بدتا أكبر من عمره دائما. دفعه الوحدة إلى إشعال سيجارة. لم يملأ الدخان الفراغ قط. لكنه خدره.
في ظهيرة عادية من بعد الظهر... رن هاتف المنزل الثابت. رفعت أم جاي السماعة. أم جاي: "ألو؟" جاءها صوت ملح في طلبه. صوت عبر الهاتف: "السيدة كينجيرو؟ نحتاج إلى حضورك إلى المدرسة. فورا."
في مكتب المدير. وقف جاي في جانب من الغرفة. ووقف في الجانب الآخر سبعة فتيان مصابين. كانوا أكبر سنا وأطول قامة، ووجوههم مكدمة. وفصلت بينهم مائدة. المدير: "السيدة كينجيرو... أولئك الفتيان من طلاب السنة الثالثة. أعمارهم تسعة عشر عاما. ابنك... هو السبب في حالهم جميعا الآن. إصاباتهم ليست خطيرة، لذلك سنعد الأمر تحذيرا. لكن أرجوك... لا تدعي هذا يتكرر." وقف جاي مكتوف الذراعين، صامتا.
في ذلك المساء، في المنزل، سألته أمه أخيرا: أم جاي: "لماذا يا جاي؟" فانفجر قائلا: جاي: "أمي! هؤلاء هم أنفسهم الذين كانوا يضربونني حين كنت صغيرا. أما الآن فأنا أقوى منهم. ما المشكلة في أن—" لكنها قاطعته. أم جاي: "وما الذي يجعلك مختلفا عنهم؟" تجمد جاي في مكانه. جلست إلى جواره، وكان صوتها رقيقا... لكنه حازم. أم جاي: "إذا كنت قويا يا جاي... فسخّر قوتك لمساعدة الآخرين. لا تكن الشخص الذي يخشاه الناس. كن الشخص الذي يحبونه." أم جاي: "قد يجعلك ضرب عشرة أشخاص تشعر بالرضا. لكن مساعدة عشرة أشخاص؟ ستجعلهم هم يشعرون بالرضا. وستكون أنت السبب." أم جاي: "العالم مشغول أكثر من أن يتذكر الجميع يا جاي. لذلك، إذا كان لا بد أن يتذكرك الناس... فلا تدع السبب يكون الكراهية. الحياة قصيرة. كوّن صداقات. كن سعيدا. وربما... كن سببا في ابتسام شخص آخر، ولو مرة واحدة." جلس جاي هناك صامتا من جديد. لكن هذا الصمت كان مختلفا. في ذلك اليوم، تغير شيء ما.
والآن، بعد سنوات، بينما كان جسده الهامد مسجى في الغابة، ظل صوت أمه يتردد في ركن بعيد من روحه. "اعتن بأمك..." "كن شخصا يتذكره الناس للسبب الصحيح."