الفصل 38 - حين سقط الملوك كانت السهول الشرقية، التي لم تكن قبل ساعات سوى مسرح للخراب، ترقد الآن في هدوء تحت نظرات الشمس البازغة الباردة غير المبالية. خيّم صمت النهاية، ولم يقطعه سوى حفيف الغربان ورائحة الدم المعدنية الخفيفة وهو يجف. وقف رايغيتسو فوق السهل، جسداً وحيداً وسط غمرة القرمز في مطلع الفجر. تلطخ بالوحل وأنهكه القتال، لكن قامته ظلت مستقيمة بشكل يثير الريبة، باثةً قوةً تناقض حجم الكارثة.
لم يلتفت إلى جثث الجنود العاديين، بل إلى أطلال مخططه العظيم والمروع. عند كتفه، تحرك أكوما بخطوات متصلبة وحذرة، كمن يشق طريقه في حقل ألغام. كان درعه متفحماً، ووجهه قناعاً من إرهاق غريزي. أكوما: رايغيتسو، ستطلع الشمس بالكامل قريباً. يجب أن نرحل. رايغيتسو: (بصوت منخفض، ناعم، خالٍ من الحماس المسرحي الذي سيتصنعه لاحقاً) أجل. علينا ذلك. امتطيا خيليهما. رُبطت الحزم الثلاث الملفوفة بالأعلام خلفهما، ثقيلةً بثقل جثث الملوك.
بدأت المسيرة الصغيرة الهادئة رحلة العودة الحتمية البطيئة إلى المدينة. ومع تجاوز الشمس للجبال، ألقت بظلالهما الممتدة كأنها نُذرٌ مظلمة تحذر العاصمة النائمة. أكوما: (بعد صمت طويل، بدت الكلمات كأنها برد حديد يحتك ببعضه) سألتني إن كنت أشعر بالذنب. رايغيتسو: (لم يلتفت) على ماذا؟ على بناء شيء ضروري، أم على حرق الفساد الذي كان يعيقه؟ أكوما: على الثمن. كان الملك أكيهيرو رجلاً عادلاً.
والأمير ساداو لم يكن سوى طموح. ماتوا بسبب التيار الذي غيرنا مساره. رايغيتسو: ماتوا لأنهم كانوا ضعفاء. لأنهم حاربوا شبح الماضي بينما كان العدو الحقيقي، أفعى السياسة، يتربص في الدار. لتبني شيئاً عظيماً يا أكوما، عليك أحياناً أن تحرق ما تبقى. لا أشعر بشيء سوى برد العمل غير المكتمل. رسم أكوما ابتسامة صغيرة متعبة. أكوما: ظننت أنني سأقاوم يوماً. بعد اليوم، أفضل أن أضمن ألا ترغب أبداً في قتلي.
رايغيتسو: لن أفعل. ولاؤك يُكتسب بالدماء، لا بالذهب. انتهى الحديث عند هذا الحد، معلقاً بين إعجاب مظلم ومصلحة مشتركة. امتطيا الخيل نحو المدينة، حاملين معهما موت حقبة بأكملها.
بوابة قصر هوشيكاوا كانت البوابة، وهي بناء ضخم من الحجر والحديد المصقول، موصدة. انتظر كينزو تاكاهيرو مع مفرزة مختارة، أقواسهم مرفوعة. كانت وجوههم جامدة كالصوان، يحرسون سراً لم يدركوه بعد. كينزو: (صارخاً بالتحدي المعتاد) استعدوا بالأقواس! أوقفوهم حتى أرى وجوههم! تباطأت المسيرة. ترجل أكوما وتقدم بمراسم متقنة ومؤلمة. سلم الجثة الأولى الملفوفة. رفع كينزو القماش الممزق وصدره يعلو ويهبط.
حبس أنفاسه. كان ينظر إلى وجه الملك أكيهيرو. كينزو: (همس مخنوق) أبلغوا السيدة يورينا ورينتارو فوراً! لم يمشِ الخبر، بل طار على صرخات الضباط اليائسة. وصلت يورينا في ثوب من الحرير الشاحب، واضعة يدها غريزياً فوق بطنها المنتفخ منذ شهرين، وعاءً هشاً يحمي المستقبل. تلاشت نظراتها التي غشاها قلق القيادة المضني، ثم انهار جسدها. كانت صورة الملك العظيم، وقد تحول إلى جثة باردة ملطخة على محفة، فوق طاقتها.
تقدم رينتارو، زوج يورينا، بثبات وضخامة، وأمسك بذراعها. يورينا: (بصوت نحيل مرتفع يقطر ذهولاً) لا أستطيع... لا أستطيع تصديق هذا. قادها رينتارو بعيداً بلطف، متمتماً بكلمات طمأنة بدت جوفاء حتى له. في القاعة الكبرى، وضعوا أكيهيرو بما تبقى من مراسم ضئيلة. تراجع رينتارو، مثبتاً عينيه على أكوما، قبل أن يهمس للحارس. رينتارو: خذ يورينا إلى الداخل. لا تتركها وحدها. ألقى كينزو الضربة الثانية القاصمة بصوت منخفض ومتهدج.
كينزو: ريوزين ليس عند الساحل يا وصي العرش. لا أثر له. الحراس تفرقوا. رينتارو: (جف حلقه فوراً) كان مكلفاً بحماية الساحل. أرسل فرقة فوراً. يجب العثور عليه. استبق أكوما الهجوم السياسي، متدخلاً للدفاع عن الرواية التي يحتاجها رايغيتسو. أكوما: واجهنا أسلحة جديدة يا وصي العرش. متفجرات ونيران عشوائية. كان العدو مستعداً بطريقة لم نرها قط. تصلب وجه رينتارو، وتصارعت الشكوك مع الحزن للسيطرة عليه.
لرجل أتى منذ شهر، وعطل كل سلاسل القيادة، ثم عاد بثلاث جثث وأمير مفقود في توقيت مريب؟ أكوما: (ملاقياً نظراته دون تردد) حاربنا بما لدينا. اللوم لن يعيد الموتى. إن أصررت على عقد مجلس، فافعل. سنحضر. أطرق رينتارو رأسه، مهزوماً بضرورة المراسم العاجلة. كان الحديث عن التيجان سابقاً لأوانه، لكن تروس السلطة كانت تدور حتى في أقسى ساعات القصر.
تحطيم كينجيرو لم يقتصر الدمار على هوشيكاوا. فبعد دقائق، وصلت قافلة أخرى إلى بوابة كينجيرو، حيث ترنح الرجال تحت ثقل الملك الثاني الساقط. سُحب الغطاء، فظهر ساداو. تجمدت ريكا، عروس ساداو التي لم يمضِ على زواجها سوى فصل واحد، عند العتبة. كانت لا تزال ترتدي حلي الفضة الرقيقة من مراسم زفافها، في تباين صارخ مع دماء زوجها وأشلائه. أطلقت صرخة مزقت هواء الصباح إرباً، ثم هوت على ركبتيها.
ريكا: لا. ليس هكذا. ساداو! كنت أنتظرك! أطرق هيروشي، والد ساداو وكبير عشيرة كينجيرو، رأسه. تلقى الجثمان كما يتلقى المحارب نصل السيف في المعركة، وتخلى أخيراً عن رباطة جأشه الأسطورية، لا للبكاء، بل لصمت مطبق ومرعب. علا صدره مرة واحدة، ثم تحول إلى تمثال حجري من الحزن، وقد جثم ثقل سلالته بأكملها على كاهله. امتلأ قصر كينجيرو بنحيب مكتوم جماعي للنساء والحراس. رفع هيروشي رأسه، وقد بدا وجهه محطماً.
التقت عيناه بعيني مبعوثي فرقة رايجيتسو. هيروشي: أين أكيهيرو؟ المبعوث: أخذه السيد رايجيتسو بنفسه إلى قصر تاكاهيرو. أومأ هيروشي برأسه مرة واحدة، مستسلماً للمنطق القاسي. كان لا بد من حسم خط الخلافة. بات بقاء عشيرة كينجيرو الآن معلقاً بمن يملأ فراغ السلطة المستجد.
أحرقت الشمس أخيراً ضباب الصباح عن عتبة تاكاهيرو. دخل رايجيتسو الفناء وحيداً، حاملاً الحزمة الأثقل. لم ينم شينجن تاكاهيرو. كان يراقب الأسوار، ونصله الاحتفالي مرتخٍ في يده، رافضاً الراحة. رفع بصره، فحلّ أمل حاد محل إرهاقه. شينجن: رايجيتسو؟ رايجيتسو: (وضع الجثمان بعناية تبجيلية.) إنه الوالد. تقدم شينجن، متعثراً بخطواته، وحبس أنفاسه حين انزلق الغطاء. خرج الاسم من شفتيه كدعاء وتوسل في آن.
شينجن: والدي... هذا لا يمكن أن يكون حقيقة. سقط على ركبتيه، وراحت يداه تحومان فوق وجه الإمبراطور الساكن والمهيب. جثا رايجيتسو بجانبه، مقدماً محاكاة مثالية للابن المفطور القلب. رايجيتسو: تمادى في القتال يا عمي. استخدم الاستدعاء المختوم. استنزفت القوة كل شيء. ضحى بحياته ليمنح التشكيلات وقتاً ضد البنادق. لكن أكيهيرو وساداو... لم يصمدا في خط الدفاع بما يكفي ليجعلوا تضحيته ذات جدوى.
وصل أكوما حينها، ليعزز الرواية. أكوما: يرغب رينتارو في ترتيب مجلس للخلافة قريباً. ترك شينجن ثقل اللحظة يطبق عليه، وقد تأجلت الفأس السياسية بفعل الألم الشخصي. شينجن: ليس الآن. دعوا الموتى يرتاحون. تقدم جنرال ليقدم التعازي، لكن كلماته لم تزد إلا في إحكام نصر رايجيتسو. الجنرال: سيد شينجن، لولا رايجيتسو ورجاله... لسقطت المدينة بالكامل. رفع شينجن رأسه، متصنعاً تعبيرات تقترب من الامتنان.
كانت تلك اللحظة الحاسمة. شينجن: رايجيتسو، لقد أحسنت. ومع ذلك، لا يسعني إلا التفكير، لو كنت هناك... تهدج صوته، فكان الاعتراف بشرياً وثقيلاً، وهو بالضبط ما احتاج رايجيتسو لسماعه: رجل يشعر بأنه خذل أخاه وإمبراطوره. رايجيتسو: (بهدوء واحترام.) تفوق الوالد على الهجوم. استنزف نفسه من أجل الاستدعاء، ثم أجهزت البنادق على الباقي. فقدنا ثلاثة رجال عظماء اليوم. يجب أن نضمن ألا تذهب دماؤهم سدى.
أحدق شينجن في الأرض، متقبلاً الحقيقة الوحيدة المريحة المتاحة: مات الإمبراطور بطلاً، والرجل الوحيد الذي يفهم الحرب الحديثة، ابنه الناجي، هو من أعاده إلى دياره. لم تكن بذور الشك التي شعر بها رينتارو متاحة لشينجن؛ كان حزنه أنقى من أن يرى، وذنبه أعمق من أن يشك.
نذر مَلِك الأشباح بعيداً عن الأجراس القرّاعة والمناورات السياسيّة، تنفّست ساحل شينودا بإيقاعات بطيئة وثابتة. استلقى ريوزين يتعافى في أكثر غرف العلاج تحت الأرض تحصيناً تحت قصر شينودا. كانت ضماداته مشدودة، والحرقة الداخليّة الخافتة للندبة الورديّة ما زالت تؤلمه تحت ختم الملكة يورويتشي المتخصّص. أنهت الملكة يورويتشي تفحّصها، وكانت أصابعها باردة وعمليّة على بشرته. سحبت يدها، وصلب تعبير وجهها ليتحوّل إلى قناع قاسٍ من الكفاءة الباردة.
يورويتشي: تبدو مستقراً. ولكن حتّى تختفي تلك الحمرة تماماً، وحتّى تقبل روحتك الجسد توقيت البناء، لن تخرج إلى الخارج. توقّفت، وأدارت بصرها نحو الباب الثقيل والمختوم. يورويتشي: وتلقّينا للتوّ أنباءً من العاصمة. لقد دُعي المجلس للاجتماع. سقط الملوك الثلاثة جميعاً. أمش ريوزين جفنيه مذهولاً. نُسيت آلام جرحه الروحيّ لحظةً. ريوزين: سقطوا؟ ماذا تعني بكلمة سقطوا؟ يورويتشي: (استقامت في وقفتها، وبدا صوتها منخفضاً وثابتاً.)
وفقاً للعدّاء، ماتوا في اللحظات الأخيرة من المناوشة. يقولون إن رايجيتسو، الابن الأصغر للإمبراطور أراشي، كسب المعركة بمفرده وأحضر الجثمين إلى الدار. توتر فكّ ريوزين. طعم الاسم كَالرَّماد في فمه. ريوزين: رايجيتسو؟ لقد قاتلت ألونسو وأريغ خان بنفسي! لقد كانا محاصرين على الشاطئ! لا توجد طريقة محتملة خسر فيها ثلاثة ملوك أمام تلك القوة! يورويتشي: (التقطت عيناه عينيها، مؤكدةً أسوأ شكوكها.)
تماماً. يبدو الأمر ملفقاً. ومناسباً أكثر من اللازم. إن كان بإمكان هذا الرجل اختلاق نصر باستخدام ثلاث جثث ملكيّة، فبالتأكيد يمكنه اختلاق موت أمير وحيد ناجٍ. تنهدت، تنهيدة سريعة وباردة. يورويتشي: في الوقت الحالي، أخبرتهم أننا لم نتمكن من العثور عليك. أخذك البحر، وابتلعك بلا أثر. إنها الكذب المثاليّ. أغلق ريوزين عينيه، متقبلاً المنطق البارد. كان العرش فارغاً، وكانت رقعة الشطرنج مُعدّة، وكان هو القطعة الوحيدة التي تقف خارج اللعبة.
ريوزين: (همس مجهد.) إذن... بالنسبة للعالم، أنا ميت. يورويتشي: نعم. أنت شبح. ولا يمكن لشبح وحده أن يرى الحقيقة الآن. في تلك اللحظة، انزلق الباب مفتوحاً. دخل هاناو حاملاً وعاءً من مرق يدخّن، وخفّف العبير العشبيّ الدافئ الهواء السريريّ لحظةً. يورويتشي: توقيت جيد. سأتركه لك. اعتنِ به، هاناو. غادرت الملكة، وأغلق الباب الثقيل خلفها، ليختم على ريوزين وهاناو في فقاعة من المؤامرة المشتركة.
وضع هاناو الوعاء جانباً بهدوء وسحب الكرسيّ أقرب إلى سرير ريوزين. استلقى على جنبه، وكان جسده يؤلمه، وعقله يتسابق مع الخيانة في العاصمة. هاناو: ريوزين... أترين أن أمي تبالغ في ردّ فعلها؟ تردد ريوزين، وهو يدلك صدغه. ريوزين: (اعتراف هادئ.) ظننت ذلك. ولكن بعد سماع أخبار الملوك... أرى الضرورة. إنها تحمي الورقة الرابحة الوحيدة التي تبقيت لنا. أطلق هاناو نفَساً بطيئاً. لان تعبير وجهها، وبدا الغرفة ساكنةً وهي تستعد لتفريغ روحها.
هاناو: أتعلَم... إنها تحمي أكثر من مجرد نفسك. أنت لست الشخص الأول الذي كادت تخسره بسبب ذلك الجرح. التفّ ريوزين ببطء نحوها، مرتبكاً لكن منتبهاً، مستشعرًا فجأة الوزن العميق وراء كلماتها. هاناو: قبل أن أُولَد، أحبت أمّي شخصاً بشدة. لم يكن من عشيرة عظيمة. لم يحمل لقباً أو قوة خاصة. كان ببساطة... كازوكي. رجلاً آمن أن العالم يمكن أن يكون أكثر لطفاً. والدي. اتسعت عينا ريوزين قليلاً.
كان يعرف كتب التاريخ؛ ولم يكن هناك أمير يدعى كازوكي في خط الخلافة. هاناو: خلال معركة ضخمة، دفع هيئته السماوية بعيداً جداً. تلقى جرح اللعنة ذاته، الندبة الورديّة. في ذلك الوقت، لم تكن المعالجة الماهرة التي هي عليها الآن. حاولت كل طقوس محظورة، كل ما تعرفه. لكن السم الروحيّ استمر في الانتشار. ارتجف صوت هاناو لحظةً، مثقلاً بحزن موروث. هاناو: أمسك يدها حتى النهاية تماماً.
وقبل أن يموت، أخبرها...
"إن تعلمت يوماً علاج هذا... فلا تعلاجيه من أجلي. عالجيه للشخص التالي".
علقت الذكرى في الهواء، ثقيلة وهشة، لتضيق أخيرًا عمق عزم يورويتشي البارد. فركت هاناو زاوية عينها بسرعة، حركة قصيرة لا إرادية، لكن ريوزين رأى وميض الفضة. ريوزين: (كان صوته هادئاً، مفعماً بتعاطف حقيقيّ.)...هاناو، أنا آسف. هزت رأسها، مجبرةً ابتسامة. هاناو: لا تكن. أردت فقط أن تعرف لماذا قاتلت بيأس شديد لتنقذك. أنت الفرصة الثانية التي ظننت أنها لن تملكها أبداً. نظر ريوزين إلى الندبة الشاحبة على صدره، ثم عاد بنظره إلى هاناو.
ريوزين:...إذن لقد ذكرتها به؟ هاناو: لم تذكرها به. بل منحتها فرصة ثانية ظننت أنها لن تحصل عليها مرة أخرى أبداً. تصاعد دفء في صدر ريوزين، مشدوداً لشيء لا يُفسر. استقرت نبضة من الصمت بينهما، لم تعد محرجة، بل حميمة. انحنت هاناو أقرب قليلاً، وانخفض صوتها إلى اعتراف منخفض، يكاد يكون خجولاً. هاناو: و... لو كنت متّ تلك الليلة، أظن أن أمّي كانت لتنكسر. و... ربما كنت سأفعل أنا أيضاً.
تجمد ريوزين لنبضة قلب. ضاق العالم ليقتصر على صوت تنفسها وقرب حضورها. جذبت ابتسامة صغيرة وحقيقية شفتيه، وهي الأولى الحقيقية منذ المعركة. ريوزين: (قبضته على يدها، التي لم يدرك أنه أمسك بها، شددت قليلاً.) شكراً لكِ، هاناو. وقفت فجأة، محاولة إخفاء الاحمرار الذي دفّأ وجنتيها، ممددة يدها نحو وعاء المرق. هاناو: (كان صوتها حازماً عمداً، لكن الدفء خانه.) فقط... ابقَ حياً، حسناً؟
شينونوم يحتاجك. ولن يحدث خطأ... طالما أنت هنا. استدارت مبتعدة، ولكن ليس قبل أن يرى عمق المشاعر في عينيها. راقبها ريوزين وهي تغادر، وانزرفت يده نحو الندبة الخافتة على صدره. استقر وعد فيه، هادئ لكن حازم، نذر هُمِس في الظلام. سأكون على قدر التضحيات التي قُدمت من أجلي. بغض النظر عما يأتي بعد ذلك. السطر الأخير للحكواتي
زفر ماساكي ببطء، تاركاً آخر كلمات الحكاية تتلاشى في هواء الغابة. تراقص ضوء النار على الوجوه المحلقة حوله، وقد تجمدت تعابيرها بين الخوف والذهول. لم يجب الصمت سوى حفيف الأشجار وتموجات البحيرة البعيدة. ريكا: (بصوت واهن مرتجف) وماذا بعد؟ من تولى الحكم؟ ساكوتا: ما هذا الهراء؟ ثلاثة ملوك ماتوا، وريوزين صار طيفاً، كيف نجت العائلة المالكة من ذلك الجحيم؟ ريكو: أجل! أكمل الحكاية!
لا يمكنك التوقف في أكثر لحظاتها إثارة! زنسوكي: ريوزين كان يعلم أنها مكيدة! كيف عرف أن المغول كانوا مجرد تمويه؟ ميري: وماذا عن الملكة ريكا؟ هل انتقمت للملك ساداو؟ رفع ماساكي كلتا يديه مبالغاً في تمثيل الإرهاق. ماساكي: يا صغاري، يا صغاري، قلبي العجوز لا يحتمل كل هذا الحماس في ليلة واحدة! إن أطلت الحديث أكثر، أصيب لساني بالتشنج. ستضطرون لحملي كما حمل رايغيتسو أراشي، ولا أحد منكم يملك العضلات اللازمة لذلك.
أطلقت المجموعة أنيناً جماعياً، صوتاً واحداً يفيض بالإحباط. أطفأ ماساكي الفانوس. غرقت الغرفة في ظلام دامس، وبات الصمت يضخم رعب الحكاية واضطراباتها السياسية. ماساكي: غداً صباحاً. سأخبركم كيف صعد أمير الحرب فوق جثث الملوك. وكيف لم تجد العشائر المتبقية، وقد شلّها الحزن، خياراً سوى الرضوخ لسلطته الغاشمة. سأخبركم كيف تغيرت شينونومي إلى الأبد. خرج بخطوات وئيدة، وقد انحنى ظهره قليلاً، ملوحاً بكسل.
ماساكي: إلى ذلك الحين... ليلة سعيدة يا صغاري. دعوا هذا العجوز ينجو ليوم آخر. انغلق الباب بنقرة مسموعة، تاركاً الصغار في العتمة. سقط الملوك. والعرش خالٍ. وملك الأشباح يراقب من الساحل. نهاية المجلد الأول - سلالات الدم المنسية