الفصل 7 – القتل الأول سار ساكوتا في الغابة، شعلة بيد، واللهب يرتجف بلطف بينما بدأ الضوء يعود إلى الغابة. إلى جانبه، تفحص ريجيتسو الأرض بعناية. ساكوتا: إذن لأي غرض السيف تحديداً، أيها العَمّ؟ ريجيتسو: ذلك السيف... إنه سيف أبيك. يحمل طاقة. ساكوتا: قلتَ ذلك. لكن كيف؟ ولماذا؟ لم يجب ريجيتسو. جثا قرب صخرة، مزيلاً الطحالب. لا شيء. ريجيتسو: لا أثر للسيف في أي مكان... كيف نجده؟ ضيق ساكوتا عينيه. ساكوتا (داخلياً): إنه يتجنب مجدداً... هل يخفي شيئاً؟ استمرا في السير حتى انفتحت الغابة. صعد ساكوتا على صخرة وأمعن النظر. انقشع الضباب. في الأسفل، تلألأت شينونومي بذهب الصباح الناعم — أسطح تستقط ضوءاً كهرمانياً، والبحيرة كالمرآة، والتلال البعيدة تتوهج بلون أزرق.
همس: ساكوتا: ...ما علمت قط أن شينونومي تبدو بهذه الجمال. ريجيتسو: ساكوتا! تحرك. نزل. ساكوتا: أيها العَمّ... إن كان دمي قادراً على إعادة عشيرتنا، فلماذا لم يعد أبي؟ توقف ريجيتسو. ريجيتسو: إنه الملك. تحويله إلى شبه روح سيكون عاراً. نحتاج إلى دم ملكي كامل لإعادته بالشكل اللائق. أومأ ساكوتا، صامتاً. لكن في الأعماق، التوى شيء ما. القصص ناقصة الرواية، الابتسامات المصطنعة، والطريقة التي تغير بها ريجيتسو قرب المزار...
في ثانوية شينونومي كالعادة، كان جاي أول المستيقظين. وقف صامتاً قرب نافذة الفصل، مسنداً كلتا يديه على القضبان المعدنية، ومحلقاً بنظره في ساحة المدرسة الضبابية. تحول السماء إلى لون شاحب — ذلك النوع المخيف من الفجر الذي لا يحمل دفئاً. بالكاد تحركت الأشجار في الريح الساكنة، ولم تزقزق طائر واحد. كان الصُّمت أثقل من المعتاد. بعد قليل، تحرك زينسوكي بجانبه. زينسوكي: صباح الخير، جاي. أومأ جاي ببطء، ولا زالت عيناه مسمرتين في الخارج. جاي: صباح النور. فرك زينسوكي عنقه وكتفيه. زينسوكي: مضى يوم كامل منذ أن تناولنا أي شيء... ونفد الماء منا أيضاً. أطلق جاي زفيراً، ضارباً بإبداء إصبع على قضبان النافذة. جاي: قد يزال متجري يحوي مؤناً. طعام يكفي لأسبوع، ربما. ألقى زينسوكي نظرة خلفه إلى البقية وهم لا يزالون نائمين — ريكا متكورَة قرب مقعد، ريكو متكئ على كرسي مكسور، وجيرو مغطى بنصف سترته. زينسوكي: أَتظن أن هؤلاء قادرون على بلوغ تلك المسافة؟ فجأة — تردد صوت انزلاق حاد من الممر. معدن يخدش الأرض. سرى برد في ظهر زينسوكي. قبل أن يتمكن حتى من الالتفات، خطف جاي المضرب المسند قرب النافذة ولوّح به إلى الأمام دون تردد — صفعة! كانت شبه روح قد تسللت من باب الفصل شبه المفتوح. سقطت بقوة على الأرض، بوجه ملتفٍ بلا حياة. بلا أنين. بلا ارتعاش. صمت فحسب. اتسعت عينا زينسوكي. زينسوكي: أهي... أهي ميتة؟ ريكو: يبدو ذلك. عدّل نظاراته الضبابية، ممعناً النظر في الجسد الساكن. استيقظ الجميع الآن. جلس البعض، ووقف آخرون ببطء، في حيرة بين الفزع أو التيبس. جيرو: كيييف... ارتجف صوته وهو يحدق في الجثة. خفض جاي المضرب ببطء، مسنداً إياه على كتفه. جاي: أظن أن العقد الدموي أتى أُكلَه، أليس كذلك يا جيرو؟ لم يجب جيرو. لم تتحرك نظراته. لم يلاحظ أي منهم الوميض الخافت في أصابع يوکاری. لم يدرك أحد منهم الحقيقة — لم يكن العقد. بل كان دم يوکاری الملكي، الذي يسري الآن في عروقهم بعد الطقس. ريكا: لم يكن ذلك حظاً. بل ضربة نظيفة. يوكاري: أياً يكن ما كان... لقد أنقذنا. فلنستخدمه. أشعل جاي سيجارة بعثور سحبه من جيب سترته بغطاء الرأس. تصاعد الدخان نحو السقف المتصدع. جاي: لنتوجه إلى متجري. الآن. ريكو: وما مدى بُعد متجرك السحري هذا؟ جاي: قد يكون خمسة كيلومترات. ريكو: خمسة كيلومترات؟! مستحيل. يا جاي، ربما تستطيع النجاة على الدخان والسخرية، لكننا بحاجة إلى طعام حقيقي. نحن نموت هنا! لم يجب جاي. التقط زينسوكي مقبض ممسحة مكسوراً ملقى في الزاوية. زينسوكي: أنا وجاي سنفقد الكافتيريا أولاً. ريكو، جيرو — احرسا المكان حتى نعود. ريكو: علم. بقي جيرو متيبساً، ولا زالت عيناه ترتدان نحو الممر.
غارة الكافتيريا كان الممر مظلماً. وحدها بقع ضوء الشمس من النوافذ المكسورة أعطت شكلاً للفوضى. تسلل جاي إلى الأمام، قابضاً على المضرب بإحكام. وتبعه زينسوكي بخطوة خلفه، شاهراً عصاه كرمح. فجأة — انفتح خزانة بقوة. اندفعت شبه روح، بعينين واسعتين وفكين تطبقان. طقطقة! لم يتردد زينسوكي. طعنها في الحلق ولوح بعصاه عبر وجهها، مما جعلها ترتد مصطدمة بالخلف. استمرا في التقدم. صدر صوت حفيف من خزانة الكؤوس القديمة. توقف جاي. ومض ظل خلف الزجاج. انعطف عند الزاوية ولوح بمدى واسع. دوي! اصطدمت شبه روح بالأرض بصوت ارتطام مقزز. مع أنفاس متقطعة، بلغا الكافتيريا. اندفع مخلوق أخير عبر منضدة التقديم — بأسنان عارية، وعواء. أدار جاي المضرب مرة وغرسه مباشرة في صدر الكائن. اصطدم بالجدار وانزلق إلى الأسفل. بلا حياة.
عاد اثنان بعد دقائق، بلا أنفاس، مع حقيبة سفر متدلية على كتف زينسوكي. ريكو: لقد عادا! اندفع إلى الأمام، فامتاً سحاب الحقيبة. ريكو: خبز. خبز. خبز. و... قليل من الزبدة. يا له من إفطار فاخر. ريكا: أفضل من لا شيء. شكلا دائرة فضفاضة ومزقا الخبز في صمت. لم يتذمر أحد. لم يطلب أحد المزيد. حتى هذا بدا وليمة بعد الجحيم الذي رأوه.
بعد أن انتعشا بمياه مخزنة، تجمعوا قرب مخرج الفصل. وقفا زينسوكي بقامة ممشوقة، بوضع مستقيم، ويد قابضة بإحكام على عصاه. زينسوكي: أنا وجاي سنقضي على أشباه الأرواح. ريكو، جيرو، يوكاري، ريكا — احرسا ظفورنا. ريكا: لن أحرَس. أنا أقاتل أيضاً.
الطريق إلى المتجر تحركوا معاً ككتلة واحدة. انتشر الزجاج المكسور والكراسي المنحنية في الممرات. لا تزال آثار الدماء على الجدران منذ الهجوم الأول. ظهر نصف روح قرب غرفة الفنون — ساقه ملتوية، وجسده يرتجف. لم يرفض جاي جفناً. ركض ووجه ضربة قوية — شق بها كتفه تماماً بالساطور الذي التقطه سابقاً. إلى أسفل السلالم، نهض اثنان آخران من خلف الدرابزين. كانت ريكا أسرع. بان! بان! ضربتان قويتان بالمضرب أطاحتا بهما من فوق الحافة. ريكا: ليس اليوم أيها المسوخ! تخاطفت عيناك ريكو في كل مكان. ريكو: خلفك! أمسكت يوكاري بكم زنسuke، وجذبته جانباً بينما حطم نصف روح نافذة قادماً من الفناء. استدار زنسuke وسدد ضربة صلبة إلى رأسه. سقط، وتخبط مرة واحدة، ثم توقف. جيرو... وقف في الخلف، متصلباً. ريكو: افعل شيئاً! أو بدو رائعاً على الأقل يا رجل! خرجا من بوابة المدرسة، وبلغا الممر الخارجي أخيراً. تدلى لافتة متصدئة للمتجر في الأمام — متجر جاي — بالكاد تظهر وسط اللبلاب.
تسلل جاي إلى الداخل أولاً، رافعاً الغالق نصف رفعة. تبعه الباقون عن كثب. أغلقه بإحكام من ورائهم وأوصد كل المزاليج الجانبية. فوح رائحة الغبار وصلصة الصويا والهواء الراكد في المتجر. لكنه كان آمناً. صامتاً. ريكو: لدينا أونيغري، وسينبي، وبوكي، وكاري معلب... أه، وسودا البطيخ! جاي: أه، نحن نتولم اليوم إذن. ريكو: أصابت تلك الوتر الحساس. استند إلى الوراء وأطلق تجشؤاً عالياً. وقف زنسuke مرة أخرى، ولا يزال القضيب في يده. زنسuke: حسناً... نتحرك الآن. استدار نحوهما جميعاً — هادئاً، لكنه يشتعل عزيمة. زنسuke: سنقذ شعبنا. ساكوتا. الطلاب. المعلمين. الجميع. ريكو: هذا اللعين ليس بمثل هذه الصعوبة. التقط كل منهم سلاحاً. جاي — بالساطور. ريكا — بمضربها. زنسuke — بالقضيب المعدني. ريكو — بعصا مكنسة مكسورة. يوكاري — بمظلة صدئة. وجيرو — التقط مفتاح ربط أخيراً. فتحوا الباب الخلفي. واجهوا الريح. ومشوا نحو الغابات معاً.
تراث السيف القرية المخفية — المستقرة خلف الجرف والمحجبة بالضباب — كانت تستيقظ ببطء. تدفق ضوء الشمس عبر الفجوات الضيقة بين الأشجار، ملقياً ضوءاً دافئاً على الأسقف الخشبية. ركض الأطفال حفاة فوق الحجارة الملساء، ضاحكين، يطاردبعضهم بعضاً وسط ضباب الصباح. توقف ضحكهم حين بلغوا مكاناً مألوفاً — صخرة ملساء طحلبية عند حافة البحيرة. هناك جلس العجل — ساقاه متقاطعتا, وعيناه مغمضتان, وظهره مستقيم — متأملاً تحت شجرة وقفت لقرون.
اقترب منه أحد الأطفال، وهو صبي فضولي يحمل سيفاً من عود. الطفل 1: هيه أيها العجوز! قلت إنك ستخبرنا قصة السيف اليوم! فتح العجوز عيناً واحدة، بينما انتشرت ابتسامة خفيفة على وجهه المعتق. العجوز: ليس اليوم يا بني... ركض المزيد من الأطفال محيطين به. الأطفال (بصوت واحد): اليوم! اليوم! سنسمعها اليوم! ضحك العجوز بخفة، معدلاً القلادة حول عنقه. العجوز: حسناً، حسناً... اقتربوا إذاً. جلسوا في نصف دائرة، بعيون واسعة، وأنفاس محبوسة. لمعت البحيرة من ورائهم. العجوز: السيف... يُدعى سيف ضوء القمر. أو ببساطة... نصل القمر. قبل سنوات وسنوات — حين كان لشيليونوم عرش ملكي بعد — كانت هناك أربع عشائر كبرى. إحداها كانت عشيرة شينودا — شعب من النار والصلب. لم يكونوا ملوكاً... بل كانوا حرفيين. حدادين أسطوريين. والآن، بين شينودا، كانت هناك جماعة سرية. طائفة، ربما. أطلقوا على أنفسهم ملوك القمر. عبدوا ملكاً يُعرف بتسوكوكami — ملك القمر للرؤية والصمت. اعتقد ملوك القمر أن أرضهم مقدسة. وقالوا إنها قادرة على إنبات ما لا يمكن لمكان آخر إنباته — بلورة سماوية، توولد مرة كل عقد حين يبلغ القمر أعلى درجات نعمته. تخلو عن حياتهم لحماية تلك الأرض. وحين أزهرت البلورة، نحتوا منها سيفاً واحداً... نصلاً مُهداة فقط لأقوى محارب من السلالة الملكية — عشيرة هوشيزورا. لم يكن السيف ليصحو إلا تحت دماء ملكية. لأي شخص آخر... كان مجرد معدن بارد. حدق الأطفال بأفواه شبه مفتوحة. انحנת فتاة إلى الأمام، وعيناها مثبتتان على الجوهرة المتوهجة عند صدره. الطفل 2: ما هذه القلادة التي تمتلكها؟ نظر ماساكي إلى أسفل ونقر برفق على الحجر المغموس في المنتصف — سرى وميض أزرق خافت عبره. العجوز: أه... هذه؟ صُنعت هذه من إحدى بلورات القمر تلك. إذا كان نصل القمر قريباً، يتوهج. تماماً هكذا. التقط الأطفال أنفاسهم دهشة. لم يصدقه البعض تماماً. لكن أياً منهم لم يرغب في التوقف عن الاستماع. الطفل 1: هذا رائع حقاً... الطفل 3: حسناً أيها العجوز، يجب أن نذهب! إذا اكتشف آباؤنا أننا تسللنا إلى هنا مجدداً — وقف المجموعة، ينفضون الغبار عن ملابسهم. وبينما شرعوا في الركض، توقف صبي والتفت إلى الوراء. الطفل 1: انتظر! ما اسمك مجدداً؟ ابتسم ماساكي مجدداً — اتسعت ابتسامته هذه المرة. العجوز: ماساكي. ماساكي تاكاهيرو. ابتسم الأطفال وانطلقوا، وتلاشى أصواتهم في التلال.
يتبع...