الفصل الثالث – جاي كينجيرو! انتهى ساكوتا لتوه من تدريبات البيسبول. كانت الشمس توشك على المغيب، والهواء مثقلا بالحر والعرق. ألقى حقيبته على كتفه، وجر قدميه نحو البوابة. وخلفه، في الجهة الأخرى من الملعب، كان زينسوكي جاثيا إلى جوار المقعد، يربط حذاءه الرياضي. "يا ساكوتا!" ناداه. "يوجد كوبان من الرامن في المتجر. ما رأيك أن تتعشى في بيتي؟" كان ساكوتا مرهقا إلى حد لم يسمح له بالصياح، فاكتفى برفع إبهامه. ابتسم زينسوكي ابتسامة ساخرة. "اغتسل أولا، أيها الأحمق." ثم انطلق راكضا نحو الملعب ليتدرب.
الطريق المختصر كان ساكوتا يجر قدميه عائدا إلى البيت وحده عبر الشارع الضيق خلف المدرسة، فأطلق زفرة طويلة. "إنه بعيد جدا"، تمتم. وبدلا من أن يدور حول مؤخرة المدرسة، انعطف نحو الغابة القديمة خلف الملعب. كان سياج من الأسلاك الرفيعة يفصل الدرب عن الأشجار. وعلى لافتة صدئة كُتب:
❗ ممنوع العبور – منطقة محظورة
لم يكترث ساكوتا. قفز فوق السياج بسهولة اكتسبها من كثرة التمرين، ثم أخذ يسير في الدرب الذي غطته النباتات البرية. أطفأت الظلال المنسدلة تحت سقف الأشجار حرارة جلده. لكن الهواء بدا أثقل. خطا بضع خطوات أخرى، ثم تجمد في مكانه.
"يا سيّدي..." كانت همسة. بالكاد تُسمع، لكنها كانت موجودة بالتأكيد.
استدار بسرعة. لم يكن خلفه أحد.
"أيها الملك... من هنا." همسة أخرى. ثم...
جرس. خافت. بعيد. يأتي من أعماق الأشجار. تتبعت عيناه مصدر الصوت. عندها رآه. كان مزارا نصف مغطى بالطحلب وأوراق الشجر. قديما. حجارته متصدعة، وتغطيه اللبلاب وشباك العناكب. بدا كأنه لم يُمس منذ مئة عام. ازدادت الهمسات ارتفاعا كلما اقترب منه. تقدم ساكوتا ببطء. مد يده، ولمس الحجر البارد بأصابعه لمسة خفيفة فحسب.
رنينا ناعما...
زمجرة قط.
اندفع ظل عبر طرف مجال رؤيته. قفز قلب ساكوتا. استدار وركض.
العشاء الذي لم يحدث قط تصاعد البخار من الغلاية في بيت زينسوكي. ظل يحدق في كوكبي الرامن، وقد غلي الماء وصار جاهزا. تجاوزت الساعة الثامنة وخمس وأربعين دقيقة مساء. ولم يظهر ساكوتا بعد. حك زينسوكي رأسه، وتنهد، ثم تناول سترته. "لا تقل لي إنه فقد وعيه من جديد."
في بيت ساكوتا قرع جرس الباب مرة. لا جواب. ثم قرعه مرة أخرى. ولا شيء. في المرة الثالثة، مد زينسوكي يده إلى المقبض. لم يكن الباب موصدا. دخل وهو ينادي بصوت خافت: "ساكوتا؟" كان البيت غارقا في عتمة خفيفة. والمروحة متوقفة. تفوح في المكان رائحة العرق والملابس الرطبة. ثم رآه. كان ساكوتا جالسا متكوما في زاوية غرفته. وجهه شاحب. شعره أشعث. وأنفاسه بطيئة. "ساكوتا؟" دخل زينسوكي وجثا إلى جواره. "ماذا حدث؟" "لا أعرف..." تمتم ساكوتا. "ثمة شيء غريب." انحنى زينسوكي ولمس جبهته. "حمى. أنت تحترق." فجأة أمسك ساكوتا بذراعه. "هل تسمعه؟ هل تسمعه أنت أيضا؟" رمش زينسوكي. "أسمع ماذا؟" "المزار... الأصوات..." اشتد فكا زينسوكي. وسحب بطانية ساكوتا إلى أعلى ببطء، ثم وقف. "تناول دواء. واسترح. سأصطحبك غدا صباحا." توقف عند الباب، والتفت إلى الخلف. كانت عينا ساكوتا شاخصتين إلى زاوية الغرفة، مفتوحتين على اتساعهما. تسلل ضوء الشمس من بين الستائر، ولسع عيني زينسوكي شبه المغمضتين. "تبّا. تأخرت مجددا." نهض من سريره مترنحا، وقد أثقلت أطرافه سهرة طويلة قضاها في إصلاح سلسلة دراجته المعطلة. كانت غرفته في فوضى عارمة. سروال كرة القدم القصير ملقى فوق كرسي، والبراغي متناثرة على دفتر. وبتأوه، التهم كوب الرامن المتبقي. ذلك الذي أعده لساكوتا في الليلة السابقة. "يبدو أنني سآكل وحدي من جديد..." في الخارج، تلعثم صوت المحرك مرتين قبل أن يعلو هديره. ارتدى سترته وانطلق في الطريق، والريح تصفع وجهه وهو يتجه إلى بيت ساكوتا.
كان ساكوتا واقفا ينتظر عند البوابة، مرتديا ملابسه ومستعدا. انكسرت حماه، لكن شيئا ما لم يكن على ما يرام. بدا هادئا. هادئا أكثر من اللازم. ضيق زينسوكي عينيه. "أهلا. هل تشعر بتحسن؟" أومأ ساكوتا إيماءة صغيرة من دون أن يلتقي نظره بنظره.
حين اقتربا من ملعب التدريب، أبطأ زينسوكي الدراجة وتوقف بها عند جدار منخفض قرب المدخل. "سننتظر يوكاري هنا." لم يجبه ساكوتا. كانت عيناه مثبتتين أمامه، لا، لم تكونا معلقتين بالمدرسة، بل بما وراءها. نحو الغابة. بدت عيناه حادتين، بل كأنهما… تائهتان. انحنى زينسوكي إلى الأمام، ممسكا بمقودي الدراجة. "مهلا… مهلا، ساكوتا!" لم يتلق جوابا. ظل ساكوتا يحدق أمامه، مقفلا على نظرته نفسها. قطب زينسوكي حاجبيه، وجاء صوته هذه المرة أشد حزما. "ساكوتا!" رمش ساكوتا، كمن يفيق من غيبوبة. "…أجل." رمقه زينسوكي طويلا، ثم أشار بإبهامه نحو المدخل. "يوكاري هنا. هيا." عبرا الممر، ولمحا يوكاري تتجه نحوهما، حاملة حقيبة مضربها على كتف واحد. "صباح الخير، يا رفيقي،" قالت وهي تدس خصلة من شعرها الأزرق الداكن خلف أذنها. "تبدوان كأنكما بالكاد وصلتما." ابتسم زينسوكي بسخرية. "لا تلوميني. اضطررت إلى جر هذا الميت الحي من فراشه." أمالت يوكاري رأسها. "هل أنت بخير يا ساكوتا؟" أومأ من دون كلمة. "نشيط كعادتك،" قال جيرو، وقد ظهر حاملا كرة سلة تحت ذراع وعلبة حليب في اليد الأخرى. "ساكوتا، قل شيئا قبل أن ننسى كيف يبدو صوتك." وصلت ريكا راكضة خلفه مباشرة، ومنشفة معلقة حول عنقها، ولا تزال ترتدي ملابس الإحماء. "غريب. أنت أول من يتفاخر عادة بتشكيلات البيسبول." قال زينسوكي بنبرة أخف، وهو يراقب ساكوتا بطرف عينه: "ليس اليوم، على ما يبدو." هز ساكوتا كتفيه هزة خفيفة. "لم أنم كثيرا." تبادلت يوكاري نظرة مع زينسوكي، لكنها لم تضغط عليه. أشارت ريكا إلى زينسوكي. "بالمناسبة، ستتدرب على الإحماء معنا اليوم. لا أعذار. سمعت أنك تغيبت الأسبوع الماضي." رفع زينسوكي يديه كلتيهما. "كان علي إصلاح دراجتي. أم كنت تريدينني أن أركض إلى هنا وحذاء المسامير في فمي؟" ضحك جيرو. "لكانت صورة رائعة في الكتاب السنوي، مع ذلك." تشارك أفراد المجموعة ضحكة صغيرة. الجميع، باستثناء ساكوتا. ظل واقفا خلفهم بخطوة، وعاد بصره مرة أخرى، نحو الغابة. استراحة الغداء مع حلول وقت الغداء، بدأ ساكوتا يستعيد مظهره المعتاد. عاد اللون إلى وجهه، واختفى انحناء كتفيه. بل إنه تبادل نكتة أو اثنتين مع جيرو أثناء الغداء، وأخذ ينكش طعامه بنشاط يفوق ما أظهره طوال الصباح. لكن شيئا ما ظل على غير ما يرام. لاحظ زينسوكي ذلك. وكذلك يوكاري. لم تكن المشكلة في صمته، بل في شروده. كان ساكوتا يصمت فجأة في منتصف الحديث، ويثبت عينيه على فراغ لا شيء فيه، كأن ذهنه ينجرف إلى مكان بعيد جدا عن أرض المدرسة. وفي إحدى المرات، لوحت ريكا بعيدان الطعام أمام وجهه لمجرد أن تستعيد انتباهه. "ما بك؟ هل مت مجددا؟" سألته. رمش، وعاد إلى واقعه. "كلا، كنت فقط… أفكر في المباراة." قطبت يوكاري حاجبيها. "لقد أكثرت التفكير فيها." أجبر ساكوتا نفسه على الابتسام. "هكذا نفوز، أليس كذلك؟" بعد بضع دقائق — دورة مياه الفتيان وقف ساكوتا أمام المرآة، قابضا على حافة المغسلة. كان شعره رطبا قليلا بعدما رش الماء على وجهه. وطنين المصباح الفلوري المعلق فوقه ينساب خافتا في الصمت. حدق في انعكاسه. عينان متعبتان. بشرة شاحبة. وانتفاخ خفيف تحتهما من أثر الليلة الماضية.
"ما ذلك الذي حدث بالأمس…؟"
تمتم تحت أنفاسه. وانثنت أصابعه قليلا فوق المغسلة الخزفية.
"لا أستطيع أن أسمح لذلك الشيء بأن يعبث بي الآن. هذه المباراة لنا. علي أن أستفيق من شرودي."
أخذ نفسا عميقا، وعدل ياقة قميصه، ثم نظر إلى المرآة مرة أخيرة، محاولا أن يثبت نفسه، لا استعدادا لشيء غامض، بل ليستعيد تركيزه تماما. ثم استدار وخرج، عائدا إلى ضجيج الممر وصخب وقت الغداء. ملعب تدريبات الجري كانت الشمس في كبد السماء، وصوت احتكاك الأحذية الرياضية بالمضمار يتردد في أرجاء المدرسة. اصطف الطلاب لأداء تمارين الإحماء، لكن معظم العيون لم تكن على التدريبات. كانت متجهة إلى رييجي، نجم بطولات المدينة المتغطرس من مدرسة رينغوكو الثانوية. وقف عاقدا ذراعيه، وقد طوى أكمام قميصه الرياضي كاشفا عن قدر كاف من عضلاته، فيما ارتسمت على وجهه ابتسامة واثقة أكثر مما ينبغي. قال رييجي بصوت عال يسمعه الجميع: "حين كنت أشارك في التصفيات التمهيدية لبطولات منطقة كانساي، لم نكن نضيع وقتنا في هذه التمارين الطفولية. انطلق، غيّر اتجاهك، استعد. الأمر سهل. إذا كنت لا تزال تلهث، فهذه اللعبة ليست لك." أومأ بعض طلاب السنة الأولى من مدرسة سيريو الثانوية، وقد اتسعت عيونهم إعجابا. وقفت يوكاري إلى الجانب، عاقدة ذراعيها. وكان زينسوكي إلى جوارها، يمضغ قطعة علكة سرقها من ريكا في وقت سابق. رفع زينسوكي حاجبا. "أما زال يتكلم؟" لم تحوّل يوكاري بصرها عنه. "أعلى من المعتاد." هز زينسوكي كتفيه باستخفاف. "هو هكذا دائما. أظن أنه يتكلم أكثر مما يركض." اقترب ساكوتا منهما، والمنشفة حول عنقه، وهو يمسح العرق عن وجهه. قال وهو يلهث قليلا: "رييجي يستعرض، أليس كذلك؟" نظرت يوكاري إليه بطرف عينها. "تبدو أفضل الآن. هل انتهت مرحلة زومبي الصباح؟" ابتسم ساكوتا ابتسامة صغيرة. "أظن أن الركض ساعدني على تصفية ذهني." نظر زينسوكي إلى كليهما، ثم عاد ببصره إلى رييجي، الذي كان يتظاهر الآن بعرض طريقة جري مثالية بحركات بطيئة مبالغ فيها. دفع ساكوتا بمرفقه. "أرجوك قل لي إنك لن تدعه يفوز بسباق الأربعمئة." ابتسم ساكوتا ابتسامة خافتة، وضيق عينيه. "لم أكن أنوي ذلك." أجابه: "جيد. لأنه إن كرر عبارة «شاركت في بطولات المناطق» مرة أخرى، فسأوقعه بنفسي." ضحكت يوكاري ضحكة مكتومة. ثم تبدل الهواء حول الملعب من دون سابق إنذار. سرت همهمة منخفضة بين الطلاب. وبدأت الرؤوس تلتفت. ومن المدخل الجانبي للملعب، عابرا ضوء الشمس والغبار، ظهر شخص. طويل. عريض المنكبين. يتحرك بخفة لا تكلف فيها. كان يرتدي قميصا أسود فاحم قصير الأكمام ضاغطا على الجسم، وبنطالا فضفاضا من الجينز الأزرق الفاتح، حوافه مهترئة، فيمنحه هيئة رياضي شوارع من مطلع الألفية. تلألأ لون بشرته تحت شمس الظهيرة، بين السمرة والبني الفاتح، أجنبيا بلا التباس، ومألوفا في الوقت نفسه. تدلت سيجارة من جانب شفتيه، غير مشتعلة، لكنها موضوعة عن قصد. ثم… حل الصمت.
"جاي كينجيرو"، همس أحدهم.
"إنه هنا..."
![Jay Kenjiro]() تجمد زينسوكه لجزء من الثانية. تلاشت ابتسامة ساكوتا الساخرة. حتى وقفة يوكاري تيبست قليلا. استدار رييجي بدوره. وللمرة الأولى، ارتعشت ابتسامته. ارتعاشة بالكاد ملحوظة. لم يتحدث جاي إلى أحد. لكن الجميع كانوا يعرفون اسمه. لم تجل عيناه في أرجاء الملعب. اخترقتاه. كأنه لم يكن يبحث عن أحد. بل كان ينظر إلى ما وراء الجميع. مشى بهالة رجل لا يكترث بهذا الحدث، ولا بمن يكون قادة الفرق، ولا بمن كان رييجي يستعرض أمامه. كان عصيا على المساس. وللحظة، نسي الملعب أنه مخصص للركض. شعر رييجي بأن الانتباه قد تحول، فشق طريقه عائدا إلى دائرة الضوء. تقدم، وبسط ذراعيه باسترخاء، ورفع صوته بالقدر الكافي ليستعيد انتباه الجمهور.
"قطعنا كل هذه المسافة من كاتسوراغي من أجل هذا."
لم ينظر إليه جاي حتى. توقف، والسيجارة لا تزال بين شفتيه. ثم تمتم من دون أن يبطئ خطاه:
"ما كان عليكم أن تفعلوا."
ألقى السيجارة غير المشعلة عند قدميه، ثم سحقها ببطء تحت حذائه، ولوى طرفه فوقها، فصدر عن المطاط احتكاك خافت بالتراب. لم يرمقه بنظرة درامية. لم يواجهه. كان حضوره وحده كافيا. استدار ومضى. ظل الصمت وراءه عالقا كالدخان. بعد خمس دقائق... حين بدأ التوتر يهدأ أخيرا... عاد. لكن هذه المرة، لم يكن يرتدي سروال الجينز. عاد جاي كينجيرو إلى المضمار. ظل صامتا، لكنه كان الآن يرتدي ما يدل على أنه جاء للعمل بجدية. التصق بقسمه العلوي قميص ضغط بلون أزرق نيلي داكن. وفي الأسفل، انسدل حول ساقيه سروال تدريب أبيض واسع ونظيف، يضيق بإتقان عند حذائه الرياضي. كان مطرق الرأس قليلا. ويداه إلى جانبيه. وحين وطئت قدماه أرض الملعب، تمتم تحت أنفاسه، بصوت يكفي بالكاد ليسمعه القريبون:
"حان وقت الإحماء."
ومن دون انتظار، اتجه إلى المدرب الذي كان يراقبه بفضول من جانب الملعب.
"ساعة توقيت. سباق مئتي متر."
رمش المدرب. "أنت متأكد أنك أحمـ...؟" لم يجب جاي. اكتفى بالسير إلى خط بداية المضمار. بدأ بعض الطلاب يتهامسون، وراحوا ينخزون بعضهم بعضا. حتى رييجي توقف في منتصف جملته. تنهد المدرب، ورفع الصافرة إلى شفتيه.
فوووووويت!
وانطلق جاي.
كانت خطوته الأولى ثقيلة. أما الثانية فكانت أكثر سلاسة. وبحلول الثالثة، بدأت وقع خطواته يندمج في خبطات إيقاعية مكتومة: دمدمة دمدمة دمدمة. كأن بندولا مثاليا يضرب المضمار بلا توقف.
دَم... دَم... دَم...
كانت كل خطوة صوتا. موسيقى استرخاء سمعية بصرية لتدمير محكوم. لم يتكلم أحد. ولم يرمش أحد. حتى زينسوكه وساكوتا لم يرمشا. لم يبد جاي سريعا. بل بدا دقيقا. كأن كل جزيء في جسده يتحرك عن قصد. لم تكن هناك حركة مهدرة. ولا استعراض. ولا أسلوب متباه. كانت هناك حركة فحسب. قوة. سرعة. عبر جاي خط النهاية. لم يكن يلهث ولا يتصبب عرقا. كان يتنفس بثبات فحسب. أطلقت ساعة التوقيت نقرة. وظل المدرب يحدق في الوقت لثانية أطول مما ينبغي.
"اثنتان وعشرون ثانية فاصلة واحدة."
اجتاحت الملعب موجة من الهمهمات. قبض رييجي، الذي خاض تجربته في وقت سابق أمام طلاب السنة الأولى، قبضتيه. زمنه؟ ثمان وعشرون ثانية فاصلة ثلاث. مال ساكوتا نحو زينسوكه، محاولا كتم ضحكته.
"هل يمكن حتى مقارنته به؟ لا إحماء، ولا استعداد... يظهر الرجل كأن الأمر لا يعنيه، ثم يحطم الرقم القياسي كأنه يهرول."
رمى رييجي نحوهما نظرة غاضبة، ثم استدار وانصرف غاضبا إلى غرفة المعدات من دون أن ينبس بكلمة.
أما جاي، فكان قد عاد إلى جانب الملعب وراح يفك رباط حذائه الرياضي بهدوء. لم يكن يستعرض عضلاته. ولم يكن يبتسم ابتسامة ساخرة. كان موجودا فحسب. وبعد لحظات، اقترب منه أحد أعضاء الهيئة التعليمية الأكبر سنا، الأستاذ موريشيتا من لجنة الرياضة. ابتسم بلطف، ثم حك مؤخرة عنقه.
"كينجيرو... لم تعد تحضر إلى المدرسة كثيرا في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟" "أمس كنت غائبا. واليوم جئت بعد الغداء." "حاول أن تكون أكثر انتظاما، بدءا من الغد."
نهض جاي وانحنى في صمت.
"مفهوم، سيدي. سأكون أكثر انتباها."
ابتسم الأستاذ من جديد، وربت على كتفه، ثم ابتعد.
وعلى بعد أمتار قليلة، وقفت يوكاري إلى جوار زينسوكه، عاقدة ذراعيها وهي تراقب المشهد.
قالت بصوت خافت: "لم يخالف قاعدة مدرسية واحدة قط." "إنه يحترم كل معلم... وكل معلم يحترمه." "إذن لماذا يخافه الجميع إلى هذا الحد؟"
لم يجب زينسوكه. فالتفتت يوكاري إلى ساكوتا.
"أما كان ينبغي أن نحاول التحدث إليه؟ ربما... نحاول أن نصبح صديقين له؟"
هز ساكوتا رأسه مبتسما.
"من السهل قول ذلك حين لا يكون ينظر في اتجاهك."
ابتسمت يوكاري ابتسامة باهتة. لكنها شعرت بذلك هي الأخرى في أعماق صدرها: لم يكن جاي كينجيرو موضع احترام فحسب. كان حضورا. وكان الحد الفاصل بين التوقير والخوف... بدأ يتلاشى. مشاهد من التدريبات في هذه الأثناء، كانت ريكا تسدد كرات الطائرة إلى لوح التدريب الواحدة تلو الأخرى بسرعة متلاحقة. "من جديد!" صاحت. "اقفزي أعلى هذه المرة!" احمر ذراعاها من فرط التكرار، لكنها لم تتوقف. لم يكن بوسعها أن تخسر أمام رينا مرة أخرى. وفي مكان آخر، كان جيرو يتدرب وحده على التصويبات القريبة ومراوغات الكرة تحت السلة. تقطر العرق من ذقنه. وتمتم لنفسه:
"ليس هذا العام. لن أسمح لرييجي بأن يتفوق علي في النقاط مرة أخرى."
تدريب الغسق — ملعب كرة القدم وقف زينسوكه عند جانب الملعب يراقب تدريب ساكوتا على البيسبول. كان ثمة شيء غير طبيعي. كان ساكوتا، الذي يتسم عادة بحدة رد فعله في التقاط الكرات، يفشل مرة بعد مرة. ضيق زينسوكه عينيه.
"ثمة أمر غريب."
في تلك اللحظة، اندفع نحوه طالب من الصفوف الأصغر، وهو يلهث.
"زين-سينباي... حارس المرمى... لقد أصيب!"
أسرع زينسوكه إلى المقاعد وفحص اللاعب.
"التوى كاحله. لا شيء مكسور. لكنه لن يلعب المباراة. تباً... سنحتاج إلى لاعب آخر."
ممر غرفة العلاج الطبيعي حين كان زينسوكي يعيد الكرة إلى غرفة التخزين، مرّ بفصل دراسي خال. في الداخل، جلس جاي كينجيرو وحده إلى أحد المقاعد، ينجز بهدوء الواجبات المتراكمة عليه خلال اليومين الماضيين. لا موسيقى. لا مشتتات. مجرد قلم وورق. توقف زينسوكي لحظة. وألقى نظرة إلى الداخل.
"حارس مرمى جديد... جاي؟" "...هل أسأله؟"
تريث.
"ليس الآن."
وبينما كان يبتعد، لفتت عينه منشورة جديدة على لوحة الإعلانات:
ثانوية سيريو ضد ثانوية رينغوكو — بقي يومان
ظل يحدق فيها. وفي تلك اللحظة، استقر ثقل كل ما ينتظره على كتفيه.
[يتبع... ]