الفصل 25 — وقت الحكاية!! كانت الشوارع هادئة، الهدوء الذي جعل وقع خطوات ميري يبدو أعلى من المعتاد. أحاطت نفسها بعباءة مشدودة، وعادت أدراجها نحو بيتنها وأفكارها مثقلة غير أن عينيها كانتا يقظتين. علق في الهواء رذاذ خفيف من الملح والمطر، يحمل همسات كل ما ضاع وانتهى. وفي تلك الأثناء، قرب بيت شيرومارو، مشى ساكوتا ببطء إلى جانب جاي. لم يتكلم أثناهما في البداية، وتكسرت خطواتهما فوق الطريق الحصوي تحت توهج خافت لمصابيح الشارع الآفلة.
ساكوتا: ما تصور قط أن يعيش ناس عبر تلة شينونومي. جاي: أمر مذهل حقاً. ساكوتا: أتساءل كيف بنوا هذا... كل شيء جميل هنا. البحيرات، البيوت، حتى الهواء يبدو مختلفاً. جاي: أجل. رمقه ساكوتا بنظرة جانبية سريعة. ساكوتا (بنظرة جانبية، نصف مبتسم): أتعلم... في الماضي، ما ظننت أنني سأكلمك هكذا. يسعدني رؤية هذا الجانب منك. جاي: خاف مني الجميع نوعاً ما... وبصراحة، خفت أنا أيضاً من اتخاذ الخطوة الأولى.
ساكوتا: حسنًا، طالب سنة أولى يبرح مجموعة من طلاب السنة الثالثة ضرباً بمفرده سيجعلنا نشعر بالخوف بالطبع. جاي: تحدث الأمور أحياناً. ساكوتا: تحدث، تحدث. مشى اثنان في صمت لبرهة، ولم يُسمع سوى صوت الحصى وهو يطحن تحت نعليهما. ثم خفف ساكوتا سرعته. ساكوتا: جاي... أعدك بأن أنقذ والدتك. هبط صوت جاي أكثر. جاي: لن أذهب إلى أي مكان قبل أن أراها تعود لطبيعتها. لكن... لست متأكداً حتى من وجودي الشخصي بعد الآن.
فقط تأكد، لاحقاً، لو عاد كل شيء طبيعياً... أن تساعدها في المتجر. ساكوتا (بحزم): لا داعي لأن تطلب هذا، جاي. اتركه لنا. من بعيد، اقترب طيف مألوف، بخطى ثابتة هادئة. ساكوتا (مشيراً): أليست تلك ميري؟ جاي: يبدو هذا. ومن غيرها سيأتي لرؤيتنا في هذا الصباح المبكر؟ ساكوتا: صباح الخير، ميري. لم تضيع الوقت في التحيات. ميري: زينسوكي حي. ساكوتا (مذهولاً): ما— ميري: إنه في بيت المعلم ماساكي.
ساكوتا: أريد رؤيته حالاً. ميري: جاي، أيمكنك الذهاب لإبلاغ هاياتي بهذا؟ سأصحب ساكوتا إلى هناك. رفع جاي يده ببساطة إقراراً وانصرف بخطوته المعتادة غير المتسرعة. ميري (مرتبكة): ما معنى هذا أصلاً؟ ساكوتا (رافعاً كتفيه): هذه طريقته. ميري: اتبعاني. بدأ الاثنان بالحركة، لا ركضاً ولا نزهة، بل بإيقاع ثابت يوافق ثقل اللحظة. ساكوتا: كيف؟ ميري: وجده أبي. أعتقد أن الشلال يتصل هنا...
واستعدنا حتى نصل القمر. ساكوتا (متسعة العينين): بحق الجحيم! حقاً؟ ميري: سقوط زينسوكي من تلك الجرف... اللحظة التي ظننا فيها أننا فقدناه. نملك الآن كلا من الرجل والنصل. ساكوتا (برفق): كما قالت يوكاري... الأمل. ميري: كما اعتاد المعلم ماساكي أن يقول... القدر. التقت عيناهما لثانية خاطفة، وكلتاهما تحملان كلاماً مختلفاً غير أنهما ترتبطان بالمعنى ذاته. بدا الدرب أمامهما أكثر إشراقاً.
كانت شوارع شينونومي الضيقة لا تزال متلحفة بضباب الصباح. وعلقت قطرات قليلة من مطر الليلة الماضية بالأوراق، تلتقط ضوء الشمس الباهت. عدّل جاي حزام كتفه ومشى بخطى حثيثة، محمولاً نحو بيت شيرومارو. كان عقله مثقلاً، ويعيد ترديد كلمات ميري العاجلة من قبل. أتاه صوت حفيف خفيف. على بعد خطوات قليلة أمامه، فوق صخرة مسطحة كبيرة تشبه مقعداً بشكل غريب، جلست ريكا ضامة ركبتيها إلى صدرها.
بدت نصف ملانة ونصف مفكرة، تمرر أصابعها بكسل على سطح الحجر الرطب. التفت رأسها على وقع الخطوات. ريكا: جاي! أبطأ جاي، ناظراً إلى يمينه. ابتسمت ريكا بخبث وصفقت مرتين. ريكا: من هذا الاتجاه، أيها العبقري. ضحك بخفة وعبر نحوها. جاي: صباح الخير. ريكا: صباح الخير. أين كنت تهيم بهذه البكر? جاي: أمر مهم. هيا، امش معي. قفزت عن الصخرة وسارت إلى جانبه. ريكا: مهم، ها؟ هذا مبهم. ما الذي يجري؟
جاي: ليس واضحاً بعد. لكننا سنرى قريباً بما فيه الكفاية. قادهما تبادلهما الهادئ عبر الشوارع المستيقظة حتى لوح بيت شيرومارو الخشبي. وحين وصلا، كان هاياتي خارجاً بالفعل، يفرك وجهه بقطعة قماش بعد أن رش عليه ماء بارداً. وتمطت يوكاري بنعاس قرب إطار الباب، وتكأ ريكو بكسل على الدرابزين، لازال نصف ناعس. جاي: هاياتي. طرف هاياتي بعينيه، ثم أومأ بلطف. هاياتي: صباح الخير، جاي. جاي: طلبت مني ميري أن أنقل رسالة.
وقالت إن ثمة شيئاً مهمّاً في بيت المعلم ماساكي. رفع هاياتي حاجبًا. هاياتي: المعلم ماساكي؟ مهم... فجأة في الصباح؟ أتدري ما هو؟ جاي: لدي فكرة ما. لكن الأفضل أن نذهب إلى هناك الآن. ألقى هاياتي القماش جانباً وانتصب واقفاً. هاياتي: حسناً، لننطلق إذن. خلفهما، أنين ريكو بشكل درامي. ريكو: أتقول إننا مغادرون الآن؟ بالكاد أغمضت عيني.
من يحدد "أشياء مهمة"
في وقت مبكر هكذا من الصباح؟ كتمت يوكاري ضحكة، مغطية فمها. يوكاري: أنت كسول دائماً، ريكو. نم أقل، وعش أكثر. ريكو: سهل عليك القول. بعضنا لا يتألق كأشعة الشمس بعد أربع ساعات من النوم. ريكا: إذن كف عن التذمر وتحرك. ستحظى بنومك الجميل حين ندفنك ذات يوم. رفع ريكو يديه. ريكو: يا لها من مواساة، كالمعتاد، أيتها الأخت. تجمع الجماعة، منتظمين في المشير وهم يشقون طريقهم نحو بيت ماساكي.
وفي هذه الأثناء، استقر الهواء في منزل مساكي وثقل برائحة البخور. وقفت ميري قرب الباب وأشارت بيدها. ميري: هنا... هذا منزل المعلم مساكي. أومأ ساكوتا برأسه ببطء. ساكوتا: أرى ذلك. خطوا إلى الداخل. جلس المعلم مساكي متربعاً يتفحص بتمعن نصل القمر الموضوع على حامل خشبي. وتتبعت عيناه الحادتان كل نقش وكل بصيص على النصل. أما شيرومارو فلم يساعد، بل أخذ يسلّي نفسه بمراقبة جدية مساكي، ومَالَ برأسه كطفل فضولي.
وفي الزاوية، فرك زنسوكي شعره المبتل بمنشفة، بينما تساقط الماء من عنقه على الأرض. ساكوتا: زنسوكي! رفع زنسوكي نظره واتسعت عيناه. أسقط المنشفة وتحرك سريعاً نحوه. وتشابكت أيديهما في قبضة محكمة قبل أن يجذبا بعضهما إلى عناق سريع خشن، عناق الإخوة في السلاح لا عناق المشاعر. زنسوكي: رحلة طويلة في الماء حقاً. ساكوتا: وذاك... أذاك نصل القمر؟ زنسوكي: أجل، أظن ذلك. مع أنه يبدو...
مختلفاً. تحولت ملامحه إلى التأمل. زنسوكي: رأيت شيئاً... يشبه الحلم تقريباً. خيولاً. نصل القمر. صوراً لا أستطيع تحديدها تماماً. ميري: حلم؟ زنسوكي: لست متأكداً إن كان حلماً أم ذكرى. لكنه يجعلني أريد أجوبة. ساكوتا: قال المعلم شيرومارو إن علينا أن نسأل. المعلم مساكي، أرجوك... حدثنا عن الماضي. ماذا حدث حقاً؟ زنسوكي: لست مولعاً عادة بالقصص والفلولكلور. لكني بعد تلك اللمحات... أحتاج أن أكون من كنا.
وما كنا عليه. وما الذي سار على غير هدى. رفع مساكي نظره عن النصل وضاقت عيناه قليلاً. مساكي: سأحدثكم. ولكن قبل الحقيقة، عليكم أن تقبلوا هذا، فمن دون تدريب، لا أمل لكم في قتال ما ينتظركم. دوى جرس عميق فجأة في الخارج، رنين جرس حديدي قديم - ليس جرس منزل، بل الجرس المخصص للنداءات الرسمية. قرصت ميري أرنبة أنفها وتمتمت بصوت خفيض. ميري (لنفسها): آه... فكرت في قرعه مراراً وتكراراً، ويأتي هاياتي ويفعلها هكذا ببساطة؟
مساكي: ادخلوا. انزلق الباب مفتوحاً. دخل هاياته أولاً محنياً رأسه باحترام. وتبعه البقية. نظّم مساكي نظرة عليهم. مساكي: قبل أن أتحدث عن الماضي، ألا تعرّفوني بأنفسكم؟ ريكو: بكل سرور. ريكو مرسيدس. ريكا: ريكا مرسيدس. يوكاري: يوكاري هوشيكاوا. جاي: جاي كينجيرو. تنقل بصر مساكي بين واحد وآخر. مساكي: مرسيدس. هوشيكاوا. كينجيرو... هاياتي: يا معلم، أخبرت أن ثمة شيئاً مهماً... ولكن قبل أن يتم كلامه، خرج زنسوكي وساكوتا من الغرفة الخلفية في منتصف الحديث.
ساكوتا: أخبرتك، لا أحب التفاح مع قشرته. زنسوكي: القشرة فيها ألياف يا ساكوتا. ستشكرني عندما تكبر. جمّدت الكلمات أشقاء مرسيدس ويوكاري في أماكنهم. ريكا، ريكو، يوكاري (معاً): زنسوكي؟! توقف ناظراً إليهم بهدوء. زنسوكي: صباح الخير. في لمح البصر، اندفعت ريكا وريكو ويوكاري إلى الأمام وأحاطوه بأذرعهم. لم يكن الأمر درامياً - بل كان عفوياً، وتدفق الارتفاع في عناق جماعي محكم، كأن الإمساك به قد يمنعه من الاختفاء مجدداً.
ريكا: كيف لا زلت حياً؟ رأيناك تسقط! يوكاريي: أهذا حقيقي؟ أم أننا نحلم؟ تراجع ريكو للوراء بالقدر الكافي ليبتسم. ريكو: أجواء جون سنو، هل من أحد؟ التفت الجميع إليه بوجوه جامدة. ريكو: ماذا؟ لا أحد؟ أبهذه الجدية؟ مجموعة من الجهلاء غير المثقفين. ساكوتا: يا شباب، دعوه يتنفس. المعلم مساكي... وعدتنا بأن تخبرنا. يوكاري: تخبرنا بماذا؟ ميري: التاريخ. نهض مساكي ببطء والتقط عصاه متجهاً نحو موضع تأمله.
مساكي: اتبعوني. إن كنتم تبحثون عن الحقيقة، فهنا تبدأ. ريكو: بحق الجحيم أجل. وقت القصصصص. تنهد البقية لكنهم تبعوه. يتبع...