الفصل الرابع والعشرون - القدر شد جيرو حزامه في صمت. تحركت يداه ببطء غير معتاد، وكأن كل عقدة تستوجب دقة متناهية. حدق في انعكاسه على زجاج النافذة الباهت، وهو يحمل السؤال ذاته الذي يراوده كل يوم: هل أنا كفء؟ ابتلع ريقه بصعوبة، ونفض الغبار عن كميه، ثم همس لنفسه: جيرو: آمل ألا أكون متأخراً. لفح هواء الصباح وجهه حين خرج. طقطقت صنادله على الحصى، وحملته نحو ساحة التدريب.
وصل، فإذا المكان قفر. لا رايات، لا مشاعل، لا حشود. مجرد مساحة شاسعة، والأرض ندوب من معارك غابرة. بدت كملعب منسي لا كساحة مقدسة. اخترق صوتٌ ذاك الفراغ: رايجيتسو: ليس سيئاً. وصلت أبكر مما توقعت. تصلب جيرو.
وقف رايجيتسو في الطرف الآخر، عاقداً ذراعيه، بينما استقر "ناب الهلال"
بجانبه كأنه امتداد لظله. كانت عيناه باردتين، لا ترمشان، وثبتا جيرو في مكانه. رايجيتسو: استمع جيداً. مسار الاستدعاء ليس خدعة تلتقطها من لفائف أو حكايات خرافية. إنه مكتوب في دمائنا، في دمائنا وحدنا. كل خطوة ستقربك من القوة، أو تقربك من قبرك. حمل صوت رايجيتسو ثقل أجيال. بدت كل كلمة أقدم من الحجارة تحت أقدامهما. لم يتحرك جيرو، خاف أن تكسر أي حركة الصمت بينهما.
رايجيتسو: الخطوة الأولى تُدعى "إيقاظ الرابطة".
تغمض عينيك، تسكن أنفاسك، وتغوص في نبض قلبك حتى يتناغما. حينها تسمعهم، تسمع الهمسات. الوحش الذي يختارك سيتحدث. بعضهم يسمع وعوداً، وآخرون يسمعون لعنات. إن افتقرت إلى الإرادة لتتحمل، ستمزق الهمسات عقلك. جنون. غيبوبة. أو ما هو أسوأ، أن تلتهمك الروح بالكامل. راح رايجيتسو يخطو ببطء، وكل خطوة تتردد كقرع طبول. حفرت كلماته صوراً في ذهن جيرو، جنون، عيون غائرة، أجساد استولت عليها وحوش خفية.
رايجيتسو: إن نجوت من ذلك، تأتي "قسم الدم".
تشق جسدك وتضع وسم "تاكاهيرو"
القديم. الدم لا يلطخ الأرض. إنه يحترق. يتبخر. يشربه الوحش، وبذلك تربط حياتك بجوعه. كلما كان الوحش الذي تستدعيه أقوى، زاد طلبه للدم. إن استدعيت واحداً يفوق مقامك، سيستنزف الدم حياتك قبل أن تنهي الطقوس. جف حلق جيرو. تخيل جروحاً، ربما طقوساً، لكن هذا لم يكن احتفالاً، كان استسلاماً.
رايجيتسو: ثم تأتي "محنة الروح".
تُنتزع روحك من جسدك، وتُلقى في عالم الأحلام حيث تواجه الوحش نفسه. بعضهم يقاتل. بعضهم يجيب عن ألغاز. بعضهم يتحمل أهوالاً حتى تتصدع روحه. إن رآك الوحش جديراً، ترك وسمه على روحك. إن فشلت، تلاحقك العواقب إلى ديارك، عظام محطمة، عروق متمزقة، لحم محترق. قلة من يستيقظون مجدداً. رسمت الكلمات ساحة معركة ليست بالسيوف، بل بالروح. قبض جيرو يديه، رغم أن العرق بلل كفيه.
رايجيتسو: وبعد كل ذلك فقط، يأتي "الاستدعاء الأول".
تنطق الكلمات المحرمة، تعويذة أقدم من هذه الأرض. قصيرة، ثقيلة، مطلقة.
"انهض والتهِم".
سيشتعل الوسم، سيتوهج دمك، وسيتشكل الوحش. لكن تذكر، الاستدعاء لا يأتي مجاناً. كل نفس يأخذه الوحش يستنزف حياتك في المقابل. كلما طال بقاؤه، أسرع تعفنك من الداخل. انخفض صوته أكثر، كأنه تحذير أخير. رايجيتسو: هذا هو قانون الاستدعاء.
ولهذا لا يمارسه إلا سلالة "تاكاهيرو".
ولهذا، حتى بيننا، قلة ينجون طويلاً بما يكفي لإتقانه. بدا الصمت الذي تلا ذلك أثقل من الفولاذ. بدت الساحة أصغر الآن، كأن الأرض نفسها مالت لتسمع كلمات رايجيتسو. زفر جيرو ببطء.
وللمرة الأولى، أدرك معنى أن يقف على عتبة مسار "تاكاهيرو".
عند شاطئ قرية "شوين"
الخفية، كان جسد زينسكي ينجرف تحت السطح، يحمله تيار مظلم.
ظل "نصل القمر"
محبوساً في يديه، يضطرب توهجه الأزرق الخافت كنبض قلب وسط الماء الأسود. جرفه النهر إلى الأمام، نحو فم الشلال الهادر. اختفى جسده في السقوط، ابتلعه بالكامل، لكن السيف لم يفلت من قبضته قط. حتى وهو فاقد للوعي، تمسك به كأن روحه ترفض التخلي عنه. طال الليل. لم ينجلِ الفجر بعد، والعالم يغط تحت غسق ضوء القمر. عند شاطئ البحر، تحرك شيرومارو. لم يدرك أنه غط في النوم على الرمال، بعد أن استنزفه تعب معركة الفوضى.
كانت ملابسه رطبة بالملح والندى، ووجهه متصلب بآثار ماء البحر الجاف. رمش بعينيه وتمتم لنفسه: شيرومارو: يجدر بي العودة إلى البيت الآن، فأيامي قلقة بلا شك. استقام واقفاً، ومدد أطرافه المتألمة، حين لفت انتباهه صوت خفيف. كان شيء ما قد انزلق من ثوبه وسقط على الرمل. القلادة. انحنى شيرومارو والتقطها، فاتسعت عيناه. كان النصفان، القمر والسيف المحفوران في تصميمها، يتوهجان بخفوت.
ضوء لا ينبغي له الوجود، ينبض بإيقاع مريب. جزّ على أسنانه: شيرومارو: لن تخدعيني مجدداً! ركل القلادة بعيداً على الرمال، فتطاير توهجها في الظلام كشظايا ضوء قمر. استدار وبدأ يمشي. لكن في منتصف الطريق، أوقفه شيء ما. وميض. أزرق، خافت، بعيداً في البحر. تجمد شيرومارو، وضاق صدره. فرك عينيه، مقتنعاً بأن التعب يعبث ببصره. لكن حين نظر مجدداً، كان الوميض لا يزال هناك، ضوء خافت يرتفع ويهبط مع الأمواج.
كان ثمة شيء يتحرك. خطا خطوات بطيئة حذرة نحو الماء، عيناه مثبتتان على الشكل الذي يخترق السطح. أولاً يد. ثم مقبض سيف. ثم جسد. حبس شيرومارو أنفاسه: شيرومارو: لا... مستحيل. ثم هتف بصوت أعلى حين أدرك الحقيقة: شيرومارو: زينسكي؟! لم تدم صدمته سوى نبضة قلب قبل أن يغوص في الماء. نهش البرد جلده، لكنه لم يكترث. ركل الماء بقوة، سبح، وأمسك بذراع زينسكي، ساحباً إياه نحو الشاطئ.
كان "نصل القمر"
يسحب بقوة بينهما، لكن شيرومارو رفض أن يتركه. انهارا على الرمال. قلب شيرومارو زينسكي على ظهره، والذعر يعتصر صدره: شيرومارو: هيا! هيا، تباً لك! ضغط بقوة على صدر زينسكي، يضخ بإيقاع، متلهفاً لعودة الحياة. مرت الثواني كأنها دهر. ثم، شهقة. اختنق زينسكي، واندفع الماء من فمه وهو يسعل بضعف. أطلق شيرومارو ضحكة مرتعشة من الارتياح، لكن عينيه تحولتا إلى السيف. كان توهجه قد خبا. مد يده إليه، ورفع النصل.
انطفأ الضوء. صار الفولاذ باهتاً.
لم يعد "نصل القمر"
يستجيب. لحظة، لم يفهم. ثم ضربته الحقيقة كالرعد: شيرومارو: هذا... هذا هو. نصل القمر. شد قبضته، والرهبة تملأ صوته: شيرومارو: وهو وحده من يستطيع حمله. دون إضاعة ثانية أخرى، حمل شيرومارو زينسكي على ظهره، كان ثقل المحارب كبيراً لكنه محتمل.
أمسك "نصل القمر"
بإحكام في يده الحرة وبدأ يعدو عبر الشاطئ. ضربت قدماه الرمل بقوة أكبر، بسرعة أكبر، فالعجلة تدفع كل خطوة.
لقد عاد "نصل القمر".
ومعه عاد حامله. كانت السماء لا تزال معتمة، ولم يشرق الصباح بما يكفي ليمحو بقايا الليل. فركت ميري عينيها المتعبتين وجلست، وسرى صوتها الصغير في أرجاء البيت الهادئ: ميري: أمي... أين ذهب أبي؟ كانت يدا أيامي مشغولتين في حديقة البيت، تجمع ما استطاعت من خضروات. لم ترفع رأسها وهي تجيب: أيامي: قال إنه سيقابل المعلم ماساكي بالأمس... لكنه لم يعد. أتساءل ما الذي أخره. انزلق بصر ميري إلى الداخل، نحو رفاقهم المتناثرين على الأرض.
كانوا جميعاً يغطون في نوم عميق، يتنفسون بانتظام، وقد استسلمت أجسادهم أخيراً للإرهاق. بدت وجوههم أكثر ليونة الآن، وقد تلاشت ظلال المشقة التي خلفها الاسترخاء. أيامي: لا توقظيهم. أيام بلا استحمام، وليالٍ على أرضية حجرية، وبطون نصف فارغة... لا بد أن الأمر كان شاقاً عليهم. دعيهم ينامون قليلاً. نفخت ميري وجنتيها، متظاهرة بالاستياء: ميري: لم أكن لأنوي إيقاظهم على أي حال.
سأذهب... سأذهب فقط إلى مكان المعلم ماساكي لمرة واحدة. نظرت أيامي إليها، والقلق يلين عينيها: أيامي: كوني حذرة. لكن بحلول الوقت الذي نطقت فيه، كانت ميري قد تسللت بالفعل. أطلقت أيامي تنهيدة وعادت إلى سلتها.
عند معبد ماساكي، انتصب الجرس العظيم عند المدخل. رفعت ميري يدها نحوه، ثم توقفت. ميري (تحدث نفسها): مم... ربما ليس الجرس... بدلاً من ذلك، سارت على أطراف أصابعها نحو البوابة العتيقة وطرقت برفق. طرق. طرق. طرق. سرت أصداء الطرقة في الخشب. ومن الداخل، ناداها صوت مألوف. ماساكي: تفضلي... شيرومارو. أزاحت ميري البوابة وفتحتها. ميري: سيد ماساكي، أنا ميري... قهقه ماساكي وهو يستدير، فصدر حفيف عن ثيابه.
ماساكي: ميري! آه، يا لسذاجتي. ظننتك شيرومارو. من غير ذلك الرجل يزورني؟ ميري: هل أتى والدي إلى هنا ليلة أمس؟ تبدلت ملامح ماساكي إلى التفكير. ماساكي: أجل، لقد جاء... قُطع كلامه فجأة بصوت ارتطام. انفتح الباب بعنف، وكاد يخلع من مفصلاته. شيرومارو (يلهث): سيد... سيد ماساكي!! تعثر في دخوله، العرق يقطر منه، وصدره يعلو ويهبط. كان جسد زينسكي الهامد يتدلى فوق ظهره، ونصل القمر يجر على جانبه.
شيرومارو: نصل... (يلهث) القمر... الفتى! تكسرت كلماته، مبعثرة بفعل إعياء شديد. تقدمت ميري، وتوقف قلبها حين رأت الوجه فوق كتف أبيها. زينسكي. حي. انفرجت شفتاها لكن لم يخرج صوت. تحركت قدماها من تلقاء نفسها، تدفعانها إلى الوراء، بعيداً عن المشهد. لم تستطع استيعاب الأمر. دون كلمة، استدارت وغادرت، متسللة بجسدها نحو الشاطئ. أما ماساكي، فتحرك بسرعة. أخلى المكان وسحب أغطية من صندوق.
ماساكي: استرخِ يا شيرومارو. ضعه هنا. بسرعة. أنزلا زينسكي. كان جلده شاحباً، وشفتاه متشققتان، وثيابه غارقة بمياه البحر والنهر. ضغطت يد ماساكي على صدر الفتى، ثم على جبهته. أغمض عينيه. انطلقت كلمات هامسة بلغة قديمة من شفتيه - ليست تعويذة، بل دعاء. رسم رمزاً بأصابعه، وضغطه على عظم صدر زينسكي. تشنج جسد الفتى قليلاً، وفقاعات الماء تخرج من حنجرته. استمر ماساكي، بثبات، حتى انتظم تنفس زينسكي.
شهقة طويلة ومبحوحة مزقت الصمت. فُتحت عينا زينسكي فجأة، تعلوهما حيرة جامحة. انتفض جسده وهو يجلس، وصدره يعلو ويهبط. زينسكي (يلهث): سيد... شيرومارو... تجمد الرجلان، يحدقان، ثم انفرجا عن ابتسامتين لم يقدرا على كتمهما. تضخم الارتياح في حنجرتيهما. لكن عيني زينسكي ظلتا تومضان بظلال، كأنه رأى شيئاً أكثر ظلمة من أعماق المياه. ارتجفت يداه وهما تمتدان نحو نصل القمر. زينسكي: سيد...
أظن أنني رأيت شيئاً... شيئاً من الماضي. هذا النصل... لا أتذكر... ضغط ماساكي بيده على كتفه، ليثبته. ماساكي: تنفس يا بني. لا تجبر ذكرياتك الآن. ستأتي حين يحين أوانها. ارتح الآن فحسب. لقد عدت. وهذا يكفي.
في هذه الأثناء، على الشاطئ، وقفت ميري حافية القدمين على الرمل البارد. كان الأفق مكسواً بلمحة رمادية خافتة، والبحر يحمل هدير شلالات بعيدة. ضمت ذراعيها حول جسدها، ممزقة بين الفرح والذنب. لقد تحدثت بتهور من قبل، واثقة أن زينسكي لن ينجو. ومع ذلك، ها هو ذا. حي. حمله القدر إلى حيث لا يستطيع أحد غيره الوصول. تتبعت عيناها خط الماء صعوداً إلى حيث يتدفق النهر في صفائح فضية. ميري (تحدث نفسها): إذن...
الشلال في الأعلى يصب هنا... إن لم يكن هذا قدراً، فما هو إذن... داعبت الريح شعرها، ولأول مرة منذ أيام، سمحت ميري لنفسها بابتسامة صغيرة مرتجفة. بعيداً، كانت أرواح الدم تتسكع، وفي يدها علبة غريبة. روح 1: يجب أن نري هذا للملك. روح 2: أجل، لنذهب. روح 3: انتظر. إنه يدرب جيرو الآن. ربما يجدر بنا الانتظار. روح 2: وجهة نظر سديدة. فقط لا ترجها. قد تنفجر. جلسوا، يتململون، يراقبون الغروب.
تحول المشهد - جيرو يعدو حول ساحة التدريب. كانت السماء برتقالية، والنهار يغيب.
ترددت في عقله كلمات رايغيتسو: "كلما كان المستدعي أقوى، كان المستدعى أقوى".
جيرو (يفكر): منذ البداية، منذ لحظة إحيائهم، كنت عديم الفائدة. بحلول وقت تعافي القائد أكوما، سأكون مستعداً. سأدرب جسدي، وقوتي، و... سأتعلم كيف أستدعي. رايغيتسو (بحزم): كفى. انتهيت لهذا اليوم. جيرو (ينحني قليلاً): شكراً لك يا ملكي. متى نبدأ غداً؟ سمح رايغيتسو لابتسامة نادرة بالظهور. رايغيتسو: أقدر حماسك. في الموعد نفسه. غادر دون كلمة أخرى. اندفعت الأرواح نحوه. روح 1: يا ملكي- لكن رايغيتسو مر بجانبهم، متجاهلاً إياهم.
روح 3 (يهمس): ربما يجدر بنا إراءتها لجيرو بدلاً من ذلك... اقترب جيرو، يمسح العرق عن جبينه. جيرو (مبتسماً): لطف منكم أيها الثلاثة. التقط علبة الصودا، يميلها بفضول. روح 2 (بذعر): لا! لا تفعل! توقف جيرو، عاقداً حاجبيه. جيرو: لماذا؟ ما خطبها؟ روح 3 (يتلعثم): جـ-جيرو-ساما، ألا ترى ما هذه؟ جيرو (يغمز): بالضبط. ألا ترون ما هذه؟ دون تردد، فتحها وشرب منها بعمق. انكمشت الأرواح، تغطي آذانها، بانتظار الانفجار.
لكن لم يحدث شيء. سوى فحيح الصودا وزفير جيرو الراضي. جيرو (يعيد العلبة الفارغة): شكراً. مشى مبتعداً بلامبالاة، تاركاً الثلاثة في ذهول. وقفت الأرواح متجمدة، تحدق في العلبة غير المؤذية بعدم تصديق. لقد رأوا الكثير من الآثار الملعونة... لكنهم لم يروا شيئاً كهذا قط. ولأول مرة، تساءلوا إن كانوا يفهمون حقاً العالم الذي أُحيوا فيه. خفت ضياء السماء. انتهى الفصل على حيرتهم، والصمت أعلى من الكلمات.
يتبع.