الفصل 22 - صحوة نصل القمر علقت في الهواء البارد رائحة اللحم المحترق. ترنح أكوما إلى الوراء، ضاغطاً على صدره. كان سم ناجاراي قد اخترق الصفائح المعدنية لدرعه، وأخذ ينهش جلده ويصدر أزيزاً. تصاعد الدخان من الجرح، وأطلق أكوما زئيراً مبحوحاً، بينما كان تنفسه متقطعاً. تلاشت العلامات السوداء لشعار تاكاهيرو عن درعه تماماً. خطا رايجيتسو نحوه، بتعبير وجه لا يمكن قراءته. رايجيتسو: كفى.
انتهى دورك لهذا اليوم.
التفت فجأة نحو ما تبقى من "أرواح الدم"، وقطع صوته الصمت المشحون.
رايجيتسو: خذوا أكوما وعودوا إلى مقرنا. الآن. تردد جيرو، متنقلاً ببصره بين رايجيتسو والمعركة التي لا تزال محتدمة على بقايا الجسر. جيرو: لكن يا سيّدي... ضيق رايجيتسو عينيه. رايجيتسو: ليس هذا وقت النقاش يا جيرو. لم يجرؤ أحد على الاعتراض بعد ذلك.
تحرك اثنان من "أرواح الدم"
لمساعدة أكوما، وجرا جسده المنهك مبتعدين. تبعهما الآخرون بسرعة، وكان انسحابهم حذراً وخاطفاً. بقي بصر رايجيتسو معلقاً على شيرومارو في الأفق. كان الرجل يقف شامخاً، بلا خدش واحد، وتنفسه منتظم. ولا حتى كدمة.
شد رايجيتسو قبضته على "ناب الهلال"
قليلاً. ثمة شيء في هذا الأمر... لم يكن مريحاً. لم تكن هذه ساحة المعركة المناسبة لكشف الحقيقة. دون كلمة إضافية، استدار واختفى في الضباب مع قواته. تلاشت أصداء خطواتهم الأخيرة في الوادي. بعد لحظات، اقترب وقع أقدام على الألواح المحطمة من الجهة البعيدة.
ظهر يوكاري وريكو وريكا وساكوتا وميري من الظلال، وكانت أسلحتهم لا تزال مبللة بدماء "أرواح الدم".
كانت الموجة الأخيرة من الأعداء قد سُحقت. أغمد ريكو نصله ومسح المكان بعينيه. ريكو: الطريق آمن. اتجهت عينا ساكوتا فوراً نحو شيرومارو. ساكوتا: معلّم شيرومارو... أين زينسكي؟ ثقل السؤال في الهواء. لم يجب شيرومارو. كان بصره مثبتاً على الحبل المنسل الذي لا يزال يتأرجح فوق الهاوية. جاي هو من تحدث أخيراً، بصوت خافت ومضطرب. جاي: رايجيتسو... صوّب خنجره نحو ساقه. تفتت الصخر تحت قدمه وهو...
انكسر صوته. ...سقط من فوق الجرف. تجمدت ريكا في منتصف خطوتها. ريكا: مستحيل... كان صمت شيرومارو أعلى من أي إجابة. كانت قبضتاه مشدودتين، وصورة سقوط زينسكي محفورة في ذهنه. خطت يوكاري نحو الحافة ونظرت إلى الأسفل. كان الضباب يغلي في الأعماق، وهدير النهر الخفي يملأ الوادي. انحنى ريكو خلفها، وضيق عينيه. ريكو: إنها مياه فقط... إلى أين تؤدي؟ لم تنظر ميري إلى الأسفل حتى. ميري: شلال.
وقعت الكلمة بثقل أكبر مما ينبغي. زفر ريكو بحدة. ريكو: لا سبيل لنجاته... تباً. ساد صمت طويل. وقفت المجموعة ساكنة، غارقاً كل منهم في أفكاره. فجأة، استدار ساكوتا وبدأ بالمشي مبتعداً. عقد هاياي حاجبيه. هاياي: ساكوتا، إلى أين تذهب؟ لم يلتفت ساكوتا. ساكوتا: لا أعلم... فلنرحل يا رفاق. هل نتحرك؟ حاول أن يبدو غير مبالٍ، لكن ارتعاش صوته فضحه. تبعوه في صمت. لم يتحدث أحد عن الأمر مجدداً.
لكن كل خطوة كانت أثقل من سابقتها. لم يكن أمامهم خيار سوى المضي قدماً. سارت المجموعة ببطء على مسار الجبل الضيق، وكانت خطواتهم ثقيلة، والهواء لا يزال مثقلاً برائحة المعركة. قاد هاياي الطريق، وعيناه تمسحان المكان بحثاً عن أي خطر. سار شيرومارو في المؤخرة، بخطى وئيدة، وبصر مثبت على الأرض. تمتم بكلمات خافتة. شيرومارو (بين شفتيه): ماذا فعلت... لم أستطع العثور على النصل...
ولم أستطع إنقاذه... التقطت يوكاري، التي كانت تسير أمامه ببضع خطوات، نبرة صوته. أبطأت سرعتها، وسارت بجانبه. كان صوتها هادئاً وثابتاً. يوكاري: معلّم شيرومارو... كلنا مصدومون مما حدث، لكن... شيرومارو (مقاطعاً بنبرة منخفضة ومريرة): سقط أمام عيني مباشرة. لو أنني لم أعد من أجل القلادة... توقفت للحظة، عاجزة عن الكلام. ذلك الذنب... كانت تشعر به. يوكاري: معلّم شيرومارو... أنت الأكبر بيننا، والأقوى فينا.
أتعتقد أننا سنصمد بشجاعة إن تهاونت أنت؟ قوتك هي ما تمنحنا قوتنا. ارتفعت عينا شيرومارو قليلاً عند سماع كلماتها. فهم ما تعنيه. شيرومارو: أرسلنا المعلّم ماساكي لغاية. وقد فشلت. فقدنا حامل النصل - الأمر انتهى. سيجدوننا ويقتلوننا جميعاً عاجلاً أم آجلاً. يوكاري: ثمة دائماً طريق آخر. سننجو... لكن فقط إن لم تفقد الأمل.
كانت ميري تمشي في المقدمة بجوار ساكوتا، الذي بدا وكأنه يتمنى لو كان في أي مكان آخر. ميري: ساكوتا. ساكوتا (دون أن ينظر إليها): بالمناسبة، مساعدة جيدة هناك. ميري: بدا لي أنك وزينسكي كنتما مقربين. لم يجب. تمدد الصمت لثوانٍ، لم يقطعه سوى قرمشة الأحذية على الحصى. ساكوتا: مجرد أصدقاء... توقف قليلًا. ...لا. بل أخ، هكذا أقول. ميري: أوه... ساكوتا: على أي حال، لا جدوى من تعكير المزاج بسببي.
ابتسم ساكوتا بفتور، محاولًا دفع الحديث بعيدًا عن ثقله. ساكوتا: أخبريني، كيف استدعيتِ تلك الحيوانات من العدم هكذا؟ من الجانب، سمعت ريكو الحديث. ريكو: أجل! أيها العجوز، ماذا قصدت سابقاً حين قلت إنك من التاكاهيرو؟ رمشت ريكا. ريكا: مهلاً... تاكاهيرو؟ التفت هاياتي إلى الخلف. هاياتي: نعم، نحن كذلك. وماذا في ذلك؟ ريكا: حتى رايجيتسو وأكوما من التاكاهيرو أيضاً! هل أنتم أقرباء؟ لم يلتفت شيرومارو حتى.
شيرومارو: لا أعلم. اسألي السيد ماساكي عن ذلك... لا أستطيع. ليس الآن. تبادل الجميع النظرات وأدركوا أن الوقت ليس مناسباً للضغط عليه. انحاز الجميع نحو هاياتي بدلاً من ذلك. هاياتي: كل فرد في قريتنا يحمل دماء التاكاهيرو. ميري: وتلك الحيوانات التي نستدعيها... ليست مجرد حيوانات. إنها استدعاءاتنا. وحدها دماء التاكاهيرو قادرة على فعل ذلك. اتسعت عينا ريكو. ريكو: تباً... يعني هذا يا ساكوتا، أنك تستطيع الاستدعاء أيضاً!
ساكوتا: أستطيع الاستدعاء؟ ابتسم هاياتي بفتور. هاياتي: سأندهش إن استطعت. ميري: تعلم ذلك يحتاج وقتاً... وإتقانه يحتاج وقتاً أطول. ابتسمت ريكو. ريكو: إذاً عليك الإسراع يا ساكوتا. استدعِ تنيناً مقدساً! وسنشعل مؤخراتهم ناراً. هز هاياتي رأسه. هاياتي: الاستدعاء هو من يختار المستدعي. كلما كان الاستدعاء أقوى، صار التحكم به أصعب. ميري: ولا تقلقوا، الاستدعاءات لا تموت أبداً. إنها تختفي حين يدركها الإنهاك.
تحدث جاي الذي كان يستمع بصمت. جاي: إذاً... هل يمكن استدعاؤها مجدداً؟ ميري: نعم. كنت سأقول للتو، لكل استدعاء فترة انتظار مدتها اثنتا عشرة ساعة قبل إمكانية استدعائه ثانية. ترددت للحظة، وخففت من نبرتها. ميري: غداً، سأستدعي ناغاراي مجدداً... وسأجعلها تمشط قاع النهر. لكن بعد كل هذا الوقت تحت الماء... فرص نجاته... ضئيلة. أنا آسفة. ساد الصمت بين المجموعة مجدداً. كسرت يوكاري الصمت، بصوت حازم.
يوكاري: الأمل. هذا كل ما نملكه الآن. ساكوتا: ...الأمل. في غضون ذلك، في مكان رايجيتسو... كان جسد أكوما ممدداً بلا حراك على بقعة من العشب الأصفر، أنفاسه ضعيفة لكنها منتظمة. رايجيتسو: سيحتاج لأسابيع كي يتعافى. جيرو: أسابيع؟! فقط من أجل هذا؟ رايجيتسو: أنت محظوظ لأن أكوما خرج حياً. ألم ترَ يا جيرو؟ كان الناس يحترقون أحياءً من ذاك السم. صمت جيرو، رغم أن ذكريات ساحة المعركة تومض في عقله.
أنهى رايجيتسو فحص نبض أكوما وتراجع للخلف، بصوت كئيب. رايجيتسو: لم يدخل السم إلى مجرى دمه. لكن الرائحة... استنشقها. كان ذلك كافياً ليضعه في هذه الحالة. من الرائحة وحدها، صار طريح الفراش. قد يمر أسبوع، ربما عشرة أيام، قبل أن يفتح عينيه حتى. انسَ أمر المشي أو القتال في أي وقت قريب. تبادلت المجموعة نظرات مضطربة، ولم يجرؤ أحد على الكلام. رايجيتسو: أنتم جميعاً، غادروا بصري.
اصنعوا أسلحة أفضل، أغِيروا على المدينة للحصول على المؤن، وغداً... ابدؤوا بإعادة بناء ذلك الجسر. أطاع الآخرون، وتفرقوا واحداً تلو الآخر حتى بقي جيرو وحده. ضاقت عينا رايجيتسو. ودون سابق إنذار، دفع جيرو بقوة نحو شجرة. رايجيتسو: تباً لك! استدعاء فتاة فعل هذا بأكوما... وأنت لا تستطيع استدعاء شيء واحد؟ جيرو: لـ-لكن يا سيد... لم يعلمني أحد قط. أدار رايجيتسو ظهره، وقد غلبه الإحباط.
بدأ بالمغادرة، ثم توقف، ملتفتاً من فوق كتفه. رايجيتسو: حسناً. سأعلمك. قابلني في ساحة التدريب غداً... ومن الأفضل أن تكون مستعداً. في مكان ما في أعماق المياه السوداء. كان جسد زينسكي ينجرف عبر الظلام، بلا وزن، وبلا حياة تقريباً. كان السطح في الأعلى مجرد ذكرى، لا ضوء، لا صوت، فقط سكون الهاوية الخانق. في البعيد، كسر شيء ما الرتابة. مقبض سيف، اسودّ من القدم، يبرز من قاع البحيرة.
كان النصل مغروساً بعمق في التربة، حوافه مخفية، وغايته منسية. تحركت التيارات. ببطء، وبتردد، اقترب جسد زينسكي المنجرف من الأثر القديم. تمددت أصابعه، الشاحبة تحت وميض ضوء القمر الخافت المتسرب عبر الماء، نحو المقبض. حين انطبقت يده عليه، اضطرب الماء. تكثف التيار، دائرًا بسرعة، وسحب الرواسب في دوامة حوله. بدأت عروق من الضوء الأزرق تتسلل صعوداً على مقبض السيف، خافتة في البداية، ثم صارت أكثر سطوعاً مع كل ثانية تمر.
زمجرت البحيرة في صمت، عاصفة محبوسة تحت الماء. انتشر التوهج على طول النصل، المحبوس تحت التربة، كأنه يقاوم استيقاظه. اشتدت قبضة زينسكي. صار التيار عنيفاً، يشد ملابسه، وشعره يتطاير في الاضطراب. باندفاعة أخيرة، تحرر النصل من الأرض. انفجر وميض أعمى، غمر الهاوية بضوء أزرق لاذع، ساطع لدرجة أنه التهم كل شيء. عوى التيار في كل اتجاه. وبدت البحيرة نفسها ترتجف. لقد استيقظ نصل القمر.
شاشة سوداء. يتبع...