الفصل 21 – ناغاراي وناب الهلال
عصف الريح في وادي الجبل، وتصفحت بين الأشجار المكسورة والأرض المحروقة. تدور الرماد في الهواء، محمولاً من الغابات المحترقة خلفهم. صار جسر الحبال المهيب سابقاً يتأرجح بعنف، معلقاً بخيط رفيع فوق الهوة الهادرة. اندفع شيرومارو عائداً نحو منتصف الجسر، ورداؤه يخفق خلفه بينما كان يشق طريقه وسط أرواح الدماء القادمة. كانت أشكالها الملتوية تزمجر وتنقض مثل الحيوانات المسعورة، وتتخبط فوق بعضها في جنون.
لكن تركيز شيرومارو لم يتزعزع. كان يجري عائداً من أجل القلادة، ذلك الشيء الصغير اللامع الذي انزلق من يده أثناء المعركة. كانت تستقر على لوح خشبي في منتصف الجسر، عالقة بين عقدتين في الحبل. غنت نصوله. شيرومارو: لن أتركها خلفي... انقضت روح دم مخالب على جانبه، فاستدار في الهواء، قاطعاً صدرها ومرسلاً إياها طائرة خارج الجسر. قفزت أخرى من الأعلى، لكن شيرومارو انحنى منخفضاً، قاطعاً ساقها في منتصف رحلتها.
وفي تلك الأثناء، على جانبي الجسر المكسور، احتدمت الفوضى. جزّ جاي على أسنانِه، ممسكاً بالحبل بقوة بيديه العاريتين على أحد جانبي الجرف. أرسلت كل شدة ألماً يطلق النار عبر ذراعيه، لكنه لم يتخلّ عن القبضة. وعلى الطرف الآخر، انعكس فعله زينسُكي، متمسكاً بالطرف المتهالك بيد واحدة، وقد ثبت قدمه بحزم على صخرة مسننة للدعم. كان وجهه غارقاً في العرق. وبينهما، انحنى الجسر بشكل خطير، صاطخاً بينما كانت أرواح الدماء تتسابق عبره مثل الضباع الجائعة.
والآن، كانت قادمة من الجانبين. وقف هاياتي في الأمام، وعصاه الطويلة تدور بينما كان يحطم روح دم على الأرض، مرسلاً شظايا الجليد لتنفجر من قوة الارتطام. قفز مخلوق آخر نحوه، فاستدار مرة واحدة وضربة مؤخرة مرفقه. هاياتي: إنهم يتكاثرون! إنهم كثرة! قفزت ريكا من لوحة مكسورة، مهبطة بجانبه. سددت لكمة مباشرة في معدة روح دم. يوكاري: ابق مركزاً. كل ما نحعلي هوع إبقاؤهم حتى يعود المعلم شيرومارو!
بجانبه، قطع ساكوتا نحو الأسفل بسيفه الكاتانا، وتشققت الأرض تحته من قوة ضربته. انشقت روحا دم إلى نصفين بفعل قوة ضربته. ألقى نظرة سريعة نحو الحبل. ساكوتا: هذا الحبل لن يدوم طويلاً. فجأة، رفعت ميري صوتها فوق العاصفة الهادرة. نظرت إلى إبهامها، ووخزته بظفرها الشبيه بالياب، وسمحت لقطرة دم بالهبوط على اللوح الخشبي تحت قدميها. ميري: هذا لا يساعد أبداً... ثم صرخت في الريح. ميري: ناغاراي!!
تبعه صمت. مرت نبضة قلب. ثم، تردد صدى ضحكة من عبر الهوة. جيرو، واقفاً بذراعين مكتوفتين، ابتسم بسخرية. جيرو: هاها... ماذا تحاولين أن تفعلي أنت ايتها السيدة؟ لكن الابتسامة الساخرة لم تدم طويلاً. فجأة، بدأ الماء تحت الجسر يضطرب بعنف. تشكل تيار حلزوني في الأعماق أدناه، متوهجاً بضعف بضوء أزرق مخيف. أصبح الهواء ثقيلاً. ثم ارتفع. ظهر شكل ضخم من الأعماق، مخترقاً سطح الماء بزئز هز الأرض.
ناغاراي، وحش أفعواني، بحراشف نيليّة لامعة وست عيون زرقاء متوهجة ملتفة حول قاعدة الجسر. كان جسمه طويلاً وقديماً، وموسوماً برونيات قبلية محفورة في زعانفه. كان له رأس حاد وضيق لأفعى بحرية خرافية، متوجاً بقرنين مسننين ينبضان بالطاقة. أرسل وصوله أمواجاً ترتطم بالصخور. تلاشات ابتسامة جيرو. جيرو: لابد أنك تمزح معي. فتح ناغاراي فكيه وبصق تياراً من السم عبر أرواح الدماء المتسارعة نحو الجسر.
وعندما أصابها السم، أخذت أجسامها تُقلى وتتحول إلى رماد، لتتلاشى في هيس من الدخان. حتى صرخاتها لم تدم طويلاً. ميري: هذا يشبه الأمر أكثر. لكن ما إن التوى ناغاراي مرة أخرى وزأر نحو أرواح الدماء على الجرف المقابل. تقدم رايجيتسو للأمام. لقد كان صامتاً حتى الآن، يراقب. من الظلال خلفه، مد يده نحو الأرض وسحب شيئاً مدفوناً، سلاحاً طويلاً ومنحنياً ملفوفاً بقماش قديم. مزق القماش بعيداً.
تألق النصل في الضوء. ناب الهلال. نصل على شكل منجل، بطوله تقريباً. حوافه محفورة مثل الأمواج، والمعدن يتألق بين الفضة والأوبسيديان. وعلى مقبضه، ينبض شارة هلال القمر ببطء، مثل نبضات القلب. ثم، بينما تراجع ناغاراي من السماء ليطلق انفجاراً آخر. تقدم رايجيتسو، جارا ناب الهلال على الأرض. وفي حركة سريعة واحدة، رفعه وقص بشكل جانبي. امتد حافة النصل مثل المعدن السائل، مستطيلًا في منتصف الهواء ومتلوياً بشكل غير طبيعي.
التف حول رقبة ناغاراي في منتصف طيرانه، مما أدى إلى زعزعة توازن الثعبان. ميري: لا! سحب رايجيتسو بقوة. ارتد ناب الهلال كالسوط. أطلق ناغاراي صرخة إذ التوى شكله، ثم اختفى في الماء، مسحوباً إلى الأسفل بقوة السلاح. صمت مرة أخرى. وقفت ميري متجمدة، وأنفاسها ضحلة. استدعاؤها... ذهب. وبالعودة إلى الجسر، كان شيرومارو قد بلغ القلادة. أمسكها بيد واحدة ودون تردد، اندفع نحو نهاية الجسر المنهار.
ولكن في تلك اللحظة، تقدم أكوما، وسيفه مسلول. قطع إلى الأسفل، قاطعاً الحبل في الطرف البعيد. اهتز الجسر بأكمله. بدأت الألواح الخشبية تتداعى، دافعة أجزاء في الهوة. فقط جاي وزينسُكي كانا ما زالا يمسكان بالحبل الأخير من جانب جرفهما. اتسعت عينا شيرومارو. شيرومارو: يا للغباء. اندفع بكل ما أوتي من قوة، والجسر ينهار تحته. وما إن انقطع اللوح الأخير. قفز. اندفع جاي للأمام، وذراعه ممدودة.
تشابكت أيديهما في منتصف الهواء. تدلى شيرومارو لثانية ثم رفعه جاي، وسقط اثنتاهما على الأرض، يتنفسان بصعوبة. جاي: أيها الأحمق المجنون... من الأفضل أن تكون معك القلادة. شيرومارو: (يلهث) معي. ولكن في تلك اللحظة، تحرك رايجيتسو مرة أخرى. رصد خنجراً على الأرض، فالتقطه، وألقى نظرة على قدم زينسُكي التي كانت تثبت الحبل. رمية دقيقة. دور النصل عبر الهواء - طق! استقر مباشرة في الصخر.
صدع. تحطمت نقطة ارتكاز زينسُكي. اتسعت عيناه. زينسُكي: ما— انزلقت يده عن الحبل. جاي: زينسُكي!! لكن الوقت كان قد فات. هوى زينسُكي متدحرجاً أسفل حافة الجرف، وذراعاه تمتدان إلى أعلى بلا جدوى. اختفى ظله تحت الضباب الكثيف المتصاعد من النهر أدناه. رذاذ خافت. كان الماء أدناه هائجاً مظلماً وعميقاً. وفي الحافة البعيدة، اتصل بشلال هادر يغوص في منطقة مجهولة. ذهب. تجمد الجميع. وقف جاي هناك، ويده ما زالت ممدودة، ومفاصل أصابعه بيضاء من الذعر.
غطت يوكاري فمها، وهي ترتجف. التفتت ريكا بعيداً، وعيناها مغلقتان بإحكام. لم تقل ميري شيئاً، وهي تحدق في الضباب. وحده ساكوتا جَرؤ على الهمس. ساكوتا: سينجو... أليس كذلك؟ لكن أحداً لم يجب. لم يبق سوى صوت الريح، والارتطام البعيد للشلال. يتبع