الفصل 19 - شيرومارو ضد أكوما - 1
تحركت الجماعة بخفة عبر الغابة الكثيفة بقيادة شيرومارو. وتخلف عنهم عن قرب كل من يوكاري، وريكا، وريكو، وجاي، وزينسوكي، وساكوتا، وهاياتي، وميري. كان الجو مشحوناً، ذلك النوع من الصمت الذي يسبق صداماً حتمياً. ساكوتا : معلم شيرومارو... هل نحن متوجهون إلى قريتك، أم خلف السيف؟ شيرومارو : إلى القرية. ولكن إن توهج القلادة، فهذا يعني أن السيف قريب. سنجد وقتاً للبحث. فجأة، صوت حفيف خافت من خلفهم.
تكسرت الأوراق. وتراقظت الظلال. صائد الأرواح 1 : سأذهب لإبلاغ السيد بموقعهم. أنتما أخّراهم. صائد الأرواح 2 : (مبتسماً بخبث) لن تدوم ثقتهم طويلاً. انقض ثلاثة من صائدي الأرواح من بين الشجيرات. كانت يوكاري أسرعهم تفاعلاً. انزلت جسدها إلى وضعية منخفضة، بينما نصلها يلمع منعكساً عن ضوء الشمس. كانت حركتها صامتة ومتروية. اتجه أحد صائدي الأرواح مباشرة نحوها، فتفادته بخطوة جانبية مع التفاف، وميض نصلها يقطع خاصرته.
وأتى آخر من الخلف، لكن ريكا كانت تتحرك بالفعل. انحنت ريكا تحت ضربته، ودفعت مرفقها في ضلوعه، ثم لوحت إلى الأعلى بقوس نظيف. اتسمت هجماتها بالدقة، مشحوذة كنصل مخصص للتخلص السريع. أما ريكو، فقد اقتحم المواجهة وجهاً لوجه. تصدى لنصل منجل، وانحنى تحت ضربة طائشة، وسدد لكمة صاعدة قوية قبل أن يغرس نصله القصير عميقاً في صدر العدو. وفي هذه الأثناء، تورط ساكوتا في مبارزة مباشرة مع صائد أرواح أطول قامة، عاكساً ضربة تلو الأخرى بنصله ذي المقبض الهلالي.
تطايرت الشرارات عندما تصادمت أسلحتهما بعنف. ثم برز صائد أرواح آخر من اليسار ونصله مرفوع بالفعل. لم يره ساكوتا. فيف! اخترق خنجر أذن ساكوتا، على بعد سنتيمترات فقط من تمزيق جلده. واستقر مباشرة في جبهة صائد الأرواح. استدار ساكوتا مندهشاً. ساكوتا : ...يا له من أمر. وقعت عيناه على ميري، وكان جسدها هادئاً ومتوازناً بعد الرمية. دار خنجرها الثاني في يدها بينما كانت تندفع للأمام، قاطعة صدر صائد أرواح آخر بأناقة راقصة.
كانت كل حركة تقوم بها سلسة ومحسوبة وقاتلة. لم يستطع ساكوتا إلا التحديق بنصف ذهول ونصف تشتت. للحظة، تبهت ساحة المعركة من حوله. أسقط شيرومارو العدو الأخير بضربة ساقطة. ولكن بعد ذلك، في الأفق، ظلال. العشرات غيرها. متجهة مباشرة نحوهم. شيرومارو : لا فائدة من قتالهم جميعا. علينا التحرك الآن! ميري : كان هناك جسر عندما عبرنا من هنا. إن عبرنا وقطعنا الحبال، فلن يتمكنوا من اللحاق بنا!
هاياتي : ممتاز. الجميع، تحركوا! انطلقت الجماعة جارية، متفادية الأغصان، ومتهربة من السهام، وقاطعة صائدي الأرواح الذين حاولوا سد طريقهم. بقي تشكيلهم متراصاً، وكل عضو يغطي ظهور البقية. ومن خلفهم، دوت الغابة بهتافات حرب غاضبة. لكن الجسر كان قريباً. وكان الوقت ينفد منهم. كانوا يجرون. ولكنهم الآن، عرفوا. لقد انتهى الأمر. لن ينقذهم الجري بعد الآن. كان عليهم القتال. وهذه المرة، القتال كأن الأمر يعنيهم.
كانوا محاطين. لا سماء باقية ليهربوا إليها. ولا صمت باق ليصلوا فيه. رايجيتسو : كفاكم من — ماذا قلت قبل قليل يا جيرو؟ جيرو : توم وجيري. رايجيتسو : صحيح. (زفر مطولاً، ضيق عينيه ناظراً إلى جاي.) رايجيتسو : كفى من مطاردة توم وجيري الآن. (توقف برهة.) رايجيتسو : سيبقى اسمك محفوراً في الذاكرة. جاي كينجيرو. (ثم، ملقياً نظرة على أكوما) رايجيتسو : أكوما. تخلص أولاً من ذلك العجوز. وبعد ذلك...
البقية مجرد أطفال. تقدم أكوما إلى الأمام، صامتاً. كان هذا كل ما يحتاجه شيرومارو للتحرك. سُل نصلان. بلا كلمات. فقط الرياح، واحتكاك النعال بالأسمنت. أصلح شيرومارو كتفيه، كاتاناه مستعد. هبط أكوما في وضعية، كاتاناه مرفوع، لكن خنجره المعكوس يتدلى برخاوة من يده اليسرى كأنياب أفعى. تحركا. معاً. ضرب الفولاذ. نظيف. سريع. محسوب. جاءت ضربة أكوما الأولى واسعة بقصد الشق. تلقاها شيرومارو بالتصدّي، واستدار بسرعة، ورد بضربة صاعدة.
مال أكوما إلى الخلف، تاركاً الفولاذ يهمس أمام أنفه، والخنجر يومض إلى الخارج بالفعل. خدش كم شيرومارو. وظهر خط ضحل من الدم على طول معصمه. استعادا وضعيتها. بلا صوت. بلا تنفس. بلا حركة ضائعة. مجرد دقة. مجرد دماء. تقدم أكوما مرة أخرى، أكثر ضيقاً هذه المرة، دفعت ضربة عمودية شيرومارو إلى صد عال، وكان الارتطام مزعجاً. انزلق إلى الوراء بأناقة، لكن أكوما كان يتقدم بالفعل، والخنجر يندفع نحو الضلوع.
لَوى شيرومارو جذعه، خدش النصل وركه، ليس عميقاً بما يكفي لكنه وفى بالغرض. أجاب بضربة خاطفة على فخذ أكوما، هذه المرة، حدث تلامس. ترنح أكوما نصف خطوة، وأطلق فحيحاً. انكسر الزخم. للحظة واحدة فقط. ثم جاء الصدام الثاني. أقرب الآن. أقرب من أن تستوعب الضربات الواسعة. تصادمت مقابض الكاتانا، وتصلبت الأكتف، وتوترت العضلات في صمت. لوح خنجر أكوما مرة أخرى بطيش وأخطأ. سدد شيرومارو مرفقه إلى الأمام فتصدى أكوما، واستدار إلى ما دون، ملتفاً كالظل.
اكتسحت قدم كاحل شيرومارو. تعثر — ثم استعاد توازنه. تشابكت العيناك. دائرة بطيئة. تحرك نصلاهما بتناغم كوحوش متراآة. خطوة. أخرى. انقضتا مجدداً. أومض الفولاذ. رعدت الخطوات على السطح. وهست الشرارات تحت أضواء المدينة. لا أحد يتراجع. لا أحد يتكلم. فقط إيقاع العنف. وفي مكان ما خلفهم. كانت الحرب قد بدأت للتو. رايجيتسو : لا تتراجع يا أكوما. أطلق العنان لها. كانت أنفاس أكوما حادة وغير منتظمة.
تسرب الدم من طرف شفاهه. ارتعشت ركبتيـه، لكن عينيه — هاتين العينتين الحمراوين المشتعلتين — ظلتا تحملان تلك العاصفة. أومأ برأس خفيف. ببطء، سحب خنجراً مهترئاً من خاصرته، ومقبضه ملفوف بقماش باهت. مع زفير حاد، شق راحة يده. وتناثر الدم على التراب. أكوما : كيبا!! مزق صوته الصمت كالرعد. نبضت الأرض. انبثق ضباب بارد من تحت قدميه، متدفقاً إلى الخارج في جميع الاتجاهات كفانفجار صامت.
صرّت الأغصان. أصبح الهواء ساكناً، وثقيلاً بشكل غير طبيعي. حتى الغربان لم تجرؤ على النعيق. ثم جاءت الزمجرة. منخفضة. مجلجلة. عتيقة. تمزق الضباب. مرتفعاً فوقهم، وخطومه تهشم الأرض، وقف كلب صيد ضخم بثلاثة رؤوس. كان كل رأس يزمجر بإيقاع مختلف — واحد هادئ ومراقب، وآخر زامجر وجامح، والثالث... صامت، فمه مغلق لكن عينيه تلمعان بذكاء مخيف. كان فرائه أسود كالفحم، وتتخلله خطوط حمراء منصهرة تنبض تحته كعروق الحمم البركانية.
وتتدلى سلاسل برخاوة من رقبته، مكسورة الأطراف، كما لو كان محبوساً ذات يوم. حفرت مخالبه حفر في التربة مع كل خطوة. وكان تنفسه يدخن، حاراً وحاداً. وعندما زأر — برؤوسه الثلاثة بتناغم — انحنت الأشجار كأن الغابة نفسها سجدت لغضبه. رايجيتسو : هه... إذن هذه هي رابطتك. أمر مثير للإعجاب. لكن أكوما وقف ساكناً، والعرق يقطر من صدغه. لم يبتسم. لأنه كان يعلم أن استدعاء كيبا يأتي بثمن.
والاختبار الحقيقي... كان قد بدأ للتو. يتبع — معلومة سردية تعويذة الاستدعاء تقنية محظورة تقتصر حصرياً على سلالة تاكاهيرو. تسمح للمستخدم باستدعاء وحش أسطوري عبر مناداة اسمه وتقديم قطرة من دمائه. كيبا الاستدعاء الشخصي لأكوما تاكاهيرو. كلب حرب ضخم ثلاثي الرؤوس ملفوف بالضباب والغضب.