الفصل السابع عشر – ليلة انتظرنا فيها الإجابات فوح في المأوى عطر خشب محترق وعشب جاف. تسللت العتمة من كل زاوية، لكن في القلب، دبّت الحياة في لهب وئيد. جثم شيرومارو قرب موقد النار، يقدح حجر الصوان. تطاير الشرر، فالتهم الحطب الجاف الذي جهزه آنفاً. في لحظات، استقرت النار، وسرت حرارتها في المكان.
شيرومارو: "أوقدت النار".
نهض، ينفض الغبار عن كفيه.
ريكو: "والعشاء جاهز أيضاً".
أشار إلى كومة صغيرة من الطعام بجوار اللهب؛ علبتان، وبعض كعك الأرز الملفوف، وقليل من الأعشاب المجففة.
شيرومارو: "لا عليك. أحضرنا طعامنا معنا".
ريكو: "أوه. حسناً".
أشاح بوجهه، وقد تملكه ضيق طفيف. لم يشارك أحداً شيئاً في الأصل، ونبرة شيرومارو الجافة لم تلطف الموقف. عبر النار، تبادلت يوكاري وريكا النظرات. لم تنطقا بكلمة، لكن الحرج كان جلياً. جلس شيرومارو وهاياتي وميري، يخرجون وجباتهم. وما إن فتح شيرومارو وعاءه، حتى لمح ميري تحدق، لا في النار، بل في الطعام أمام ريكو. لاحظت يوكاري ذلك أيضاً. كانت عينا ميري ساكنتين، وتعبير وجهها غامض.
يوكاري: "همم... يمكنك أخذ القليل، إن كنت جائعة".
رمشت ميري، وقد باغتتها الكلمات. لم تجب.
شيرومارو: "ميري".
كلمة واحدة، حازمة وهادئة. فهمت. بخطوات وئيدة، انتقلت ميري إلى الجانب الآخر من النار، وجلست قرب يوكاري وريكا.
يوكاري: "أهلاً بك. أنا يوكاري".
ريكا: "وأنا ريكا".
مدت يدها ولفّت ذراعها حول كتف ريكو.
ريكا: "وهذا النكد هو أخي، ريكو".
ميري: "أخ...".
رددت ميري الكلمة بصوت خافت. انتقلت نظراتها عبر النار نحو جاي، الذي وقف متكئاً على الجدار، صامتاً يراقب.
جاي: "أنا جاي".
كانت نبرته هادئة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
ميري: "أنا... أنا ميري".
هاياتي: "وأنا هاياتي".
أضاف مسرعاً، وهو يقترب قليلاً.
ريكو: "من سألك، يا صاحب ذيل الحصان؟".
هاياتي: "اخرس، يا أبا النظارات".
لم يتمالك شيرومارو نفسه، فضحك ضحكة مكتومة.
شيرومارو: "تماما كما اعتاد المعلم ماساكي أن يقول... لا يمكنك أبداً ترويض الشباب".
طقطقت النار حين تحرك جذع خشب. سرت الحرارة في الغرفة، ولبرهة، اكتفت المجموعة بالجلوس في كنفها.
يوكاري: "إذن... أنتما من القرية نفسها؟".
هاياتي: "أجل. نحن أشقاء. الأب نفسه، والأم نفسها".
ريكو: "اللعنة. يبدو منزلاً هادئاً".
ميري: "ليس حقاً. هاياتي يتحدث أكثر مما ينبغي".
هاياتي: "أفضل من كونك نكداً مثلك".
ريكا: "مع ذلك، شجاعة منكما أن تقطعا كل هذه المسافة. أغلب الناس كانوا ليعودوا أدراجهم".
خبت النار قليلاً. انحنى شيرومارو إلى الأمام ومد يده نحو حقيبته. تغيرت نبرة صوته. شيرومارو: أنصتوا جيداً. آن أوان معرفتكم لبعض الأمور. أخرج قلادة صغيرة، صدئة لكنها متينة. في داخلها رمزان صغيران: أحدهما على شكل هلال، والآخر نصل دقيق. كان جانب الهلال يتوهج بضعف. شيرومارو: هذه ملكي. أنا شيرومارو، من قرية شوين يومي. جئت إلى هنا مع أطفالي بحثاً عن رجل واحد، زينسكي شينودا. راقب الجميع القلادة.
ساد الصمت، لكن التوهج كان ينبض ببطء، كأنه خفق قلب. شيرومارو: لهذه جزآن. الهلال والسيف. إذا توهج أي منهما، فهذا يعني أن القطعة المقابلة قريبة. لم ينطق أحد. شيرومارو: قد لا تفهمون كل هذا الآن، لكن ما نبحث عنه... هو زينسكي شينودا، وسيف يُدعى نصل القمر. يوكاري: نصل القمر... همست بالكلمة وكأنها محرمة. ريكو: إذن هو حقيقي. موجود فعلاً؟ شيرومارو: أجل. هذه القلادة لم تخطئ قط. إذا كان نصل القمر قريباً، ستتوهج.
زانجيتسو شينودا والرجل الآخر الذي وجدتموه، سيستيقظان بحلول الصباح. هما ليسا في خطر. مجرد إرهاق. وضع القلادة بعناية بجانبه ونظر إلى المجموعة. شيرومارو: تأكدوا من ادخار بعض الطعام لهما. سيحتاجانه. أشار نحو جاي. شيرومارو: وأنت. ماذا عنك يا طويل القامة؟ ألا تأكل شيئاً؟ جاي: لا أشعر بالجوع. ولا بالنعاس. لست أدري ما خطبي. نظر الجميع إليه، حائرين فيما يقولون. يوكاري: سيد شيرومارو...
هل يمكنك الشرح أكثر؟ كيف تعرف زينسكي؟ ما الرابط بينكما؟ ريكا: أجل. ماذا يجري؟ وكيف نصلح أيّاً من هذا؟ ريكو: صحيح. حان وقت الحكاية يا عجوز. حدق شيرومارو في النار. تراقص لهبها، مسلطاً الضوء على الخطوط العميقة في وجهه. شيرومارو: إذن استمعوا جيداً. ما سأقصّه عليكم... هو سبب تداعي كل ما حولكم. كانت النار قد خبت إلى جمر متوهج، يصبغ جدران المأوى بمسحة حمراء خافتة. جلس معظم أفراد المجموعة حولها، بوجوه تملؤها الحيرة.
انتظر الجميع حديث شيرومارو. جلس متربعاً، مستنداً بذراعيه على ركبتيه، وعيناه مغلقتان قليلاً كأنه ينقب في ذكريات دفنت منذ أمد بعيد. شيرومارو: حسناً. ما أعرفه هو... أن هناك أناساً أشراراً ينهضون مجدداً. سواء كان ذلك قدراً، أو نبوءة، أو مجرد تاريخ يعيد نفسه، لا أعلم. لكن هذا... بدأ قبل سنوات. توقف، ملقياً نظرة على الجمر المتراقص قبل أن يتابع. شيرومارو: سلفنا، السيد كينزو...
هو من بنى قريتنا. حافظ على السلالة. نقل المعرفة. علّم شخصاً، وهذا علّم آخر، وانتقلت في النهاية إلى السيد ماساكي. أخبرونا جميعاً بالتاريخ، جيلاً بعد جيل. يوكاري: ما هو ذلك التاريخ، بالضبط؟ شيرومارو: لا أعرف. يوكاري: ألم يخبرك السيد ماساكي؟ شيرومارو: أخبرني. لكن بصراحة... نسيت. ريكو: رائع. أحسنت يا عجوز. ميري: أتمزح يا أبي؟ شيرومارو: كفاكم يا صغار. أُخبرت بكل ذلك حين كنت في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة، ربما؟
والآن أنا في السابعة والأربعين. قضيت معظم حياتي أدرب قومنا على القتال. لا أتذكر سوى جوهر الأمر، ما هي غايتنا. جاي: منطقي. فرقعت النار، كأنها تضحك معهم. توقع الجميع شيئاً أكثر، حكمة غابرة أو حقيقة غامضة، لكنهم نالوا هذا بدلاً منه. أمر سخيف، لكنه عملي بطريقة ما. نهض شيرومارو ومطّ ظهره. شيرومارو: أظن عليكم جميعاً النوم. الغد يحمل المزيد. وأعدكم، ذلك الجزء لن أنساه. بدأ الجميع بالاستقرار.
سُحبت الأغطية. ظلت حرارة النار عالقة في الأجواء، وللحظة، بدا الأمر هادئاً. راحوا يغرقون في النوم واحداً تلو الآخر. باستثناء جاي. بقي مستيقظاً، جالساً قرب حافة المأوى بظهره إلى الجدار، وعيناه تمسحان رؤوس الأشجار عبر فجوة في السقف. كانت سماء الليل غائمة، لكنه ظل ينظر للأعلى، باحثاً عن شيء ما. كان تعبير وجهه عصياً على القراءة. لكن عقله كان أبعد ما يكون عن النوم. في أعماق الغرفة السفلية للمزار، حيث يثقل الهواء بالغبار والظلمة، تبدد الصمت بخطوات متسارعة.
اقتحم جندي بزي أسود وأحمر القاعة، أنفاسه متلاحقة وعيناه جاحظتان. بلادسول: أيها القائد! جيرو مستيقظ! استدار أكوما ببطء من أمام المذبح الذي كان يركع عنده، وعيناه لا تزالان مغلقتين. ألقى ضوء الشموع ظلالاً متراقصة على وجهه المليء بالندوب. أكوما: أهذا ما حدث... نهض دون كلمة وسار متجاوزاً بلادسول، وصوت حذائه يتردد في أرجاء الغرفة. تحرك كلاهما في الممر الحجري، والمشاعل على الجدران خافتة الضوء.
في النهاية، خلف بابين سميكين، كانت غرفة التعافي حيث كان جيرو ملقى فاقداً للوعي قبل ساعات فحسب. وحين دخلا، كان رايجيتسو يقف بالفعل قرب السرير، مكتوف اليدين. أكوما: سيد رايجيتسو. رايجيتسو: جيرو... يا له من ضعيف. لم يكن في صوته غضب، بل خيبة أمل فحسب. جلس جيرو على حافة السرير، أنفاسه غير منتظمة ووجهه شاحب لكن عينيه مفتوحتان. نظر إلى الرجلين الفارهين أمامه، مدركاً بوضوح العار الذي يخيم على الغرفة.
أكوما: فقدت وعيك أثناء الطقس. كان حرياً بك أن تموت جزاء ذلك. طأطأ جيرو رأسه. جيرو: أعتذر، أيها القائد... لم أكن مستعداً. رايجيتسو: وهذا بالضبط سبب تغييرنا للخطط. استدار رايجيتسو ليواجه الآخرين في الغرفة، بلادسول ومحاربين آخرين من المزار تجمّعوا عند المدخل. رايجيتسو: اليوم، لا نطارد. اليوم، يتدرب. من الآن حتى الغروب. بلا استراحة. وبلا رحمة. ابتلع جيرو ريقه بصعوبة وأومأ. رايجيتسو: غداً، نصيد.
كل واحد منهم. أريد تتبع أثرهم. ورسم خرائط لمخيماتهم. أريد نصب فخاخ على طول التلال الشمالية. لا أعذار. بلادسول: أمرك، أيها الجنرال. أكوما: وجيرو... إن فشلت مجدداً، لن يحملك أحد للعودة. افهم هذا جيداً. نهض جيرو ببطء، ساقاه ترتجفان لكن قبضتيه مشدودتان. جيرو: لن أفشل مجدداً. تأمله رايجيتسو للحظة أخرى، ثم أومأ إيماءة خفيفة. رايجيتسو: جيد. لأنه إن فعلت... انحنى نحوه قليلاً. رايجيتسو: ...سيكون دمك هو القربان الذي سنستخدمه في المرة القادمة.
كان الصمت البارد الذي أعقب ذلك أثقل من الهواء ذاته. سكنت الغرفة. ثم استدار رايجيتسو وخرج، وتبعته البقية. بقي جيرو واقفاً في وسط الغرفة، يحدق في معدات التدريب الموضوعة أمامه. صار ثقل النجاة الآن مركوناً على إرادته.