المزار الساقط: السلالات المنسية الفصل 11 — النار وحدها عرفت أولاً

الفصل ١١ — النار وحدها عرفت أولاً الومضة التي تسبق العاصفة المكان: كوخ خشبي مهترئ قرب سفح منحدرات شينونوم الشرقية. حلّ الظلام. تفوح في الهواء رائحة الرماد والخشب العتيق والحديد البارد. انضغط السكوت داخل الكوخ خافت الإضاءة كالضباب. لم يكن هادئاً — بل ثقيلاً، مشحوناً بخطط لم تُنطق وبأشياء ضاعت بالفعل. تعلقت الظلال بالجدران المتاكلة، ترقص ببطء مع النور الضعيف لنار محتضرة تذبل داخل حوض حديدي متصدّع.

جلس إلى جانبها رايجيتسو تاكاهيرو، متكئاً بكسل على كرسي هزاز قديم من الخيزران، وتصرير حباله يصاحب كل تأرجح بطيء. كانت الحركة منتظمة وشبيهة بالأشباح — كأنه لا يتحرك بوزنه، بل بسحب شيء خفي. أرّ الكوخ بباب فتحه. خطا أكيوما تاكاهيرو أولاً، وترك حذاءه الثقيل أثراً من الطين. تبعه جيرو، أهدأ حالاً لكنه أكثر تململاً — بعينين حادتين وفكين مطبقين. لم يلتفت رايجيتسو. ظل بصره مسماراً في النار، كأنه يراقب ما هو أعمق من الألسنة الملتهبة.

أكيوما: "سيدي. وجدنا آثارا قرب حقول الخيزران — حبالاً مقطوعة، وجثث أرواح دماء، وآثار أقدام متناثرة. بقيت هناك... لكنها لم تبتعد."

جيرو: "لا أثر لساكوتا بعد. أتسااءل..."

(فرك قفا رقبة.)

"أترى يعلم بما نفعله حقاً؟ بأننا نستغله؟"

بقي رايجيتسو ساكناً. وواصل الكرسي صريره. لم ينطق بحرف. ليس فوراً.

إلا بعد تنفس طويل، بصوت منخفض — كأزيز الجمرة الأخيرة: رايجيتسو: "السيف..."

(توقف) "لم أعد أشعر به."

توقف الكرسي فجأة في المنتصف.

رايجيتسو: "تفرقا. خذا أرواح دماء. ليجد أحدكما السيف. والآخر... ليجد الفتاة."

أومأ جيرو ببطء — لكن نظراته انزلقت نحو مؤخرة الغرفة. هناك، ملقى في الظلال، كان جسد جاي كينجيرو — بلا حياة ولا حراك، ودماء جافة تيبست على كتفه وصدغحه. ويد واحدة ما زالت مقبوضة بضعف.

جيرو: "وماذا عن هذا؟ أتريد أن أترك أرواح الدماء تمزقه إرباً؟ يبدو إهداراً أن نتركه ملقى هكذا."

لم يتحرك رايجيتسو. ولم يلتفت برأسه. لكن عينيه تحركتا، ببرود وتعمد.

رايجيتسو: "أحتاجه."

جيرو: (مقطباً حاجبيه) "ماذا؟ لكن هذا إهدار لـ—"

تجمد الأرجوحة في منتصف الهواء. بلا نفضة. بلا ارتعاشة. مجرد سكوت مطلق — كأن الزمن توقف حول رايجيتسو وحده. بلع جيرو ريقه بصعوبة، ونور النار يلتقط عرقاً يتشكل على جبينه.

جيرو: "...حسناً. ليكن."

استدار وخطا خارجاً، يتمتم بين شفتيه ووجهه شاحب تحت ضوء القمر. فرقعت النار مجدداً. استند رايجيتسو إلى الوراء، ليستأنف الكرسي حركته البطيئة.

أكيوما: (بهدوء، مراقباً الجسد) "لو كان معنا في صفنا، يا سيدي..."

رايجيتسو: (بلا رمشة) "لم لا، يا أكيوما؟"

أكيوما: (متوقفاً) "...سيدي؟"

رايجيتسو: (بصوت هادئ، مستخفّ تقريباً) "ستفهم ذلك لاحقاً، يا أكيوما."

لم يزد أكيوما كلمة. لكنه ضيق عينيه. انحنى، ثم استدار وغادر الكوخ. استقبله الهواء البارد في وجهه كالصفعة. في الخارج، وقف جيرو قرب خط الأشجار، يركل الحجارة بقدمه ويتمتم بلعنات خافتة.

أكيوما: "جيرو."

جيرو: (متذمراً) "ماذا بعد؟"

أكيوما: "أتحسب السيد أحمق لدرجة إبقاء جثة جنبه بلا سبب؟"

(اقترب خطوة، خافضاً صوته) "لديه خطة. خطة لم يبح بها بعد. وإن كنت تثمن حياتك — فمن الأفضل ألا تعاود التشكيك فيه جهراً."

لم يجب جيرو. لكن توتر يديه كان بليغاً. وعاد السكوت إلى داخل الكوخ — أثقل من ذي قبل. سعلت النار ومضة أخيرة... ثم انكمشت، وتهاوى التوهج نحو الداخل كأن الألسنة ذاتها تنحني حداداً. وجلس رايجيتسو في الضباب البرتقالي الخافت، وبعينيه ما زالتا على جسد جاي. ونقرت أصابعه برفق على مسند الخسشب، بإيقاع لا يفهمه سواه.

رايجيتسو: (يهمس للنار تقريظم) "قاومتني في حياتك، يا جاي كينجيرو... لنرَ كم تطيل المقاومة في الممات."

وقعت الغرفة في الظلام. وماتت النار أخيراً. الأنفاس الأخيرة للهدوء الوقت: ١١:٣٧ ليلاً. المكان: مكان ما في أعماق غابات شينونوم. بدت الغابة وكأنها بلا نهاية. ساروا لساعات — يجرون أقدامهم المتعبة فوق جذور ملتوية وتربة رطبة. استقر القمر فوقهم، شاحباً ومبالياً، وبالكاد يتسلل عبر غطاء الأشجار الكثيف. وتمر الأغصان كالأذرع الممدودة، وكل صوت — انكسار غصن، حفيف أوراق — يدوّي بصوت أعلى من اللازم في الصمت.

ريكو: "كم سنمشي يا جماعة—"

تكسر صوته بيأس درامي، رافعاً يديه وهو يبطئ خطواته بخطوات مبالغ فيها. لم يضحك أحد. حتى ريكا، التي عادة ما تتماشى مع مزاحه، لم تبتسم هذه المرة. بدأ الإرهاق يظهر على وجوههم جميعاً. نظرت يوكاري إلى معصمها، مساحبة كمّها إلى الوراء. وتوهج الشاشة الباهت لساعتها بضعف، مطلقاً نوراً أزرق واهناً على بشرتها الشاحبة.

يوكاري: "إنها ١١:٣٧ ليلاً..."

لم يجب أحد. ولا حتى زنسuke الذي مشى قرب مركز المجموعة — صامتاً، بعينين زائغتين، وبذراعين مرتخيتين إلى جانبيه. لم يكن يستكشف المقدمة. ولم يكن يحرس المؤخرة. بل كان هناك فحسب... ينجرف إلى الأمام كششب عالق بين أفكار وندم. كان الصمت بين المجموعة ينطق بأعلى من أي شيء أرادوا الاعتراف به. في المقدمة، قاد ساكوتا وريكا الطريق، شاهريْ سكاكين الساطور، ويشقان طريقهم عبر البقع الكثيفة من الغابة.

ساكوتا: "هذا الدرب... مشيته مرة. منذ زمن بعيد. لكن بعد هذا المنحدر، فكل ما تبقى مجهول. غير مكتشف حتى بالنسبة لي."

ريكا: "رائع. إذن حتى دليلنا أعمى بعد هذه النقطة."

ساكوتا: "لنفترض أنه... لا يمكن التنبؤ به."

ريكا: (نظرة جانبية) "علينا أن نبقي أعيننا مفتوحة. الحيوانات البرية ليست وحدها ما يصطاد ليلاً."

تخطيا شجرة ساقطة عندما توقف ساكوتا، ضيقاً عينيه نحو فجوة في الظلام أمامه. ومض شعاع مصباحه اليدوي نحو تكوين صخري طبيعي — فتحة مظلمة ومجوفة في جانب التل، تشبه تقريباً فم وحش عملاق.

ساكوتا: (مشيراً إلى التل فوقها) "تلك القمة — سنبلغها غدّاً. لا أثر للسيف بعد. لكن الآن، هذا الكهف... سيفي بالغرض."

اقتربا بحذر. كان مدخل الكهف مسنناً وضيقاً، تحيط به كروم متشابكة وبقع من الطحالب. وتسلل هواء بارد من الداخل، وانخفضت الأرض قليلاً كلما خطوا للداخل. انتفضت يوكاري للانخفاض المفاجئ في الحرارة. ومسحت ريكا الداخل بمصباحها بينما تقدم ساكوتا، وعيناه تمسحان كل شق.

ساكوتا: "الأمور آمنة."

بدأت المجموعة تتوافد للداخل. وسقطت الحقائب بصوت ثقيل، وانغرست الأجسام المنهكة على الأرض. كانت الأرض جافة في الغالب، والسقف لم يكن منخفضاً جداً — بمساحة تكفي لجلوسهم واستراحتهم جميعاً. فلأول مرة منذ ساعات، لم يضطر أحد لمواصلة السير.

ساكوتا: "سنجمع الحطب أنا وريكا. سنحتاج ناراً الليلة. زنسوكي... أفق. احرس الكهف بينما نغيب، حسناً؟"

زنسوكي: (منخفض، كآلي) "حسناً..."

علق بصر ساكوتا به لثانية، ثم التفت بعيداً. في الخارج مجدداً، لدغت البرودة جلودهم. وحرك الريح الأغصان برفق بين الأشجار. استلقت جذع شجرة ساقط على الجانب، كبير وقديم، وأغصانه طويلة وجافة — مثالية تماماً لنار المخيم.

ريكا: "هذه تفي بالغرض، أليس كذلك؟"

ساكوتا: (قابضاً على ساطوره) "أجل. لنأخذ ما نحتاجه ونتحرك بسرعة."

بدأا بالتقطيع. وتكسرت الأغصان بصوت عالٍ كلما شقتها الشفرات. عملت ريكا أسرع مما بدت قادرة عليه. لعلها لتشغل نفسها. ولعلها لتبقى دافئة. بعد قليل، تحدثت — بصوت ناعم ومتردد تقريباً.

ريكا: "جาย... كان فتى طيباً، أليس كذلك؟"

لم يجب ساكوتا. وضرب ساطوره مجدداً، مرسلاً شظايا الخشب في الهواء.

ريكا: "الأمر... مؤلم فحسب. ما ظننته قط من سنفقده أولاً. يكاد يحطمني من الداخل، يا ساكوتا."

ساكوتا: (بهدوء) "وقد رأيته يموت."

(تنفس) "أهناك ما هو أسوأ من ذلك؟"

قال السكوت الذي تلى ذلك أكثر مما تفعل أي مواساة. ربطا الأغصان معاً وبدءا مسير العودة نحو الكهف. وحال اقترابهما من فم الكهف، ومض فجأة ضوء برتقالي من الظلال. برز ريكو، بنصف وجه مضاء بنار صغيرة من ولاعته، من خلف صخرة بابتسامة خبيثة.

ريكو: "بو."

قفزت ريكا، وكادت يدها تلوح بالساطور نحو رأسه.

ريكا: "ريكو!! أأنت جاد تماماً الآن؟"

ريكو: (ضاحكاً) "هيا، اهدئي! كنت ملولاً و— تلك ردة الفعل تستحق العناء حقاً!"

ساكوتا: (جامد الوجه) "في المرة القادمة، لن أوقف شفرتها."

في الكهف، جلس زنسوكي مسنداً ظهره إلى الجدار، محدقاً في جمرات التفكير. وكانت يوكاري ترتب ما تبقى من طعام قليل.

زنسوكي: "نفد طعامنا. وجبة أخرى، ربما. والمياه أسوأ. لم يبقَ لنا شيء."

ساكوتا: "سنعالج الأمر غداً. والآن..."

(أسقط حزمة الحطب على الأرض) "فلنأكل وحسب. يبدو وكأن سنوات تمرّ منذ جلسنا وفعلنا ذلك بالطريقة الصحيحة."

رتبت ريكا العيدان في موقد نار صغير بينما أشعل ساكوتا الولاعة. التقطت النار ببطء، متسلقة الخشب الجاف ومغسلة الكهف بدفء برتقالي. فلأول مرة منذ أيام، بدأت البرودة تنفرج عن عظامهم. جلسوا في حلقة. كان الطعام شحيحاً بالكاد — بعض الأرز القديم، وحصص مهشمة، وتوت مجفف. لكن أحداً لم يتذمر.

ريكو: "هذا طعام بالكاد. لكنه على الأقل ليس قديد أرواح دماء."

ريكا: "لا تفأل. إن لم نجد ماء غداً، فأنت أول من سنشويه."

يوكاري: (شبه مبتسمة) "رامن. حين ينتهي هذا، أريد رامناً بالزبدة والبيض المسلوق."

ساكوتا: "ولحماً أيضاً. جبلاً منه. بمرق حار."

ضحكوا — باختصار. لم يكن عالياً. لم يكن طويلاً. لكنه كان كافياً. لم يتحدث زنسوكي. اكتفى بالتحديق في النار، وظلال ترقص على وجهه، تائهاً في الذكريات والسكوت. واحد تلو الآخر، استقروا على فرשهم. وفرقعت النار برفق.

ساكوتا: "يوكاري، ماذا عن بضع كلمات تبهج صدورنا؟"

رمشت يوكاري، مباغتة. وانفتحت عيناها بالكامل وهي تشير إلى نفسها.

يوكاري: "أنا؟"

ريكا: "أجل. أنت. عريفة الفصل. ألا تملكين دائماً ما تقولينه ويبعث الأمل؟"

حدث توقف. فرقعت النار بهدوء، ملقية ظلالاً دافئة على وجوههم المتعبة. عدلت يوكاري جلستها ورفعت بصرها نحو فم الكهف — حيث يتسلل شريط من ضوء القمر عبر الأوراق. وكان صوتها رقيقاً لكنه واضح.

يوكاري: "الليل طويل، لكن النجوم لا تفر — بل تنتظر أن تُرى مجددآ. حتى الدروب المنكسرة تقود إلى مكان ما إن واصلت السير. وإن كان لا بد أن نسقط... فليكن بقلوب ما زالت تؤمن."

خيّم الصمت على الجميع. لم يُصفق أحد. لم يضحك أحد. لكن نظراتهم تلين — حتى نظرة زينسوكي. كانوا بحاجة إلى ذلك. وانفضّ الجمع ببطء — إلى النوم أو إلى التأمل. فوقهم، واصلت النجوم حراستها الصامتة.

يتبع.......