الفصل التاسع: اليوم الأول الثاني
بعد توزيع حصص الفنون، حضرنا أول حصة حقيقية لنا.
آليات الهالة.
قادنا نيرو من الصف إلى ساحة تدريب شاسعة، مساحةٌ هائلةٌ لدرجة أنها قد تتسع لساحات معارك مدينة صغيرة بأكملها. كان الهواء مُشبعًا بطاقة المانا، من النوع الذي يُقشعر له البدن، وكأن الأرض نفسها تُراقب، تنتظر بدء المعركة.
توقف نيرو في منتصف الحقل، والتفت إلينا. كانت عيناه الرماديتان حادتين كعادتهما، ووقفته ثابتة لا تتزعزع.
"أعلم أن بعضكم ليس من مستخدمي جوانب الجسد،" بدأ حديثه موجهاً كلامه بوضوح إلى راشيل وسيسيليا. "لكن هذا لا يعني أن تتجاهلوا الأساسيات."
لم يكن هناك أي اعتراض من جانبهم.
حتى أقوى السحرة كانوا يعلمون أنه في القتال، فإن معرفة كيفية تفادي النصل لا تقل أهمية عن معرفة كيفية استدعاء نيزك.
وتابع نيرو قائلاً: "لن أعلمكم كيفية استخدام أسلحتكم المفضلة، ففنونكم ستتولى ذلك. بدلاً من ذلك، أنتم بحاجة إلى أساس متين - الأساسيات التي ستمكنكم من تحقيق أقصى استفادة من فنونكم."
تجولت نظراته علينا، كما لو كان يقيم ذهنياً عددنا ممن أتقنوا تلك الأساسيات بالفعل.
"جميعكم من رتبة الفضة"، قال. "وهذا يعني أن بإمكانكم إظهار الهالة خارج أجسادكم".
كان هناك تحول طفيف في الأجواء، وأصبحت القوة الهائلة الكامنة داخل هذه المجموعة شبه ملموسة.
قال نيرون: "الآن، أريد أن أعلمكم أسلوباً بسيطاً ولكنه فعال. أسلوب سيفيدكم كثيراً في المعركة."
استدار وأشار نحو صف من دمى التدريب.
كانت الدمى مصنوعة من سبيكة مقواة، وهي عبارة عن هياكل على شكل بشري مبطنة بدوائر مانا متوهجة. كانت أسطحها تتلألأ قليلاً، ومبرمجة بمقاومة تكيفية.
أعلن نيرو قائلاً: "هذه التقنية تسمى مكبس التأخير".
عبستُ. "مكبس التأخير؟"
"الفكرة بسيطة"، أوضح وهو يتقدم نحو دمية التدريب. "هذه الدمى مبرمجة بحيث لا يكون للضربة الأولى أي تأثير. مهمتك هي التأكد من أن الضربة الثانية تصيب الهدف - ولكن دون شن هجوم ثانٍ."
ضيقت عيني.
"تأثيران. ضربة واحدة."
وتابع نيرو قائلاً: "باختصار، ستؤخر قوة هالتك، مما يجعل هجومك يصيب الهدف مرتين بحركة واحدة."
رمشتُ. كان ذلك... غير طبيعي.
قال نيرو: "دعني أريك".
رفع يده الواحدة، وانقبضت أصابعه في قبضة مريحة، ثم زفر ببطء.
ثم لكمها.
في البداية، لم يحدث شيء.
لم يتحرك الدمية قيد أنملة.
وثم-
انفجرت موجة صدمة عميقة من داخل الدمية، وانفجرت صدمة ثانية من الداخل إلى الخارج، كما لو أن اللكمة قد تجمدت في الزمن ثم قررت فجأة أن توجد مرة أخرى.
دوى صوت فرقعة حادة في أرجاء ساحة التدريب.
تراجعت الدمية إلى الوراء متعثرة، وظهر انبعاج واضح في صدرها.
لقد أصابها مرة واحدة.
لكن القوة المتأخرة وجهت ضربة ثانية - بعد أن بدت الضربة الأولى وكأنها لم تفعل شيئاً.
ساد صمتٌ لبرهة.
ثم استقام نيرو.
"هذا،" قال وهو غير متأثر على الإطلاق، "أداة مفيدة في المعركة. إنها تسمح لك باختراق الدفاعات، وتجاوز الحواجز، وخلق ثغرات حيث لا ينبغي أن تكون موجودة."
التقت عيناه الرماديتان بعينينا.
قال: "الآن، ستتعلمون ذلك".
بعد أن شرح لنا نيرو الآليات، لم يضيع أي وقت في تكليفنا بالعمل.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
"الهالة ليست مجرد طاقة خام. إنها تحتاج إلى دقة"، صرح بذلك، وقد وصل صوته إلى ساحة التدريب.
مرّ بنا بخطى واسعة، وكانت وقفته جامدة كأسلوبه في التدريس، وعيناه تبحثان عن أول علامة على عدم الكفاءة.
"يكمن سرّ تقنية "ديلاي بيستون" في تحكّمك بتدفق الهالة. يتم تحويل المانا إلى هالة، مما يقوّي عضلاتك ويعزز ضرباتك. لكن هذه معلومات أساسية."
حدق في رين لنصف ثانية قبل أن يكمل.
"الأمر المهم هنا هو متى وأين تسمح للهالة بالتركيز. إذا تم ذلك بشكل صحيح، فإن الضربة الأولية تكبح القوة لجزء من الثانية فقط - ثم، باستخدام انقباضات العضلات وإطلاق الهالة بدقة، تقوم بتفجير الطاقة داخل هدفك."
قام بضرب دمية أخرى، هذه المرة بنصف السرعة، مما سمح لنا برؤية العملية.
أولاً، التأثير. لم تُحدث الضربة الأولية أي شيء، وبدت ضعيفة.
ثم، نبضة من الهالة من الداخل.
اهتزت الدمية عندما وقع الاصطدام الثاني بكفاءة وحشية، وكان بمثابة صدى للضربة الأولى ولكنه كان أكثر تدميراً بمرتين.
مسحنا بعينيه الرماديتين مرة أخرى.
"والآن، جرب ذلك."
كانت المحاولة كارثة.
وجهت لكمتي الأولى.
لم يكترث الغبي.
وجهت لكمة أخرى.
لم يبدِ الدمية أي انبهار على الإطلاق.
في أرجاء الملعب، ترددت أصداء إخفاقات مماثلة. عبس إيان بينما بالكاد تركت ضرباته أثراً. بدا جين، ساحر الموتى، غير مرتاح وهو يوجه اللكمات كسمكة في الصحراء. كانت رايتشل وسيرافينا أفضل حالاً، لكن التوقيت كان خاطئاً تماماً.
أما رين كاجو، فقد كان يشعر بالإحباط المتزايد.
"مشكلتك هي أنك تفتقر إلى دقة كبش الصدم"، علق نيرو بسخرية بينما ضرب رين الدمية بقبضته بقوة كافية لزعزعة الأرض.
ضغط رين على أسنانه لكنه عدّل وقفته، وحرّك كتفيه. لم يكن ليُقرّ بأنه يُعاني، لكنه كان يعلم أن القوة الغاشمة ليست الحل هنا.
وثم-
تحرك لوسيفر.
لكمة واحدة سريعة.
لم تتحرك الدمية.
ثم، في اللحظة التالية، انطلقت قوة ارتجاجية من الجانب الآخر، مما أدى إلى انزلاقها للخلف.
أومأ نيرو موافقاً. "كما هو متوقع."
وبعد ثانية واحدة—
اهتزت دمية رين بعنف عندما وقع اصطدامه المتأخر.
نجح كلاهما - لوسيفر ورين - في نفس الوقت.
انتشرت همهمة بين أفراد المجموعة.
"حسنًا، لقد كان ذلك سريعًا"، تمتم إيان وهو يفرقع أصابعه.
"بالطبع فهمت رين الأمر"، تنهدت رايتشل وهي تدير عينيها.
وأضافت سيسيليا وهي تتكئ بكسل على دميتها: "ولوسيفر أيضاً. لكن لا مفاجآت في ذلك."
تراجعت خطوة إلى الوراء، وأنا أمسح العرق عن جبيني.
كان الأمر محبطاً، لكنه لم يكن مفاجئاً. لقد كانا أكثر العباقرة وحشية في هذا الفصل.
لكنني لم أكن لأتخلف عن الركب.
أخرجت الزفير، وصفيت ذهني.
قال نيرو إن السر يكمن في الدقة. ليس فقط في اللكمة، بل في التحكم في إطلاق الهالة.
لقد تخيلت ذلك.
هالة تتدفق ليس فقط عبر قبضتي، بل إلى ذراعي وكتفي وجذعي.
رفعت يدي.
تنفس.
لكمة.
لا شئ.
وثم-
بوم.
اهتزت الدمية بعنف، وانتشرت موجة صدمة متأخرة من القوة عبر هيكلها.
وقفة.
التفتُّ لأرى نصف الفصل يحدق بي.
حتى عينا رين لمعتا بدهشة لحظية.
رفع نيرون حاجبه، لكن إن كان معجباً، فإنه لم يُظهر ذلك.
"همم"، هذا كل ما قاله.
ابتسم لوسيفر، الواقف أمامي، ابتسامة خفيفة.
"مثير للاهتمام"، همس.
رمشت رايتشل. "هل فعل آرثر ذلك للتو...؟"
أمالت سيرافينا رأسها، وهي التي كانت تراقب في صمت.
أخرجت الزفير، وأدرت كتفيّ.
قلت وأنا ألوح بقبضتي: "أظن أنني فهمت الأمر".
الحقيقة هي—
لقد شعرت بذلك. تدفق الهالة، والتوقيت، والطريقة التي تكيف بها جسدي بشكل طبيعي ليتناسب مع التقنية.
ولأول مرة منذ وصولي إلى هذا العالم—
شعرتُ أنني أنتمي إلى هذا المكان.