الفصل التالي
الفصل الثامن: اليوم الأول
سألت روز وهي تميل رأسها أثناء سيرنا: "هل أنتِ متوترة؟"
زفرتُ. "حسنًا، نعم."
ابتسمت لي ابتسامة ذات مغزى. "كنتُ أعرف ذلك."
حككت جانب خدي، وألقيت نظرة خاطفة إلى مبنى السنة الأولى الشاهق الذي كان يلوح فوقنا وكأنه يحكم على وجودنا.
كان اليوم هو اليوم الرسمي الأول لأكاديمية ميثوس. كان حفل التخرج بالأمس مجرد إجراء شكلي - وهنا بدأت الفوضى الحقيقية.
"لقد غادرتِ مبكراً أمس أيضاً"، لاحظت روز.
"أجل، الأمر صعب... كما تعلم؟"
أومأت برأسها، ولم تستفسر أكثر.
لم أكن بحاجة إلى مزيد من الشرح. لم تكن هذه مجرد مغامرة مدرسية ممتعة حيث يمكنني اجتياز الحصص الدراسية بسهولة وتكوين صداقات دون أي هموم. بل كانت ساحة حرب متنكرة في زي أكاديمية، وكنت محاطًا بأشخاص قادرين على سحقي دون عناء.
قمت بتغيير الموضوع بسرعة، وانخرطنا في حديث سلس بينما كنا نقترب من المبنى.
على عكس الأمس، لم نكن متجهين إلى القاعة هذه المرة.
والآن، توجهنا مباشرة إلى فصولنا الدراسية.
دخلنا المصعد، وهو عبارة عن غرفة معدنية أنيقة مزودة بأزرار مضيئة تحدد كل طابق.
"أنا في الطابق الرابع. أراكم لاحقاً!" غردت روز عندما وصلنا إلى محطتها.
ابتسمت لي ولوّحت بيدها وهي تختفي في الممر باتجاه الصف 1-ب.
خرج آخر طالبين كانا في المصعد أيضاً، تاركينني وحدي.
الطابق الخامس. الفئة 1-أ.𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
أصدر المصعد صوت أزيز أثناء صعوده، وشعرت بتوتر هادئ يتسلل إلى صدري.
هذا كل شيء.
في اللحظة التي انزلقت فيها الأبواب مفتوحة، خرجت، وثبتت عيناي على الفور على النقش الفضي البارز على باب الفصل الدراسي.
1-أ.
أخذت نفساً عميقاً ومررت إصبعي على السطح المعدني.
انزلق الباب مفتوحاً بصوت خافت، كاشفاً عن فصل دراسي أكبر بكثير مما ينبغي أن يكون عليه.
للوهلة الأولى، كان من الممكن أن تتسع لثلاثين طالباً على الأقل بشكل مريح.
بدلاً من ذلك، كان هناك ثمانية كراسي.
ثمانية.
مرتبة في تشكيل 4x2، ومصطفة بشكل مثالي وفقًا للرتبة.
تجولت نظرتي في أرجاء الغرفة وأنا أدخلها.
إيان. رايتشل. لوسيفر. جين. رين. سيسيليا. سيرافينا.
ثم أنا - المرتبة الثامنة.
ابتسمتُ ولوّحتُ لإيان وراشيل ولوسيفر، الذين ردّوا عليّ بإيماءاتٍ متفاوتة الحماس. ثمّ مشيتُ إلى مقعدي المُخصّص – أسفل اليمين، الكرسي الأخير.
وكانت سيرافينا زينيث تجلس بجانبي مباشرة.
أثيري، جميل، غامض كالسماء قبل العاصفة.
تلاقت أعيننا للحظة وجيزة.
ثم أدارت وجهها.
قاومت الرغبة في التنهد.
"عليّ حقاً أن أعتاد على هذا العالم."
بصراحة، كان جميع من هنا يتمتعون بجمالٍ يفوق الوصف. لم تكن سيرافينا وحدها، بل بدا جميعهم وكأنهم منحوتون بأيدي ملوك لم تعرف قط مفهوم التواضع.
تجولت نظرتي في أرجاء الغرفة، واستقرت على جين آشبلاف، صاحب الرتبة الرابعة.
أمير الغرب.
ساحرٌ يمتلك موهبة "لمسة الساحر"، وهي قدرةٌ تُمكّنه من السيطرة على الموتى بسلطةٍ مطلقة. إن كان هناك من يُجسّد صورة "الأمير الكئيب ذو القوة المرعبة"، فهو هو.
ثم كان هناك جانب جغرافية السلطة الذي يجب أخذه في الاعتبار.
لكل قارة من القارات الخمس في هذا العالم خصائصها المميزة.
كانت القارة الغربية غارقة في طاقة سحرية مظلمة، مما جعل السحر الأسود واللعنات أكثر انتشارًا. أما القارة الجنوبية، فكانت تتمحور حول السلالات والوحوش، مستمدةً قوتها من إرث أجدادها القوي. وكانت القارة الشرقية أرضًا لشعب موريم، حيث سادت فنون القتال. أما القارة الشمالية، فلم تكن متخصصةً بنفس القدر، لكنها ركزت بشدة على السحر النادر - الجليد والبرق وعناصر أخرى مراوغة. ثم كانت هناك القارة الوسطى.
تحكمها إمبراطورية سلاتيمارك، أعظم قوة عظمى في العالم.
والإمبراطورية التي أصبحت الآن موطني.
لم يكن لديّ وقت كافٍ لاستيعاب كل هذا قبل أن ينزلق الباب مفتوحاً مرة أخرى.
خطوات. سلطة. قوة.
لم أكن بحاجة إلى الالتفات لأعرف من دخل الغرفة للتو.
مدربنا.
نيرو أستريلان.
شعر أسود. عيون رمادية باردة. حضورٌ يُسكت الغرفة دون عناء.
الساحر ذو الرتبة الخالدة المتوسطة - أحد أقوى الأشخاص في الأكاديمية، ويأتي في المرتبة الثانية بعد المدير ونائب المدير أنفسهما.
لماذا كان شخص مثله يعلمنا؟
بسيط.
تم تعطيل هذا الفصل.
من حيث الموهبة الخام الخالصة، تفوقت هذه الفئة 1-أ على كل جيل سابق.
لم يكن بمقدور الأكاديمية أن تعيّن لنا أي مدرب.
لن يتمكن اللاعب ذو الرتبة الصاعدة من مواكبة ذلك.
لذا أعطونا بدلاً من ذلك لاعبًا من رتبة الخالد.
ألقى نيرون نظرة على الغرفة، وكان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءة دلالاته.
قال بصوت هادئ ومتحكم فيه، يحمل في طياته ثقل اليقين المطلق: "يمثل اليوم بداية الفصل الدراسي 1-أ".
وتابع قائلاً، وهو ينظر إلينا واحداً تلو الآخر: "أعلم أن كل واحد منكم موهبة استثنائية، ولهذا السبب تحديداً تم تكليفي بالعمل معكم".
وقعت عيناه عليّ للحظة وجيزة.
بقيتُ ساكناً تماماً.
بدأ اليوم الأول من أكاديمية ميثوس رسمياً.
"أظن أنكم جميعاً قد اختلطتم ببعضكم وقدمتم أنفسكم الآن؟" سأل نيرو وهو يمسح الغرفة بنظره.
أومأت راشيل ولوسيفر برأسيهما إيماءة خفيفة. أما نحن الباقون، سواء أكان ذلك صحيحاً أم لا، فقد اخترنا بحكمة التزام الصمت.
قال: "جيد. فلننتقل إذن إلى موضوع آخر. سنبدأ بتوزيع مهام الفنون."
تغير جو الغرفة - لم يكن متوتراً تماماً، ولكنه كان بالتأكيد مليئاً بالترقب.
"بالنسبة لأولئك الذين يتبعون جانب الجسد، ستقوم أكاديمية ميثوس بتخصيص فن من المستوى الخامس لكم. سأحدد شخصياً الفن الأنسب لكل واحد منكم."
أما الآخرون في الجانب الآخر من الغرفة، فلم يبدوا أي رد فعل يُذكر.
بالطبع لم يفعلوا.
لم يكن "الوحوش السبعة" من الصف 1-أ بحاجة إلى فنون الصف الخامس. كل واحد منهم ينتمي إلى عائلة تمتلك فنًا مقدسًا من فنون الصف السادس - شيء يتوارثونه عبر الأجيال، شيء يخصهم وحدهم.
أما بالنسبة لي؟
بالنسبة لي، كان هذا بمثابة طوق نجاة.
جلستُ منتصبًا قليلًا بينما كان نيرو يتنقل بين الصفوف، يوزع أجهزة التخزين السوداء المشفرة واحدًا تلو الآخر. وأخيرًا، توقف أمام مكتبي.
قال وهو يحدق بي بنظرة غامضة: "لم تذكر أي فنون قتالية بالسيف كنت تمارسها".
"هذا صحيح"، أكدتُ.
تأملني نيرو للحظة وجيزة قبل أن يمد يده إلى خاتمه المكاني. ظهر صندوق أسود صغير في يده، وضعه على مكتبي.
قال: "إذن هذا مناسب. يُطلق عليه أسلوب رقصة العاصفة. تعلّمه جيداً يا آرثر."
حدقت في الصندوق للحظة.
لم أسمع به من قبل. ولكن إذا كان من أكاديمية ميثوس، فلا بد أنه جيد.
مررت إصبعي على السطح الأملس المشفر. أنا وحدي من يستطيع الوصول إليه. توقيعي السحري مطلوب لفتحه.
قبل أن أتمكن من التعمق كثيراً في أفكاري، قاطعني صوت ناعم وعذب.
"يا."
استدرت، لأجد أن سيرافينا زينيث قد اقتربت بشكل مثير للقلق - لدرجة أنني استطعت رؤية التغير الطفيف في ألوان عينيها الزرقاوين، وكيف كان الضوء ينعكس على شعرها الفضي مثل ضوء القمر على الثلج.
"ألم تتعلمي أي فن على الإطلاق؟" سألت بصوت هادئ وبعيد كعادتها.
للحظة، تساءلت عما إذا كانت فضولية بالفعل، أم أنها كانت تختبرني فحسب.
"أجل،" أجبتُ وأنا أحافظ على هدوئي. "أصرّ راعيي على أن أتعلم أفضل الفنون من أكاديمية ميثوس."
كانت نصف حقيقة.
لو سمح الكونت تشيس لآرثر بتعلم فنون المستوى الرابع في وقت أبكر، لكان أقوى وأسرع. لكن الامتناع عن ذلك كان له مزاياه - فبدلاً من الاعتماد على تقنية معيبة ومنخفضة المستوى، أتقنتُ الأساسيات إلى حد الكمال.
حدقت سيرافينا بي لثانية أخرى، ثم أمالت رأسها قليلاً قبل أن تتراجع كما لو لم يحدث شيء.
أطلقتُ نفساً هادئاً.
كان ذلك الوجه سلاحاً.
أعدت تركيزي إلى نيرو بينما كان يواصل حديثه، وأجبرت نفسي على تجاهل البرد المتبقي من وجود سيرافينا.
الفصل السابق