الفصل التالي
الفصل العاشر: اليوم الأول 3
بعد مرور بعض الوقت، كانت سيسيليا آخر من نجح، حيث اهتزت دميتها أخيرًا من الصدمة المتأخرة.
"انتهيت أخيراً"، تأوهت وهي تحرك كتفيها كما لو أنها أنجزت مهمة روتينية بدلاً من تقنية قتالية حاسمة.
لم يُعرها نيرو أي اهتمام يُذكر. كان قد بدأ بالفعل بالمضي قدماً.
قال: "أحسنت"، لكن نبرته كانت محايدة لدرجة أنها بالكاد بدت كثناء. "والآن، ننتقل إلى التدريب على القتال."
تغير الجو على الفور.
لم ينطق أحد بكلمة، ولكن كان هناك إدراك واضح بأن الأمور على وشك أن تصبح خطيرة.
"القواعد بسيطة،" تابع نيرو، وعيناه الرماديتان تفحصاننا ببرود سريري، "لا يُسمح إلا بتعزيز الهالة ومكبس التأخير. لا تعاويذ. لا أسلحة. لا فنون."
ترك الكلمات تستقر قبل أن يكمل.
سأقوم بتوزيع الأزواج.
أحاطت بنا نظراته، وهو يحسب ما سيحدث.
"لوسيفر ضد رين".
توتر الجو على الفور. تبادل العبقريان النظرات، وكادت منافستهما أن تكون قوة مادية في الهواء.
"إيان ضد جين."
فرقع إيان أصابعه، وابتسم ابتسامة حادة. تنهد جين فقط، وتمتم بشيء غير مفهوم عن عبثية لكم الناس.
"رايتشل ضد سيسيليا".
شخرت سيسيليا، ووضعت ذراعيها متقاطعتين.
"حان الوقت لأخذ لقب الممثلة النسائية منكِ"، قالت وهي تتمدد كقطة تستعد للانقضاض على فريستها.
أجابت راشيل، وعيناها الزرقاوان هادئتان وثابتتان: "أنا آسفة، لكنني لن أخسر".
لم يلقِ نيرو عليهم نظرة خاطفة قبل أن يقدم المجموعة النهائية.
"سيرافينا ضد آرثر."
تقدمت للأمام، تتحرك برشاقة من وُلدت للمعركة. شعر فضي، عيون زرقاء جليدية، هالة من الهدوء، فتك متحكم فيه.
كانت مثلي ومثل لوسيفر، مبارزة.
لكن على عكسي—
كانت نصف جنية، أميرة جبل هوا، نشأت على تقاليد فنون القتال الوحشية في القارة الشرقية.
وهذا يعني ببساطة—
كنت على وشك أن أتلقى هزيمة ساحقة.
وقفنا متقابلين في ساحة التدريب.
لا أسلحة. لا تعاويذ. فقط هالة وقبضات.
كان تعبير وجه سيرافينا غامضاً، لكن كان هناك توتر في وقفتها، نوع من الترقب الهادئ.
زفرتُ الصعداء. لا تراجع الآن.
"يبدأ."
تحركت سيرافينا أولاً.
لم يكن لديّ وقت كافٍ لأستوعب الأمر حتى كانت قبضتها متجهة نحوي بالفعل.
صرخت غرائزي في وجهي أن أصد الهجوم، ولكن قبل أن أتمكن حتى من الرد -
ضربة!
أصابتني ضربتها في أضلاعي، مما جعلني أسقط للخلف. حتى مع تعزيز الهالة، هزت القوة عظامي.
لم يكن لديّ وقت كافٍ للتعافي قبل ذلك—
جلجل.
نجاح آخر.
لم تكن سيرافينا أسرع فحسب، بل كانت أقوى أيضاً.
كانت طاقة المانا لديها أعلى من طاقتي، وفي قتال حيث كانت القوة البدنية الخام مهمة، كانت هذه مشكلة كبيرة.
فكّر يا آرثر.
عدّلتُ وضعيتي، واستعددتُ لهجومها التالي.
عادت مرة أخرى، بانسيابية ودقة، مستهدفة كتفي هذه المرة.
تفاديت الأمر بصعوبة بالغة.
لا أستطيع مجاراة سرعتها. ولا أستطيع مجاراة قوتها.
وهذا يعني أنه كان عليّ أن أتفوق على أسلوبها.
وجهت لكمة أخرى.
قمت بالصد، تاركاً هالة طاقتي تمتص وطأة الصدمة، ثم قمت بالهجوم.
مكبس التأخير.
أصابت قبضتي الهدف.
في البداية، لا شيء.
وثم-
بوم!
انفجرت القوة المتأخرة للخارج، واصطدمت بسيرافينا من الداخل.
اختل توازنها، وتذبذبت وقفتها لأول مرة.
لم أضيع الفرصة.
ضربة أخرى - وهذه المرة مضاعفة للجهود.
ألقيت مكبس تأخير ثانٍ مباشرة بعد الأول، مما زاد من قوة التأثير.
ضربة واحدة عند اصطدام القبضة.
ضربة واحدة بعد التأخير.
ترنحت سيرافينا، وضاقت عيناها قليلاً.
لأول مرة في القتال، تم دفعها للخلف.
كان صمت الآخرين مدوياً.
لكن سيرافينا لم تنتهِ بعد.
لم يتغير تعبير وجهها. لقد تأقلمت ببساطة.
قبل أن أتمكن من استغلال تفوقي، دخلت إلى مساحتي، مقلصة المسافة بيننا.
وثم-
لكمة.
استعددت لصدمة عادية.
لكن الأمر لم يكن كذلك.
شعرتُ بذلك متأخراً جداً - قوة متأخرة ضمن ضربتها، بتوقيت مثالي.
اتسعت عيناي.
استخدمت ضدي أداة تأخير التشغيل.
انفجرت الموجة الصدمية، مما أدى إلى تراجعي للخلف.
لقد تأقلمت. على الفور.
لم تتردد سيرافينا. استغلت اللحظة، ووجهت لكمتها التالية إلى بطني بقوة دقيقة وساحقة.
شهقت، وانقطع الهواء من رئتي عندما ارتطمت بالأرض بقوة.
انتهت المباراة.
استلقيت هناك للحظة، أحدق في السقف.
لقد خسرت.
لكنها لم تكن خسارة كاملة.
كانت سيرافينا تتوقع أن تتغلب عليّ تماماً.
بدلاً من ذلك، أجبرتها على التكيف.
وبينما كنت أرفع نفسي بصعوبة، مصاباً بكدمات وآلام، رأيتها تراقبني بعناية.
لم يتم تجاهلي.
لا تتجاهلني.
أشاهد فقط.
سألت سيرافينا بصوت هادئ ومتزن كعادتها: "ألم يغش؟"
لم يُجب نيرو على الفور. بدلاً من ذلك، حدق بي بفضول خفيف، وهو يفرك ذقنه.
"لا،" قال أخيراً. "لقد تم تنفيذ مكبس التأخير الخاص به بشكل صحيح."
رمشت سيرافينا مرة واحدة، وكان تعبير وجهها غير قابل للقراءة.
"مثير للإعجاب يا آرثر،" تابع نيرو، موجهاً انتباهه بالكامل إليّ. "في مواجهة خصم أقوى، تمكنت من إكمال التقنية وكدت أن تحقق التفوق."
ابتلعتُ ريقي. لم يكن الاقتراب كافياً.
وأضاف نيرو: "سنتناقش في الأمر لاحقاً. أما الآن، فتابعوا المباريات المتبقية".
كان شجار رايتشل وسيسيليا... فوضى عارمة.
كان الاثنان أقوى مني ومن سيرافينا، ولكن ذلك كان عند احتساب التعاويذ، وليس القدرة القتالية.
كان هذا شجارًا بالأيدي. وفي شجار بالأيدي، كان كلاهما في وضع لا يُحسد عليه.
كانت رايتشل، على الرغم من أناقتها الراقية، أقرب إلى المخططة منها إلى المقاتلة. أما سيسيليا، فكانت تتمتع بالعدوانية لكنها تفتقر إلى اللباقة.
في النهاية، تغلبت راشيل على سيسيليا بشكل حاسم.
على الرغم من غرورها، لم تكن سيسيليا تمتلك الأساس التقني اللازم لمواكبة الوضع.
تأوهت وهي تصطدم بالأرض، تفرك فكها. "أوف. قوانين غبية."
اكتفت راشيل بابتسامة صغيرة منتصرة.
كانت مباراة إيان ضد جين متقاربة.
منحته أصول إيان التنينية ميزة هائلة في القوة البدنية الخام، لكن جين لم يكن خصماً سهلاً. لقد قاتل بهدوء وكفاءة، وكانت حركاته دقيقة ومتحكم بها.
لكن كانت هناك مشكلة واضحة.
كان جين ساحرًا للأموات.
لم تكن قوته الحقيقية في قبضتيه، بل في جحافل الموتى الأحياء الذين كانوا يقاتلون عادةً من أجله.
واليوم، لم يكن لديه شيء.
بدون جيشه، أصبحت احتياطياته من المانا عديمة الفائدة.
أما إيان، من ناحية أخرى، فلم تكن لديه مثل هذه القيود. فقد سمحت له قوته البدنية الهائلة، إلى جانب غرائزه القتالية، بتحقيق النصر.
قام جين بتسوية ملابسه بعد النزال، ولم يبدُ عليه الانزعاج الشديد من خسارته. تمتم قائلاً: "كان يجب أن أحتفظ بعظامي".
ابتسم إيان ابتسامة خفيفة، وظهرت أنيابه بشكل طفيف.
لكن مواجهة لوسيفر ضد رين كانت مختلفة تماماً.
كان رين مقاتلاً شرساً يعتمد على قبضتيه فقط.
على عكسنا جميعًا، كان أسلوب قتاله بأكمله يتمحور حول البراعة القتالية الفطرية. حتى بدون فنونه القتالية، كانت تقنيته تتفوق بمراحل على تقنية لوسيفر في القتال بالأيدي فقط.
وقد ظهر ذلك جلياً.
كانت كل عملية تبادل بمثابة درس نموذجي في الكفاءة.
كان رين يتحرك كعاصفة محصورة في جسد واحد، وكانت ضرباته دقيقة، وحركاته لا تشوبها شائبة.
على الرغم من موهبته غير الطبيعية، كان لوسيفر يتعرض للضغط والتراجع.
راقبت عن كثب، وأنا أضيق عيني.
كان هناك شيء ما... غير طبيعي.
لم يكن الأمر أن رين كان يفوز.
كان ذلك بسبب سماح لوسيفر له بذلك.
عبستُ. "لوسيفر ليس جاداً."
على الرغم من أن رين كان يمتلك تقنية أفضل، إلا أن ذلك لم يكن كافياً لسد الفجوة بينهما.
كان لوسيفر... يحد من نفسه.
ثم، فجأة ودون سابق إنذار،
تحرك لوسيفر.
وانتهى القتال.
في لحظة، تغير كل شيء في الساحة.
في لحظة، كان رين متفوقاً. وفي اللحظة التالية، لم يعد لوسيفر يقاتل على مستواه.
لم يكن لديّ وقت كافٍ لألاحظ الفرق من قبل.
انفجار.
اصطدمت قبضة لوسيفر ببطن رين، وكان التأثير نظيفًا ودقيقًا لدرجة أنه كان أشبه بالضربة الطبية.
ترنّح رين.
ثم-
بوم.
انفجرت القوة المتأخرة داخله، مما أدى إلى قذفه للخلف.
شهق الطلاب الذين كانوا يشاهدون.
أنزل لوسيفر قبضته، وعيناه لا تزالان هادئتين، وتعبير وجهه لا يمكن قراءته كما كان دائماً.
سعل رين، ونهض بصعوبة واضحة.
ثم تجمد في مكانه.
لأن هالة لوسيفر قد تغيرت.
لم يعد يُسمى "هاي سيلفر".
كانت رتبتها بيضاء.
كان لوسيفر يكبح جماحه طوال القتال، محافظاً على مستواه عند مستوى رين.
لكن الآن؟
لقد انتهى من اللعب الآن.
ضغط رين على أسنانه، مدركاً الأمر بعد فوات الأوان.
اختفى لوسيفر.
اللحظة التالية—
كسر.
غرست ركبة لوسيفر نفسها في أضلاع رين، مما أدى إلى إرسال موجات صدمية عبر الهواء.
لم يكن لدى رين وقت كافٍ للرد قبل أن...
ضربة قاضية.
أعقب ذلك ضربة متأخرة على الفور، وتضاعفت القوة، مما أدى إلى طي رين في الهواء.
ارتطم جسد رين بالأرض بقوة كافية لكسر الأرضية.
لحظة صمت.
تراجع لوسيفر إلى الوراء وهو يهز معصمه.
لم يبدُ عليه حتى أنه كان يلهث.
تأوه رين وهو على الأرض، وكان من الواضح أن كبرياءه قد تضرر أكثر من جسده.
صفق نيرو مرة واحدة.
انتهت المباراة.
أطلقتُ زفيراً بطيئاً.
كان رين منتصراً. ثم قرر لوسيفر أنه اكتفى من التظاهر.
وهكذا ببساطة، لم يكن لدى رين أي فرصة.
الفصل السابق