الفصل التالي
الفصل 48: الملك ألاستور كريتون
وقف أمامي ألاستور كريتون، اسمٌ يحمل في طياته ثقل الأساطير، يشعّ بهالة من السلطة العفوية التي لا تأتي إلا من القوة المطلقة. كان رجلاً يُتقن سحر الدوائر التسع بسهولةٍ تامة، كما لو كان يُحرّك معصمه، رجلٌ كان وجوده بحد ذاته تذكيراً بأن عائلة كريتون لم تكن مجرد سلالة من السحرة الأقوياء، بل كانت سلالةً صنعت مسار التاريخ السحري.
بالنسبة للعالم، كان أحد ثلاثة سحرة عظماء أحياء من الدوائر التسع. بالنسبة لعائلة كريتون، كان حجر الزاوية، ودرعها الواقي من التهديدات الخارجية. بالنسبة للبشرية، كان أحد أعظم المدافعين عنها ضد الخطر الدائم الذي يمثله باحثو الظلال. وبالنسبة لرايتشل، كان ببساطة "أبي".
بالنسبة لرجلٍ ارتقى إلى رتبة الإشعاع في الثلاثينيات من عمره - وهو سنٌّ كان فيه معظم السحرة لا يزالون يتخبطون في تعاويذ الدوائر الخمس - فقد كان يتمتع بثقة هادئة كمن رأى كل نتيجة محتملة للمحادثة قبل أن تبدأ. لم تكن هناك حركة زائدة، ولا كلمات غير ضرورية. فقط سيطرة تامة وفعّالة.
وبطريقة ما، كان يعلمني السحر شخصياً.
سألت راشيل، معبرة عن دهشتي: "ألا تكون مشغولاً بعض الشيء... عن هذا يا أبي؟"
ضحك ألاستور ضحكة عميقة ودافئة تحمل في طياتها قدراً كبيراً من التسلية. "اعتبروا هذا درساً لكليكما. ففي نهاية المطاف، الوصول إلى رتبة الأبيض مسألة وقت لا أكثر."
لم يكن مخطئًا. كنا أنا ورايتشل نقترب من رتبة السحر الأبيض، مع أنني كنت سأبلغها قبلها رغم أنني متأخر عنها حاليًا، وهي الرتبة التي يبدأ عندها السحر بالتحول من مجرد إلقاء تعاويذ منظمة إلى شيء أقرب إلى الفن الحقيقي. بلوغ تلك الرتبة يعني إطلاق سحر الدوائر الخمس، وهي تعاويذ بالغة القوة لدرجة أنها قادرة على تغيير ساحات المعارك.
وهنا كان رجلاً يستطيع أن يعلمني كيف أستخدمها بشكل صحيح.
قلتُ وأنا أنحني قليلاً: "من فضلك". لم يكن درس كبير السحرة شيئاً يُرفض.
لم يُضيّع ألاستور أي وقت. بنقرة من معصمه، ظهر لهب أزرق متوهج في راحة يده. لم يكن يرتعش كاللهب العادي، بل كان يحترق بحرارة كثيفة مركزة جعلت الهواء المحيط به يتلألأ.
قال: "إنها تعويذة نار أساسية بخمس دوائر"، كما لو كان يُقدّم عرضًا سحريًا بسيطًا. "في هذا المستوى، يتم ضغط المانا إلى درجة ترتفع فيها درجة حرارة اللهب بشكلٍ كبير، مما يُغيّر لونه. ستلاحظ عدم وجود أي هدر - لا شرارات متناثرة، ولا طاقة زائدة تتسرب."
تذبذبت نظراته بيني وبين راشيل، وبدت في عينيه لمحة من التحدي. "لنتعمق في التفاصيل التقنية."
ثم فعل ذلك بالضبط.
قام بتفكيك التعويذة قطعةً قطعة، محللاً طبقات التلاعب بالمانا التي ساهمت في تشكيلها. شرح مبادئ ضغط التعويذة، وكيفية تشابك الدوائر، وكيف تتدفق المانا عبر قنوات غير مرئية لخلق الاستقرار. كان شرحه دقيقاً ومتقناً، بل ومذهلاً حقاً - كأنك تشاهد خبيراً يشرح تقنيةً أمضى السحرة الأقل خبرة عمراً كاملاً في محاولة فهمها.
"بالطبع،" قال ألاستور متأملاً، "يتطلب النهج القياسي حسابات دقيقة - إحداثيات مكانية، وتقديرات السرعة، ونسب العناصر."
توقف للحظة، يراقبني وأنا أستوعب المعلومات، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
"لكن هناك طريقة أكثر أناقة لتجاوز كل ذلك. تقنية نسميها لابلاس."
أمالت راشيل رأسها. "لابلاس؟"
أومأ ألاستور برأسه. "طريقة متطورة لإلقاء التعاويذ تلغي الحاجة إلى الحسابات اليدوية من خلال قراءة تدفق المانا المحيط في الوقت الفعلي والسماح للتعويذة بتشكيل نفسها وفقًا لذلك."
تحوّل تعبير وجهه إلى ما يشبه التآمر. "نظرياً، يسمح هذا بتكييف التعويذة بشكل فوري وسرعة رد فعل تتجاوز الحدود التقليدية. إنه ليس شيئاً يمكن لأي شخص تعلمه - فقط أولئك الذين يتمتعون بحساسية عالية للمانا."
أطال النظر إليّ للحظة أطول مما كنت أرغب. "هذا ممكن بالنسبة لك يا آرثر، مع أنه لا يتماشى تماماً مع تركيزك، أليس كذلك؟"
نظرت إليّ رايتشل نظرة فضولية. فأجبتها بصدق: "أنا مهتم أكثر بالسحر الذي يكمل مهاراتي في المبارزة بدلاً من أن يصبح محور اهتمامي الرئيسي".
ضحك ألاستور. "آه. مبارز يريد السحر أداةً لا أساسًا. إنه نوع نادر هذه الأيام." لمعت عيناه باهتمام. "لا أستطيع أن أعطيك دورة مكثفة في سحر المبارزين، لكن يمكنني صقل ما تعرفه بالفعل."
سماع ذلك منه؟ كان الأمر أشبه بأن يخبرك عالم فيزياء فلكية أن لديه الوقت لتعليمك المعادلات الأساسية.
لكن رايتشل بدت وكأن أحدهم طلب منها للتو الانسحاب من المنافسة. "انتظروا، ماذا عني؟" سألت بغضب.
قال ألاستور بهدوء: "أنت تسير بالفعل على الطريق الصحيح. إتقان لابلاس وهذه التعاويذ ذات الدوائر الخمس هو أولويتك. أنت في مرحلة استقرار، لكن هذا سيدفعك لتجاوزها."
عقدت راشيل ذراعيها، وبدت عليها علامات الخيانة الطفيفة ولكنها لم تكن رافضة تماماً.
التفت ألاستور إليّ وقال بنظرة حادة: "والآن يا آرثر، أرني أقوى تعويذة لديك."
ترددت لجزء من الثانية. ثم أخذت نفساً عميقاً، واستدعيت النار.
لم تكن أنيقة، ولم تكن راقية - كانت مجرد تعويذة الدوائر الأربع التي كنتُ على دراية بها. رمح اللهب. اشتعل رمحٌ مركّزٌ من النار في راحة يدي، وشوّهت حرارته الهواء قليلاً.
شعرتُ وكأن ألاستور يُقيّم الأمر، ويُحلله في الوقت الفعلي، ويُحلل كل عيب فيه قبل أن أُلقيه حتى.
قال: "أطلقها".
أطعت.
انطلق الرمح للأمام بسرعة، كقذيفة مشتعلة تشق الهواء.
وتلاشى قبل أن يصل إليه.
لم يتحرك ألاستور حتى.
لم يكن هناك تعويذة مضادة، ولا دفاع مرئي - مجرد استخدام للطاقة السحرية المحيطة التي أفشلت هجومي قبل أن يكتمل. بلمحة من معصمه، أصبحت أفضل تعويذة لدي عديمة الفائدة تمامًا.
لن أكذب، لقد كان ذلك مؤلماً بعض الشيء.
قال: "ليس سيئاً"، مما زاد الأمر سوءاً بطريقة ما. "طاقتك السحرية نقية وتقنيتك ليست رديئة. لكن هناك قصوراً. ثغرات في طريقة بناء تعويذتك."
تقدم خطوة إلى الأمام، رافعاً يده.
ثم، وبنفس كمية المانا بالضبط، ألقى نفس التعويذة التي كانت لدي.
إلا أن رمحه الناري كان نظيفًا ودقيقًا وقاتلًا.
ومتى أطلق النار؟
لقد حوّلت قوة الاصطدام الهائلة الصخرة إلى مجرد جمر متوهج.
حدقتُ به. ليس بسبب قوته الخام - فقد استخدم نفس كمية المانا التي استخدمتها. ولكن بسبب تحكمه، وبناء تعويذاته، وكفاءته التي حوّلت تلك الطاقة نفسها إلى شيء أكثر دقةً ونقاءً.
قال ألاستور، وهو يلتفت إليّ: "هذا ما يميز السحرة. القوة لا تعني شيئاً إذا لم تستطع استخدامها بشكل صحيح."
ابتلعت ريقي، وأجبرت أفكاري على التركيز مجدداً. "إذن، ما الخطأ الذي أرتكبه؟"
ابتسم ألاستور. "لنكتشف ذلك."
وما تلا ذلك كان ساعة من الصقل الوحشي والمتواصل.
قام بتشريح شكلي، وأجبرني على إعادة صياغة رمح اللهب مرارًا وتكرارًا، مصححًا كل خطأ بدقة لا ترحم.
لقد عدّل وضعيتي، وتعاويذي، وتحكمي في طاقتي السحرية. كل تكرار قلل من أوجه القصور، وتخلص من الطاقة المهدرة، وشدد سيطرتي.
وببطء، وبصعوبة بالغة، بدأت الأمور تتضح.
في النهاية، لم يكن رمح اللهب الخاص بي مجرد تعويذة.
كانت أكثر حدة، وأسرع، وأقوى.
لم يكن الأمر مثالياً.
لكنها كانت الخطوة الأولى نحو الإتقان.
صفق ألاستور بيديه، قاطعاً الصمت. "كفى لهذا اليوم."
أطلقت زفيراً لم أكن أدرك أنني كنت أحبسه.
قال: "لقد استوعبتم ما يكفي الآن. خذوا قسطاً من الراحة. سنواصل غداً".
استدرت أنا ورايتشل للمغادرة، ولكن قبل أن أخطو عبر المدخل مباشرة، أوقفني صوت ألاستور.𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
"آرثر."
استدرت.
التقت نظراته بنظراتي، وكانت عيناه غامضتين لا يمكن قراءة دلالاتهما.
"لا تستهين بقوة التعويذة الموجهة جيداً في المعركة. فالمبارز الذي يتقن استخدام السحر قوة لا يستهان بها."
أومأت برأسي. "سأتذكر ذلك."
بينما كنت أنا وراشيل نسير عائدين نحو العقار، شعرت بذلك - بتغير ما.
إدراك.
لم يكن السحر مجرد أداة.
لقد كان سلاحاً.
وكنت أنوي إتقانها بكل جدية.
الفصل السابق