الفصل التالي
الفصل 47: مدينة لومينارك
حلّت عطلة الخريف وكأنها أمر لا مفر منه.
لم يكن هناك وداعٌ مهيب، ولا وداعٌ عاطفي، بل مجرد تدفقٍ بطيءٍ للطلاب من أكاديمية ميثوس، كلٌّ منهم يتجه إلى وجهته. بعضهم عائدٌ إلى دياره، وبعضهم متوجهٌ إلى ميادين تدريبٍ خاصة، وبعضهم، مثلي، على وشك الدخول إلى عالمٍ مختلفٍ تمامًا.
أصرّت رايتشل، بأسلوبها النبيل والبسيط، على أن تتولى جميع ترتيبات السفر. لم أطلع حتى على الفاتورة. ولعلّ ذلك كان أفضل. فتكلفة الانتقال الفوري من الجزيرة الخاصة بأكاديمية ميثوس لم تكن في متناول من يراجعون حساباتهم المصرفية.
وهكذا، في أقل من دقيقة، وجدت نفسي أخرج من مركز نقل فائق السرعة في القارة الشمالية، وهو منشأة حديثة للغاية ذات جدران أنيقة، وطرق نقل آلية، ومسافرين يتحركون بكفاءة عالية.
لم تتأثر راشيل بأي شيء من ذلك، وألقت نظرة خاطفة على هاتفها وأشارت لي لأتبعها.
قالت: "هيا بنا، لدينا عملية نقل أخرى."
تبعته، متسائلاً - ليس للمرة الأولى - ما الذي ورطت نفسي فيه بالضبط.
كانت الرحلة إلى لومينارك سلسة، ومكلفة، وسريعة. على الأقل، هكذا ظننتُ أنها مكلفة. عندما تحولت المقاعد إلى أسرّة كاملة، وعندما رحّب المضيفون برايتشل باسمها، وعندما سألني نظام التحكم في درجة الحرارة على متن الطائرة عما إذا كنت أرغب في تعديل درجة حرارة المقصورة، عرفتُ أنه من الأفضل ألا أطلب ذلك.
أما رايتشل، من جانبها، فكانت مرتاحة تماماً.
ارتشفت قهوتها، وهي تنظر من النافذة كما لو أن العالم الصاخب في الأسفل مجرد تفصيل عابر آخر.
سألتُ: "هل تسافرون هكذا كثيراً؟" محاولاً ألا أبدو كشخص عادي يحدق في قصر.
رمشت ثم ابتسمت. "فقط عند الضرورة."
صحيح. ضروري.
تجاهلت الأمر.
لم يمض وقت طويل قبل أن يظهر مشروع لومينارك.
عاصمة عائلة كريتون.
مدينةٌ للتقدم والقوة، بُنيت ليس فقط للسحرة بل على أيديهم، حيث امتزجت التكنولوجيا بسلاسة مع المانا، لتخلق بيئةً مزدهرةً بالعلم والسحر معًا. امتدت هياكل شاهقة من الفولاذ المقوى والكريستال نحو السماء، وتداخلت مسارات النقل الجوي بانسيابية بين ناطحات السحاب. كانت المدينة بأكملها تعج بالحركة، من وسائل النقل الآلية في الشوارع إلى الطائرات المسيّرة التي تحلق في السماء، لتوصيل الطرود، وتنظيم حركة المرور، أو مسح المدينة لأغراض الأمن.
على عكس البيئة الخاضعة للسيطرة في أكاديمية ميثوس، كان لومينارك حيًا.
وفي قلب كل ذلك كانت تقع ملكية كريتون.
ما إن نزلنا من المنطاد الخاص، حتى كانت سيارة أنيقة ذاتية القيادة بانتظارنا. بالكاد التفتت رايتشل إلى السائق بينما كنا نُدخل إلى السيارة. انطلقت السيارة بسلاسة، تشق طريقها عبر الشوارع النظيفة، مروراً بأبراج الشركات التي تحمل شعارات جامعة كريتون، وشاشات العرض الرقمية التي تُعلن عن أحدث التطورات في تكنولوجيا المانا، وأكاديميات السحرة النخبة التي تُخرّج طلاباً من جامعة كريتون مباشرةً.
قالت راشيل، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها: "أهلاً بك في منزلي".
لم تكن ملكية كريتون منزلاً.
كانت مدينة داخل مدينة.
كانت طائرات أمنية متطورة تجوب محيط العقار، تفحص كل ما يدخله. كان العقار نفسه ضخمًا، مصممًا مع مراعاة كل من العملية والأناقة. وعلى عكس فخامة إمبراطورية سلاتمارك الباذخة، التي تكاد تكون مسرحية، كان عقار كريتون يشع كفاءة.
حصن من الفولاذ والزجاج والسبائك المقواة، تم بناؤه لأغراض البحث والتطوير والطاقة.
بفضل وجود رايتشل، لم يكن هناك أي تأخير. وبينما كنا نقترب من البوابات الضخمة، استعدتُ شارة كريتون التي سلمتني إياها في ميثوس. لم يحتج الحراس إلا لرؤيتها حتى انحنوا برؤوسهم تقديرًا.
قال أحدهم بنبرة رسمية: "نرحب بك أيها الضيف الكريم لعائلة كريتون. تفضل بالدخول."
انزلقت الأبواب مفتوحة بدقة ميكانيكية، كاشفة عن عالم وراء الجدران.
ليس مجرد قصر، وليس مجرد مجمع سكني، بل نظام بيئي متكامل.
امتدت منطقة الأبحاث إلى الأمام، وتضم مختبرات ضخمة تُجري أبحاثًا تجريبية في مجال التكنولوجيا السحرية، وساحات تدريب، ومراكز تطوير، وكلها داخل المنطقة.
تحركت المركبات الآلية على طول مسارات محددة لنقل البضائع، بينما قامت آليات ميكانيكية بدوريات على الطرق لضمان سلاسة العمليات.
تم اصطحابي إلى صالة انتظار، وهي غرفة أنيقة وبسيطة ذات إضاءة خافتة وشاشة عرض تفاعلية ومنطقة جلوس بدت وكأنها غرفة اجتماعات فاخرة.
بعد أن تأكدت راشيل من أنني أملك كل ما أحتاجه، استأذنت، وذكرت شيئًا عن التواصل مع والدها قبل أن نلتقي به.
وبعد ذلك، ولأول مرة منذ أن نزلت من المنطاد، تُركت وحيداً.
زفرتُ، ومررت يدي بين خصلات شعري.
كان هذا المكان مختلفًا عن أكاديمية ميثوس. لم يكن مجرد مدرسة للنخبة، بل كان مركز قيادة لإحدى العائلات الحاكمة في العالم.
مرت بضع دقائق قبل أن ينزلق الباب مفتوحاً مرة أخرى، ودخل أحد الموظفين.
"يمكنك التوجه إلى جناح الحديقة"، هكذا أخبروني. "الآنسة راشيل تنتظرك هناك".
أومأت برأسي، ونهضت وتبعتهم عبر سلسلة من الممرات الواسعة المصقولة، حيث تم تعزيز الأرضيات الملساء بشكل دقيق بمواد متشابكة مع خيوط المانا التي تمتص الصوت.
وأخيراً، خرجت من المباني الداخلية للمجمع السكني ودخلت إلى مكان مختلف تماماً.
حديقة.
ليست مجرد حديقة عادية، بل ملاذ ضخم مزروع بعناية في وسط العقار.
اصطفت الأشجار الشاهقة على طول المحيط، وتوهجت أوراقها بشكل خافت بفضل المانا المخزنة. وتفتحت أزهار غريبة في بيئات منظمة بعناية، بعضها يطفو فوق الأرض مباشرة، محمولاً في الهواء بواسطة تيارات سحرية.
وفي قلب كل ذلك كان هناك جدول مائي صافٍ كالبلور، يلتف عبر المنطقة، ويصب في شلال متدفق يتلألأ تحت شمس الظهيرة.
وهناك، كانت راشيل واقفة على حافة الماء.
لقد تغيرت في وقت ما، وأصبحت ترتدي الآن أثواباً بيضاء بسيطة، من النوع الذي يُقصد به الراحة وليس الاحتفالات.
الطريقة التي انعكس بها ضوء الشمس على شعرها الذهبي، والطريقة التي عكست بها عيناها الياقوتيتان الماء - كان الأمر أشبه بالخيال.
قالت وهي تستدير بابتسامة مشرقة وعفوية: "لقد نجحت أخيراً".
الطريقة التي مالت بها رأسها قليلاً، والطريقة التي حملت بها تعابير وجهها دفئاً كان صادقاً تماماً - للحظة وجيزة، كدت أنسى كيف أرد.
"أجل يا راش"، تمكنت من قول ذلك وأنا أحافظ على هدوء صوتي بينما كنت أقترب.
مدت ذراعيها قليلاً، ثم فتحتهما على مصراعيهما دون تردد في دعوة.
عناق.
ترددت لنصف ثانية.
كانت رايتشل كريتون، الأميرة الثانية لإحدى أقوى العائلات في العالم، تُقدّم العناق بكل ودٍّ وعفوية. ربما لأننا كنا أخيراً داخل قصرها، بعيداً عن أعين المتطفلين.
قبلت.
شعرت بالدفء والثبات والراحة.
كانت رائحتها تشبه رائحة الكتان النظيف ورائحة زهرية خفيفة - ليس العطر القوي الذي تفضله سيسيليا، بل شيء أبسط وطبيعي ومألوف.
ابتعدت هي أولاً وهي تبتسم. "والدك متشوق للقائك."
"والدك؟" كررت السؤال وأنا أرمش.
قالت: "بالطبع"، كما لو كان الأمر واضحاً. "لقد كان فضولياً بشأن الرجل الذي أعطيته شعار كريتون".
لم يُسهم ذلك في تهدئة أعصابي على الإطلاق.
بدأت هي تقود الطريق مرة أخرى، لكنني الآن كنت أدرك تماماً إلى أين نتجه.
ألاستور كريتون.
كبير السحرة. سيد سحر الدائرة. أحد أقوى الأفراد في القارة.
ابتلعت.
"أين سنلتقي به بالضبط؟"
أشارت راشيل إلى الأعلى.
تتبعت نظرتها فرأيت، بالكاد مرئية فوق الأشجار، برجاً.
ليس مجرد مبنى.
نصب تذكاري.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
برجٌ يلامس السماء، وهيكله مُدعّم بتقنيات سحرية متطورة.
قالت راشيل ببساطة: "مرصده. هيا، سآخذك."
مع اقترابنا، اتضح لنا حجم البرج الهائل. لم يكن مجرد برج شاهق، بل كان مركزًا للأبحاث، مكانًا تُختبر فيه النظريات، وتُطوّر فيه تقنيات السحر، ويُكتب فيه مستقبل إلقاء التعاويذ.
تولت راشيل زمام المبادرة، وقادتني إلى أعلى مصعد سريع انطلق نحو القمة.
وأخيراً، وصلنا إلى الرصيف الأخير، وصعدنا إلى شرفة واسعة تطل على العقار بأكمله.
وكان ألاستور كريتون ينتظرنا، واقفاً بهيبة تحكم مطلقة.
طويل القامة. ذو شعر فضي. عيون تتوهج بقوة مكبوتة، كما لو كان بإمكانه رؤية كل شيء بنظرة واحدة.
عندما كان يتحدث، كان صوته يحمل ثقل الخبرة والسلطة وشيء أعمق - الذكاء الخام.
قال وهو ينظر إليّ: "رايتشل، يبدو أنكِ أحضرتِ لي شخصاً مثيراً للاهتمام للغاية".
الفصل السابق