الفصل التالي
الفصل 43: التصنيفات المؤقتة
"لقد أبليتم جميعاً بلاءً حسناً في كلا الامتحانين اللذين خضناهما"، أعلن نيرو، واقفاً في مقدمة الفصل الدراسي ببرودته المعتادة التي تنم عن تسلية خفيفة.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان يهتم حقًا بتقدمنا أم أنه كان يجد متعة في مشاهدة معاناتنا. ربما كلاهما.
"هل هي مهمة أصلاً؟" تنهدت سيسيليا بشكل درامي، وهي تتمدد مثل قطة تحت أشعة الشمس، كما لو أن مجرد التفكير في الامتحانات كان يستنزف رغبتها في الحياة.
قال نيرو غير مكترث تماماً: "إنهم يفعلون ذلك. إلى حد ما."
"لن يُحدد ترتيبكم بناءً على نتائج الامتحانات النصفية فقط،" تابع نيرو. "هذه الامتحانات لها دورها، مع أن نتائج الامتحانات النصفية هي الأهم. ومع ذلك، فإن تغييرات الترتيب لا تحدث إلا مرتين في السنة." ثم توقف قليلاً، وأضاف: "بالطبع، لديكم أيضاً تقييمات كتابية. مع ذلك، أعتقد أنها أقل أهمية."
كادت أن ترتسم على وجهي ابتسامة ساخرة.
"ما فائدة الاستراحة إذا كنت ستعطينا عملاً فقط؟" تمتم إيان وهو يمرر يده في شعره الأحمر الفوضوي.
أجاب نيرو بهدوء، بنبرة توحي بعدم اهتمامه بالتعاطف: "إنها استراحة. ولهذا السبب، فإن المهمة ليست صعبة بشكل خاص. إنها ببساطة تهدف إلى ضمان استمرار النمو."
"هذه ليست مصطلحات بسيطة للغاية"، تمتمت سيسيليا بصوت مسموع للجميع.
كتمت ضحكة مكتومة.
رفعت راشيل، الجالسة بالقرب من المقدمة، يدها قائلة: "أستاذ، لقد كنت أتساءل لبعض الوقت - لماذا لا نتدرب على استخدام مواهبنا أثناء الدروس؟"
كان ذلك سؤالاً مثيراً للاهتمام.
حتى أولئك الذين انقطعوا عن المحادثة انتعشوا قليلاً، منتظرين الإجابة.
لم يتغير تعبير نيرو. لكنني لاحظت الطريقة التي أمال بها رأسه قليلاً قبل أن يتكلم، كما لو كان يتوقع هذا السؤال طوال الوقت.
قال: "إنّ هدف أكاديمية ميثوس هو تسهيل نموّك الشامل. صحيحٌ أنّ تدريب موهبتك أمرٌ مهم، لكن لا ينبغي أن يصبح عكازاً. فإذا اعتمدت عليه كثيراً، فإنك تخاطر بالركود."
تسللت نظراته نحو سيسيليا، التي بدأت تنقر بأظافرها على مكتبها في ملل واضح.
وتابع نيرو قائلاً: "على سبيل المثال، تستطيع الطالبة سيسيليا إتقان فن نسج التعاويذ بشكل طبيعي بفضل موهبتها. ولكن إذا تعلمت القيام بذلك دون الاعتماد على تلك القدرة، فستتمكن من تجاوز حدودها عند استخدام موهبتها."
تنهدت سيسيليا قائلة: "يبدو هذا وكأنه جهد كبير غير ضروري".
"نعم،" وافق نيرو مبتسماً بلطف. "هذه هي الفكرة."
صمت قصير، يكاد يكون غير مريح.
أومأت رايتشل برأسها، متأملة كعادتها. استند إيان إلى الخلف في كرسيه، يبدو نصف مقتنع، ونصف مستعد للمجادلة لمجرد التسلية. سيسيليا؟ بدت على وشك الجدال من منطلق المبدأ.
أنا؟
لقد شاهدت فقط.
ليس نيرون فقط، بل الفصل الدراسي بأكمله.
لأنه كان محقاً.
الأمر لا يتعلق بالهدايا فحسب، بل يتعلق بالنمو أيضاً.
كان لكل شخص هنا موهبة فطرية. لوسيفر، وراشيل، ورين، وسيرافينا، وسيسيليا - جميعهم امتلكوا قدرات طبيعية هائلة. ومع ذلك، حتى الآن، ما زالوا عالقين في الأنماط التي لطالما اعتمدوا عليها.
كانت مواهبهم قوية، لكنها كانت محدودة. وسواء أدركوا ذلك أم لا، فإن أكاديمية ميثوس لم تكن تعلمهم فقط كيفية استخدام نقاط قوتهم.
كان ذلك يجبرهم على التفوق عليهم.
أخرجت الزفير ببطء، وأنا أطرق بأصابعي على المكتب.
نمو، أليس كذلك؟
كان ذلك شيئاً يمكنني استخدامه.
"والآن، الطالب المصنف رقم واحد هو آرثر نايتنجيل"، أعلن نيرو، كما لو كان يعلق فقط على الطقس.
ساد الصمت في الغرفة. سبعة أزواج من العيون رمقتني، بعضها في حالة صدمة، وبعضها في حالة حساب، وبعضها - مثل عيون رين - تضيق في حالة عدم تصديق فوري وتلقائي.
"انتظر، أنا؟" سألت وأنا أرمش.
أكد نيرو، غير مكترثٍ على الإطلاق: "أنت. لقد فزت بالمركز الأول في مسابقة البقاء على الجزيرة، والمركز الثاني في الحرب الوهمية بين السنوات. ومع ذلك، من حيث النقاط المحسوبة، تتفوق على لوسيفر، الذي حلّ ثانياً وأولاً على التوالي. مجموع نقاطك يتجاوز مجموع نقاطه، مما يجعلك متقدماً على الجميع."
شعرت بالتغير في الغرفة. تموج خفيف، يكاد يكون غير محسوس، من التوتر.
ظل لوسيفر، الجالس قبالتي، بلا تعبير. لم تكشف عيناه الخضراوان الحادتان عن أي شيء، مع أنني استطعت أن أدرك أنه كان يفكر في الأمر.
أما رين، فقد أصدر صوتاً احتجاجياً حقيقياً، مزيجاً بين السخرية والضحك. أمالت سيسيليا رأسها، وعيناها القرمزيتان تتساءلان، بينما اكتفت رايتشل بالمراقبة، وشفتيها مفتوحتان قليلاً، كما لو كانت تفكر في شيء ما.
لم ينطق جين بكلمة كعادته.
تنهد إيان، وهو يتمتم بشيء عن كيف أن تصنيفه "عار على جنس التنانين".
سيرافينا؟ لم تُبدِ أي ردة فعل.
في هذه الأثناء، واصل نيرو حديثه، غير متأثر إطلاقاً بثقل الموقف. وأشار إلى اللوحة، فبدأت شاشة ثلاثية الأبعاد بالظهور.
التصنيفات المؤقتة للفئة 1-أ قبل الامتحانات النصفية:
المرتبة الأولى: آرثر نايتنجيل
المرتبة الثانية: لوسيفر ويندوارد
المرتبة 3: رين كاجو
المركز الرابع: راشيل كريتون
المركز الخامس: سيسيليا سلاتيمارك
المرتبة السادسة: جين آشبلاف
المركز السابع: إيان فيسيريون
المرتبة الثامنة: سيرافينا زينيث
قال نيرو بهدوء: "هذه هي ترتيباتكم الحالية، على الرغم من أن الترتيبات النهائية ستُحدد بعد امتحانات منتصف الفصل الدراسي. عدد النقاط غير معروض، لكنني أؤكد لكم أن الفارق... ملحوظ."
توقف للحظة. ثم، وببروده المعتاد، فجر قنبلة مدوية.
في الحرب التجريبية، كان آرثر، بلا منازع، الطالب الأكثر تفوقًا تكتيكيًا بين طلاب السنتين. فقد كان قادرًا على قراءة تحركات أكثر من مئتي طالب وتوجيهها في الوقت الفعلي، بينما كان يدير الأمور اللوجستية عبر هاتفه. حدد موقع الوحش ذي الست نجوم، ودبّر إطلاقه في اللحظة المناسبة تمامًا لشلّ حركة كالي مالكيث، أقوى لاعبة في السنة الثانية، وضمن إقصاءها بنفسه. لو كان بإمكان الذكاء الاصطناعي رصد كل قرار تكتيكي يُتخذ في الوقت الفعلي بدقة متناهية، لربما تفوق على لوسيفر في إجمالي مساهمته. ولكن لسوء الحظ، لا تزال التكنولوجيا غير متطورة بما يكفي لتتبع مثل هذه القرارات المعقدة.
كان الصمت الذي أعقب ذلك عميقاً.
بدا رين وكأنه يريد أن يرمي مكتبه عبر الحائط.
زفرت راشيل ببطء، وهي تستوعب ما يحدث.
أطلقت سيسيليا ضحكة خافتة مليئة بالبهجة، وقد بدا واضحاً أنها مستمتعة بردود فعل الجميع.
إبليس؟
ابتسم لوسيفر فحسب...
شيء صغير وعابر. اختفى في لحظة تقريباً. لكنني رأيته.
ولم أكن متأكدًا تمامًا مما إذا كان ذلك أمرًا جيدًا.
بعد انتهاء الحصة، اقتربت راشيل، وكان تعبير وجهها غامضاً للحظة قبل أن يستقر على شيء أكثر رقة - دافئ، ولكنه تقييمي.
قالت لي وهي تبتسم ابتسامة صغيرة صادقة: "لقد عملت بجد يا آرثر".
لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية الرد على ذلك. لم تكن المجاملات شيئًا معتادًا عليه بشكل خاص، ولا فكرة أن يتم تقديري لأي شيء آخر غير كوني "شخصًا إضافيًا".
"كان ذلك بفضلكما أنتما وسيسيليا"، اعترفتُ وأنا أحك مؤخرة رأسي. "لولاكما لما تمكنت من هزيمة ذلك الوحش المتحول ذي الست نجوم في لعبة البقاء على قيد الحياة في الجزيرة."
"ربما"، اعترفت وهي تميل رأسها، "لكن هذا لا يغير حقيقة أنك عبقري تكتيكي".
قالتها وكأنها أمرٌ بديهي. وكأنها ليست شيئاً يحتاج إلى نقاش أو جدال أو حتى اعتراف به بأي مفاجأة. إنها ببساطة حقيقة.
لم أكن متأكدًا من شعوري حيال ذلك.
حدقت بي راشيل للحظة طويلة، وشيء ما يتلألأ خلف عينيها الزرقاوين - شيء متأمل، محسوب.
ثم قالت، بتلقائية شديدة، "مهلاً، لنأخذ استراحة..."
رفعت حاجبي.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "ما رأيك أن تأتي إلى عزبة كريتون؟"
الفصل السابق