الفصل التالي
الفصل 40: حرب الواقع الافتراضي الوهمية 5
كانت ساحة المعركة فوضى عارمة - مزيج صاخب من السحر والفولاذ واليأس المطلق.
زمجر تينبريس ريكس، فحجبت هيئته الهائلة الأفق، متحركاً بسرعة مرعبة بالنسبة لحجمه الهائل. أرسلت كل دوسة موجات صدمية عبر المدينة المدمرة، فأزاحت الأنقاض، وأسقطت المباني المتداعية، وحولت تشكيلات المعركة بأكملها إلى فوضى عارمة.
كان طلاب السنة الثانية في حالة تراجع تام، وتشتتت فرقهم المنظمة سابقًا كفريسة مذعورة. حتى أقوى نخبة منهم أُجبروا على التراجع، بالكاد تمكنوا من الحفاظ على خطوطهم بينما اجتاحهم الوحش بحتمية كارثة طبيعية.
وفي خضم كل هذه المذبحة، تقدم لوسيفر ويندوارد إلى الأمام.
عيناه، الخضراوان المتألقتان كالزمرد المتناثر، تتوهجان بطاقة سحرية هائلة. لقد انتظر طويلاً بما فيه الكفاية. لقد راقب طويلاً بما فيه الكفاية. الآن، حان الوقت.
وبينما كان يزفر، انخفضت درجة الحرارة من حوله ثم ارتفعت فجأة، وهو تحول مفاجئ وغير طبيعي أرسل قشعريرة في أجساد من كانوا بالقرب منه.
اندلعت النيران من يده اليسرى – جامحة، ذهبية، تلتهم كل شيء. تذبذب الهواء من شدة الحرارة، وظهرت ومضات زرقاء داخل اللهب بينما هددت شدة اللهب الهائلة بإذابة الحجر تحته.
من يده اليمنى، تشكل الصقيع – جليد أزرق أثيري حاد كشفرة الحلاقة، ينتشر للخارج مثل عروق بلورية تزحف نحو الأرض.
النار والجليد. التناقض المطلق.
ومع ذلك، لم تتصادم هذه الأمور بين يديه.
رقصوا.
تم إطلاق العنان أخيراً لجسد لوسيفر ذي الين واليانغ، وهو أكثر الهدايا تحطماً.
لم يعد لدى أعدائه أي أمل في النجاة منه الآن.
اندفع محارب في سنته الثانية، ممسكًا بسيف ضخم معزز بهالة. انقضّ، وقد غطى جسده بالكامل تعزيزات من المانا. ضربةٌ مصممة لشقّ الحجر واللحم وكل ما يعترض طريقها.
لم يتحرك لوسيفر.
في اللحظة التي دخلت فيها الشفرة نطاقه، انقسمت درجة الحرارة - انصهر نصف المعدن بسرعة إلى خبث سائل، بينما تحطم النصف الآخر إلى شظايا هشة ومتجمدة.
لم يكن لدى المحارب سوى وقت كافٍ لإدراك خطئه قبل أن يحرك لوسيفر معصمه.
انطلقت موجة من النار والجليد نحو الخارج، فاجتاحت فرق السنة الثانية الأقرب إليه. ابتلعتهم النيران من اليسار، واخترقهم الجليد من اليمين - إبادة متطابقة تمامًا.
تحرك لوسيفر عبر ساحة المعركة كعاصفة اتخذت شكلاً.
في لحظة، كان أشبه بوميض من النار، يشعل شوارع بأكملها، ويرسل سيولاً حارقة نحو السحرة الأعداء الذين بالكاد تمكنوا من إقامة الحواجز في الوقت المناسب.
ثم تحول إلى شبح من الصقيع، فجمد أرجل المبارزين في السنة الثانية، وحول حركاتهم إلى ضربات يائسة وخرقاء قبل أن يحطمها بضربة من معصمه.
حتى Tenebris Rex لاحظ ذلك.
الوحش ذو النجوم الستة، وسط مجزرته، وجه أخيراً عينيه الذهبيتين الوحشيتين نحو لوسيفر.
اختبار. تحدٍ.
ابتسم لوسيفر.
انقض الوحش أولاً، بمخلب ضخم مغطى بظلام دامس، وكان وزنه كافياً لتسوية حي سكني كامل بالأرض.
واجهها لوسيفر وجهاً لوجه.
اشتعلت يده اليسرى وهو يمسك بالضربة، واندفعت النيران إلى الخارج، لتذيب مخالب الوحش المقواة.
ثم، بحركة واحدة، لوّح لوسيفر بسيفه وألقى بالوحش إلى الخلف، مما أدى إلى تحطم تينبريس ريكس في برج منهار.
زأر الوحش.
ابتسم لوسيفر ابتسامة عريضة.
لأنه الآن كان يستمتع.
__________________________________________________________________________________
ضغطت كالي ميلكيث على أسنانها، وأجبرت أنفاسها على الاستقرار بينما كانت تتكئ على عمود حجري متصدع، وجسدها كله يصرخ احتجاجاً.
كان ذراعها الأيسر مخدرًا، وأضلاعها تؤلمها من الصدمة، وما زالت تشعر بالحرارة المتبقية حيث كاد هجوم طاقة تينبريس ريكس أن يحرق فرقتها بأكملها.
لقد نجت بأعجوبة.
ليس ذلك بسبب نقص القوة - بل على العكس تماماً. كانت كالي أقوى طالبة في السنة الثانية، مقاتلة قادرة على مواجهة لوسيفر في قتال مباشر، شخص كان ينبغي أن يقود الهجوم، لا أن يختبئ.
لكن المشكلة كانت أنها فوجئت ببساطة
كان عليها أن تتراجع.
كانت ساقاها تحترقان وهي تجبر نفسها على التقدم، وكل حركة تبدو وكأنها تتطلب ضعف الجهد. لم تكن مسكنات الألم في المحاكاة كافية لحجب الكدمات والإرهاق تمامًا، ولم تكن تستعيد عافيتها بالسرعة الكافية لتجاوز ذلك.
لكنها نجحت.
على الأقل، هكذا ظنت.
حتى رأته.
تجمدت كالي.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
جلس آرثر نايتنجيل على عمود مكسور، وذراعيه مطويتان، يراقبها بتعبير جعل معدتها تتقلب.
ليس غروراً. ليس تباهياً.
لكن بانتظار ذلك.
وكأنه كان ينتظرها.
ارتعشت أصابعها، وصرخت غريزتها فيها للاستعداد للقتال - ولكن في اللحظة التي حاولت فيها جمع طاقتها السحرية، اخترق ألم حاد جسدها، حيث شلّتها الآثار اللاحقة لإصاباتها السابقة.
كانت حالتها الصحية متضررة للغاية بحيث لم تستطع القتال بشكل صحيح.
كان آرثر يعلم ذلك.
وكان يستمتع بذلك.
"كيف؟" قالت بصوت أجش، بالكاد تكبح نبرة الغضب في صوتها. "كيف عرفت؟"
أمال آرثر رأسه، وكان تعبيره يسخر من البراءة. "أتعرف ماذا؟"
شدّت كالي فكّها.
"هذا المكان!" قالت بانفعال. "أن أكون هنا. أن أفكر حتى في الانسحاب إلى هنا."
ابتسم آرثر. ببطء.
"لأنني تأكدت من أنه لم يكن لديك خيار آخر."
سكنت.
أدركت الأمر فجأة كالصاعقة.
الوحش المظلم.
الفوضى.
الطريقة التي تصاعدت بها المعركة في اللحظة المناسبة تماماً، مما أجبرها على اتخاذ قرارها.
همست بصوت جاف: "أنتِ..."
"لقد أطلقته."
هز آرثر كتفيه، غير نادم على الإطلاق. "لقد عجلت فقط بما لا مفر منه."
أطلقت كالي زفيراً، وخرجت من شفتيها ضحكة خالية من المرح.
"لقد استخدمتم طلاب السنة الثانية لإيقاظها. لقد سمحتم لها بأن تؤثر علينا بشدة، مع التأكد من أن طلاب السنة الأولى كانوا بعيدين بما يكفي لإعادة التموضع."
أمال آرثر رأسه قليلاً، وكأنه معجب بسرعة استيعابها للأمر. "كنت أتساءل كم من الوقت سيستغرقكِ الأمر لاكتشاف ذلك."
ضغطت كالي على أسنانها.
كانت تنزف. مصابة بكدمات. ضعيفة.
لكن الأمر لم يقتصر على ذلك، بل كانت غاضبة للغاية.
ليس لأنها خسرت معركة.
لكن ذلك لأن آرثر تفوق عليها منذ البداية.
سألت بصوت بارد: "ماذا الآن؟ هل ستقتلني؟ هل ستسحبني كغنيمة؟"
ضحك آرثر.
قال بهدوء وهو ينهض: "أوه، كالي، لست بحاجة إلى هزيمتك".
اقترب خطوة أخرى، وانخفض صوته قليلاً.
"كل ما أحتاجه منك هو أن تستمع."
لم تتحرك كالي.
لأنها ولأول مرة في هذه الحرب بأكملها، ولأول مرة في جميع معاركها—
لم تكن متأكدة مما إذا كان لديها مخرج.
الفصل السابق