الفصل التالي
الفصل 37: محاكاة الحرب الثانية بتقنية الواقع الافتراضي
قمنا بتنظيم الفرق بسرعة، وتجمعت الأمور في مكانها تماماً كما أردت.
قادت سيسيليا فرقة، ورين فرقة أخرى، ورماة رايتشل الفرقة الثالثة، وإيان الفرقة الرابعة. جميعهم كانوا عدوانيين، جميعهم أدوات قوية، كل وحدة مصممة للتقدم بقوة هائلة، مما جعل الأمر يبدو وكأننا نعتمد كلياً على القوة البدنية.
كان هذا بالضبط ما توقعه طلاب السنة الثانية.
ففي النهاية، كانت للفئة 1-أ سمعة سيئة - صاخبة، وقوية، ولا يمكن إيقافها.
قوة هائلة من الموهبة والسلطة.
كان لوسيفر ينتظر الفرصة المثالية.
كانت تلك فكرته.
بدا جين وسيرافينا غير مهتمين تماماً بينما كنا نراجع التعليمات الأخيرة. كان جين يلعب بخنجره بشرود، يدخله ويخرجه من غمده، بينما جلست سيرافينا على قطعة خرسانية مكسورة، ساقيها متقاطعتان، ونظرتها شاردة، كما لو أن كل هذا لا يهمها على الإطلاق.
وبصراحة؟ لم يحدث ذلك.
لم تكن تهتم بالخطة الكبرى. لم تكن تهتم بالاستراتيجية أو التكتيكات أو التمركز. كل ما كان يهمها هو امتلاكها فرقة من القتلة تحت تصرفها - مقاتلون متخفون يتحركون دون أن يُروا في ساحة المعركة، ويضربون أضعف النقاط.
تظاهرت بأنني أقدم اقتراحاً عابراً، كما لو أنه قد خطر ببالي للتو.
قلتُ وأنا أنظر إليها سريعاً: "استهدفي استراتيجييهم. من المؤكد أن لديهم بعض طلاب السنة الثانية الذين يحافظون على تنظيم الأمور."
رمقتني سيرافينا بنظرة خاطفة.
لم تُومئ برأسها. لم تُعر الأمر أي اهتمام.
وقفت، وتمددت، ثم ابتعدت، وتبعتها وحدتها الصغيرة في صمت.
هذا ما يميز سيرافينا - لم تسأل عن السبب. لم تشكك في قراراتها.
لقد قامت بالمهمة فحسب.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
وهذا ما جعلها مثالية لما كنت أخطط له.
كان طلاب السنة الثانية يتوقعون منا أن نواجههم وجهاً لوجه.
سنفعل ذلك.
بقي روز وليون مع عدد قليل من السحرة الداعمين، وكانت أدوارهم واضحة: التنسيق، ونقل المعلومات، والحفاظ على مظهر الاستراتيجية التقليدية. وقفتُ معهم في البداية، جزئيًا للحفاظ على صورة الاستراتيجي المتمرس، وجزئيًا لأن الارتفاع الطفيف لقاعدتنا منحني موقعًا مثاليًا للمراقبة.
من هنا، استطعت أن أشاهد كل شيء يتكشف.
ثلاثة محاور للهجوم، تشق طريقها عبر الأنقاض نحو مركز المدينة. انتشر رماة رايتشل شرقًا، متسللين بين واجهات المتاجر المحطمة، موجهين سهامهم نحو الطرق الرئيسية. اتخذ رين المسار الجنوبي، ولم يكن يفصله عن المعركة سوى جسر علوي متداعٍ قبل أن يندفع مباشرة إلى قلبها. أما سحرة إيان العنصريون، فتقدموا من الغرب، يتحركون بحذر، وعيونهم تبحث عن أرض مرتفعة.
بدا كل شيء كما هو متوقع تماماً - هجوم مباشر وقاسٍ من قبل طلاب السنة الأولى.
لم يكن كذلك.
لفت انتباهي وميض من المانا في الأفق البعيد - كان مراقبًا من السنة الثانية، يراقبنا من أسطح المنازل. وبعد لحظة، انطلق سهمٌ من جانب إيان، مخترقًا الهواء، ومتجهًا مباشرةً نحو الكشاف. أخطأه ببضع بوصات، لكن الضرر كان قد وقع - فقد تم تفعيل برج دفاعي من السنة الثانية على الفور تقريبًا، وشنّ هجومًا مضادًا.
بدأت المعركة رسمياً.
انسلّت سيرافينا ووحدتها قبل أن يتفاقم الوضع، واختفوا بين المستودعات نصف المدمرة والأزقة المتداعية. لم يُعرها أحدٌ من الآخرين اهتماماً يُذكر؛ فقد كان تركيزهم منصباً على المواجهة المباشرة، وعلى مشهدها المثير.
عبست روز وانحنت إلى الأمام. "دفاعات طلاب السنة الثانية أقوى مما كان متوقعاً."
تمتم ليون بشيءٍ ما بين أنفاسه وهو يُعدّل منظاره. "لقد أقاموا حواجزَ أمنيةً ثقيلةً على الطرق الرئيسية. إذا حاولت فرقنا اختراقها بتهوّر، فسوف يُبادون."
أومأت برأسي، متظاهراً بالتفكير. ثم طمأنتهم بثقة متزنة.
"سنحقق اختراقاً قريباً."
هذا ما أرادوا سماعه.
وهكذا، عادوا إلى العمل، غافلين عن المعركة الحقيقية التي تدور في الخفاء.
ألقيت نظرة خاطفة على جهاز الاتصال الخاص بي. ظهر اسم رايتشل على الشاشة - كانت محاصرة خلف مبنى منهار، وتواجه نيرانًا كثيفة غير متوقعة من طلاب السنة الثانية.
سألت بصوتٍ يملؤه الإحباط: "هل أتراجع أم أتقدم؟"
لم أتردد.
"انطلق للأمام."
ألقت روز نظرة حادة عليّ، كما لو كانت تنتظر تفسيراً أفضل.
قلت بهدوء وثبات: "لدينا الأفضلية في القوة البدنية. سينهارون تحت الضغط. فقط أبقوهم مشغولين."
كان هذا هو الجواب الذي كانت رايتشل بحاجة إليه. استرخى صوتها، وأكدت أنها ستواصل المضي قدماً.
نظر إليّ ليون نظرة استفسارية لكنه لم ينطق بكلمة. استدارت روز لتشرح الاستراتيجية.
لم يخمن أحد السبب الحقيقي وراء رغبتي في أن تُحاصر راشيل في مناوشة طويلة الأمد.
كانت بالضبط في المكان الذي احتجت إليها أن تكون فيه.
كانت معركة رين تتكشف تماماً كما هو متوقع.
من خلال ضباب الغبار والدخان المنبعث من نيران التعويذة، استطعت أن أرى ومضات المانا المبهرة التي تضيء الطريق الجنوبي.
لم يكن رين دقيقاً. لم يكن دقيقاً قط.
اندفعت وحدته مباشرة نحو دفاعات السنة الثانية، محطمة تشكيلاتهم مثل إعصار يمزق قرية.
من هنا، رأيت طلاب السنة الثانية يحاولون جاهدين إعادة تنظيم صفوفهم، يتراجعون خلف متاريس مؤقتة، وينسحبون إلى ساحات متضررة. لكن ذلك لم يجدِ نفعًا، فقد كان رين أسرع منهم، لا يلين. كان يضحك وهو يشق طريقه عبر صفوفهم، مستمتعًا بنشوة القتال.
مرت ساعة.
اندلعت مناوشات في ساحة المعركة، وانتشرت كالحرائق، كل منها يغذي العاصفة الأكبر.
كان طلاب السنة الثانية يتفككون تدريجياً - فقد أرسل قادتهم ثلاث فرق لمحاصرة وحدة راشيل، ظناً منهم أنهم حاصروها.
لكن سيرافينا كانت هناك بالفعل.
لمحتُ حركةً خاطفةً بين جداري مستودعين متهالكين.
صرخة مكتومة.
ثم أخرى.
انهارت مناورة الالتفاف التي قام بها طلاب السنة الثانية قبل أن تكتمل حتى.
كانوا يفقدون تسلسل القيادة، وهيكلهم ينهار أمام أعينهم، ولم يكونوا يعرفون السبب.
لم يتحرك لوسيفر بعد.
وقف بالقرب من برج نصف منهار، وذراعاه متقاطعتان، يراقب كل شيء يتكشف بتسلية باردة.
أما بالنسبة للآخرين، فقد بدا الأمر وكأنه ينتظر تحدياً جديراً.
بدأ طلاب السنة الثانية بتجنبه بشكل فعال، ورفضوا التفاعل معه حتى لم يعد أمامهم خيار آخر.
ابتسم لوسيفر ابتسامة ساخرة، كما لو كان يشعر بخيبة أمل لأن أحداً لم يجرؤ على الاقتراب منه بعد.
انطلقت موجة أخرى من التعاويذ عبر الأفق.
هتفت خطوطنا الأمامية فرحاً – لقد اخترقوا الحاجز الرئيسي، مما أجبر طلاب السنة الثانية على التوغل أكثر في المدينة.
شجعتهم على المضي قدماً بأوامر موجزة ومعيارية، مع إبقاء هدفي الحقيقي مخفياً وراء إيماءات مهذبة وتعبيرات لطيفة.
لم يكن أمام طلاب السنة الثانية خيار سوى التراجع أكثر.
اجتاح رين المدخل الجنوبي، وسيطر رماة راشيل على الشرق، وسيطر إيان على الغرب.
تصاعد الدخان من الأنقاض المحترقة، وتحولت المدينة إلى ساحة معركة تغطيها بقع الرماد.
تقدمنا بثبات، ودفعناهم إلى عمق المنطقة.
تجميعهم.
رعيهم.
مثل الماشية.
الفصل السابق