الفصل التالي
الفصل 35: مقدمة لحرب الواقع الافتراضي الوهمية الثالثة
إذن، تريد سيسيليا فقط أن ترى ما إذا كنت سأنجح بالفعل أم لا.
تنهدت، وقد استقرت الحقيقة في ذهني كضيف متوقع ولكنه غير مرحب به.
لم تكن تساعدني.
ليس حقيقيًا.
كانت تلعب معي.
وضعوني كقطعة شطرنج، ثم تراجعوا للخلف مسافة كافية لمشاهدتي أفشل.
أرادت أن أفشل كخبير استراتيجي في الحرب الوهمية، فقط لتتمكن من الابتسامة والقول إنها كانت على حق طوال الوقت.
بالطبع.
بالطبع.
لأنها كانت سيسيليا سلاتيمارك.
منافق متلفع بالحرير، مولود في كنف السلطة، من النوع الذي يحتقر فكرة الأشخاص عديمي الموهبة الذين يحاولون الارتقاء إلى مستوى أعلى من مكانتهم.
لم يكن الأمر مجرد غطرسة.
كان ذلك شيئاً تؤمن به إيماناً راسخاً.
لقد أمضت سنوات في برج السحر، المكان الذي دفعها إليه والدها في اللحظة التي شكلت فيها جوهر المانا الخاص بها - على الرغم من كونها أميرة.
وأثناء وجودها هناك، حطمت الناس.
ليس جسديًا.
لكن بمجرد الوجود.
بفضل موهبتها الهائلة التي لا يمكن إنكارها، جعلت العباقرة الشباب يشعرون وكأنهم نمل يزحف نحو شمس لن يصلوا إليها أبدًا.
بعضهم تحطموا من تلقاء أنفسهم. وبعضهم ساعدتهم على طول الطريق.
عن قصد، أو بمجرد الوقوف في نفس الغرفة معهم.
بالنسبة لسيسيليا، كانت قيمة الشخص الوحيدة تكمن في موهبته.
ليس هذا جهدهم.
ليس مثابرتهم.
مجرد قدرة فطرية خام - من النوع الذي يولد المرء به أو لا يولد به.
وقد ولدت وهي تحمل منه الكثير جداً.
لكن هذا لم يكن الجزء الأسوأ.
والأسوأ من ذلك أنها لم تكن تؤمن بهذا النظام فحسب.
لقد استمتعت بذلك.
كانت محركة للدمى، تحرك خيوط النبلاء الشباب في إمبراطورية سلاتيمارك، وتلعب ألعاباً لم يفهم قواعدها سواها.
التلاعب. الاختبار. الكسر.
لقد كانت مجنونة تماماً، وبشكل لا رجعة فيه.
والآن كانت تراقبني.
منتظر.
أنتظر لأرى ما إذا كنت سأثبت صحة كلامها.
أنتظر لأرى ما إذا كنت سأفشل.
"حسناً"، فكرتُ وأنا أقبض أصابعي في قبضة.
إذا أرادت المشاهدة، فسأحرص على أن ترى بالضبط ما أنا قادر عليه.
بعد أن تم تعييني في منصب كبير الاستراتيجيين، تم حل الاجتماع.
بدأ العد التنازلي للحرب الصورية.
مرت الأيام في دوامة من التدريب والتحضير والانتظار. ولكن في ظل غياب أي معلومات حقيقية عن ساحة المعركة أو تكتيكات طلاب السنة الثانية، لم يكن بوسعنا فعل الكثير. قمنا بتوزيع الوحدات، وناقشنا التشكيلات، لكن الحرب الحقيقية ستبدأ لحظة دخولنا المحاكاة.
لم يكن لوسيفر، بصفته قائداً، يقود وحدة عسكرية. لم يكن بحاجة لذلك. فقد كان، عملياً، جيشاً من رجل واحد. وكان دوره بسيطاً: القضاء على أكبر التهديدات.
اقترح إيان إضافة اثنين من الاستراتيجيين للمساعدة في الإشراف على المعركة، وهما روز سبرينغشيبر وليون برايس. كلاهما كانا ماهرين في التكتيكات، ولم أكن مغرورًا بما يكفي لأعتقد أنني أستطيع إدارة الحرب بأكملها بمفردي.
قُسِّم الطلاب التسعون المتبقون إلى مجموعات من خمسة عشر طالبًا، يقود كل مجموعة طالبٌ من الطلاب الستة الآخرين في الصف (أ). تقدم الأقوى في المقدمة، وتبعه الباقون في تشكيل منظم. بسيط. مباشر. عملي.
بعد ذلك، لم يكن بوسعنا إلا الانتظار.
ثم جاء ذلك اليوم.
تجمع جميع طلاب السنة الأولى في غرفة الواقع الافتراضي، وهي مساحة واسعة تصطف على جانبيها كبسولات لامعة وأرضيات معدنية أنيقة. كان الجو مشحوناً بالترقب، مزيج من الحماس والطاقة العصبية والتوتر الشديد.
قال نيرو بصوتٍ قاطعٍ وسط الهمسات: "أعتقد أن الجميع هنا". وقف الأساتذة المحيطون به وأذرعهم مطوية، يراقبوننا بحرص.
"جيد،" تابع نيرو. "إذن دعونا نراجع القواعد."
"تنتهي المعركة عندما يُهزم أحد الجانبين هزيمة كاملة."
"لوسيفر ويندوارد هو قائد طلاب السنة الأولى. كالي مالكيث تقود طلاب السنة الثانية."
"ستجري الحرب الوهمية في عالم افتراضي مصمم لمحاكاة ساحة معركة مدينة مدمرة."
"إذا "مت" في المحاكاة، فسيتم استبعادك من الحدث."𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
قال نيرو مبتسمًا ابتسامة خفيفة: "ستشعر بألم حقيقي - تم ضبط تحفيز الأعصاب على 50% - لكن لا تقلق. لن تموت في الواقع. إذا اكتشفنا أن مؤشراتك الحيوية في خطر، فسيتم إخراجك بالقوة."
انتشرت همهمة بين الطلاب. ٥٠٪ ألم. كافٍ لجعل القتال يبدو حقيقياً. كافٍ لإيذاء النفس.
قال نيرو وهو يصفق بيديه مرة واحدة: "حسنًا، لنبدأ. عندما يُنادى اسمك، تقدم للأمام، واستلم بدلة النانو الخاصة بك، وتوجه إلى كبسولة الواقع الافتراضي."
تقدم أستاذ جامعي، يحمل جهازًا لوحيًا في يده، وبدأ يقرأ الأسماء.
تقدم الطلاب واحداً تلو الآخر، وأخذوا الكرات المعدنية الصغيرة التي تم تسليمها إليهم.
لم يمض وقت طويل قبل أن يُنادى باسمي.
اقتربت من الأستاذ ذي الشعر البرتقالي، الذي بالكاد رفع نظره وهو يسلمني كرة معدنية صغيرة لا يزيد حجمها عن حجم العملة المعدنية.
"ضعها على صدرك قبل دخول الكبسولة"، هكذا أمر قبل أن ينادي بالاسم التالي.
أومأت برأسي، وأدرت ظهري، وشددت قبضتي حول الكرة.
امتدت أمامي غرفة الواقع الافتراضي - غرفة ضخمة تصطف على جانبيها كبسولات أنيقة ذات تصميم مستقبلي، تتوهج داخلها بضوء خافت. كان التصميم بسيطًا ودقيقًا. أشبه بآلة حرب متنكرة في زي أداة تعليمية.
بدت كبسولات الواقع الافتراضي غريبةً بعض الشيء، بيضاء لامعة ذات حشوة داخلية ناعمة حمراء اللون تتشكل لتناسب جسم المستخدم. تحتوي كل كبسولة على خوذة في الداخل، في انتظار أن تربطنا بعالم غير حقيقي، لكنه يبدو كذلك.
وصلت إلى الكبسولة المخصصة لي، زفرت، وضغطت الكرة المعدنية على صدري.
تردد صدى نقرة حادة في أذني.
ثم - الحركة.
اختفت الكرة على الفور، وتدفقت روبوتاتها النانوية فوق جسدي مثل المعدن السائل، والتفت حول أطرافي وجذعي وجسدي بالكامل في جلد ثانٍ من درع النانو الأسود.
شعرتُ بأن المادة عديمة الوزن، وكأنها امتداد سلس لي.
"استمعوا جيداً،" وصل صوت نيرو عبر مكبرات الصوت. "هذه البدلات ستحميكم، ولكن يمكن استخدامها أيضاً لصنع أسلحة عند الحاجة."
حركت أصابعي، وشعرت بنبضة خفيفة من الطاقة المدمجة في البدلة. كانت تقنية النانو مرتبطة مباشرة بشبكتي العصبية، مما يعني أنه بمجرد التفكير، يمكنني تحويلها إلى سلاح.
وتابع نيرو قائلاً: "لكن استخدام الروبوتات النانوية لتشكيل أسلحة يضعف درعك. كلما زاد عدد الروبوتات التي تستخدمها، كلما أصبحت أكثر عرضة للخطر. استخدمها فقط كملاذ أخير."
أومأت برأسي لنفسي. فهمت.
وأضاف نيرو: "أمر أخير. خاصية تمدد الوقت فعّالة. يوم كامل في العالم الافتراضي يعادل ساعة واحدة في الحياة الواقعية. لا تفقدوا إحساسكم بالوقت."
صفق بيديه. "حسنًا. ادخلوا إلى كبسولاتكم. لنبدأ."
صعدتُ إلى الداخل، واستقرتُ في الداخل المبطن. كان خوذة الواقع الافتراضي باردة على بشرتي عندما سحبتها فوق رأسي.
ثم حل الظلام.
تردد صدى صوت آلي خافت في الفراغ.
[تم مسح بصمات الأصابع...]
[تم فحص شبكية العين... اكتمل.]
[تم الانتهاء من فحص الجسم بالكامل.]
[تم إجراء الفحص الطبي الكامل. تم التعرف على بطاقة هوية الطالب.]
[الرتبة 8، الطالب آرثر نايتنجيل في السنة الأولى، هل ترغب في بدء لعبة Link؟ قل نعم أو لا.]
لم أتردد كثيراً.
"نعم."
انفجر العالم في النور.
انتابتني موجة من الطاقة، وتمددت حواسي وتوسعت، وانجذب جسدي إلى شيء هائل، شيء يتجاوز الواقع.
[رابط البدء...]
آخر ما رأيته قبل أن يختفي العالم الحقيقي كان وميضًا ساطعًا ومبهرًا.
ثم استيقظت لأجد نفسي في خضم الحرب.
الفصل السابق