الفصل التالي
الفصل 32: البقاء على قيد الحياة في الجزيرة 9
استيقظت في الجناح الطبي لأكاديمية ميثوس.
بل إن وصفه بـ"جناح طبي" كان بخساً بحقه. كان هذا المكان أقرب إلى مستشفى مجهز بالكامل بأحدث التقنيات، مكتمل بأحدث أساليب العلاج بمساعدة المانا، والتكنولوجيا المتقدمة، و-بالنظر إلى الرائحة المعقمة في الهواء- ما يكفي من الجرعات لجعل الكيميائي يبكي.
شعرت بخفة غريبة في رأسي، وثقل في أطرافي أكثر من المعتاد، لكن غياب الألم الواضح أخبرني أن ما فعلوه بي قد نجح.
"أوه، لقد استيقظت أخيرًا!"
دوى صوت مرح، فالتفتُّ لأرى ممرضة تقترب، زيها الرسمي مكويٌّ بشكل مثالي، وابتسامتها مشرقة كما لو أنها لم تكن تتحدث إلى شخص كاد أن يُسحق على يد وحش من فئة ست نجوم.
قالت وهي تلقي نظرة سريعة عليّ، وأومأت برأسها في رضا: "كنت تعاني في الغالب من الإجهاد المفرط والإرهاق، لكنك بخير الآن بعد بعض العلاج".
"أجل، أشعر بتحسن الآن"، تمتمتُ وأنا أمدد أصابعي على سبيل التجربة قبل أن أمسك هاتفي من الطاولة بجانب السرير. أضاءت الشاشة، وومض الوقت أمامي، ساخرًا مني من مقدار حياتي التي فقدتها للتو في غيبوبتي.
ثم، وبينما كنت على وشك التحقق من رسائلي، قالت الممرضة شيئًا جعل عقلي يتوقف تمامًا.
"بالمناسبة، تهانينا على حصولك على المركز الأول!"
رمشتُ.
"أولاً؟" كررتُ ببطء، ناظراً إليها وكأنها قد نبت لها رأس ثانٍ. "أنا؟"
ضحكت وقالت: "بالطبع أنت! من غيرك؟"
أشرت إلى نفسي، وما زلت مقتنعاً إلى حد ما بأنها كانت تتحدث عن آرثر نايتنجيل آخر حل محلي بأعجوبة بينما كنت فاقداً للوعي.
قالت بابتسامة مشرقة: "لقد حصلت على 113730 نقطة"، كما لو أن هذا الرقم كان أي شيء آخر غير سخيف تمامًا.
حدقتُ.
"لكن رتبتي ليست الأولى،" أشرت تلقائياً، متمسكاً بالحقيقة المنطقية الوحيدة التي ما زلت قادراً على استيعابها. "الرتب لا تتغير إلا مرتين في السنة."
"هذا صحيح"، اعترفت. "لكن مع ذلك، فقد فزت بالمركز الأول في النقاط. هذا إنجاز بحد ذاته، أليس كذلك؟"
بالكاد تمكنت من التمتمة بكلمة شكر قبل أن تتحرك أصابعي بشكل غريزي، وتفتح موقع الأكاديمية الإلكتروني، وتنتقل مباشرة إلى التصنيفات.
ثم تجمدت في مكاني.
كان هناك مباشرة.
مكتوب بخط عريض.
آرثر نايتنجيل – 113,730 نقطة.
المركز الأول.
حدقت في اسم لوسيفر.
لوسيفر ويندوارد – 56,893 نقطة.
ضاعفت نقاطه.
لقد ضاعفت بالفعل نتيجة صاحب المركز الثاني.
إبليس.
أقوى طالب بين طلاب السنة الأولى.
الشخص الوحيد الذي افترض الجميع، بمن فيهم أنا، أنه سيتفوق في اختبار البقاء هذا دون عناء.
وقد هزمته.
ليس قليلاً.
بفارق كبير.
لأنني قتلت وحشًا من فئة ست نجوم.
تركت هاتفي يسقط على حجري، وما زال عقلي يحاول استيعاب حجم ما يعنيه هذا الأمر.
قررت أن هذا شيء يدعو للفرح، ولكن ليس كثيراً.
نعم، لقد كنت الأول. لكن ليس بمفردي.
لقد أرهقتني هبة رايتشل تمامًا. وقد مهدت لي سحر سيسيليا الطريق. وحتى مع ذلك، لم يكن الشجرة المظلمة القديمة وحشًا حقيقيًا من فئة الست نجوم - بل كان في منتصف تطوره، عالقًا في لحظة عدم استقرار استغليتها.
لو كان أي من تلك العوامل مختلفاً ولو قليلاً، لما كنت مستلقياً هنا في سرير مريح ومعي عدد هائل من النقاط.
سأكون فاقداً للوعي، أو الأسوأ من ذلك، أتعافى من هزيمة ساحقة.
كانت تلك الفكرة كافية لإبقائي متواضعاً.
ثم انفتح الباب فجأة.
"أوه، لقد استيقظت!"
ملأ صوت روز الغرفة، صوتٌ يفيض بالارتياح والحيوية، وعيناها الكستنائيتان تلمعان بالقلق.
اندفعت نحوي بسرعة، لكن كان هناك شيء غريب في طريقة تحركها، وكأنها تهرب من شيء ما بدلاً من أن تتجه نحوي.
عرفت السبب بعد ثانية.
"مرحباً يا آرت."
دخلت سيسيليا إلى الداخل، وهي تتثاءب بخفة، وكان وضعها مسترخياً، في حالة استرخاء تام، كما لو أنها نهضت للتو من السرير وقررت إثارة المشاكل.
على عكس روز، التي كانت لا تزال تحمل طاقة القلق لشخص يتفقد صديقًا في المستشفى، بدت سيسيليا وكأنها هنا لتصدر قرارات سيئة بنفسها.
كان كلاهما يرتدي ملابس غير رسمية - فقد كان يوم عطلة نهاية الأسبوع، على أي حال.
ارتدت روز قميصاً بسيطاً وتنورة، شيء مريح وعملي.
أما سيسيليا، من ناحية أخرى، فكانت ترتدي بلوزة قصيرة وتنورة، وتبدو كسولة دون عناء، وأنيقة دون عناء، وشعرها الذهبي المحمر أشعث قليلاً كما لو أنها استيقظت للتو من قيلولة ولم تكلف نفسها عناء تصفيفه.
كان التناقض مثيراً للسخرية تقريباً.
قالت: "أحسنت"، وارتسمت ابتسامة مرحة على شفتيها، وعيناها القرمزيتان تلمعان بشيء من الرضا الذي لا يمكن إنكاره.
"لقد تمكنت بالفعل من الفوز."
استندت إلى إطار الباب، وأمالت رأسها قليلاً.
"لم أكن أعتقد أنك تستطيع."
سألت بصوت هادئ: "ماذا تقصد؟" لكن قبضتي على الملاءات اشتدت.
تنهدت سيسيليا، وأمالت رأسها، ساخرةً من صبرها الذي كان يتساقط من كل حركة. "أنت أحمق يا آرت."
انتظرت. كان ذلك واضحاً. قل شيئاً جديداً.
ابتسمت بسخرية. "لقد اندفعت نحو ذلك الشيء دون أدنى اكتراث. بلا تردد، بلا حذر، بلا أدنى شعور بالحفاظ على الذات. بصراحة، كن سعيدًا لأنك كنت تملك القطعة الأثرية الواقية، وإلا لما كنت تملك الشجاعة أصلًا، أليس كذلك؟"
التقت نظراتنا، وشعرت بشيء ساخن يلتف بداخلي - شيء حاد، شيء متعطش.
"لا أهتم."
رمشت سيسيليا. مرة واحدة فقط. ومضة من المفاجأة قبل أن تخفيها تحت تلك الابتسامة المستفزة.
"ألا يهمك الأمر؟" رددت ذلك بنبرة مرحة، لكن كان هناك شيء جديد في أعماقها. شيء غير مؤكد.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
انحنيت إلى الأمام، وسمعتُ حفيف الملاءات تحتي. كان جسدي لا يزال يؤلمني، وكانت مخزونات طاقتي السحرية على وشك النفاد، ومع ذلك - لم أشعر قط بمثل هذا اليقين في حياتي.
قلت بصوت ثابت وحاسم: "لا أهتم بالقطعة الأثرية. لا أهتم بشبكات الأمان أو بما كان سيحدث لو لم تكن لدي واحدة."
نظرتُ إليها مباشرةً دون أن أتردد. "كنت سأفعل ذلك على أي حال."
تلاشى مرح سيسيليا.
"تقول ذلك، ولكن—"
"أقول ذلك لأنه صحيح."
شعرت الغرفة بأنها أصغر حجماً، والهواء يضغط عليها، مثقل بشيء غير منطوق.
"لا يهمني الموت"، تابعتُ كلامي، وكنتُ أعنيه حقاً. حقاً، وبكل صدق. "كل ما يهمني هو أن أصبح أقوى. هذا كل شيء."
تحركت روز بجانبي، غير مرتاحة، لكنني بالكاد لاحظت ذلك. كان تركيزي كله منصبًا على سيسيليا، أراقبها بانتباه، لأنها المرة الأولى منذ أن التقيت بها...
بدت عليها علامات الارتباك الشديد.
ليس كثيراً. ارتعاشة من أصابعها، تردد قصير، جزء من الثانية حيث تلاشت ابتسامتها الدائمة.
ثم عادت إلى طبيعتها. قالت: "هذا لطيف"، لكن صوتها لم يكن ناعمًا كما كان من قبل. "لكن القوة وحدها لا تكفي—"
"نعم، هذا صحيح."
قاطعتها.
حدقت سيسيليا.
لم أتوقف.
قلتُ: "تقول إنني ما كنت لأفعل ذلك لولا القطعة الأثرية، لكن الحقيقة هي أنني فعلت. لقد هزمتُ وحشًا من فئة ست نجوم. ضاعفتُ نقاط لوسيفر. وما زلتُ غير راضٍ."
كان ينبغي أن يُرعبني هذا الاعتراف. كان ينبغي أن أشعر بأنه متهور وغير منطقي.
لكن كل ما شعرت به هو العزيمة.
قلتُ: "لا يهمني رأيك أو رأي أي شخص آخر في أسلوب قتالي. سأستمر في التقدم. سأصبح أقوى. وفي يوم من الأيام..."
ابتسمت، ولأول مرة، لم تبتسم سيسيليا.
"سأتجاوز لوسيفر."
ساد الصمت بيننا، صمت ثقيل وعميق.
ثم زفرت ببطء، وهي تحرك كتفيها. عادت الابتسامة الساخرة، لكن هذه المرة بدت مصطنعة، فسهولتها المعتادة في المزاح بدت متعمدة أكثر من اللازم.
"أنت مجنون حقاً يا آرت."
استدارت على عقبها متجهة نحو الباب. "حظاً سعيداً في ذلك"، قالتها وهي تنظر من فوق كتفها.
__________________________________________________________________________________
خرجت سيسيليا من الغرفة الطبية بخطوات بطيئة ومدروسة.
ظلت كلمات آرثر عالقة في ذهنها، تدور في حلقة مفرغة مثل لغز لم يُحل.
كانت تتوقع منه أن ينكر ذلك.
كانت تريد منه أن يعترف بأنه ما كان ليفعل ذلك لولا القطعة الأثرية، وأنه لم يكن متهوراً إلى هذا الحد، وأن لديه حدوداً مثل أي شخص آخر.
لكنه لم يفعل.
والآن - الآن - بدأت تشك في نفسها.
«تجاوز لوسيفر».
لقد قالها وكأنها أمر لا مفر منه.
وكأنها لم تكن مجرد هدف، بل حقيقة تنتظر الحدوث.
كان ينبغي عليها أن تضحك.
حتى هي أدركت مدى سخافة موهبة لوسيفر. لم تكن مجرد ظلم، بل كانت غير طبيعية. موهبة من النوع الذي يجعل الوحوش تبدو بشرية والبشر يبدون كالنمل.
لكن الضحكة لم تأتِ أبداً.
لقد نظرت في عينيه عندما قال ذلك.
ولم يكن هناك أي غرور. ولا أي وهم.
مجرد يقين.
مررت سيسيليا يدها في شعرها، وتوقفت أصابعها لثانية عند الخصلات قبل أن تتركها تسقط.
ثم ابتسمت.
"مثير للاهتمام."
لمعت عيناها القرمزيتان، ولأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت بشيء لم تكن تتوقعه.
الإثارة.
الفصل السابق