الفصل التالي
الفصل 29: البقاء على قيد الحياة في الجزيرة 6
واصلتُ الركض، والريح تعصف بي، وحواسي الحادة تصرخ بي لأتحرك أسرع. ولكن فجأةً - خطر.
اندفعت المانا خلفي، كرة مضغوطة من الطاقة الخام تندفع نحو ظهري.
سيسيليا.
شعرتُ بذلك، بثقل تعويذتها التي شوّهت الهواء نفسه، وثنت الفضاء بذلك التشوه السحري غير الطبيعي الذي جعل التنبؤ بحركته مستحيلاً.
كنتُ أستدير بالفعل، مستعداً للرد.
ثم فجأة، اختفت المانا من الوجود.
غير متفرق.
مُنقّى.
تلاشت القوة الخام والفوضوية لتعويذة سيسيليا ببساطة، مثل سحابة عاصفة تم مسحها من السماء.
لم أكن أعرف سوى شخص واحد يستطيع فعل ذلك.
توقفت فجأة، وضيقت عيني وأنا أنظر إلى الأمام.
وهناك كانت.
رايتشل كريتون.
وقفت بهدوء، والضوء الذهبي لا يزال يشع من يدها الممدودة، وعيناها الياقوتيتان مثبتتان على سيسيليا، التي توقفت هي الأخرى على بعد خطوات قليلة خلفي، وتبدو مستمتعة للغاية بالنسبة لشخص تم محو هجومه للتو من الوجود.
كان لوجود رايتشل وقعٌ مختلف هنا، في البرية، بعيداً عن أروقة الأكاديمية. كان له ثقلٌ، شيءٌ لا يُمس، شيءٌ مقدس في عالمٍ تتغير فيه الأخلاق باستمرار.
حتى ابتسامة سيسيليا الدائمة تلاشت قليلاً.
"رايتشل،" قالت وهي تميل رأسها. "مهلاً، مهلاً - لماذا تتدخلين؟"
كان صوت رايتشل ثابتاً، لا يرتجف.
"لقد استمتعتِ بوقتكِ يا سيسيليا. هذا يكفي."
ضحكت سيسيليا بهدوء، وتقدمت إلى الأمام، وتلألأت أضواء الغابة الخافتة على أطراف شعرها القرمزي.
"يا رجل،" قالت وهي تنقر بإصبعها على صدغها. "هل تعتقد أنني كنت سأؤذيه حقاً؟"
لم تجب راشيل على الفور. نظرت إليّ بسرعة، تفحصني بحثاً عن إصابات - تقييم سريع ومدروس.
ثم زفرت، وظل تعبير وجهها ثابتاً.
قالت: "انتهى الأمر هنا. إذا كنت تريد القتال، فقاتلني."
اتسعت عينا سيسيليا قليلاً، وتحولت ابتسامتها الساخرة إلى ما يشبه المفاجأة المبهجة.
"أوه؟" ضحكت، وظهرت أمامها بالكامل. "وكنت أظن أنك أنت المسؤول."
رفعت رايتشل يدها. وتغير الجو على الفور.
انبعث ضوء ذهبي من ظهرها، متفتحاً كالنار التي اتخذت شكلاً، كالفجر الذي يشق طريقه عبر ليل لا نهاية له.
أجنحة.
هدية راحيل - القديسة.
لم تكن مغطاة بالريش، ولم تكن صلبة تمامًا. كانت عبارة عن مانا خالصة، ذهبية ومتألقة، تومض بقوة مطلقة لدرجة أن سيسيليا نفسها ترددت للحظة.
خطت راشيل خطوة إلى الأمام.
قالت بصوت هادئ لكنه ثابت: "أتريدين اختباري يا سيسيليا؟ تفضلي. لنرى كيف ستصمدين أمامي."
تحولت ابتسامة سيسيليا إلى ابتسامة حادة.
"يا عزيزي، ظننت أنك لن تسأل أبداً."
ثم، ودون أن تنبس ببنت شفة، هاجمت.
لم يكن لديّ وقت كافٍ للتراجع والتراجع، والابتعاد عنهم بينما اشتعلت ساحة المعركة بالضوء والفوضى.
تحركت سيسيليا أولاً، وحركت أصابعها لأعلى، فاستحضرت ثلاث تشكيلات سحرية متعددة الطبقات في جزء من الثانية، وتشوهت المانا بشكل غير طبيعي أثناء اندماجها.
لم تنتظر رايتشل.
انطلقت للأمام، وأجنحة ذهبية تدفعها بسرعة مستحيلة، وتشكل رمح من الضوء المكثف في راحة يدها وهي تخترق الطبقة الأولى من السحر قبل أن يتجلى بالكامل.
كان تأثيرهم فورياً ومتفجراً، حيث أدى الصدام الهائل لقدراتهم إلى إرسال موجات صدمية تنتشر عبر الغابة، وتمزق الأرض، وتحطم الأشجار القريبة.
لم يكن لي مكان في هذا القتال.
ليس بعد.
قبضت على قبضتي، وشاهدتهم يتبادلون الضربات بسرعة تفوق قدرة عيني على التتبع الكامل، واصطدم الضوء والتشويه كقوتين متضادتين من الواقع نفسه.
كانوا متفوقين عليّ بكثير.
لم تكن رايتشل وسيسيليا تقاتلان باستخدام المانا فحسب، بل كانتا تقاتلان بقوة نابعة من وجودهما نفسه، من الهبات التي جعلتهما شاذتين، قوى تتجاوز القواعد العادية لهذا العالم.
كنت أدفع نفسي بقوة أكبر من أي وقت مضى.
وما زلت لا شيء مقارنة بهذا.
ضغطت على أسناني، وأجبرت نفسي على حفظ كل حركة، وكل هجوم، وكل رد فعل.
لن أبقى تحتهم إلى الأبد.
لم أستطع.
تلوّت طاقة سيسيليا السحرية، مُشوِّهةً الفضاء من حولها بينما اشتعل سحرها بكامل قوته. تصدّع الهواء وأصدر أزيزًا، مُثقلًا بالتشوّه، كما لو أن نسيج الواقع نفسه يُعاد كتابته وفقًا لأهوائها.
لم تتزعزع راشيل، التي كانت تغمرها أشعة ذهبية. نبضت هبة قديسةها بمانا نقية وثابتة، وتكثفت الطاقة في الأجنحة المشعة على ظهرها، مما جعل حضورها يبدو أقل بشرية وأكثر سماوية.
ثم انتقلوا.
بالكاد رأيته.
في لحظة، وقفوا متقابلين - وفي اللحظة التالية، اختفوا، وانفجرت الغابة بأكملها.
انطلقت موجة صدمية عبر الساحة عندما تم تفعيل تشكيلات سيسيليا السحرية متعددة الطبقات على الفور، وانطلقت رماح من المانا المتشققة في كل اتجاه، تتشوه وتلتوي في الهواء كما لو كانت تتمتع بوعيها الخاص.
انطلقت رايتشل للأمام، واشتعلت أجنحتها في ومضة من الضوء، متفادية المقذوفات بأعجوبة. تحركت بدقة محسوبة لا يمكن أن يحققها إلا شخص يتمتع بمستوى تحكمها، وتشكل رمحها الذهبي في قبضتها قبل أن تقترب.
جاءت ضربتها سريعة ونظيفة.
لمعت عينا سيسيليا فرحاً وهي تختفي في منتصف الخطوة، ثم ظهرت من جديد خارج نطاق الرؤية تماماً كسراب يذوب في الماء.
قالت بصوتٍ ينم عن تسلية: "قريب، لكن ليس تماماً".
عدّلت رايتشل وضعها على الفور، وقامت بتدوير جسدها في منتصف الحركة، وضربت أجنحتها مرة واحدة، مما أدى إلى إطلاق موجة من المانا إلى الخارج.
كانت سيسيليا قد بدأت بالفعل في التصدي، حيث اندمجت طبقات من الرياح والنار في تعويذة كان من المفترض ألا تنجح، ولكن لأنها أرادت أن تخلقها، فقد نجحت.
واجهت راشيل الهجوم بجدار من الضوء الذهبي، فاعترضته قبل أن يتجسد بالكامل.
كان صوت الاصطدام مدوياً.
انتشرت الطاقة إلى الخارج، فمزقت الأرض تحت أقدامهم، وأرسلت موجات صدمية إلى أعماق الغابة. تسببت قوة اصطدام سحرهم الهائلة في اهتزاز الهواء ودويّه، وكان ضغط بصمات المانا كثيفًا لدرجة الاختناق.
ومع ذلك، كانوا لا يزالون يختبرون بعضهم البعض.
لم يبذل أي منهما قصارى جهده بعد.
تحركت راشيل مرة أخرى، وازدادت هالتها الذهبية كثافة، وانبعث منها نور كنجم على وشك الانفجار. تحركت أجنحتها، ثم انطوت إلى الداخل.
وبعد ثانية، انطلقت للأمام كالرمح، أسرع من ذي قبل، ورفعت رمحها عالياً.
ابتسمت سيسيليا ابتسامة ساخرة.
نقرت بأصابعها، فتشوه الفضاء من حولها.
أصاب رمح راشيل الهدف، لكنه لم يصب الهدف أبداً.
بدلاً من ذلك، انجرف هجومها إلى مجال تشويه سيسيليا، وانحنى في منتصف الطريق، وانحرف بعيدًا عن هدفه المقصود.
اتسعت عينا راشيل قليلاً عندما أخطأ هجومها هدفه، وفي تلك اللحظة، ردت سيسيليا - كرة من المانا الخام المكثف تتشكل عند أطراف أصابعها، موجهة مباشرة إلى أضلاع راشيل.
هز الانفجار الأجواء، واصطدم الضوء الذهبي بالفوضى القرمزية.
اندفعت راشيل إلى الخلف بسرعة، ولكن قبل أن تتمكن من لمس الأرض، انفرجت أجنحتها فجأة، وأمسكتها في الهواء.
دار جسدها مرة واحدة، وهي تتكيف، ثم هبطت - بالكاد متأثرة، وعيناها تضيقان في فهم.
نفضت سيسيليا الغبار عن أكمامها، واتسعت ابتسامتها الساخرة.
سألت: "هل توصلتِ إلى الحل بعد؟"
زفرت رايتشل.
همست قائلة: "أرى ذلك الآن".
عدّلت قبضتها على رمحها، وتغيرت هالتها الذهبية، وصقلتها.
وهكذا، اصطدموا مرة أخرى.
هذه المرة، عدّلت راشيل ضربتها في منتصفها، متصديةً لتأثير التشويه قبل أن يتجلى بالكامل، حيث قطعت شفرة نورها تعويذة سيسيليا قبل أن تتخذ شكلها الصحيح.
لوّت سيسيليا يدها، وشكّلت سلسلة من الرموز السريعة في الهواء، وزاد إنتاجها من المانا لمواجهة قوة راشيل الهائلة.
بالكاد استطعت مواكبة ذلك.
تحولت الغابة إلى ساحة معركة من الضوء والتشويه، حيث يتصادم الذهبي والقرمزي في صراع لا نهاية له ذهابًا وإيابًا، وتتصدع الأرض تحت أقدامهم، وتتحطم الأشجار تحت الضغط.
لم يتراجع أي منهما.
كانت سيسيليا تدفع راشيل إلى أقصى حدودها، مما أجبرها على التفاعل والتكيف وتحسين سيطرتها على موهبتها بشكل أكبر.
كانت رايتشل تواكبهم.
لم تكن تقاتل فحسب، بل كانت تتعلم أيضاً.
كل تعويذة، كل هجوم، كل خدعة ألقتها سيسيليا عليها، كانت ترد عليها أسرع بجزء من الثانية من المرة السابقة.
ثم، فجأة كما بدأ الأمر - توقف.
توقف كلاهما في منتصف الحركة، وكان تنفسهما ثقيلاً، وهالاتهما لا تزال مشتعلة ولكنها تومض قليلاً عند الحواف.
أبقت راشيل رمحها ثابتاً، وخفت ضوؤه الذهبي قليلاً.
قامت سيسيليا بلف خصلة من شعرها الأحمر الذهبي بين أصابعها، وابتسامتها الساخرة لا تزال على وجهها، ولكن شيئًا أكثر تفكيرًا يكمن خلف عينيها.
كلاهما كان يعلم ذلك.
لم يفز أي منهما.
استقامت راشيل، وأدارت كتفيها، وانطوت أجنحتها الذهبية قليلاً مع تلاشي الإشعاع المحيط بها.
تنهدت سيسيليا بشكل درامي، وهي تهز ذراعيها كما لو أنها انتهت للتو من تدريب خفيف مرهق بدلاً من معركة حولت نصف الغابة إلى أرض قاحلة محروقة.
"حسنًا،" قالت وهي تتمدد بكسل. "لقد كان ذلك ممتعًا."
لم ترد رايتشل على الفور، بل اكتفت بإلقاء نظرة طويلة وحسابية عليها.
ثم أخيراً، زفرت.
قالت: "في المرة القادمة، سأفوز".
ابتسمت سيسيليا.
"أتطلع إلى ذلك يا راي راي."
ارتعشت رايتشل.
اعتبرت ذلك إشارة لي للمغادرة قبل أن يدمروا كل شيء مرة أخرى.
الفصل السابق