الفصل التالي
الفصل 28: البقاء على قيد الحياة في الجزيرة 5
وبحلول الوقت الذي حصلت فيه على قسط كافٍ من الراحة، كان اليوم الخامس من مهمة البقاء على قيد الحياة في الجزيرة قد بدأ.
كان هواء الصباح مشبعاً بالرطوبة، ورائحة الأرض الرطبة تلتصق بجلدي وأنا أشق طريقي عبر الغابة الكثيفة. لم أكن أبحث عن مأوى، ولم أكن أبحث عن طعام.
كنت أبحث عن شيء لأقتله.
وحوش من فئة الخمس نجوم، ويفضل أن تكون كذلك. شيء يدفعني إلى الأمام، ويجبرني على صقل أساليب لعبي أكثر.
لكن بدلاً من وحش، وجدت شيئاً أسوأ بكثير.
أو بالأحرى، هي التي وجدتني.
"أوه، مرحباً آرثر~"
توقفت في منتصف الخطوة.
جلست سيسيليا على قمة صخرة، ساقها متقاطعة فوق الأخرى، وعيناها القرمزيتان تلمعان بمرح واضح. لوّحت بكسل، بنبرة حلوة وغير صادقة، من النوع الذي يدفعك إلى الفرار.
كان هناك شيء مختلف في الهواء المحيط بها - أكثر كثافة، مشحون بشيء لم يكن موجوداً من قبل.
ثم أدركت الأمر.
"لقد حققت اختراقاً."
ابتسمت. مدت ذراعيها فوق رأسها كما لو أنها استيقظت للتو من قيلولة، بدلاً من أن تحطم تماماً حداً عانى منه معظم الناس لسنوات.
قالت بنبرة مرحة: "كل الفضل يعود إليكِ. لقد وصلتُ أخيراً إلى رتبة الفضة العالية."
قفزت من فوق الصخرة، ونفضت الغبار عن أكمامها، ثم أمالت رأسها قليلاً.
"على أي حال،" تابعت بصوت لا يزال خفيفاً ومرحاً، "هل يمكنك أن تكون لطيفاً وتسلمني نقاطك؟"
لم أكلف نفسي عناء الرد على ذلك.
"لا."
تنهدت بشكل درامي. "حسنًا، أنا أيضًا لا أهتم بهم حقًا."
ثم ابتسمت. وتغير شيء ما في الجو.
"لكن دعونا نستمتع قليلاً~"
ثم رحلت.
ليس حرفياً. ولكن بالنسبة للعين غير المدربة، كان سيبدو الأمر كذلك.
في لحظة، كانت تقف هناك، تمازحني كعادتها - وفي اللحظة التالية، كانت أمامي مباشرة.
سريع جدًا.
سريع جدًا.
انطلقت يدها نحو صدري، وتوهج المانا المكثفة يدور عند أطراف أصابعها.
'يتحرك!'
بالكاد استطاع جسدي أن يتفاعل في الوقت المناسب، وصرخت غرائزي وأنا أرفع سيفي، وأصد ضربتها بفارق شعرة.
هزّ الارتطام عظامي.
تراجعت سيسيليا خطوة إلى الوراء، ورمشت مرة واحدة، ثم ابتسمت.
"رائع."
بدت منبهرة بالفعل.
"ظننت أن ذلك سيكون كافياً لهزيمتك"، قالت وهي تنقر بإصبعها على شفتيها.
لعقت شفتي، وكل عضلة من عضلاتي مشدودة ومستعدة للحركة.
ثم فوق رأسها—
ظهر تاج قرمزي.
انقبضت معدتي.
هدية سيسيليا.
السحر.
موهبةٌ كانت في آنٍ واحدٍ حقًا مكتسبًا، ولعنةً، وسلاحًا. وهذا هو السبب في اعتبارها حالةً شاذة، شيئًا خارجًا عن المألوف.
هدية جلبت الجحيم إلى الأرض.
كانت في المرتبة السادسة فقط، مما قد يكون جعل بعض الناس يعتقدون أنها لم تكن بقوة رايتشل أو رين.
لكن ذلك كان كذباً.
لأن الرتبة لم تكن مهمة.
ليس عندما كانت تملك هذا.
بكامل قوتها، لم تكن سيسيليا أضعف من راشيل.
والآن - كانت تنظر إليّ كما لو كانت قطة قد حاصرت فأراً صغيراً مثيراً للاهتمام.
كانت الهدايا غير عادلة.𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
لقد كانت قدرات خارقة للطبيعة في عالم يحكمه المانا بالفعل، مما أدى إلى كسر القواعد التي تحدد القوة والسلطة.
لم يتبعوا المنطق. لم يتبعوا التوازن.
والآن، كانت إحدى هذه القدرات غير العادلة على وشك الظهور بشكل كامل.
رفعت سيسيليا يديها، وكانت الحركة انسيابية، تكاد تكون رشيقة، مثل قائد أوركسترا على وشك استدعاء فرقة موسيقية.
ثم حدث السحر.
تشكلت ثلاث تعويذات رباعية الدوائر في وقت واحد، تحوم أمامها مثل النجوم المستدعاة.
لم يكونوا موجودين بشكل منفصل فحسب.
اندمجوا.
نسج التعاويذ.
لقد قرأت عنه. ورأيته وهو يُنفذ. لكن رؤيته وتجربته أمران مختلفان تماماً.
اندمجت التعاويذ، وتداخلت بصمات المانا الخاصة بها بطريقة كان من المفترض أن يكون من المستحيل السيطرة عليها، ومع ذلك - سيطرت سيسيليا عليها كما لو أنها لم تكن أكثر من مجرد خفة يد بسيطة.
حدث ذلك في لمح البصر.
"اللعنة."
كان رد فعلي فورياً، فاستدعيت رمح اللهب وأطلقته للأمام.
اصطدم الرمح الناري بتعويذتها المنسوجة، وانفجر في ومضة من المانا، لكن ذلك لم يكن كافياً.
انحرفت التعويذة المدمجة، وتحولت، وتشوهت شكلها بدلاً من أن تتفكك.
كان ذلك هو ظلم السحر.
شعرت بذلك - التشوه في طاقتها السحرية، والطريقة التي انحنت بها بطرق لا ينبغي لها أن تفعلها.
انتقلتُ إلى مكان آخر.
اشتعل سيفي بهالة، وتفاديت معظم السحر المشوه، وشعرت بحرارته تلامس جلدي، حتى مع تعزيز طاقتي السحرية. أما ما تبقى من التعويذة، فقد قطعته، وتحطمت ارتداداتها على نصلي وأنا أشق طريقي.
ابتسمت سيسيليا بخبث، وهي تضع خصلة من شعرها الذهبي المحمر خلف أذنها، وتراقبني بنظرة تجمع بين التسلية والاهتمام الحقيقي.
همست قائلة: "مثير للإعجاب".
لم أستوعب الإطراء إلا بالكاد.
كنت أفكر بالفعل في ثلاث خطوات للأمام.
وميض سماوي.
كانت تلك هي طريقتي الوحيدة للفوز.
كانت سيسيليا تتمتع برتبة أعلى، وموهبة، وإتقان فطري للسحر جعلها خصماً عنيداً. ميزتي الوحيدة كانت السرعة، وإذا أردت الفوز، كان عليّ استغلالها على أكمل وجه.
زفرتُ، واشتدت قبضتي حول سيفي.
كنت بحاجة إلى فرصة.
لحظة مثالية ودقيقة لإنزال غود فلاش بشكل صحيح.
أي شيء أقل من الكمال لن ينجح معها.
فرقعت سيسيليا أصابعها. وفي اللحظة التي تحركت فيها، تحركت أنا أيضاً.
انطلقتُ في دورانٍ حادٍّ ومُحكم، مُتفادياً بصعوبة ثلاث كراتٍ مُكثّفة من سحر النار التي اخترقت الهواء حيث كان رأسي قبل قليل. اندفعتُ للأمام، مُقلّصاً المسافة، لكنها انزلقت للخلف ببساطة، بالكاد تلامس قدماها الأرض.
ثم ردت على الفور – انفجار من تشوه المانا يشوه الهواء، ويحرف الواقع بما يكفي لإرباك حركتي.
تعثرتُ، وبالكاد تمكنت من السيطرة على نفسي بينما انطلقت كفها نحو أضلاعي، متوهجة ببريق قرمزي دال على الطاقة المضغوطة.
كان لدي جزء من الثانية للتصرف.
تركت توازني يختل عمداً، تاركاً قوة زخمي تسحبني بعيداً عن متناولها، وأنا أدور حول ذراعها الممدودة.
هذا كل شيء.
اشتعل سيفي بالبرق، ودوى نصلُه بطاقةٍ مضغوطة.
اندفعت للأمام.
لقد رأت ذلك.
لكنها لم تكن سريعة بما فيه الكفاية.
وميض سماوي.
اللحظة كانت قصيرة جداً.
وثم-
أوقفت ذلك.
رفعت يدها في اللحظة الأخيرة الممكنة، وتشكل حاجز مانا شفاف في جزء من الثانية، والتقط سيفي على بعد بوصات من ظهرها المكشوف.
كان من المفترض أن يكون من المستحيل الرد على ذلك.
كان ينبغي أن تكون ضربة نظيفة.
ومع ذلك—
ابتسمت سيسيليا.
همست قائلة: "مثير للإعجاب للغاية".
ثم، قبل أن أتمكن من التكيف، انطلقت يدها الحرة نحوي، وانطلقت منها موجة حلزونية من طاقة الرياح على مسافة قريبة جداً.
تحركت قبل أن أستطيع التفكير، مستخدماً ومضة سماوية أخرى، ومستغلاً القوة الهائلة للتقنية لدفع نفسي إلى الخلف، في الوقت المناسب تماماً لتجنب الوقوع في انفجار التعويذة.
ارتطمت بالأرض بانزلاق، وانغرست قدماي في التراب.
كان عليّ أن أذهب.
كان عليّ أن أركض.
استدرت، والمانا تتراقص حولي، لأجمع دفعة أخيرة من السرعة.
ثم رحلت.
تلاشت الأشجار من حولي وأنا أتحرك، أسرع من أي وقت مضى، دافعاً جسدي إلى أقصى حدوده وأنا أشق طريقي عبر الغابة الكثيفة.
خلفي، كنت أسمع ضحكتها، ضحكة خفيفة ومرحة.
ثم - نبضة من المانا.
كانت تطاردني.
أضغط على أسناني.
بالطبع كانت كذلك.
الفصل السابق