الفصل التالي
الفصل 27: البقاء على قيد الحياة في الجزيرة 4
نهض العملاق الأوبسيدياني من الظلال، ضخمًا وواقعيًا بشكل لا هوادة فيه. هجين بين الدب والفيل، تألق جلده الأسود الأوبسيدياني في الضوء الخافت، ونبضت عروق من طاقة الأرض تحت جلده كشقوق منصهرة في حمم بركانية باردة.
كانت تراقبني، وعيناها الذهبيتان تحاسبانني. كانت معتادة على رؤية الفرائس تركض. لكنني لم أكن فريسة.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
كنت سأقتله.
كان سيفي بالفعل في يدي، وطاقتي السحرية تتأجج عند أطراف أصابعي. كانت رائحة الهواء مزيجًا من رائحة الأرض الرطبة والخشب المحترق، مع لمحة خفيفة من الأوزون من البرق المتبقي على نصلي.
تحرك الوحش الضخم أولاً. كان يفعل ذلك دائماً. اهتزت الأرض وهو يندفع، والرياح تعصف حول هيكله الضخم بينما يضاعف سرعته، وأنيابه المقواة تستهدف قفصي الصدري مباشرة.
تنحّيتُ جانبًا، والبرق يتلألأ تحت قدميّ بينما اندفعتُ بعيدًا عن متناول الوحش. اجتاح هجوم الوحش الغابة، فاقتلع الأشجار، وحطّم لحاءها، وحوّل الأرض إلى ساحة معركة من الأرض المحفورة والنباتات المكسورة.
رددتُ على الفور، رافعاً يدي ومستحضراً رمحاً نارياً رباعي الدوائر، تنبعث منه حرارة من المانا المركزة في جوهره. لم يكن كافياً للقتل، لكنه سيؤلم.
انطلق الرمح للأمام، وكان مساره دقيقاً. شعر العملاق بالخطر وحاول أن يستعد، لكنه كان بطيئاً للغاية.
انفجرت قوة الارتطام على جلده، والتهمت النيران فرائه الكثيف. زأر غاضباً، لكنه لم يذعر – دليل على صلابته الفائقة.
كنت أعلم منذ البداية أنني لا أستطيع الفوز في هذه المعركة بالسحر وحده.
كان يتمتع بدفاع قوي للغاية، وقوة بدنية هائلة، بحيث لم يكن للتعاويذ أن تفعل أكثر من استنزاف طاقته. لكن لا بأس، لم أكن أريده أن يموت بسبب السحر.
كنت بحاجة إلى أن يتعبني.
اندفعتُ للأمام، وسيفي مُحاطٌ باللهب، مستخدمًا سرعتي الفائقة للمناورة حول جسده الضخم. تركت الضربة الأولى جرحًا حارقًا على طول خاصرته، لكنها لم تكن كافية لإبطائه.
كادت الثانية أن تقتلع رأسي.
بالكاد انحنيت، متدحرجاً تحت عاصفة من الرياح انطلقت من أنيابه، وقوتها حفرت خندقاً في الأرض حيث كنت أقف قبل ثانية.
"إذن، ليس الأمر مجرد قوة غاشمة"، تمتمت.
كانت تتعلم وتتكيف وتستخدم قدراتها بعيدة المدى.
حسناً. يمكنني التأقلم أيضاً.
استحضرتُ نصلًا هوائيًا، فأرسلته نحو جانبه المكشوف، مما أجبره على تغيير موضعه. بالكاد أبدى أي رد فعل، إذ شقّت الرياح جلده المدعم بالمانا بأقل تأثير ممكن - لكن لم يكن هذا هو المهم.
كان الهدف هو الاستمرار في الحركة.
تحوّلت المعركة إلى تبادلٍ شرسٍ للضربات، كالنار التي تصطدم بالريح، والفولاذ الذي يصطدم باللحم المحصّن. كلما ظننتُ أنني وجدتُ ثغرةً، كان العملاق يردّ، بقوته الغاشمة التي تجبرني على التراجع، وتدفعني إلى القتال بشراسةٍ أكبر.
لم تكن هذه معركة سهلة.
ومع ذلك، مع كل هجوم، ومع كل مراوغة، شعرت أنني أصبحت أكثر حدة.
غرائزي، حركاتي، استخدامي للمانا - كل ذلك أصبح أكثر طبيعية، كما لو كنت أتذكر شيئًا ما بدلاً من تعلمه من جديد.
كنت أزداد سرعة.
كنت أتحسن.
لكن ذلك لم يكن كافياً.
نفد صبر العملاق أخيراً.
زأرت، وتوهجت عيناها الذهبيتان وهي تنتقل إلى الهجوم الكامل، ولم تعد تقاتل لإرهاقي، بل لإنهاء هذا الأمر.
امتدت اللحظة إلى وضوح قاتل.
لقد رأيت الهجوم قادماً.
رأيت الزاوية، والطريقة التي تكثفت بها المانا حول أنيابه، والطريقة التي انحنى بها الريح لإرادته، مما ضاعف شحنته إلى سرعة بالكاد استطعت التفاعل معها.
لأول مرة في هذه المعركة، لم أكن لأتمكن من المراوغة في الوقت المناسب.
أدركت الأمر فجأة وكأنه لكمة في معدتي.
كان بإمكاني الركض والهروب والاعتماد على القطعة الأثرية الواقية التي منحتني إياها الأكاديمية لإنقاذي من ضربة قاتلة.
أو يمكنني المضي قدماً.
إلى الهجوم.
ليس بعيدًا. بل داخله.
انتابتني موجة باردة من شيء يشبه الخوف، ولكن ليس تماماً، غمرت عروقي.
وقد اتخذت قراري.
تقدمت خطوة للأمام.
اندفع البرق حولي، مغلفاً سيفي بمانا خام، لكن هذه المرة لم تكن هالة.
كان ذلك سحراً خالصاً، مكثفاً، ومُهذّباً.
لقد تدربت على تقنية "وميض الملك" لأيام. أتقنتها. صقلتها. جعلتها أكثر فتكاً من ذي قبل.
لكنني لم أستخدمه بهذه الطريقة من قبل.
ليس أثناء الاندفاع مباشرة نحو فكي الموت.
انقضّ الوحش العملاق، وانقضضتُ أنا أيضاً.
أضاء سيفي.
ليس بتردد.
ليس بخوف.
لكن بيقين شخص قد حسم النتيجة مسبقاً.
شقّ النصل طريقه عبر الهواء.
وثم-
لقد شق طريقه عبر العملاق.
للحظة، لم يتحرك أي منا.
ثم ترنح الوحش، وعيناه الذهبيتان واسعتان، غير مركزتين، وتجمد جسده في منتصف الحركة.
وبعد ثانية، انقسم إلى نصفين، من الكتف إلى القفص الصدري، جرح عميق ونظيف أرسل موجة صدمة من المانا تموجت عبر الأرض.
انهار المخلوق بصوت مكتوم، وانطفأ الضوء في عينيه بينما نزفت آخر بقايا المانا من جسده.
الصمت.
وقفت هناك، وسيفي لا يزال يتردد صداه ببرق متبقٍ، وثقل المعركة يستقر في عظامي.
ثم تحركت، وخطوت فوق الجثة، ومددت يدي ووضعتها على صدرها.
وبنبضة حادة من المانا، استخرجت جوهر المانا من جسده.
كانت كبيرة، كثيفة الطاقة، نواة من فئة 5 نجوم تنبض بشكل خافت في راحة يدي، مليئة بالقوة المتبقية للوحش الذي قتلته للتو.
سُمح لنا بأخذ النوى من المخلوقات التي اصطدناها، وهذه النواة كانت لي.
زفرتُ، وأدخلتُها في خاتمي المكاني.
ثم أدرت ظهري، ولم ألق نظرة أخرى على الوحش.
لم أنتهِ بعد.
ليس الأمر كذلك على الإطلاق.
حصلت على 13730 نقطة.
ألقيت نظرة خاطفة على سواري، أراقب الرقم وهو يتوهج خافتاً في ضوء الغابة الخافت، مجموع كل ما قتلته حتى الآن. كان رقماً كبيراً - أكثر مما قد يحققه معظم الطلاب في هذا الاختبار.
لكنها لم تكن الأفضل.
لأن لوسيفر كان موجوداً.
وكان بإمكان لوسيفر أن يصطاد وحوشًا من فئة الخمس نجوم بكل سهولة، وربما كان يشعر بالملل الشديد أثناء قيامه بذلك.
لم يكن رين ورايتشل بعيدين عنهما أيضاً. كلاهما كانا من ذوي الرتبة الفضية العالية. بالنسبة لهما، لم تكن مواجهة وحش من فئة الخمس نجوم معركة يائسة، بل كانت مجرد جهد محسوب بدقة.
كنت لا أزال في منتصف الرتبة الفضية. ولا زلت أضعف على الورق.
زفرتُ، وأدرت كتفيّ، وشعرت بالألم الخفيف يتسلل عبر جسدي.
تمتمتُ قائلًا: "يجب أن أستريح قليلًا"، على الرغم من أنني لم أكن مقتنعًا تمامًا بأنني أصدق ذلك.
لأن الأمر بالنسبة لي لم يكن يتعلق بالنقاط.
لم يكن الأمر كذلك قط.
كانت النقاط مجرد أرقام، مجرد شيء للمقارنة مع الطلاب الآخرين، شيء استخدمته الأكاديمية لتحديد من يبدو الأفضل على الورق.
لكن القوة - القوة الحقيقية - كانت مختلفة.
وكان ذلك هو الشيء الوحيد المهم.
الفصل السابق