الفصل التالي
الفصل 24: البقاء على قيد الحياة في الجزيرة 1
"حسنًا، علمني الآن."
كان صوت سيسيليا ناعماً ومتوقعاً، بنبرة توحي بأنها قد قررت بالفعل أن هذا سيحدث، وأن مشاركتي كانت اختيارية تماماً.
وقفنا في أحد ملاعب التدريب الخاصة بأكاديمية ميثوس، وهو نوع يضمن الخصوصية المطلقة - جدران معززة بدروع المانا، وأنظمة مراقبة معطلة عند الطلب، وبيئة مصممة للطلاب الذين يرغبون في التدرب سراً، بعيداً عن أعين المتطفلين.
ولهذا السبب تحديداً اختارته.
لا متفرجين. لا مدربين يراقبوننا عن كثب. فقط نحن الاثنان، وطريقة تدريب غير قانونية تماماً.
حركت كتفيّ وأنا أزفر ببطء. "هل أنت مصمم حقاً على فعل ذلك؟"
ابتسمت سيسيليا، وهي تنقر بأصابعها على وركها. "أنت تجعل الأمر يبدو وكأن لدي خياراً."
"أنت تفعل."
ضحكت وقالت: "لا، أنا حقاً لا أفعل."
ثم، قبل أن أتمكن من المجادلة، أمالت رأسها قليلاً، وعيناها القرمزيتان تلمعان.
"إلا إذا كنت خائفًا من أن أتعامل مع الأمر بشكل أفضل مما فعلت؟"
نظرتُ إليها نظرة جامدة. "ليست هذه هي طريقة عمل الألم."
"الألم أمر شخصي يا آرت،" ردت وهي تقترب أكثر، واتسعت ابتسامتها الساخرة. "وأحب أن أعتقد أن لدي قدرة تحمل أعلى من معظم الناس."
تنهدت. سيكون هذا كابوساً.
"حسنًا. نبدأ الآن."
شرحت العملية بعناية، لأنه إذا أفسدت هذا الأمر، فلن تحتاج الأكاديمية إلى اعتقالنا - ستشل نفسها قبل أن يكتشفوا ذلك بوقت طويل.
كان المفهوم بسيطًا من الناحية النظرية: إجبار الجسم على تحميل دوائر المانا الخاصة به فوق طاقتها، وتفكيكها بوتيرة مضبوطة، وإجبارها على إعادة البناء بشكل أقوى.
عملياً؟
كان الأمر أشبه بإشعال النار في نفسك وأنت تأمل أن تخرج من الجانب الآخر وأنت لا تزال تتنفس.
بطبيعة الحال، كانت سيسيليا في غاية السعادة.
"أوه، أنا أحب هذا بالفعل"، همست وهي تبدأ بتوجيه المانا عبر دوائرها، متبعة تعليماتي بدقة تكاد تكون مثيرة للقلق.
في البداية، كان الأمر بطيئًا، حيث كان جسدها يتكيف مع الجهد، وكان تنفسها منتظمًا. ولكن بعد ذلك—
ضغطت بقوة أكبر.
اشتعلت هالتها القرمزية بعنف، تدور حولها كعاصفة بالكاد يمكن احتواؤها داخل شكل بشري.
وعندها أدركتُ—
كانت تتعلم هذا أسرع مني.
لقد أمضيت ساعات في دفع نفسي تدريجياً، بالكاد يستطيع جسدي مواكبة ذلك، وكانت العملية عبارة عن معركة مستمرة بين قوة الإرادة والحفاظ على الذات.
سيسيليا؟
كانت تتقبل الأمر.
كانت تجبر نفسها على التكيف بسرعة كان من المفترض أن تكون مستحيلة.
انقبضت معدتي قليلاً.
كانت بهذه القوة بالفعل - وبمجرد وصولها إلى رتبة الفضة العالية، ستصل إلى مستوى رايتشل مباشرة.
لم يكن الأمر مجرد موهبة خام.
كان هذا شخصًا يلعب دون مستواه، ينتظر ذريعة للتقدم.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
قبضت على قبضتي.
كان عليّ أن أتحرك بشكل أسرع.
كنت قد خططت لملاحقة الوحش خلال عطلة الشتاء - بعد أن بنيت قوتي أكثر، وثبتت قدمي، وتأكدت من أنني مستعد تمامًا.
لكن إذا كانت سيسيليا وغيرها من العباقرة سيحققون نجاحاً باهراً كهذا، فإن خطي الزمني بحاجة إلى التغيير.
عطلة الخريف.
كنت بحاجة للحصول على إرادة الوحش خلال عطلة الخريف.
قبل أن يتفوق عليّ الجميع تماماً.
قبل أن أصبح غير ذي صلة في الفئة أ.
قبل ذلك، كنت مجرد محطة أخرى في قصة شخص آخر.
بعد أن انتهيت من تعليم سيسيليا، خضت أنا نفسي نفس التدريب الشاق، مما أجبر دوائر المانا الخاصة بي على الإجهاد والتصدع وإعادة البناء.
لقد كانت عملية قاسية، لكنني استطعت بالفعل أن أشعر بالفرق - تدفق المانا بشكل أكثر سلاسة وكثافة وتحكمًا.
أتوقع أن أصل إلى رتبة فضية عالية قبل منتصف الفصل الدراسي.
إذا استطعت فعل ذلك، فلن يكون تصنيفي في الفئة أ مجرد تصنيف مؤقت، بل سأتمكن من المنافسة على مقعد أعلى.
وبحلول الوقت الذي خرجنا فيه مترنحين من قاعة التدريب، وقد بدأت آثار الإرهاق تتسلل إلينا، كانت الإضاءة الاصطناعية للأكاديمية قد خفتت بالفعل للدلالة على تأخر الوقت.
وبينما كنا في طريقنا للعودة إلى السكن الجامعي، كانت سيسيليا تدندن بتفكير بجانبي قبل أن تحرك معصمها، وتنقر على خاتمها المكاني.
ظهرت بطاقة هوية سوداء أنيقة بين أصابعها.
مدت يدها وهي تميل رأسها.
قالت ببرود: "هذا التدريب يستحق بعض المكافأة".
رمشتُ. "ماذا؟"
"لقد حصلتُ على رخصة مغامر من فئة الخمس نجوم خصيصاً لك."
حدقت في البطاقة، وشعرت بثقل ما يعنيه ذلك قبل أن آخذها بحرص من يديها.
"أعتقد أنه سيكون مفيداً"، تابعت سيسيليا، وهي تراقب ردة فعلي بابتسامة ساخرة. "اعتبره أجراً لجلسة التدريب القصيرة التي قمت بها."
قلبت البطاقة بين يدي. "...شكراً لك."
كنتُ جاداً في ذلك، لمدة ثلاث ثوانٍ بالضبط.
حتى غطت سيسيليا فمها بضحكة، وعيناها القرمزيتان تلمعان فرحاً.
"أوه، هل أنت سعيد؟" قالت مازحة.
تبددت كل مشاعر الود التي كنت أشعر بها تجاهها على الفور.
تنهدت. "أكرهك."
غمزت بعينها. "لا، أنت لا تفعل."
قاومت الرغبة في رمي بطاقة الهوية عليها.
________________________________________________________________________________
تجمعنا في قاعة التدريب مع جميع طلاب السنة الأولى، في انتظار وصول المدربين. ملأ المكان همس أحاديث هادئة - معظمها يدور حول شائعات الامتحانات النصفية القادمة.
ثم انفتحت الأبواب، ودخل المدرب نيرو، وقد ساهم حضوره الهادئ والمهيب المعتاد في تهدئة الغرفة على الفور.
"انتباه، طلاب السنة الأولى."
خفتت الهمسات على الفور.
"كما تعلمون، اقتربت امتحانات منتصف الفصل الدراسي. ومع ذلك، قبل ذلك، قامت الأكاديمية بترتيب تقييم عملي - مصمم لإعدادكم لسيناريوهات البقاء على قيد الحياة في العالم الحقيقي مع جميع الأقسام."
تحرك بعض الطلاب، وبدا على وجوههم فضول طفيف.
مسحت عينا نيرو الرماديتان الغرفة بنظراتهما.
"سيتم إنزالكم على جزيرة غير مأهولة، ومن المتوقع أن تبقوا على قيد الحياة لمدة أسبوع واحد."
وقفة ملحوظة.
لن يتم تصنيفك بناءً على هذا الاختبار. إنه ليس منافسة، بل هو تمرين لاكتساب الخبرة. ومع ذلك، لا تظن أن أداءك سيخضع للمراقبة الدقيقة.
"ستكون البيئة قاسية. سيُطلب منكم البحث عن الطعام، وبناء المأوى، والدفاع عن أنفسكم ضد وحوش المانا."
كدتُ أتنهد. بالطبع لن يكون الأمر مجرد بقاء عادي.
بدا لوسيفر، الجالس على بعد أقدام قليلة، غير مكترث، بينما ابتسم إيان وكأن هذا أفضل خبر سمعه طوال الأسبوع.
لكن رايتشل عبست وقالت: "لا مجموعات؟"
أمال نيرو رأسه قليلاً، وظهرت لمحة من التسلية في عينيه.
قال: "هذا الأمر متروك لك".
ضحكت سيسيليا ضحكة خفيفة في سرها.
كان لدي شعور سيء للغاية حيال هذا الأمر.
الفصل السابق