الفصل التالي
الفصل 22: حفل طلاب السنة الأولى الثاني
همست راشيل وهي تميل قليلاً إلى الأمام: "آرثر، هل يجب أن نذهب—"
لم تتمكن من إكمال كلامها.
لأن ذلك كان عندما وصلت سيسيليا.
تغير الجو على الفور، وانخفضت همسات الحديث قليلاً، كما لو أن قاعة الرقص نفسها قد لاحظت دخول شخص يرفض أن يتم تجاهله.
دخلت إلى قاعة الرقص كما لو كانت مسرحها الخاص، مرتديةً فستاناً فضفاضاً بلون قرمزي داكن، وقماشه مزين بطبقات من الأقمشة السوداء الشفافة التي التقطت الضوء بطريقة جعلتها تبدو نصف ظل ونصف نار.
كان شعرها الطويل ذو اللون الأحمر الداكن مصففاً بشكل فضفاض متعمد، ينسدل على كتف واحد، ويؤطر وجهها بأناقة تكاد تكون كسولة.
ابتسمت.
تلك الابتسامة.
الشخص الذي قال: أنا هنا لأسبب المشاكل، وسأستمتع بكل ثانية منها.
تجولت عيناها القرمزيتان في قاعة الرقص، تبحث عن أهدافها المفضلة - وفي اللحظة التي رصدتنا فيها، اتسعت ابتسامتها.
تنهدت رايتشل.
لوسيفر، ولحسن حظه، اكتفى بوضع ذراعيه متقاطعتين، يراقب المشهد بتسلية خفيفة.
ثم، فجأة، وجدت سيسيليا نفسها أمامنا.
"حسناً، حسناً، حسناً، انظروا إلى حالكم جميعاً."
تجولت نظرتها علينا، وتوقفت للحظات على راشيل قبل أن تستقر عليّ، وامتدت ابتسامتها إلى شيء يقترب من التآمر.
قالت بلطف وهي تميل رأسها: "آرثر، يجب أن أقول، إنك ترتدي البدلة بشكل جيد للغاية."
قلبت رايتشل عينيها.
اكتفى لوسيفر بالضحك في سره.
سألت رايتشل، وهي غير متأثرة على الإطلاق: "أين موعدك يا سيسيليا؟"
ضحكت سيسيليا، وكان صوتها خفيفاً ومرحاً وخالياً تماماً من الصدق.
أجابت بهدوء: "وكأنني أحتاج إلى واحد. أفضل أن أبقي خياراتي مفتوحة."
استدار إيان أخيراً عن جمهوره، وأومأ إليها بابتسامة عريضة.
"لقد تأخرتِ يا سيسي."
"أفضّل الوصول متأخراً بشكل أنيق،" صحّحت كلامها وهي تنقر على ذقنها. "إلى جانب ذلك، كان عليّ أن أدخل."
قال لوسيفر، وهو لا يزال مستمتعاً: "لقد فعلت ذلك".
في هذه الأثناء، ظل جين ورين منفصلين تماماً عن المحادثة بأكملها.
لم يتحرك جين من ركنه المنعزل، وكانت نظراته الحادة والحسابية تتنقل بسرعة في قاعة الرقص، ولا شك أنه كان يقيم بصمات المانا الخاصة بكل شخص من أجل تسليته الخاصة.
أما رين، فكان يتظاهر بأننا غير موجودين، ولا يزال واقفاً بالقرب من طاولة المرطبات، ويبدو كما لو أنه على بعد ثانيتين من لكم شخص ما لأنه نظر إليه نظرة خاطئة.
ألقت سيسيليا نظرة خاطفة عليهما، قبل أن تتنهد بشكل درامي.
"أرى أن الثنائي المنعزل عن المجتمع حاضر بقوة الليلة."
"يجب أن تذهب وتزعجهم"، اقترحت راشيل ببرود.
ابتسمت سيسيليا بخبث. "حسنًا، سأفعل. لكن أولًا—"
ثم عادت لتنظر إليّ.𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
"هل نرقص لاحقاً يا آرت؟"
توترت رايتشل على الفور، وضاقت عيناها الزرقاوان.
رمشتُ. "هممم..."
ضحكت سيسيليا وهي تلف خصلة من شعرها بين أصابعها.
قالت بصوت يقطر مرحاً: "اهدأ يا راي راي، أنا فقط أمزح".
شدّت رايتشل على فكّيها.
ضحك لوسيفر مرة أخرى، بينما بدا إيان مستمتعاً للغاية بكل هذا.
ثم صفقت سيسيليا بيديها معًا، واستدارت بسهولة.
"حسنًا، حسنًا،" تنهدت. "يكفي هذا القدر من المرح - في الوقت الحالي. لكنني أتوقع رقصة أو اثنتين قبل انتهاء الليلة."
لوّحت بيدها بشكلٍ درامي، قبل أن تتمايل بحثاً عن مصدر ترفيهها التالي.
راقبتها رايتشل وهي تغادر، ثم أطلقت نفساً عميقاً.
ابتسم لوسيفر بخبث وقال: "ستتشاجران يوماً ما".
سخرت رايتشل قائلة: "بالتأكيد".
أخرجت الزفير ببطء، وأنا أهيئ نفسي ذهنياً لبقية الليل.
شيء ما أخبرني أن الأمر لم يبدأ إلا للتو.
دوى صوت ارتطام الزجاج في الأرجاء، مخترقاً همس الأحاديث بدقة متناهية. لم يكن الأمر مجرد صوت، بل كان القصد الكامن وراءه، والتلاعب الدقيق بسحر الرياح الذي حمله بدقة متناهية ليجذب الانتباه دون أن يبدو متكلفاً.
ساد الصمت في الغرفة.
في وسط قاعة الرقص، وقف المدرب نيرو شامخاً، مرتدياً بدلة أنيقة باللون الأزرق الداكن، وبدا مرتاحاً للغاية في حدث ما زال الكثير منا يتأقلم معه.
"أهلاً وسهلاً بالجميع في حفل طلاب السنة الأولى في أكاديمية ميثوس!" هكذا أعلن بصوت يحمل دفء رجل يعرف تماماً كيف يجذب انتباه الجمهور.
"أنتم جميعاً طلاب جدد في أفضل مؤسسة تعليمية في العالم، ومقدر لكم أن تحققوا العظمة والنجاح في حياتكم بعد التخرج."
ترك الكلمات تستقر، تاركاً ثقلها يغوص في الهواء المزين بالذهب والمضاء بالثريات.
ثم تابع حديثه بنبرة أكثر استرخاءً قليلاً.
"لكن الحياة ليست مجرد عمل شاق وسعي وراء القوة. لكي يعيش المرء حقًا، عليه أن يجد متعة في بناء العلاقات، وفي قضاء الوقت مع من يعتبرهم غالين عليه. صُمم هذا الحدث لتعزيز هذه العلاقات - فرصة للاسترخاء التام، للخروج من حدود قاعات الدراسة والتدريب."
ابتسم، ثم رفع كأسه قليلاً.
"وهكذا، سنبدأ الآن بالرقصة الأولى. أتمنى أن تستمتعوا جميعاً بهذه الأمسية."
بدأت الأوركسترا، وهي تنتظر الإشارة، بعزف النغمات الأولى الناعمة لموسيقى الفالس، مثل خيط حريري رقيق، يشق طريقه إلى عظمة قاعة الرقص.
لقد حانت اللحظة.
التفتُّ إلى راشيل، وأخذت نفساً عميقاً قبل أن أجثو على ركبتي بشكل رسمي، وأقابل نظرتها مباشرة.
التقت عيناها الزرقاوان بعيني، وللحظة، تلاشى باقي الغرفة في الخلفية.
"هل تتشرفين بمنحني هذه الرقصة يا سيدتي؟"
رمشت راشيل، فزعةً للحظة وجيزة، قبل أن تنفرج شفتاها في ابتسامة صغيرة مليئة بالبهجة.
وضعت يدها في يدي، كانت أصابعها ناعمة لكنها ثابتة.
"سأكون سعيداً للغاية، يا سير نايتنجيل."
نهضتُ، ويدها لا تزال تستقر برفق في يدي، ودخلنا معاً إلى ساحة الرقص، وانضممنا إلى الأزواج الآخرين مع بدء رقصة الفالس.
أحاطت بنا الموسيقى، وملأت قاعة الرقص برقة وإيقاع جميلين.
تحركت أنا وراشيل بتناغم، وسقطت خطواتنا في الإيقاع الأنيق لرقصة الفالس، وهو نوع من الرقص صمد لقرون لسبب وجيه - خالد، وانسيابي، ومحادثة بلا كلمات.
يد على أسفل ظهرها، توجه حركاتها، والأخرى تمسك يدها بإحكام ولكن بحرص.
تحركت راشيل برشاقة طبيعية، وكانت كل خطوة من خطواتها رشيقة وسلسة، كما لو أنها خُلقت لهذا.
كان فستانها يتمايل حولها، متلألئاً تحت الثريات، ويلتقط الضوء مع كل حركة، مما جعلها تبدو وكأنها خرجت من لوحة سماوية.
لقد قرأت عن لحظات كهذه من قبل.
لم أتوقع أبداً أن أكون في واحدة منها.
تغير الإيقاع، وتسارع قليلاً، واتبعناه. دورات، وحركات دائرية، وخطوات تطلبت ثقة ضمنية لتنفيذها بشكل مثالي.
لم تتزعزع ابتسامة راشيل أبداً، وكانت عيناها الزرقاوان تلمعان بشيء قريب من البهجة.
وأخيراً، خفتت النغمة الأخيرة الهادئة، لتختتم الرقصة الأولى بنهاية أنيقة.
وقفنا هناك للحظة، وما زلنا متشابكين في مكاننا، وأيدينا لا تزال متصلة.
ثم أمالت راشيل رأسها قليلاً، وخفّت ابتسامتها.
همست قائلة: "ليس سيئاً".
أطلقت ضحكة مكتومة. "سأعتبر هذا مدحاً كبيراً منك."
ضحكت بخفة، وأبعدت يدها عن يدي لكنها لم تبتعد تماماً.
خرجنا من حلبة الرقص، متجهين نحو طاولات المرطبات حيث كانت تنتظرنا تشكيلة فاخرة من الأطعمة الشهية الممزوجة بالمانا.
لم تدخر الأكاديمية جهداً في أي شيء – حتى الطعام هنا تم تحسينه، والنكهات أصبحت أكثر حدة، والطاقة التي وفرها كانت تكاد تكون إدمانية.
كنت أنا ورايتشل نختار شيئًا ما عندما—
دوى صوت مألوف.
"آسف، آسف! لكن لدي شريك بالفعل!"
استدرتُ، وارتفعت حواجبي قليلاً عند رؤية سيسيليا سلاتيمارك، محاطة بحشد صغير من الخاطبين، يتنافس كل واحد منهم بشدة للحصول على فرصة الرقص معها.
وهذا، بصراحة، كان منطقياً تماماً.
كانت أميرة، وأقوى طالبة في السنة الأولى من الرتبة السادسة، ولغزاً يمشي على قدمين ملفوفاً بسحر خادع وخطير.
لو لم أكن أعرف حقيقتها، لربما كنت من بينهم.
لكن سيسيليا لم تكن تنوي استضافتهم أكثر من ذلك.
لأنها كانت تسير نحوي بالفعل.
تنهدت راشيل، وهي تستعد بالفعل لما سيحدث بعد ذلك.
ثم، قبل أن أستوعب الأمر، كانت سيسيليا أمامي مباشرة، ويدها تمسك بذراعي بنوع من اليقين الذي لم يسمح بالرفض.
أعلنت وهي تغمز لي قائلة: "آرثر هو شريكي في هذه الرقصة!"
تجمدت ملامح وجه رايتشل على الفور.
"هل أنت جاد؟"
ابتسمت سيسيليا ابتسامة أوسع، ثم انحنت قليلاً إلى الأمام، وانخفض صوتها بما يكفي ليكون خطيراً.
همست قائلة: "أرجوك، أرجوك، افعل لي هذا المعروف"، وكان أنفاسها الدافئة تلامس رقبتي.
ارتفعت درجة حرارة الغرفة بشكل خطير، على الرغم من أنني كنت متأكدًا تمامًا من أن السبب هو أنا فقط.
ضيّقت راشيل عينيها، لكنها لم تنطق بكلمة.
وهكذا، تم اقتيادي مرة أخرى إلى حلبة الرقص.
بطبيعة الحال، تجاهلت سيسيليا الوضعية المعتادة تماماً، ووجهت يدي إلى أسفل خصرها، مما قلص المسافة بيننا بما يكفي لإثارة ضجة.
تسارع نبض قلبي قليلاً، وأصبح جسدي مدركاً تماماً لكل حركة، ولكل ضغطة عليّ بينما كانت تتحرك بسهولة متمرسة.
انفرجت شفتاها في ابتسامة كسولة وواثقة.
كانت تعرف تماماً ما تفعله.
بدأت رقصة الفالس، وأجبرت نفسي على التركيز على الخطوات، متجاهلاً الطريقة التي كانت سيسيليا تميل بها أحيانًا أقرب من اللازم، وكيف كانت تضبط توقيت حركات معينة لتلامسني بدقة.
ثم، في لحظة جريئة بشكل خاص، مشت على أطراف أصابعها، مقربة وجوهنا بشكل خطير، وعيناها القرمزيتان مثبتتان على عيني.
لم يكن لدي وقت كافٍ للرد قبل أن تنحرف جانباً في اللحظة الأخيرة، متجنبة الاصطدام الكامل بجزء من البوصة، واختارت بدلاً من ذلك أن تلامس شفتيها أذني.
همست قائلة: "أنت مثير للاهتمام للغاية يا آرثر نايتنجيل"، وكان أنفاسها حارة على بشرتي، مما أدى إلى ارتعاش لا إرادي في عمودي الفقري.
الفصل السابق