الفصل التالي
الفصل العشرون: مقدمة لحفل طلاب السنة الأولى الثالث
"ماذا تفعلين هنا؟" سألت راشيل بصوت مهذب ولكنه يحمل حدة واضحة لشخص يستعد للمتاعب.
ابتسمت سيسيليا، وأمالت رأسها قليلاً. "أوه، جئتُ لأشتري فستاناً أيضاً. ففي النهاية، يجب أن أحافظ على كرامة الأميرة."
كادت أن تفوتني هذه المعلومة - لم يكن هذان الشخصان على وفاق.
ليس بطريقة عدائية صريحة، أو استعداد للمبارزة فوراً، بل بطريقة صامتة، ومدروسة بعناية، تقول: "أفضل أن أكون في أي مكان آخر غير بالقرب منك".
تبادلوا أطراف الحديث عند الحاجة، ولكن ماذا بعد ذلك؟ لا شيء.
كانت شخصياتهم متناقضة تماماً.
كانت رايتشل مشرقة ولطيفة، ودافئة بشكل طبيعي. أما سيسيليا فكانت غامضة، مرحة، ولا يمكن الوثوق بها أكثر من قطة تحدق في كأس ماء على حافة.
ومع ذلك، فقد كانا متشابهين بشكل غريب في نواحٍ أخرى - كلاهما عبقريان في إلقاء التعاويذ، وكلاهما ابنتان لسلطة، وكلاهما يتمتعان بموهبة كبيرة لا يمكن تجاهلها.
وهذا يعني، بطبيعة الحال، أن أياً منهما لم يرغب في أن يتفوق عليه الآخر.
نظرت راشيل إلى سيسيليا، ثم قالت ببساطة، مما أثار دهشتي الشديدة:
"كونكِ أميرة جريمة."
لم يكن هناك أي تردد. ولا ابتسامة. مجرد بيان صريح للواقع.
أشرق وجه سيسيليا على الفور.
"أخيراً أظهرتِ مخالبكِ الصغيرة يا قطتي؟" قالتها وهي تخرخر بسعادة، كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة بالذات طوال الأسبوع.
تنهدت راشيل قائلة: "دعونا لا نتخاصم يا سيسيليا. هذا لا يليق بنا."
عبست سيسيليا بشكل مسرحي، لكنها لم تضغط. في الوقت الحالي.
بدلاً من ذلك، أمالت رأسها، وعيناها تلمعان بالمرح، وغيرت الموضوع تماماً.
"على أي حال، كنت أرغب في التحدث عن شيء آخر."
شعرتُ على الفور بعدم الارتياح.
لأن سيسيليا عندما أرادت التحدث عن شيء ما، لم يكن الأمر جيدًا أبدًا.
"الأمر يتعلق بانتخابات منتصف الفصل الدراسي."
استدرنا أنا وراشيل نحوها في نفس الوقت.
سألت بحذر: "وماذا عنهم؟"
ازدادت ابتسامة سيسيليا وضوحاً.
"أخبرني مصدر موثوق أننا سنخوض اختباراً مثيراً للاهتمام للغاية في منتصف الفصل الدراسي."
توقفت للحظة، مستمتعةً باللحظة بوضوح، قبل أن تقول:
"معركة بقاء ملكية."
تغيرت ملامح راشيل إلى اللون الكئيب على الفور.
"كيف عرفتِ ذلك أصلاً؟" سألت بغضب.
هزت سيسيليا كتفيها بخفة، في صورة البراءة بعينها. وقالت ببرود: "أوه، كما تعلم، أنا أستمع. أطرح الأسئلة. أحصل على الإجابات."
تغيرت ملامح وجه راشيل. كان عقلها يعمل الآن، استطعت أن أقول ذلك.
ثم، عندما استوعبت الأمر، تجمدت في مكانها.
التفتت إلى سيسيليا، وعيناها تضيقان بشيء بين الانزعاج والإعجاب المتردد.
"لا تقل لي..."
لم تقل سيسيليا شيئاً.
زفرت راشيل بقوة. ثم همست بصوت خافت:
"عاهرة مجنونة."
اتسعت ابتسامة سيسيليا.
"مهلاً،" قالت وهي مسرورة، "لا ينبغي أن يكون للقديسة مثل هذا الكلام."
ازدادت تجاعيد جبين راشيل، لكنها لم تنطق بكلمة.
لأنها كانت تعلم في قرارة نفسها أن سيسيليا كانت على حق.
كرهت رايتشل ذلك.
سألتُ محاولاً تغيير مسار الحديث قبل أن يتحول إلى شجارٍ عنيف: "على أي حال، معركة ملكية؟ ما نوع نظام النقاط الذي يستخدمونه؟"
قالت سيسيليا: "سيستخدمون الوحوش بالطبع"، كما لو كان الأمر أكثر وضوحاً في العالم. "نحن نصطادها من أجل النقاط".
ثم أضافت بابتسامة صغيرة سعيدة: "وبالطبع، الطلاب الآخرون. فكرة لطيفة."
غمزت لي عندما قالت كلمة "لطيف".
وكأنها كانت تتحدث عن قطط صغيرة بدلاً من رياضة دموية مرخصة.
أطلقت راشيل زفيراً حاداً، وهي تستعد بالفعل لما سيحدث بعد ذلك.
"إذن لماذا أخبرتنا بهذا؟" سألت بصوت حذر كما لو أن سيسيليا قد سلمتها للتو فخاً محشواً.
شهقت سيسيليا، واضعة يدها على قلبها، ووجهها مليء بشعور الخيانة المؤلمة.
"هل تعتقد حقاً أنني من النوع الذي يحتفظ بالمعلومات لنفسه؟"
"نعم"، قلنا أنا وراشيل في انسجام تام.
لم يدم عبوس سيسيليا سوى ثلاث ثوانٍ كاملة قبل أن تضحك.
"حسنًا، أنت محق."
ضمت يديها معاً، وابتسمت كالملاك الذي أشعل النار في شيء ما.
"ولهذا السبب أنتما مدينان لي الآن."
تحوّل وجه رايتشل بالكامل إلى مزيج بين الاشمئزاز والندم الوجودي العميق.
"هل أنت مدين لي؟"
"أهاه"، ابتسمت سيسيليا ابتسامة ساخرة، من النوع الذي يوحي بأنها قد خططت بالفعل لكيفية رد هذا الجميل.
ثم التفتت إلى راشيل، وقد شعرت برضا مفرط.
"ولما تدين لي به، فلنخض معركة حقيقية. معركة لا نتردد فيها."
ضاقتا عينا رايتشل على الفور.
"لن تفوز."
لم يتغير تعبير وجه سيسيليا. بل على العكس، بدت أكثر سعادة.
"أعلم أنني متأخر في رتبة المانا. في الوقت الحالي."
قالت ذلك بشكل عرضي، كما لو كان الأمر مجرد إزعاج مؤقت وليس فجوة هائلة في السلطة بينهما.
"لكن عندما أصل إلى رتبة الفضة العالية، سأكون في الرتبة الرابعة."
أمالت رأسها، وعيناها تلمعان.
"قاتلني إذن. ليس خلال المعركة الملكية."
فكرت راشيل في هذا الأمر لمدة ثلاث ثوانٍ بالضبط قبل أن تسخر منه بخفة.
"حسنًا، لن أمانع في ضربك."
سألت سيسيليا في حيرة حقيقية: "في أي عالم أنتِ قديسة؟"
طوت رايتشل ذراعيها، وتحدثت بنبرة عادية تماماً.
"القديسة تهزم الشر."
وأشارت إلى سيسيليا.
"أنت شرير."
أطلقت سيسيليا همهمة خفيفة ومرحة، كما لو كانت تفكر بجدية في هذا التصريح.
ثم، قبل أن تتمكن راشيل من الرد، أمسكت بيدي.
"آرثر!" صرخت بصوتٍ عالٍ، "انظر إلى مدى قسوة راي راي معي!"
حدقت في يدها في حيرة.
لماذا تمسك بي؟
ارتجفت أكتاف رايتشل.
ولأول مرة في المحادثة بأكملها، بدت عليها علامات الارتباك بشكل واضح.
أظلمت عيناها، وظهر شيء خطير على وجهها.
"أنتَ"، تلعثمت. "ماذا ناديتني للتو؟"
أمالت سيسيليا رأسها ببراءة.
"راي راي؟"
ارتعشت رايتشل مرة أخرى.
"إنه لقب أجمل بكثير من راش، ألا تعتقدين ذلك؟" تابعت سيسيليا، بصوتها الصافي الذي يعكس تسلية خالصة وغير مصقولة.
ارتجفت راشيل بعنف، كما لو أنها تعرضت للتو لاعتداء جسدي بمجرد وجود تلك المقاطع اللفظية.
"لا تنطق بهذا الكلام مرة أخرى أبداً."
ابتسمت سيسيليا ابتسامة أوسع، لأنها بالطبع فعلت ذلك.
"يمكنك أن تناديني سيسي أيضاً،" حثتني، وكانت نبرتها مشجعة للغاية لدرجة أزعجتني. "وأنت أيضاً يا آرت."
رمشتُ. "فن؟"
"إنه ألطف من آرثر"، قالت وهي تهز كتفيها، كما لو كانت هذه حقيقة راسخة وليست شيئًا اختلقته لمجرد إزعاج رايتشل.
انقبض فك راشيل قليلاً، لكنها لم تقل شيئاً.
ابتسمت سيسيليا.
"على أي حال، راي راي—"
انتفضت راشيل بعنف، وهي تمسك بحافة طاولة المقهى كما لو كانت تفكر في قلبها.
واصلت سيسيليا حديثها، غير متأثرة على الإطلاق.
"لماذا طلبت من آرثر الذهاب إلى الحفل؟" تساءلت وهي تميل رأسها، وكان صوتها بريئاً بما يكفي لإثارة الشكوك.
تألقت عيناها القرمزيتان.
"هل هو مجرد... لطف؟"
لم تتردد رايتشل، وهذا يُحسب لها.
"بالطبع لا."
ثم، ودون تردد، نظرت إليّ، وعيناها الزرقاوان الصافيتان بلون الياقوت لا تتزعزعان.
"أردت الذهاب معه."
لم يكن هناك أي تردد. لم يكن هناك أي ارتباك أو تلعثم. لا شك في ذلك.
أطلقت سيسيليا همهمة خافتة، ونقرت أصابعها بخفة على كوبها.
"إذن أنتِ من طلبتِ منه الخروج معكِ"، قالت، وهي تطيل الكلمات بتأكيد كافٍ لجعل راشيل تبدو وكأنها فعلت شيئًا فاضحًا للغاية.
رفعت رايتشل حاجبها وقالت: "نعم".
اتسعت ابتسامة سيسيليا. "يا لك من جريء يا راي راي."
"لا تناديني بذلك."
"أعتقد أنني سأفعل."
تنهدت رايتشل من أنفها، وهي تحاول كبح جماح نفسها بشكل واضح.
صفّيت حلقي، باحثاً بيأس عن مخرج من ساحة المعركة هذه.
قلت: "ربما يجب أن ننطلق".
لحسن الحظ، أخرجت راشيل الجهاز على الفور. "نعم"، وافقت، ونهضت بحركة سريعة ورشيقة.
بالطبع، أخذت سيسيليا وقتها الكافي، وتمددت قليلاً قبل أن تتبعنا خارج المقهى.
كانت شوارع مدينة مافن نابضة بالحياة كما كانت من قبل، حيث كان الطلاب يتنقلون بين المتاجر والمطاعم ومراكز الترفيه، ويستمتعون جميعًا بهروبهم المؤقت من قواعد الأكاديمية الدائمة.
قالت سيسيليا بمرح بينما كنا نقترب من بوابة الانتقال الآني: "حسنًا، لقد كان هذا ممتعًا".
تمتمت راشيل قائلة: "المتعة ليست الكلمة التي سأستخدمها".
تجاهلتها سيسيليا تماماً.
"أراك في الحفل يا آرت."
تنهدت، وأنا أشعر بالندم بالفعل على حقيقة أن هذا اللقب لن يزول أبداً.
عبرنا بوابة الانتقال الآني، وتغير العالم من حولنا في لحظة، وهكذا، أصبحت مدينة مافن خلفنا.
العودة إلى أكاديمية ميثوس.𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
العودة إلى الواقع.
__________________________________________________________________________________
قالت سيسيليا، وهي تتشبث بذراع راشيل مثل طفيلي عنيد بشكل خاص: "الآن وقد رحل، أخبريني لماذا؟"
تنهدت رايتشل بعمق. "هل أنت متلصص أم ماذا؟"
شهقت سيسيليا، واضعة يدها على قلبها، وكان تعبيرها نقياً ومُستاءً للغاية.
"أنا؟ متلصصة؟" قالت وهي ترمش ببراءة. "أنا مهتمة فقط. فضولية. هيا، لا تكن لئيماً."
تمتمت رايتشل قائلة: "أنتِ لئيمة"، محاولةً التخلص منها.
تأوهت سيسيليا بشكل درامي، وشددت قبضتها.
"حسناً، حسناً،" استسلمت رايتشل أخيراً. "ذلك لأنه... مختلف."
انتعشت سيسيليا على الفور. "مختلفة كيف؟"
زفرت راشيل، وتوترت كتفاها قليلاً.
"لم أكن أرغب في الذهاب مع لوسيفر، حسناً؟" قالت وهي تطوي ذراعيها في محاولة للدفاع عن نفسها.
لمعت عينا سيسيليا.
"آه ها"، ضحكت وهي مسرورة بوضوح. "إذن، القديسة تستخدم آرثر."
تغيرت ملامح راشيل إلى اللون الكئيب على الفور.
"سيسيليا".
كان صوتها منخفضاً، ونظرتها حادة. "أنا لا أستغله."
لوّحت سيسيليا بيدها في استخفاف، ثم بدت جادة فجأة.
"لا، فهمت، لا تقلق."
أمالت رأسها قليلاً، وانحرف نظرها إلى الجانب.
"لوسيفر وغد مجنون من هذا النوع."
رمشت رايتشل. ثم رمشت مرة أخرى.
أنت تقول هذا.
لاحظت سيسيليا تعابير وجهها وابتسمت بخبث. "جنون بطريقة مختلفة تماماً."
ضيقت رايتشل عينيها.
"حسنًا، مهما يكن"، تابعت سيسيليا حديثها، بنبرة عفوية للغاية، وسلسة للغاية، وكأنها تقود المحادثة إلى حيث تريد تمامًا.
"إذن أنتِ لا تهتمين لأمره حقاً، أليس كذلك؟" قالت سيسيليا وهي تراقبها بحرص. "باستثناء قلبكِ الطيب الغبي."
عبست راشيل قليلاً.
"لماذا تقول ذلك؟"
لم تجب سيسيليا على الفور.
بدلاً من ذلك، طوت يديها خلف ظهرها وابتسمت، وعيناها القرمزيتان تلمعان بشيء لا يمكن قراءته.
شعرت رايتشل بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري.
الفصل السابق