الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: اليوم الأول
"كما هو متوقع، لم يكن الأمر على مستواك، أليس كذلك يا لوسيفر؟" سأل إيان وهو يعقد ذراعيه بينما كان يشاهد آرثر يسحب قبضته للخلف، حيث كانت ضربته تخسر بوضوح على الرغم من تعزيز الهالة المتساوية.
لم يُجب لوسيفر على الفور.
اكتفى آرثر بالزفير، وأومأ برأسه شاكراً، ثم انصرف نحو غرفته.
ظلّت نظرة لوسيفر مثبتة على قبضته اليمنى، وهو يثني أصابعه قليلاً، كما لو كان يختبر شيئاً غير مرئي.
عبست رايتشل وهي تراقبه. "ما الأمر؟"
انزلق لوسيفر بصمت على الأريكة الفارغة، وكان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءةه.
ثم تمتم بصوت خافت للغاية -
"كان ذلك خطيراً."
سمع كل من إيان وراشيل ذلك.
عبس إيان. "خطير؟ كيف؟"
أمال لوسيفر يده، وحرك معصمه مرة واحدة.
قال أخيراً: "مكبس التأخير المزدوج. لقد ضربني مرتين. تأخيران."
رمشت رايتشل. استقام إيان.
قال إيان بحدة: "ماذا؟ هذا... كيف يُعقل هذا؟ لقد تعلمنا للتوّ تقنية "مكبس التأخير" العادية اليوم!"
قال لوسيفر بصوت هادئ ولكنه ثقيل: "أعلم".
قام بثني أصابعه مرة أخرى، وضاقت عيناه قليلاً.
"لم يكن الأمر مثالياً"، اعترف. "لقد تمكنت من تشتيته قبل أن يهبط بشكل صحيح."
ثم، بعد لحظة صمت—
"لكن كان عليّ أن أستخدم موهبتي لأفعل ذلك."
ساد بينهما صمت مطبق.
تغيرت ملامح إيان، وتلاشى هدوؤه المعتاد، ولو للحظة.
تسللت نظرة راشيل نحو باب آرثر.
لم يكن لوسيفر بحاجة لاستخدام موهبته ضد أي منهم من قبل.
لكن الليلة؟
أجبره آرثر نايتنجيل على ذلك.
"بالطبع،" زفر لوسيفر وهو يرخي أصابعه، "لا يزال مقيدًا برتبة المانا الخاصة به. وليس لديه موهبة. لكن ذلك كان—" توقف، وعيناه تضيقان قليلاً، "مثيرًا للإعجاب حقًا."
لم ترد رايتشل على الفور.
بدلاً من ذلك، أمالت رأسها، وضمّت شفتيها معاً وهي تفكر.
كانت غرائزها تلح عليها طوال المساء، والآن، لم تعد متأكدة من قدرتها على تجاهلها بعد الآن.
"ربما لا تكون أفكاري خاطئة في نهاية المطاف."
احتفظت بذلك لوقت لاحق.
في هذه الأثناء، أخرج إيان هاتفه ثلاثي الأبعاد، وبدأ يتصفح شيئًا ما بكفاءة كسولة.
"نايتينجيل، نايتينجيل..." تمتم بين أنفاسه، وهو يقلب صفحات السجلات التاريخية كما لو كان يقرأ قائمة مشتريات. "آه، فهمت! كنت أعرف أنني أتذكرهم من مكان ما."
ألقى لوسيفر نظرة خاطفة. "ما الأمر؟"
قام إيان بالنقر على الشاشة، فظهر ملف.
"عائلة نايتنجيل - إنها عائلة فرسان." انحنى قليلاً إلى الخلف، وهو لا يزال يقرأ. "دوغلاس نايتنجيل، والد آرثر، كان من رتبة الاندماج. حتى أنه فاز بميدالية الاستحقاق. لهذا السبب كان اسمه مألوفاً."
قبل أن يتمكن لوسيفر من الرد، قاطع صوت جديد الحديث.
"هل كنت تتحدث عن ذلك الخاسر طوال هذا الوقت؟"
ظهر رين فجأة كما لو كان قراراً سيئاً، وعيناه البنفسجيتان تلمعان بعدم الاهتمام.
تنهد لوسيفر، كما لو كان يتوقع هذا.
"إنه ليس خاسراً يا رين."
شخر رين وهو يشبك ذراعيه. "قائد فرسان، هاه؟" بدا غير متأثر على الإطلاق. "هل يُفترض أن يكون هذا مثيرًا للإعجاب؟"
عبس إيان قليلاً، لكن رين لم ينتهِ بعد.
"عائلاتنا تضمّ أفرادًا من رتبة الإشعاع." لوّح بيده، وكأنه يرفض فكرة أي شيء أدنى من ذلك. "ووالده مجرد فرد من رتبة التكامل. هذا لا شيء."
ابتسم بسخرية.
"وماذا عن آرثر نفسه؟ كان ضعيفاً لدرجة أن سيرافينا صفعته."
لم يتفاعل لوسيفر على الفور.
ثم - ببطء، وبكسل تقريباً - أدار رأسه ونظر مباشرة إلى رين.
نظرة هادئة، غامضة.
ذلك النوع من النظرات التي تجعل الناس يدركون أنهم اقتربوا كثيراً من شيء خطير.
"رين كاجو، احذر من كلماتك."
لم يكن صوت لوسيفر عالياً، ولا حاداً. كان هادئاً - هادئاً جداً - مثل اللحظة التي تسبق العاصفة وهي تقرر ما إذا كانت ستنفجر أم ستمر في صمت.
التقت عينا رين بعينيه دون أدنى تردد.
قال بنبرة شبه حوارية: "لوسيفر، أعترف بذلك. أنت أقوى مني."
رمش إيان. رفعت رايتشل حاجبها.
كان ذلك... مباشراً بشكلٍ مفاجئ.
بالطبع، لم ينتهِ رين من الأمر.
"لكن هذا مؤقت فقط."
تألقت عيناه البنفسجيتان بيقين هادئ ومتوهج.
قال: "سأتفوق عليك"، كما لو كان ذلك أمراً لا مفر منه.
ثم ابتسم ابتسامة ساخرة.
"في النهاية، أنا من عائلة كاجو. عائلة تقع فوق مهب الريح لديكم."
تغير الجو.
لم يتغير تعبير لوسيفر، ولكن كان هناك شيء خطير في الطريقة التي أمال بها رأسه قليلاً، كما لو كان يزن ما إذا كانت هذه المحادثة تستحق وقته أم لا.
"فوقي؟" كرر لوسيفر، بصوته الذي لا يزال هادئاً بشكل مثير للإحباط.
"أنتِ متغطرسة يا رين."
استهزأ رين قائلاً: "هل أنا مخطئ؟"
ثم انقضّ على الحلق.
"عائلتي أنجبت البطل الأول."
وقفة.
"البطل الوحيد الذي وُجد على الإطلاق - ليام كاجو."
لم ينطق لوسيفر بكلمة.
لقد طال صمته قليلاً أكثر من اللازم.
تحرك إيان بانزعاج. ألقت رايتشل نظرة خاطفة بينهما.
اعتبر رين ذلك انتصاراً.
"وأنا،" أعلن بصوت مليء بالإيمان الراسخ، "سأكون شخصاً يتفوق عليه."
استدار مبتعداً، لكن ليس قبل أن يلقي نظرة أخيرة من فوق كتفه.
"انتظر وشاهد."
وبعد ذلك، رحل.
لم يتحرك لوسيفر.
لم يتكلم.
وأخيراً كسرت رايتشل الصمت.
"كان ذلك..." ثم توقفت عن الكلام، وهي تبحث عن الكلمة المناسبة.
"مزعج"، قال إيان.
زفر لوسيفر.
"مثير للاهتمام"، همس.
"مثير للاهتمام؟" أمالت راشيل رأسها، وهي تنظر إلى لوسيفر بشك طفيف.
ابتسم لوسيفر ببساطة، ومدّ ذراعيه خلف رأسه بثقة تامة.
وقال: "على الأقل لم يفقد أحد الأمل في التفوق علي".
تنهدت رايتشل. أمر معتاد.
"متغطرسة". ترددت الكلمة في أفكارها دون استئذان.
ومع ذلك... لم يكن ذلك بلا مبرر.
كان لوسيفر ويندوارد وجوداً جعل الآخرين ييأسون.
موهبة سخيفة للغاية، ساحقة للغاية، لدرجة أنها شوهت التوقعات لما هو ممكن.
لم يكن الأمر مجرد كونه قوياً، بل كان، في الوقت الحالي، متفوقاً بكثير على جميع من هم في سنه لدرجة أنه لم يكن يبدو عادلاً.
انحنت راشيل إلى الأمام قليلاً، وهي تراقبه.
سألته: "هل أنت أيضاً في صفوف إلقاء التعاويذ يا لوسيفر؟"
أومأ برأسه، بشكل غير مبالٍ بعض الشيء.
"أجل، لكنني أحضر دروسًا مع الطلاب الأكبر سنًا لأنني بحاجة إلى تعلم سحر الدوائر الخمس." ابتسم لها ابتسامة عريضة. "آسف يا راش."
سخرت راشيل وهي تعقد ذراعيها.
سألحق بك قريباً. لا تكن متغطرسًا جدًا.
ضحك لوسيفر. قال ببساطة: "ستفعل". ثم تابع، وكأن الأمر بديهي للغاية:
"ستكونين القديسة."
رمشت رايتشل.
استند لوسيفر إلى الأريكة، ونظره يتجه بكسل نحو السقف.
"ستكون سيسيليا الساحرة الكبرى. إيان، التنين. رين، ملك القبضة. جين، الساحر العظيم. سيرافينا، المبارزة."
ثم، بكل يقين تام،
"وسأكون أنا البطل."
ساد الصمت للحظات.
ثم ضحك إيان وهو يهز رأسه.
"لقد منحتنا جميعاً ألقاباً، أليس كذلك؟"
أمال لوسيفر رأسه. "ماذا، ألا تحبهم؟"
زفر إيان. "لا،" اعترف. "لا أحد أنسب منك ليكون البطل."
ثم، أصبح الوضع أكثر هدوءاً.
"أتمنى فقط أن تصبح بطلاً ضد الطوائف المتطرفة، لا ضد كارثة."
لم تختفِ ابتسامة لوسيفر.
لكنه لم يرد أيضاً.
الفصل السابق