«ما لا ينتهي»، كرّرت آيش.
نظرت إلى الفتى ثمّ إليّ.
قالت ببطء: «هذا يفسّر بعض الأمور. يفسّر مجريات قتالك. وطعم ذلك الأثر».
كدت أبتسم. من الجيد أن يكون للمرء تابعة حادة الذكاء. تابعة لا تحتاج إلى إسهاب في شرح أبسط الأشياء.
«ما الذي… ما الذي يجري؟»
جاء صوت لينا من خلف الغطاء. كان نحييفاً.
«أيمكنكما فعل شيء أم…».
لم تكن الفتاة قد سمعتنا، لكنها لعلّها شعرت بشيء من ذلك على أي حال. تبادلنا النظرات أنا وآيش. أومأت آيش برأسها. تنهّدت.
قلت: «لم يحدث شيء. جرح الفتى… يختلف عمّا توقعت».
تحرّك الشبح من خلف الغطاء.
«إذن—»
«يعني هذا أنه سيتطلب وقتاً أطول فحسب».
قطعت عليها كلامها. لم تقل لينا شيئاً إزاء ذلك. رأيت الظل خلف الغطاء يتحرّك مجدداً، ضامّاً ركبتيه إلى صدره. التفتّ إلى آيش من جديد، خافضة صوتي.
تمتمت: «لا يمكن للمهد أن يشفي شيئاً غير مكسور. رثائي لا يغذي هذا الشيء إلا أكثر. لعلّه لا يفعل، لو كنت أقوى. لكن في الوقت الراهن، لا تستطيع أيّ من قوتيّ فعل شيء».
توقفت. رأيت الإدراك في عيني آيش قبل أن أنطق به.
«ثمة قوة ثالثة».
اتسعت عيناك آيش.
«أترين أن التحويل قد يجدي؟»
قلت: «نعم».
«لكن—»
توقفت آيش. نظرت إلى يديّ، وعلمت أنها تفكر فيما أفكّر فيه. يمكنني استخدام قوتي الجديدة مرة واحدة كل ثلاث محاولات. يمكنني استخدامها في غابة خالية، حيث لا قيمة للكمية ولا للنجاح ولا للإفخال. أما الآن فستحتاج إلى أخفّ خيط من التحويل. خيط يُرسل إلى داخل داخل عقل الفتى، حيث يمكن لزلة تركيز واحدة أن تجعل الإزهار يغلب الخراب، فلن يفعل ذلك شيئاً. أو قد تجعل الخراب يغلب الإزهار.
ومع انشغال تركيزي بأمور أخرى، لن أكون قادرة على السيطرة على اللهب الأسود قبل أن يدمر عقل الفتى. لقد حفظته قوة إيلياسفيل، مهما كانت قاسية. أما قوتي فستقضي عليه.
سألت آيش أخيراً: «لا وقت للتدريب هذه المرة، أليس كذلك؟»
هززت رأسي. هذا الإكسارك قادم قريباً. قد يأتي في أي ساعة، إن كان الأركون صادقاً. لقد قال الأركون إن وقتنا في الأكاديمية قصير. وظننْت أن ذلك ينطبق على كوراليس بأجمعها. إن رحلنا الآن، فهناك احتمال ألّا نعود، وسيبقى الفتى الذي لا يستيقظ على حاله. إن أريدَ فعل شيء، وجب فعله الآن. رتُّ الإدراك نفسه يتناهى إلى وجه تابعة. مدّت آيش يديها الاثنتين. أمسكت بيديّ، عند معصميّ تحديداً.
قالت: «يمكنك فعل هذا».
نظرت إليها، فوجدت عينيها الزرقاوين تردان عليّ بعزم بطل.
سألت: «أقلت خلاف ذلك؟»
«لا. لكنني ظننت أنك بحاجة إلى أن يسمعها من شخص آخر».
قالت آيش. لم أقل شيئاً. فكرت فقط في لعلّ آيش تعرفني أكثر مما ينبغي. تركت معصميّ. أطلق سول زقزقة خفيفة من جبين آيش. ثبتتني تلك العيناك الذهبّيتان. لم أكن بحاجة إلى تفقد الرابط لأعرف ما تعنيه تلك الزقزقة.
تمتمت: «أنتِ عجولة يا سولارا».
تراجعْت إلى الخلف وأمدَدت ذراعيّ أمامي، وباطن كفّي نحو الأعلى. انبثق خيط أبيض من يساري، وانبثق خيط أسود من يميناي. التقيا في الفضاء الكائن بين كفّي. أكل الأسود الأبيض. وأكل الأبيض الأسود. لم يبقَ شيء. حاولت مجدداً. فرضت التوازن، فضغطت تيّاراً ليكون أرقّ والآخر أوسع، فارتجّ الهواء مرة واحدة ولم يظهر لي شيئاً ثالثاً. حاولت مجدداً. وهذه المرة كُتب لها النجاح. التئم التكوّن.
خيط من كل لون في آن واحد يلتفّ حلزونياً على نفسه من الداخل، والهواء من حوله يلتوي ويفك التواءه بخفة. سكت جمر الجمر. أمسكت بخيط التحويل لثلاثة أنفاس وأخذت أقربه نحو الفتى. التوى الخيط وفك التواءه. عاد الطحن. غلب الخراب الإزهار، وتداركته بعد ثانية واحدة فقط. سحبت القوتين معاً. لم تقل آيش شيئاً. كان سول هادئاً للغاية. حاولت مجدداً. ثم مجدداً. ثم مجدداً بلا توقف. كانت نجاحاتي مرة من كل ثلاث، لكن ذلك لم يكن كافياً.
لن أستخدم سلاحاً يمكن أن ينزلق من قبضتي قبيل الضربة مباشرة. ولذا تمرّنت. وفي إخفاقاتي العديدة بدأت أفهم طبيعة إخفاقاتي. كنت أظن هذه الإخفاقات غريبة. كانت القياسات الدقيقة التي يتطلبها التحويل صعبة، لكنها ممكنة. لقد سبق لي أن شققت السماء بخمسين تعويذة مختلفة، كلها مصوبة وجاهزة. لم يكن تركيز كميات متساوية من قوتين دقيقتين بالأمر البالغ الصعوبة هكذا. وكثيراً ما كنت أحصل على الكميات بدقة متناهية، ومع ذلك لم يكن التحويل ليؤتي ثماره إلا مرة واحدة كل ثلاث محاولات.
لم ألاحظ ذلك في الغابة، والشمس لاهبة فوق رأسي. لاحظته الآن، في غرفة بالغة الهدوء، وفي ضوء شمس بدأت بالانحدار. كان هناك شيء آخر غير الدقة يعوزني. شيء يتعلق بطبيعة التكوّن ذاته. لا يمكنك فرض الهيئة التي تريدها. أتتني الكلمات، وما كنت لأستطيع تفسير سببها. لكنني تذكرت من أين أتت. في الحدادة، فرضت أشكالاً على دستة من كتل الحديد الطباشيري، وحوّلتها جميعاً إلى رماد. لم تكن تلك الحصة ذات صلة بما كنت أحاول فعله الآن.
أم تراها كانت كذلك؟ أخذت نفساً عميقاً، ثم كففت عن طلب أي شيء من قواي على الإطلاق. وجّهت خيوط الخراب والإزهار، وتركتهما يعثران على بعضهما. كانت الكميات خاطئة. كان الإزهار أكثر من الخراب، ولم يلتقِ الاثنان في الموضع الدقيق بين كفّي. التوى الأسود والأبيض معاً. وحينها رأيت الشيء الثالث. ومض مرة واحدة، والتئم. وصار خيطا الأسود والأبيض خيطاً واحداً من كل لون في آن واحد. أمسكت بالقوة.
وتركتها تفلت. أخذت نفساً وحاولت مجدداً. نجحت القوة مجدداً. حاولت عشراً، وصار الشيء الثالث يظهر لي مرة كل محاولتين. لم يكن الأمر مثالياً، لكنه كان أفضل. وكل ما تطلبه الأمر كان تغييراً في طريقة التفكير، لا أكثر.
تمتمت ناظرة إلى كفّي: «أيتها البطلة، إن عالمنا الجديد هذا لغريب حقاً».
أخذت وقتاً قبل أن تتكلم مجدداً.
سألت: «أهذا أمر سيء؟»
«لا».
صدرت زقزقة خفيفة. التفتّ إلى الفتى، فرأيت سول جالساً على بطن الفتى. كانت مطملة النظر إلى الفتى بتركيز نادر ما رأيته منها. أطلقت أصغر زقزقة، ثم التفتت إليّ. ثم عادت لتنظر إلى الفتى.
تمتمت مادّة يدّي لأمسد رأسها: «كم أنت متطلبة يا سولارا».
فأطلقت زقزقة صغيرة.
قالت آيش بصوت لا يزال خافضاً: «ليس، أأنت جاهزة؟»
أخذت نفساً عميقاً. لم أكن قد أتقنت هذه القوة تماماً بعد، لكنها يجب أن تكون كافية. وجّهت خيوط الخراب والإزهار من كلتا يديّ. التقيا، وأخذ الشيء الثالث مكانه. خيط من كل لون في آن واحد، يلتوي ويفك التواء الهواء من حوله. سكت جمر الجمر. أرسلت القوة إلى داخل الفتى. إلى داخل الداخل. إلى داخل البياض. اضطرب البياض. مدّ يده نحو قوتي بالطريقة التي مدّ بها يده نحو الرثاء. تأهّبت للسحب، مستعدة لسحب قوتي في لمح البصر إن كنت مخطئة في هذا.
لم يحدث شيء. مدّ البياض يده فلم تلامس يده شيئاً سوى الفراغ. كان قريباً من البدايات وله نهم لا يشبع إلا بالنهايات، والشيء الذي نسجته من خلاله الآن لم يكن أياً منهما. اضطرب البياض مجدداً، وكدت أشعر بحيرته من خلال الخيط. ثم توقف، ولم يعاود الكرة. ثم كنت قد عدْت فوق السهل، بياض يمتد حتى الأفق وما بعده. الشمس مسمّرة عند ارتفاعها الثابت فوق عالم لا ريح فيه ولا صوت. كان الكشف لا يزال ماشياً، وظهره لا يلقي أي ظل.
تساءلت لفترة وجيزة عن المدة التي تستغرقها اللحظة في مكان كهذا. عما إذا كانت أربع سنوات قد مضت بالنسبة إليه. أم أربع آلاف. لقد كانت هناك قوى شبيهة بذلك في العالم القديم. أوهام يمكن للمرء أن يعيش عمراً بأكمله داخلها، ليخرج ويكتشف أن لحظات معدودة قد مضت. كنت أرجو ألا يكون الأمر كذلك هنا. كان الموت رحمة أرأف. أردت بعزيمتي أن يستيقظ الفتى. لم يحدث شيء. لم يضطرب البياض، ولم يتغير أي شيء على ذلك الأفق الممتد بلا نهاية.
ركّزت مجدداً، ضاخة المزيد من نفسي في الرغبة. كدت أفقد السيطرة على التحويل مجدداً. سحبت جزءاً يسيراً من انتباهي العقي وتأملت. كنت قد عرفت قوانين هذه القوة ليوم واحد، وكانت القوانين غريبة. كان الرثاء ينهي أي شيء أشرت إليه. وكان المهد يملأ أي فراغ أجده. وكان هذا التكوّن يتطلب استمرارية وإمكانية. كان يتطلب أن يُحَوَّل الشيء إلى شيء كان يمكن أن يكونه، وربما، في أصغر درجاته، أراد أن يكونه.
ولذا فهمت المشكلة فوراً. الاستيقاظ هو إنهاء للنوم. وهذا عالم يلتهم النهايات. قد ينسحب شخص آخر، لكنني كنت أعرف قضبان هذه السجون جيداً. كانت قمة سحر المفاهيم هي أن تجادل العالم نفسه، وتقنعه بأنه على خطأ. لم يكن هذا مختلفاً في شيء. لذا وجّهت القوة نحو السهل الممتد بلا نهاية نفسه. كان ما لا ينتهي سهلاً بلا أفق. سهلاً لا تقود فيه أي طريق إلى أي مكان، إذ لا يوجد مكان تذهب إليه.
لكن السهل كان يكاد يكون طريقاً بالفعل. لم يكن يحتاج سوى إلى مكان ما يصل إليه. مددت قوتي على طول ذلك السهل الخالي من الملامح. وأردت له بعزيمتي أن يتحول من مكان يظل فيه كل شيء جامداً، إلى مكان يمكن أن يتغير. مددت يدي بذلك المفهوم، فارتجف البياض. برقة بالغة فحسب. ومن خلال الارتجاف جاءت انطباعات الفتى. كانت المرة الأولى التي يرغب فيها شيء في التغيير بقوة جعلتني أشعر بانطباعاته من خلال التحويل.
جاء انطباعان، كل منهما بقوة الآخر. شعرت برغبته في الاستيقاظ. شعرت برغبته في الاستيقاظ ورؤية الأخت التي هذّب وقفتها بعناية فائقة. رغبته في الوقوف أمامها لا بالطول الذي أخبرها به، بل بالطول الذي هو عليه حقاً. رغبته في رؤية أبيه والاعتذار. عن ماذا، لم أكن أعلم. كنت أعلم فقط أن الرغبة كانت صادقة. وتحتها، وبالعمق نفسه، وبقوة نفسها، شعرت برغبته في الاستلقاء على الأرض البيضاء وألا ينهض أبداً.
أربع سنوات من المشي. وربما أطول في هذا المكان. إرهاق لا يستطيع إيجاد صدع ليهرب منه في هذا المكان. كانت قدماه تخطوان خطوة تلو الأخرى. لم ينحنِ ظهره قط. لم يكن أي من ذلك خياره. لقد كان سجيناً في جسده، وقد ضاق ذرعاً بذلك. أراد الفتى مهرباً. أراد المهرب الأخير. في أي مكان آخر، لعل أحد الأمرين غلب الآخر. لعل أحدهما انتهى. ليس في هذا المكان. يمكنني فرض الخيار. بالطريقة التي فرضت بها على أرنب أن يتخذ لوناً مختلفاً.
سيتطلب ذلك كمية سخيفة من الأثر، لكنها كانت بحوزتي. يمكنني اختيار رغبة وإماتة الأخرى. أن أمنحه خياراً زائفاً، إذ لا خيار غيره. لفترة تنفّس واحدة فكرت في الأمر. لم أفعله. سحبت التكوّن من داخله وجلست بقوة على حافة السرير. أمعنت النظر في الفتى. كان سول على بطنه، ناظراً إليّ بتلك العينين الذهبّيتين المستديرتين.
«ليس… ماذا حدث؟»
كانت آيش تقرفص بجانبي.
«أأنت بخير؟»
ويحسب لها أنها أبقت صوتها خافضاً.
قلت: «لا شيء ذا بال».
لعلّني أظهرت أكثر مما قصدت.
«ليس».
كدت ألا أجيب. ماذا ستفكر بطلة فيما كنت أفكّر فيه؟ ماذا ستفكر بي لكوني فكرت في الأمر؟ لم أكن أعلم، وكان عدم العلم يقلقني.
تمتمت أخيرة: «هو يريد الاستيقاظ. لكنه يريد أيضاً النوم الذي لا ينتهي».
سكنت آيش تماماً.
«أمتأكدة أنت؟»
«أنا متأكدة».
ظلت صامتة لفترة طويلة. نظرت إلى الفتى. نظرت إلى يديها.
سألت أخيرة: «أيمكنك جعله يختار؟»
نظرت إليها.
قالت آيش ببطء: «أتينا من عالم اتخذ فيه الآخرون خياراتنا نيابة عنا. كانت خفية أحياناً. ولم تكن كذلك أحياناً أخرى. أعلم أن الأمر سخيف لكن… لكن لعلّه خياره ليصنعه، في النهاية».
لقد طُلِب مني قتل الناس من قبل. وطُلِب مني إنقاذهم أيضاً. وكان هذا الشيء الثالث هو إعطاء المرء سكيناً ومنحه السلطة لاستخدامها كيفما شاء. كدت أرفض ذلك من مبدأ. لم أأتِ إلى هنا من أجل هذا. ومع ذلك كانت رغبتا الفتى حقيقيتين كلتيهما. ولم تكن إحداهما أرّجح من الأخرى. كانت الملكة الشيطانية تفرض خيارات رعاياها. وكنت أنا، ليسانتيا، آخر هنّ.
«آيش».
كان صوتي يكاد يلامس الهمس.
«إن فعلنا هذا، واختار الموت، إذن—»
ألقيت نظرة عابرة على الغطاء ثم على الباب. كنا داخل منزل رجل يحكم كوراليس بأسرها، يمشي وحوله دستات من الشارات طوع إمره. رجل كان طيباً ذات يوم وتغيّر بأسره بسبب الفتى الراقد الآن في هذا السرير. لن تهم أسبابنا. لن يهم أي شيء يتعلق بأسبابنا على الإطلاق. ولم يكن الأمر يقتصر علينا وحدنا. مهما كانت الرحمة التي قد يمنحها نزالي لدماء الشياطين، فلن تمتد بعيداً إن مات هذا الفتى في هذه الغرفة ونحن فيها.
أومأت آيش برأسها ببطء.
«أعلم».
توقفت، وارتفعت يدها اليمنى إلى ساعدها، إلى خط الحجاب الأرجواني.
تمتمت: «أظن أنني أستطيع فعل شيء يدوم لفترة قصيرة. طويلة بما يكفي لنلوذ بالفرار. أو شيئاً من هذا القبيل».
يا لتصرفها البعيد كل البعد عن الأبطال. اقترحت أن نهرب، مع أنني أظن أننا كنا نعلم كلاّنا أننا لن نستطيع الهرب بعيداً.
تمتمت: «أو شيئاً من هذا القبيل. يا له من مخطط».
ابتسمت آيش. لم أكن متأكدة بعد. زقزق سول. نظرت إلى الأسفل. نظرت إليّ، ثم إلى الفتى، ثم عادت لتنظر إليّ.
سألت: «أتريدينني أن أفعله؟»
لقد عدت أسأل طائراً رأيه. لكنني هذه المرة، أردت الجواب. زقزق سول مرة واحدة. تفقدت الرابط فلم أجد سوى العزم.
تمتمت: «حسناً إذن. لتابعاتي مطالب غريبة».
نهضت مجدداً والتفتّ إلى الفتى. في النهاية، لم يكن سول ولا آيش من اقنعني حقاً. لماذا ينبغي للأقوياء أن يهدروا أنفسهم على الضعفاء؟ لقد طرح نصف شيطان السؤال عليّ وكأن لم يكن سؤالاً على الإطلاق.
تمتمت لنفسي وحدي: «لكي نمنحهم فرصة ليكونوا أقوياء».
لقد منحت دماء الشياطين فرصة للوقوف، فوقفوا. وسأمنح هذا الفتى الفرصة ذاتها. أخذت نفساً عميقاً. بنيت الخيوط وأرسلت التحويل إلى داخل الفتى. أرسلته إلى داخل البياض، حتى وأنا أحيط به. تدفق أثري مني وسرعان ما صار الخيط أقرب إلى تيار. استنفد أثري، أكثر مما أنفقته على أي شيء منذ حد هذا الجمر. لقد فرغت مناّء غرفة رنانة على مدى يومين من مبارزة بطل ولم أقترب حتى من قاع نفسي. ظننت أنه لا قاع لي.
وكان هناك قاع، وشعرت به يصعد ليلاقيني. وكل ذلك في مواجهة هذا الجزء الضئيل مما تركته إيلياسفيل داخل الفتى. لقد كان الفرق بين الخط والتاج. مهمة مستحيلة تواجهها امرأة تحمل المستحيلات على ذراعيها الاثنتين وثالثة تنبض في صدرها. دفعت بقوة أكبر. ارتجف البياض. انحنى. ما كان سهلاً بلا أفق صار سهلاً له أفق. ما كان شمساً لا تلقي ظلاً استرخى وعلى الأرض البيضاء تحت الكشف الماشي، ظهر شيء مظلم عند قدميه.
أول ظل يعرفه ذلك المكان قط. ومن انطباعات الفتى ذاتها، ارتفع شكلان على الأفق الذي صار موجوداً الآن. أحدهما مستلقٍ، وبقية ما أرده ومُنع منه. والآخر فناء، وفتاة يتقوم ظهرها باستقامة. هبت الريح عبر السهل لأول مرة منذ أربع سنوات، وكان ذلك أول صوت يصدره أي شيء في ذلك المكان قط. توقف الكشف. وقفت طويلاً لدرجة ظننت معها أنه قد يقف للأبد. خطا خطوة واحدة للأمام. ثم نحف الاتصال مع تلاشي البياض.
كنت أدفع للخارج مع موت القفص. كان الفتى يمشى، لكنني لم أكن أعلم إلى ما يمشى. عدت إلى الغرفة فخانتي ساقاي. كانت يداي ترتجفان. سبحت رؤيتي عند الأطراف. عاد طحن جمر الجمر. كنت أعلم أنه سيفعل.
تمتمت: «الآن ننتظر».
ضغط كتف آيش على كتفي. لم أمل عليها. أو مللت عليها قليلاً فحسب، وهو أمر مختلف. ظل سول على بطن الفتى، مراقباً وجهه.
همست آيش: «ليس، لقد رأيت شيئاً، قرب النهاية».
نظرت إليها. التقت آيش نظرتي.
همست: «لاحقاً».
أومأت برأسي. مهما كانت البطلة قد رأته، فقد بدا شيئاً يمكنه الانتظار. مرّت الدقائق. لم يكن هناك ما يُفعل سوى الانتظار. علقت رائحة الأعشاب في الهواء. خفت الضوء القادم من النافذة وانطفأ ببطء تماماً. ومض فانوس معلق بجانب النافذة ليضيء من تلقاء نفسه. هذه الغرفة على الأقل، سُمح لها بالتغير. راقبنا، وأملنا. وتناهت إليّ فكرة. أخبرتني رين أن إيلياسفيل لم تقتل الفتى، ولم يكن ذلك لعدم محاولة منها.
لعل إيلياسفيل وقفت فوق فتى مكسور قبل أربع سنوات، راغبة في نهاية، فوجدت أن أثرها لا يحتوي على واحدة. وما كان يعنيه ذلك، لم أكن أعلم. بعد وقت، تكلمت لينا مجدداً.
«أ…أنتما انتهيتما؟ أ-هلّو؟ ألستما هناك بعد؟»
جاء صوت لينا من خلف الغطاء. بدا أن باستطاعتها من جهتها ألا ترى حتى ظلالنا. لم يجب أي منا. تحرك الشبح، وبقي حيث كان. اختفى الصوت. كان تنفس الفتى صوتاً خفيفاً، لا يُسمع إلا لأن الغرفة كانت بالغة الهدوء. وكان غيابه جلياً. شعرت بتصلب آيش. وتصلبت أنا أيضاً. انقبضت قبضتاي. إذن اختار الفتى الموت. حاولت ألا أحكم عليه، ليس بعد ما كابده في ذلك المكان. حاولت، ولم أكن متأكدة من نجاحي.
ثم زقزق سول، بصوت عالٍ. قفزت إلى ترقوة الفتى وزقزقت مجدداً. تفقدت الرابط، فلم أجد سوى التحية. لعل النوم القديم كان عليه أن ينتهي قبل أن يبدأ أي شيء. لعل سولارا، التي لا تبدأ إلا بانتهاء من سبقتها، تفهم هذا أفضل من أي شخص آخر في العالم بأسره. شهق الفتى. اتسعت عيناه ووجدت عينين ذهبيتين ضخمتين على بُعد بوصة من وجهه.
أنشج: «أين… ماذا؟»
أطلق سول زقزقة قوية لدرجة أنها هزت الجدران وألواح الأرضية. ثم نقرت الفتى في ذقنه.
«إلياس؟»
انشطر الصوت القادم من خلف الغطاء نصفين.
«إلياس—»
حدث تحرك، ثم صرخ صرخة. تراجع الشبح إلى الوراء كمن صُعق. كان العهد، وكنت أعلم.
«ل-لين؟»
التفت رأس الفتى بعيداً عن سول ونحو الصوت. كان صوته خراباً. تنهّدت.
«يمكنك الخروج أيتها الفتاة. لا أعرف الطريقة الدقيقة، لكنني أسمح لك—»
خرج الغطاء من القضيب تماماً بينما اقتحمت لينا المكان. اصطدمت بالسرير بقوة كافية لتسلب أنفاس أخها وتطيح بسول عن صدره تماماً. هبط الطائر على جانب السرير بزقزقة ساخطة وعالية النبرة.
همست آيش وهي ترفعه بحذر: «أعتذر عن ذلك يا سول».
مدت لينا إكهارت نفسها فوق أخيها وأخذت تنتحب. وكان الفتى ينتحب هو الآخر، وكانا ينتحبان معاً. تفقدته بخيط من المهد، للتأكد فقط. لم يبد وكأنه لاحظ. لم أجد أيّاً من البياض فيه الآن. لم أجد سوى فتى متعب، بالطريقة العادية. سحبت قوتي. كانت آيش تبتسم لي بخبث. كنت أستطيع الشعور بذلك دون الحاجة إلى النظر. كادت شفتاي أنا الأخريان تخونانني. كدت، قبل أن أهدئهما. فتح الباب من خلفنا، ولم أكن بحاجة إلى النظر لأعرف من كان واقفاً هناك.
نشج المركيز: «إلياس… أهذا—»
تحركت خطوات من خلفنا، نحو السرير. الفتى الذي استعاد أنفاسه لتوّه من عناق أخته فقدها مجدداً بانضمام أبيه إليهما. ثم صار الثلاثة يبكون معاً. لم يستمعوا، في النهاية. كنت قد أخبرتهم أن لدي شرطاً واحداً. ألا أُزعج أو أُراقَب. كان الغطاء الذي استخدم