كان جيشي يتلاشى، ولم أشعر بمثل هذا الارتياح من قبل. ليس لأنني كنت أستطيع التعبير عن ذلك. كان من المفترض أن تندلع غضب الملكة الشيطانية، وتصرخ، وتطلب الانتقام. لقد طال أمده، وهذا ما يتطلبه التاريخ. لذلك، وقفت هناك، أشاهد المعركة من خلال أعين قلعتي.
خارج القلعة، كان "فرقة الفيلس"
تحلق في سماء حمراء، بينما كانت سيوفها الذهبية موجهة نحو أعدائي. كان ذلك بطوليًا للغاية.
أسفلهم، كانت "فرقة الغروب الذهبي"
تهاجم أي مخلوقات شريرة أو وحوش، كما كنت أطلب. سقطت النيران البيضاء من سحرةهم. كان السحر الطبيعي كافيًا بالفعل، لكن السحر المقدس كان أكثر فتكًا، وكان القوات التي تجمع ضدي قادرة على ذلك.
كان من المؤسف أنني دمرت "الأقزام"
تمامًا - كان سحرهم المظلم على الأقل مثيرًا للاهتمام. لقد كنا نخسر، وهو أمر كان قد يزعجني في الماضي. كل ما أحتاجه هو فكرة واحدة لتغيير الأمور. كان علي أن أسأل، وسوف يجيب العالم، و [النظام]. كان الإغراء، والجاذبية، لا يزالان موجودين، ولكن بشكل خافت. كنت أقاتل ضده. كان هذا هو الحد الأقصى الذي يمكن أن يتحمله سلاحي.
"يا صاحبة الجلال، جيشك يقاتل بشجاعة!"
سمعت صوتًا أشبه بالثعبان خلفي.
كان "سيريث"
أحد أكثر حرافي أميني ولاءً، على الرغم من أنها كانت ستطعنني في أي لحظة إذا شعرت أنها ستعيش لفترة كافية لاستخدام سيفها. وكانت مخطئة. كان جيشي يقاتل بشكل فظيع. لقد أخبرتني فقط بما كنت أريد أن أسمعه.
"أعتقد ذلك."
"المهاجمون يقتربون، يا صاحبة الجلال."
"أنا على علم."
لقد شعرت بوجودهم لفترة طويلة. كنت أشعر بكل شيء داخل قلعتي. كان جزءًا مني مثل لحمي ودماغي. لقد تسللوا عبر جميع طوابق قلعتي وقتلوا بعض جنرالاتي.
"ماراث"
كان أول من مات. لم يمنعه إصراره على التباهي من الموت بسيف بطل.
ثم سقط "زارفوك"، ثم أخته "زيرا"، التي قتلت وهي تحاول الانتقام له.
"أورزاتيل"
سقط قبل دقيقتين. استمرت المعركة لمدة نصف ساعة. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لقتله خمس عشرة مرة. لقد قتلتُه بنفسي، عندما كنت أرتفع في الرتب. لقد سمحته بالعيش، وأعطاني ذلك مقابل ولائه. بقدر الولاء الذي يمكن أن يمتلكه شيطان، على أي حال. انفجر بابي الصدري. انتشر الصدمة في الأرض وارتفع إلى ساقي.
"هل أنتم بشر؟ هل تجرؤون؟"
صرخ "سيريث".
لم يكن علي أن أتحرك لأرى.
"شياطين شريرة، هل هذا هو المكان الذي كنتم تختبون فيه؟"
صرخ صوت أجوف. كان هذا هو الصوت الذي يملكه بطل بعد أن دمر قلعة ملكة الشياطين. دائمًا ما يكون هكذا.
"آش، انتظر! أعرف ما تشعر به، ولكن-"
قطع صوت أنثى، على الأرجح عندما رأت الأشخاص الذين كانوا داخل الغرفة.
"هل أنتم، أيها الوحوش، تجرؤون أن تنظروا إلى ملكة الشياطين؟"
صرخ "سيريث"
ثم اندفع. كان هناك انفجار من الطاقة، بما يكفي لكي يرتفع الهواء. كان هناك صراخ.
لقد جاء من حلق "سيريث".
هل رأوا من خلال وهمها بسرعة؟ هذا كان مفاجأة.
أخيرًا، نظرت إلى "الفرقة البطولية".
كانوا هم الرابع، منذ أن أصبحت ملكة. بطل. حكيم. قديس. محارب. كان البطل والمحارب رجلاً، وكان القديس والحكيم امرأة. هذا هو الحال دائمًا. يجب أن يكون الأمر كذلك. بغض النظر عن عدد السنوات التي تمر، هناك أشياء تبقى ثابتة. ربما كان هذا ببساطة كيف يعمل العالم. كما كان هناك دائمًا ملكة شياطين، كان هناك دائمًا مجموعة من الخارجين عن القانون لمحاربتها.
تقدم "آش"
البطل.
تحرك نحو جثة "سيريث".
كانت المرأة بالفعل في حالة تحلل، وقد تحولت جسدها إلى خيوط من الطاقة والأثير.
"أنت ملكة الشياطين، أليس كذلك؟"
سأل البطل، وهو يرفع سيفه. كان السيف يلمع بضوء أبيض، ويطرد الظلال في الغرفة.
"ليسانثيا؟"
لم أجبه. بدلاً من ذلك، نظرت إلى ظل البطل. كان ملك الحرب موجودًا هناك. كان ملك الوقت. السرعة. السماء. القدر. على الأقل عشرة ملوك أخرى كانت تتجمع خلفهم، وتتنافس على إنسان واحد. سيكون لدى بقية فريقه ملوكهم الخاصة. يبدو أن السماء قد جاءت أخيراً لتسترجعني. جيد. لقد انتظرت لفترة طويلة جدًا. مع هذا القدر في مكان واحد، أستطيع أخيرًا تحقيق ذلك. الشيء الذي لم أستطع تحقيقه، حتى أنا، ملكة الشياطين الأقوى في تاريخ هذا العالم.
لكن يجب أن يبدو ذلك مقنعًا. كان القدر يراقب، كما يفعل دائمًا، ولن يطلقني إلا إذا كان ذلك مناسبًا. لقد لعبت دوري بما فيه الكفاية. حان الوقت لمعرفة ما إذا كان هذا البطل يستطيع إنهاء الأمر.
كان ما تبقى من قلعة الشياطين هو الأنقاض والصمت. طعن سيف آش في الأرض. بدون ذلك، كانت ساقيها ستنهاران تمامًا.
"إيلوين؟ هل أنتِ بخير؟"
كان الحكيم مستلقيًا على الأرض، مع تسرب قطرة صغيرة من الدم من تحته. يا للهول.
"أورفين؟"
"أنا على قيد الحياة"، صرخت المرأة بصوت ضعيف، وكأنها على وشك الموت.
لم تجرؤ آش على النظر إليها، خوفًا مما قد تجده. كان رونان قد مات. لقد هاجم الملكة الشيطانية أولاً، بالطبع. لقد قطعت ضربة واحدة من هذا السيف الأسود جسده إلى نصفين. كان أقوى رجل عرفته آش على الإطلاق، وكان ضربة واحدة كافية لإنهاء حياته. الآن وقفت الملكة الشيطانية أمام آش. كانت بالضبط كما سمعتها آش، وربما أكثر رعبًا. كان لونها شاحبًا لدرجة أنها بدت غريبة، وعيناها كانت تنزف مزيجًا من الأبيض والأحمر.
انحسرت شعرها الداكن على ظهرها، حتى وصل إلى الأرض. كانت هناك قرون - منحنية وفضية - تزين وجهها الملكي. كانت ملابسها مزيجًا من الأسود بشكل أساسي مع لمسات حمراء، وانحست على جسدها، وكانت أنيقة مثل أي فستان، ولكنها أقوى من أي درع. كانت الوحيدة التي فعلها هجوم آش هو إحداث شقوق فيها. بعد كل هذا، كانوا سيموتون. كانت الرحلة التي بدأوها منذ خمس سنوات ستنتهي، وستكون نهاية مريرة وبلا جدوى.
سيتم ابتلاع جميع الذين صلوا من أجل نجاحهم قريباً. في مكان ما خلف الجدران، كان الحشد يتراجع. لن يستمر. لا شيء سيستمر، بمجرد أن تنتهي الملكة الشيطانية هنا، بمجرد أن تم القضاء على هذا التشتيت.
"أخبرني، بطل"، صوت الملكة الشيطيه كان ناعمًا، لدرجة أنه لم يكن ينتمي إلى شخص بهذه القوة.
"هل لا يزعجك دورك؟"
ما؟ ما الذي كانت تقول؟ صرخ آش وأطلق المزيد من طاقته. كان بإمكانها أن تشعر به الآن، ولكنه كان ضعيفًا للغاية. كان هالة هي أضعف، لكنها يمكن أن تغطي سيفها لعدة ضربات أخرى. هذا سيكون كافيًا لمحاولة إنقاذ الموقف.
"سأقتلك، يا شيطان"، صرخ آش، وأخذت نفسها بعمق.
ابتسمت الملكة الشيطانية وتقدمت.
"من فضلك، لا تتحدث بكلمات فارغة. لقد سمعتها من قبل. إنها ليست مثيرة للاهتمام حتى المرة العاشرة."
كان العديد من المحاربين العظماء قد حاولوا قتل الملكة الشيطانية على مدى الخمسين عامًا الماضية. كانت هذه المرأة تتحدث عنهم وعن معاناتهم وكأنهم لا قيمة لهم.
"أوه؟"
توقفت الملكة الشيطانية ووجهت نظرتها.
"ما؟"
صرخ آش، محاولًا إطالة الوقت. كان عليها أن تغطي سيفها مرة أخرى، لأن طاقتها كانت تنفد.
"أنتِ امرأة؟"
تجمد آش. هل فشلت خيالي؟ هل هي بالفعل نفدت من الطاقة؟ لم تجرؤ على التحقق، ولكن إذا قالت ليساثيا، فهذا يعني ذلك.
"هل هذا مهم؟"
صرخ آش. كان سيفها يبدأ في التوهج مرة أخرى.
"سواء كنتِ امرأة أم لا، سأقتلك."
ابتسمت ليساثيا.
"لا، أعتقد أنه لا يهم. لقد فوجئت لأن عيني لم تلاحظ الخدعة على الفور. كم هو قاسي - يبدو أن موهبتك تكمن في الفنون الدقيقة، ومع ذلك، لقد منحك الملوك دور البطل."
"توقف"، صرخ آش وأخذت خطوة إلى الأمام.
شعرت أنها بدأت في التمزق. كانت جروحها تتسع داخلها.
"سأسألك مرة أخرى: هل لا يزعجك دورك؟"
كان آش لا يزال لا يفهم ما الذي كان يسأله هذا الشيطان، تمامًا كما لم يفهمه في المرة الأولى. كانت طاقتها قد نفدت تقريبًا، ولم يكن لديها أي طاقة احتياطية. الشيء الوحيد الذي يمكنها أن تشعر به هو اتصالها بالملوك، لكنهم قد أعطوها كل المساعدة التي يمكن أن تقدمها لجسد بشري. لم يتبق شيء. حسنًا، كان هناك شيء واحد. حل أخير.
"ليس بعد"، صرخ آش.
"أخيرًا."
ابتسمت الملكة الشيطانية. كان هذا رد فعل غريبًا. لم تعير آش هذا الرد أي اهتمام بينما كانت تأخذ نفسها بعمق في السحر الذي كان محفورًا في روحها منذ أن أصبحت بطلة. كان السحر قد تم نحته على الرغم من أنها كانت مكسورة، على الرغم من أن طاقة احتياطية كانت قد نفدت. كان قد تم نحته على الرغم من كل البركات التي قدمتها الملوك لها على مدى السنوات الخمس. كان هناك شيء أسفل كل قدرة كانت تمتلكها آش.
شيء واحد تم نحته بعمق لدرجة أنه لم يكن مكتوبًا في الطاقة أو الهالة، ولكن كان مكتوبًا في روحها.
"Requiem of the Hero."
كان السحر هو الحل الأخير، وكانت طاقته هي آش نفسها. بدأ هذا السحر في تدمير ما هي عليه واستخدامها في هجوم نهائي. أخذت آش نفسها، وبدأ السحر في استهلاكها. الشيء الأول الذي اختفى هو ذكرى. لم تختار أي ذكرى، اختفى ببساطة. وعلمت أن شيئًا ما قد تغير فيها. شعرت آش بفقدان اتصالها بالمصير، وبفقدان مكانها في قصة العالم. مع كل نبضة، كان هناك أقل منها وأكثر من شيء آخر. تسللت القوة.
كانت قوية بشكل لا يصدق. انحسرت الألوان من جسدها. رأت كل الألوان التي تعرفها، وبعض الألوان التي لن يعرفها أحد. تلك الألوان انحسرت على الأرض والجدران والسقف حتى أصبح الغرفة لا شيء حقيقي. نظرت آش إلى يدها ولم تتعرف عليها، لأنها لم تكن سوى الضوء.
"سأسألك مرة أخرى، يا بطل"، صوت الملكة الشيطانية كان واضحًا، لدرجة أنه قطع الضوضاء.
قطع الضوضاء وفقدانها. فهمت آش الآن، على الأقل جزءًا منها. كان السؤال بسيطًا: هل لديها أي ندم؟ كان رونان قد مات، وربما سيموت الآخرون قريبًا. ربما كان لدى أي شخص آخر ندم. لم يكن لدى آش. كان رونان قد مات بشجاعة، وهو الذي بدأ الهجوم. كانت إيلوين مصابة ودموية على الأرض، لكنها فعلت ذلك لأنها أعطت الأولوية لها على نفسها. كان أورفين لا يزال خلفها، وعرفت آش جيدًا أن سانت قد لم يستسلم.
كان هناك الآخرون. جميع الذين أطعمونا. جميع الذين صلوا لنا. جميع الذين ساعدونا. جميع الذين جعلوا هذه الرحلة الخمس سنوات إلى هذا المكان ممكنة. كانت هذه السنوات الخمس كلها مجتمعة في كلمة واحدة.
"لا"، قالت آش.
كانت الكلمة أثقل من أي شيء قيلته من قبل. ابتسمت الملكة الشيطانية. لم تفهم آش لماذا. تجمعت الطاقة في سيفها. كان يتوهج بكل الألوان التي تعرفها، وبعض الألوان التي لن تعرفها أبدًا، وبعض الألوان التي لن يعرفها أحد. نظرت إلى الملكة الشيطانية. نظرت الملكة الشيطانية إلى آش. رأت شيئًا يتغير على وجه ليساثيا. كان صغيرًا، بالكاد كان مجرد وميض. تحركت قدم ليساثيا قليلاً إلى الخلف.
أومأت بيدها إلى جانبها. رأت آش كل ذلك، وكان كل ذلك مضاءً بالضوء الساطع. كان الخوف. كان الخوف في وجه المرأة التي قتلت صديها وربما الكثيرين آخرين. احتفظت آش بهذا الصدى. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي ستراه مرة أخرى. كان هذا أسوأ ما يمكن أن يحدث.
"الآن، تعال، يا بطل!"
صرخت الملكة الشيطانية. كان عينيها مفتوحتين.
"اجعل هذا نهاية مناسبة لكونك في هذه الفوضى!"
"مت"، صرخت آش، وتقدمت.
شعرت أنها بدأت في التمزق. كانت جروحها تتسع داخلها.
"سأسألك مرة أخرى: هل لا يزعجك دورك؟"
كان آش لا يزال لا يفهم ما الذي كان يسأله هذا الشيطان، تمامًا كما لم يفهمه في المرة الأولى. كانت طاقتها قد نفدت تقريبًا، ولم يكن لديها أي طاقة احتياطية. الشيء الوحيد الذي يمكنها أن تشعر به هو اتصالها بالملوك، لكنهم قد أعطوها كل المساعدة التي يمكن أن تقدمها لجسد بشري. لم يتبق شيء. حسنًا، كان هناك شيء واحد. حل أخير.
"ليس بعد"، صرخ آش.
"أخيرًا."
ابتسمت الملكة الشيطانية. كان هذا رد فعل غريبًا. لم تعير آش هذا الرد أي اهتمام بينما كانت تأخذ نفسها بعمق في السحر الذي كان محفورًا في روحها منذ أن أصبحت بطلة. كان السحر قد تم نحته على الرغم من أنها كانت مكسورة، على الرغم من أن طاقة احتياطية كانت قد نفدت. كان قد تم نحته على الرغم من كل البركات التي قدمتها الملوك لها على مدى السنوات الخمس. كان هناك شيء أسفل كل قدرة كانت تمتلكها آش.
شيء واحد تم نحته بعمق لدرجة أنه لم يكن مكتوبًا في الطاقة أو الهالة، ولكن كان مكتوبًا في روحها.
"Requiem of the Hero."
كان السحر هو الحل الأخير، وكانت طاقته هي آش نفسها. بدأ هذا السحر في تدمير ما هي عليه واستخدامها في هجوم نهائي. أ
أُخذت آش في حالة من الاختناق والسعال والصفير في آن واحد. كانت مستلقية في حفرة. هذا كل ما تبقى بعد هجومها الأخير. لم يكن هناك أي حطام، لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق. القلعة قد اختفت. الجدران، والأرضيات، وغرفة العرش، كلها قد اختفت. لم يكن هناك سقف فوقها. كان هناك فقط السماء المفتوحة. لم تستطع أن تشعر بأي شيء. بدا أنها لا تريد التحرك. كل ما استطاعت فعله هو رفع يدها. كانت يدها اليسرى سوداء اللون، وبدون آخر إصبعين.
كانت يدها اليمنى تبدو طبيعية. كان الأمر غريبًا. تساءلت آش عن السبب، بينما بدأت إحساسها الداخلي في التلاشي. لم تستطع آش أن تشعر بقلبها المانا، ولم تستطع أن تشعر بأجوائها أيضًا. لقد تم تدميرهما في الهجوم الأخير. ومع ذلك، فقد انتهى الأمر. وهكذا، كان الشيء الوحيد الذي يمكن لآش فال أن يفعله هو الشكوى. ظهر شخص ما في الأفق، بعيدًا إلى الجانب وبشكل بعيد للغاية. في لحظة، بدا أن قلب آش قد توقف عن النبض.
ثم رأت من هو. كان أورفين. بدت صغيرة من هذا المنظر. أطلقت آش شهقة من الراحة عندما قفز صديقها في الحفرة، وهبط بصوت عال. ثم بدأ أورفين في الجري والتململ نحوها.
"آش!"
صرخت، وتوقفت فجأة.
"أنتِ…امرأة؟"
"نعم،"
تمتمت آش. لم يكن هناك ما يدعو إلى الإخفاء. أومأ أورفين برأسه ببطء، ثم بدأت يداه في التوهج باللون الأخضر. لم تفهم آش سبب إصرار المرأة، خاصة وأن مصير آش كان قد تم بالفعل.
"أورفين…الملكة الشيطانية"، تمتمت آش.
"هل هي ميتة؟"
أومأ أورفين.
"هي ميتة. لا يوجد شيء سوى الرماد."
شيء في داخل آش قد استقر. لقد حققت دورها بالفعل. سيتم إنقاذ العالم. بدون ملكتهم، سيجد الهجوم الهائج أن القوى التي جمعوها ليست خصومًا عاديين. لقد انتهى الأمر. تغير وجه أورفين.
"لا بأس"، تمتمت آش، وهي تطلق المزيد من الدم.
"لا يمكنك فعل أي شيء."
كان وجه أورفين يبدو فارغًا. كان هذا تعبيرًا لم ترها من قبل.
"سوف تعيشين."
"ماذا؟"
لم تصدق آش الكلمات التي سمعتها. كانت فرص بقائها في هذا الهجوم ضئيلة للغاية، ومع ذلك، هل ستعيش؟ سيكون من المغالاة القول إن آش هي الأكثر حظًا من بين عشرة أشخاص. مدت أورفين يدها وأمسكت الدم من وجه آش. كان ذلك لطيفًا، كما كان يفعل دائمًا بعد انتهاء القتال. كان هناك شيء ما، إذا لم تكن آش قد اختبأت. لقد فات الأوان الآن، أو على الأقل، هذا ما ظنت.
"إذن…المكان الذي تحدثت عنه. المكان بجانب النهر"، همست آش.
"قلت…قلت أنني سأريكيه. عندما ينتهي القتال. يمكننا الذهاب الآن."
لم تجب أورفين.
"و لروهان"، أخذت آش نفسًا عميقًا.
"إنه يريد أن يستريح بجانب أخيه، على هذا التل."
عندها فقط لاحظت آش أن أورفين لا يزال يهتز.
"لماذا…لماذا تبكين، أورفين؟"
تمتمت آش.
"لم أكن أريد أن يكون الأمر بهذه الطريقة"، ردت أورفين.
ثم وصلت أورفين إلى أسفل، إلى مكان لم تستطع آش رؤيته. ثم سحبت سكينًا. كان أسودًا للغاية، لدرجة أنه بدا وكأنه يمتص الضوء. توقفت أنفاس آش عندما رأت ذلك. هذا ليس شيئًا يجب أن يكون لدى صديقها.
"أورفين؟"
"أنا آسفة."
شعرت آش بالطعن. تمتمت، وفي هذه المرة كان هناك المزيد من الدم. نظرت إلى أورفين. كان الألم مجرد شيء صغير. ما شعرت به أكثر من أي شيء آخر هو الخيانة. والرعب. والصدمة. وأخيرًا، الارتباك. لماذا؟
"يجب أن يكون الأمر بهذه الطريقة"، تمتمت أورفين.
توقفت آش عن الاستماع. بدلًا من ذلك، بدأت كلمات أخرى تتردد في أذنها في لحظاتها الأخيرة.
"هل دورك لا يزعجك، البطل؟"
لأول مرة، كان الأمر كذلك. آش، أقوى البطل، قاتل ليثانثيا، أقوى الملكة الشيطانية…ماتت. وعلى العالم أن يعيد تشكيله.