"يا فتاة. اعلمي أنني من يختبئ الناس منه، لا من يختبئ."
انفتح باب غرفة الصدى بصوت أجشّ عالٍ، ووقفت أليسا فولفرام عند عتبته رافعةً ذقنها سلفاً.
قالت بصوت عالٍ: "لا يبدو لي الأمر هكذا. قيل لي إن منافستي تتدرّب لنزال أحمق. جئت لأرى ثمار ذلك الجهد بنفسي. جئت لأقيمها بعينيّ."
خطت أليسا خطوة إلى الأمام، داخل الغرفة. لابدّ أن ثقل المكان وقع عليها، لترنّحَت وتأرجحت ذراعاها باتساع. تمايلت للحظة واحدة مهينة على حافة السقوط، وما كادت تتمالك نفسها إلا بصعوبة. أفسد ذلك الهيئة بعض الشيء. استقامت أليسا بعد ذلك ورفعت ذقنها مجدداً، كأنّ الثواني الماضية لم تحدث. كنت لأفعل المثل. توغلّت في الغرفة بخطوات حذرة.
قلت: "لن تحتاجِ إلى إشرافك المزعوم. وإن كنت قد جئتِ لتقييمي عوضاً عن ذلك، فلن تكون هناك حاجة البداهة مضاعفة. أيّ شيء ترجين تقييمه فيّ؟"
حدقت بي أليسا. وانطفأ الحدق حين انتقلت عيناها إلى سول.
قالت أليسا: "سمعت شيئاً عن احتفاظك بوحش رابط غريب."
تأمّلت الطائر الصغير عن مسافة قريبة.
"لا يبدو الأمر غريباً لي."
أطلقت سول زقزقة. كانت عالية وغاضبة، وانفرشت أجنحتها الأربعة باتساع حتى في كفيّ.
قلت: "إنها ليست شيئاً، بل هي أنثى."
تجعد أنف أليسا، وارتفع شبرًا على وجهها. انحنت للأعلى بشكل مفاجئ. وكانت الحركة كفيلة بفقدان توازنها مجدداً.
قالت: "أعتذر. لم أكن أعلم."
رمقت الطائر بنظرة كادت تكون رقيقة.
"ما اسمها؟"
قلت: "اسمها سولارا، ويُستخدَم طوا..."
قالت أش: "نادِها سول فحسب."
زقزقت الطائر، فخورة ومسرورة. تأمّلت أليسا الأمر.
قالت: "سولارا اسم أشد فخراً لمخلوق فخور."
وجدت نفسي أفكر في أن هذه أليسا قد لا تكون سيئة إلى هذا الحدّ في النهاية. ثم تحركت أليسا لتمد يدها إليها.
حذرتها: "لا تستحسن الأيدي غير المرغوبة."
رمقتني الفتاة للحظة، ثم مدت يدها نحو سول على أي حال. بإصبع واحدة فقط، بعدما كانت تمد يدها بكاملها قبل قليل. حدقت سول في الإصبع المتعدية. ثم أطاحت بها بجناح أسود واحد. سحبت أليسا يدها. ولم تهتز الملامح الرقيقة التي ارتدتها.
"يبدو أن سولارا منتقية للغاية."
ثم تراجعت خطوة ومسحت الغرفة ببصرها مجدداً، الأعمدة المكسورة، والحفر، والخطوط المحفورة على الأرض، والغبار المعلق في الهواء.
قالت: "يبدو أنك كنتِ مشغولة. لكني جئت بما قد يساعد. قد يساعد أكثر من هذا على أي حال."
قلت: "لا أبتغي معونة. ليس كأنك قادرة على تقديم معونة بأي مستوى مقبول..."
سألت أش: "ماذا تعنين؟"
نظرت إليها، ثم عدت ببصري إلى أليسا. كانت الفتاة تعض على شفتها السفلى. وأومأت ببطء. لم أدرِ لمن أومأت. أدخلت يدها في جيبها الخلفي.
وقالت: "ليس لك أن تخبري أحداً بأنني أعطيتكِ هاتين. لا يفترض بي امتلاكهما أصلاً، كما ترين."
عقدت حاجبَيي ورفعت حاجبًا. ثم أمدّت يدها بهما، فنسيت أمر الحاجب تماماً. كانتا كرتين، أو هكذا بدا شكلهما. كانتا اثنتين، تتغيران ببطء، وحجم كل منهما يبلغ نصف حجم سول تقريباً. واحدة باهتة الخضرة. والأخرى حمراء ساطعة. حين ركّزت عليهما، شعرت بشيء يمور تحتهما. بدتا حمراء وخضراء فحسب. وما إن أتجاوز السطح حتى يتغير لونهما بلا توقف. ذكّراني إلى حد ما ببلورات المانا في عصري. ليس في الشكل، بل في إحساس القوة الذي استمددته منهما.
أطلقت سول زقزقة عالية. وضعتها فوق رأسي، ظناً مني أن هذا ما تريده. استقرت سول ببطء.
سألت: "ما هاتان؟"
تجشمت أليسا عناء رفع حاجبها نحو سول المستقرة على تاجي، ثم عادت فرمقتني.
قالت أليسا: "أظن أنه لا عجب في عدم رؤيتكِ إياهما من قبل. هاتان قلبا جوهر، قلبا جوهر من الفئة سيّ، لكي أكون دقيقة."
أعادت رفعهما قليلاً، كأن حملهما يكلفها شيئاً.
"تساعدان في الارتقاء بالعلامة عبر غمرك بكمية هائلة من الجوهر الخالص. جوهر أكثر مما يملكه معظم الناس، وأصفى مما تمتلكه كل السطور، حسب ما قيل لي. لا أعرف الوحش الذي قدمتا منه تحديداً، لكن إحداهما وحدها تكفي لتسريع ارتقائك كثيراً."
كانت بلورات المانا نادرة في عصري. ولم تظل نادرة، ليس بعد عدد الوحوش التي أرديتها سيقاً، لكن قبل ذلك، كان أي بلور جدير بالاحتمال كنزاً. وهذان قلبا الجوهر، كما سمته الفتاة، ستكونان نادرتين في هذا العصر أيضاً. كنت واثقة من ذلك.
قلت وذراعاي مطويتان: "ولأيّ سبب، تعرضين هاتين عليّ؟ أتملكين من الثراء ما يتيح لك هبتهما مجاناً، لكل عابر سبيل؟ أم هو دين تبتغين استيفاءه لاحقاً؟"
حدقت بي أليسا.
"ليس هناك دين. ولن أرتكب قط حماقة حمل دين خفي."
دفعت بهما إلى الأمام شبرًا آخر.
"أتريدينهما أم لا؟"
ثم تصاعد الحر فيها فجأة.
"حطّمت المحك. وسلبتِ مجدي! لذا لا يُسمح لك بالخسارة أمام فتاة إكهارت الآن. أتقدرين ما أقول؟ لن تخسري أمامها."
ارتفع ذقنها أكثر.
"لأنني أنا من سيهزمك."
قلت: "إن كنتِ ترتقبين ذلك اليوم، فستقضين عمرك كله في الانتظار."
لم تحمل الكلمات أي لدغة. لاحظت غياب اللدغة، ولم أدقق طويلاً في السبب.
قالت أش: "امضي قُدُماً يا ليز. إن كانتا ستساعدان، فمن الحماقة رفضهما."
نقرت بلساني. حسناً إذن. تناولت الكرة الخضراء، خضراء مثل السطر الزائف على ذراعي اليسرى. تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كانت الفتاة قد اختارت اللون عمداً. وعما إذا كان له مغزى. وعما إذا كانت قد بحثت عما قد أستعمله أنا تحديداً. كنت أدرك حقيقة علاماتي، لذا كان لزاماً علي السؤال.
"يا فتاة. أيمكن لأي شخص استخدام هاتين؟ قلبي الجوهر، كما تسمينهما؟ أيّ شخص على الإطلاق؟"
بدت أليسا مصدومة للحظة، ثم غلب الارتباك الصدمة. ثم أومأت.
"يمكن للجميع. لا يهم نوع العلامة. تندمج أسرع فحسب إذا شارك الوحش الذي أتيتا منه طبيعة مشابهة لـ..."
أطبقت فمها. لم أفهم تماماً. فهمت منه أكثر مما كنت لأفهم من قبل.
قلت: "حسناً. فماذا عليّ أن أفعل الآن؟"
"ألا تعلمين؟"
كان السؤال مبعثاً للملل في هذه المرحلة.
"حتى إن لم تقابلي واحدة من قبل، لكان عليك معرفة هذا القدر على الأقل."
نيابة عني، قالت أش: "نحن لا نعلم."
كان ذلك لطيفاً منها.
قالت أليسا: "هناك عدة طرق. أبسطها تحطيم القلب فحسب، واجتذاب الجوهر المنبعث عبر علامتك. ثم عليك محاولة السيطرة عليه. بعد ذلك، ستظهر النتائج من تلقاء نفسها بمرور الوقت."
السيطرة عليه. أأعطتني شيئاً يستوجب السيطرة؟ لم أكن غريبة عن القوة الواجب ليّها لئلا تنقلب على صاحبها. أومأت، وتنفسات الصعداء. حطمت الكرة في يدي اليسرى. تدفق الجوهر الأخضر في الهواء، وجذبته نحو المهد. شعرت بنبع القوة يتدفق إلى الداخل، واستعددت للسيطرة المطلوبة، و... وكان صغيراً. صغيراً للغاية. بدت القوة التي بدت كنبع في الخارج وكأنها قطرة خفيفة مقابل المهد. وصلت القوة إلى لب الجمر تحت أضلاعي.
خفّ الألم للحظة. اختفى الطحن لنحو ثوانٍ معدودات قبل أن يُبتلع قلب الجوهر برمته. انتظرت حدوث شيء آخر، فلا بد أن شيئاً ما سيحدث الآن لا محالة. كانت أليسا تراقبني باهتمام بالغ.
قالت ببطء: "هذا... يُفترض عادةً..."
"الكثير من الصراخ في هذه النقطة. يُفترض أن يؤلم، كثيراً."
"يؤلم؟"
كانت الكلمة كفيلة بإضحاكي تقريباً.
"لا ألم. لم أعر سوى شعور للحظة، والآن لا أشعر بشيء البتة."
"هذا مستحيل."
كانت أليسا تحدق بي الآن بعينين واسعتين للغاية. وحين تكلمت تالياً، جاء صوتها شبه همس.
"كيف... كيف يعقل هذا؟ هذا لا يحيط بالعقل. كان قلباً من الفئة سيّ وتقولين إنك لا تشعرين بشيء؟"
"لقد أرديت وحوشاً تحدت التصنيف. لا أعرف هذه الفئات كما تسمونها، ولكن ما قلب الفئة سيّ بالنسبة لي؟ إن قلت إنني لا أشعر بشيء، فتلك هي الحقيقة."
رمقتني أليسا لبضع ثوانٍ أطول، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.
"أظن... ربما يبدو منطقياً بعد المحك."
نظرت إلى يدها التي حملت الكرة الخضراء.
"كنت أرجو أن يساعد قليلاً على الأقل."
استدارت وتمتمت لنفسها بصوت منخفض بالكاد سمعته: "...كان الأجدر بي استخدامه لها عوضاً عن ذلك."
قبضت أليسا يدها وبسطتها، تلك اليد ذاتها التي حملت الكرة قبل أن تعطيني إياها. فعلت هذه الفتاة الغريبة شيئاً كلفها غالياً على ما يبدو. قد لا أدرك قيمة ما قدمته لي لكنه كان قيّماً بلا شك. لم أطلبه منها ولم أكن بحاجة إليه أصلاً. وسماوية التي منحتها لي أُهدرت هباءً في شيء بداخلي يلتهم حتى الهبات.
قلت في النهاية: "هذه المحاولة للمساعدة لم تكن مبررة، لكنها لم تكن مرفوضة."
أحسست بنظرات أش إليّ، ثم التفتت نحو أليسا.
قالت أش: "إنها تحاول قول شكراً."
حدقت فيها بغضب.
"لا أُحاول قول أيّ شيء يشبه ذلك."
كنت لأصحح لها بقوة أكبر، في يوم ما. اختلج حاجب أليسا.
"جيد. وأفضل ألا تفعل."
رمقت القلب المتبقي. لم يبق سوى الأحمر، وقلّبته بين أصابعها.
"وماذا أفعل بهذا؟ أشك في أنه سيصنع فارقاً."
زقزقت سول من فوق رأسي، بصوت علا بما يكفي لجعل أليسا تنكمش. مددت يدي وأنزلت الطائر.
قالت أليسا لنفسها تقريباً: "المخلوقات المرتبطة تحب هذه."
"أُعطيت سول أحجار جوهر بالفعل كجزية. ولم تقدرها. أشك في أن هذا القلب سيلقى مصيراً أفضل."
اكتسى وجه أليسا بتعبير من الاشمئزاز الحقيقي.
"أحجار الجوهر تصنع من قلوب كهذه. لا تقارني بين الاثنين."
حرّكت الكرة الحمراء باتجاه سول على أي حال.
"عليك فقط تحطيم القلب بالطريقة ذاتها، ودعها تأ..."
زقزقت سول، وفتحت منقارها باتساع، أوسع مما ظننته ممكناً، وابتلعت القلب بأكمله. كانت هناك لحظة، لحظة واحدة، بدت فيها الطائر ضخمة. حين ملأت كفيّ كشيء يعادل ضعف حجمها. أطلقت زقزقة غريبة ومختنقة. توقف قلبي.
"سول..."
أطلقت خيطاً صغيراً من اللهب، وعادت لحجمها المعتاد. حدقت.
سألت ناظرة إلى أليسا: "أهذا طبيعي؟"
قالت أليسا ببطء: "لا. ليس طبيعياً."
أطلقت أش ضحكة متوترة بجانبي.
"يبدو أن الصغرى سول تتمتع بشهية واسعة."
أطلقت سول زقزقة مدوية، بدت بشكل مزعج كالتجشؤ، وتصاعدت خيوط لهب أخرى من منقارها. قفزت قفزة رفرفة وتعثر وحلقت في الهواء للحظة حقيقية قبل أن تستعيدها الجاذبية. سقطت، وتدحرجت، وارتطمت بعمود صغير، واستقرت في كومة ريش، انبعثت منها زقزقة غاضبة. تحركت لجمعها، وتصاعدت خيوط نار بيضاء من يدي اليسرى. لم تكن هناك إصابة. أطلقت سول زقزقة أخرى، وبدأت أرفعها. وعندما فعلت، انفتح باب الغرفة مجدداً.
كان رين وكورين هذه المرة، وكانا يحملان حقائب. حقائب كبيرة. حتى من الطرف الآخر للغرفة، بلغني عبق شيء ما. شيء لم أشمّه قط من قبل، شيء جعل لعابي يسيل. خطت رين خطوتين للداخل، وفتحت فمها، وتوقفت. أشارت إلى أليسا.
"أيّ جحيم يجلبك إلى هنا؟"
ثم التفتت مستطلعاً، وتحركت إصابتها باتساع عبر الغرفة المدمرة.
"وأي جحيم فعلتِه بهذا المكان؟ أين ذهب كل هذا المانا؟"
تطلّب الأمر بعض الجهد والمساعدة لفتح باب القاعة الثقيل، قبل أن يتمكّن كورين من الدخول والجلوس. وما إن استقرّ بنا الأمر، حتى وجدنا أنفسنا خمسّتنا جالسين على الأرض بين الأعمدة المُطحنة، وبدأت رين بفضّ الأكياس.
قالت رين: "ما زلتُ لا أصدق أن تلك النبيلة المُدجّلة هنا حقّاً. لقد ذكرت إدا شيئاً كهذا لكنني ظننتها تمزح".
رفعت أليسا ذقنها.
"أنا أرفع من الاستفزازات التافهة".
ارتعشت عينها وهي تقول ذلك، فلعلّ الاستفزاز قد أتى أُكله بعد كل شيء. هزّت رين كتفيها. أخرجت سلسلة من الأطباق الخشبية، ثم الطعام نفسه. كان لحماً في أسياخ، يتلألأ ويتصاعد منه البخار، وتفوح منه رائحة لم أشمّ قطّ مثيل لها في قاعة الطعام ولا في أي مكان آخر. جعلتني الرائحة وحدها أُلعاب من الجوع، فبذلت قصارى جهدي لأخفي ذلك، ولست واثقة أنني نجحت.
مدّت رين طبقاً باتجاه أليسا وقالت: "أنت محظوظة لعينك أنني أحضرت القليل الزائد. وأشعر بحظّ أوفر لأنني كنت لأشعر بالذنب لو أكل أحدهم وبقيت أنا".
قبلت أليسا الطبق.
"لعلّ في عقلك مسحة صواب بعد كل شيء. وربّما صلحتِ خادمة تقدّمين الطعام".
شرقت رين وبصقت ما في فمها. ضحكت آي، وحتى أنا شعرت بابتسامة تشقّ طريقها إلى فمي قبل أن أمنعها. نظرت إلى السِّيخ في يدي.
سألت: "أين عثرتِ على هذا؟ لا يوجد مثيل له البتّة في قاعة الطعام".
قالت رين: "هذا لأنه ليس من قاعة الطعام، يا غبية".
توقّفت. نظرت إلى رين، ثم إلى كورين.
قلت ببطء: "إنه من خارج الأكاديمية. لم أطلب منك أن تأتي لي بشيء من خارج الأكاديمية".
هزّت رين قبضتها في وجهي.
"يمكنني أخذه معي ثانية، إن كنتِ تفضلين ذلك".
قال كورين بصوت خفيض: "قالت رين إنّ تناول شيء جيّد قد يكون فكرة حسنة. تعلمين. لاكتساب بعض الطاقة. من أجل النزال".
أظلم وجه رين. مدت يدها وضربت رأس كورين بخفّة.
"لم يكن مفترضاً بك أن تخبريها بذلك".
حدّقت في الاثنين معاً. وشعرت مجدداً بسخونة شديدة تعتريني. لم أقول شيئاً. بل شرعت في الأكل بدلاً من ذلك. كان لذيذاً. بل كان أفضل من لذيذاً. كان اللحم طريّاً ومملوءاً بالعصارة، يحمل نكهات تزهر وتذبل ثم تزهر مجدداً. أكلتُ. التهمتُ. لم أكن أدرك، قبل أن أبدأ، كم كنت جائعة. لقد مرّ زمن، ليس ببعيد، لم أذق فيه اللحم المطبوخ قطّ، حين كان أرنب فوق نار بائسة يعدّ بمثابة إشراقة وحي.
وما هذا إلا تجاوز لتلك المرحلة.
قالت آي من وراء سِّيخها: "شكراً لك".
وحتى أليسا، بعد حين، اعترفت بالأمر.
"الطعام جيّد. ومن جلب هذا يعرف ما هو الطعم الحق".
كان لدى سول سيّخها الخاص، سيّخ غَمَسْتُه في نار الكرادل البيضاء حتى بلغ معاييرها الدقيقة. راحت تنقر فيه بسعادة، مطلقة زقزقة راضية بين الحين والآخر. في لحظة ما، انحنت آي وأطعمتها قطعة بيدها، ثم فعلتُ المثل، فقبلت الطائرتا القطعتين وكأنّهما حقّ أصيل لها. حاولت رين بعد ذلك. مدت قطعة، فأدارت سول ظهرها لها. حاولت أليسا، وبدت سول كأنها تفكر للأمر لبرهة قبل أن تقفز مبتعدة بوضوح.
حاول كورين، فأخذت سول القطعة بمنقارها ثم حملتها عبر الأرض إليّ، ورفعتها منتظرة أن أطعمها إياها بيدي. رمت رين بكلتا يديها في الهواء. ولم يملك كورين سوى الابتسام. ألقيت نظرة سريعة على آي. كان نظرها قد زاغ نحو المخلاة حيث تُحفظ وسادة سول. حيث يستقرّ كتاب معيّن أيضاً، ذلك الذي دستْه رين في يديها. التقطتني آي وأنا أضبطها، فأشاحت بصرها على عجالة. رأيت الحمرة تعلو وجنتيها بخفّة.
تركتها وشأنها. في لحظة ما، سألت آي عن إدا. كنت أودّ أن أسأل بنفسي. تظارفت رين وكورين بنظرات بينهما، ثم نظرا إلى آي وقالا إنها تبدو أفضل، وإن المعالِجة أخبرتهما أنها ستستيقظ قريباً. انتهينا. مسحت رين فمها بظهر معصمها ورمقتني بنظرتها.
"حسناً؟ أرى أنك لم تتقدمي خطوة".
رفعت ذراعيّ. لقد بدأ الخطّان في البهوت، فبات الأحمر والأخضر باهتين ومسطّحين على جلدي. كنت أظنّ أن الخطين الأسود والأبيض سييبوان بالمثل في باطنهما. لقد ذكراني، بشكل مزعج، بالأيام التي كنت أصبّ فيها المانا داخل شراراتي فلا أرى شيئاً يحدث على الإطلاق، مهما بلغ ما أمنحه إياها. دنت رين مفرّسة النظرات فيهم. تنفّدت بصعداء.
"يبدو أنك قطعت شوطاً طويلاً. هذا أكثر مما أنجزته حتى في أشهري القليلة. لا عجب أن تبدو القاعة وتُحسّ هكذا".
كان في الكلمات خيط خفيّ من شيء ما. انزعاج أو غيرة، ربّما. أومأت برأسي.
"ربّما. ومع ذلك فليس الأمر كافياً تماماً".
ما زلتُ مجرد خطّ. وإن كنت محقّة —إن كان ما أنقصني هو هذا التبصّر الذي يتحدث عنه الجميع ولا يستطيع أحد شرحه— فلا أحد يستطيع ببساطة مناولتي إياه، ولم أكن أعرف ممن أستلبه.
قالت أليسا: "يبدو الأمر، وكأن منافستي الجديدة تخطط للاستسلام مسبقاً".
قلت: "ليس هذا ما قصدته. أعني فقط أنني سأواصل المحاولة".
التفتت آي لتتفقد القاعة، وخرابها الماثل.
وقالت: "قد لا يبقى قاعة رنين بعد قليل".
ابتسمت.
"الأعمدة صنيعتك، في الغالب الأعم".
ابتسمت آي.
"لعلّ الخطأ يكمن في أنك تواصلين الاختباء خلفها".
"لم أكن أخْتَبئ. كنت آخذ استراحة تكتيكية".
قالت آي: "أه حقّاً؟ معذرة. لم أكن أرى ما تفعلي حين كنت خلفها يا ليز. ولم أكن أعرف أنك بحاجة إلى هذا القدر من الاستراحات التكتيكية".
ابتسمنا لبعضنا البعض. ثم انتبهنا معاً إلى أن البقية يحدقون بنا. صار فم رين أحمر اللون بخفّة. نهضت رين. فعلت ذلك بغتة، والنار تزحف بالفعل عند أطراف ذراعها.
قالت: "حسناً إذن. ألم ترتفعي بعد؟"
سألت: "أي فكرة حمقاء تملكينها الآن؟"
لم يهدأ أثر الطعام بعد، ولن أفسد ذلك بهذه السرعة. ضحكت آي.
"تعالي يا ليز".
توقفت وأنا أرى البقية ينهضون حولي. لم أدرك، لبرهة، ما الذي يجري. ثم انفجرت رين في أتون من اللهب. تصاعدت النار فيها من قدمها إلى كتفها ناشرة الحرارة في أرجاء القاعة حتى التوى الهواء معها. وحدها وجهها وشعرها بقيا بمعزل في قلب ذلك العباب. أخذت كظماً ثم ابتسمت وسط النيران.
"هنالك تمرين حقيقي في القتال ضد مبدأ، لنمنحك إياه إذن".
دفع كورين نفسه للنهوض بجانبها.
وقال: "لا أستطيع فعل الكثير. لكني سأحاول المساعدة".
نهضت أليسا هي الأخرى.
قالت، وهي تسحب ذراعها اليسرى إلى الداخل لتخفيها عن الأنظار: "لا يمكنني استخدام علامتي".
كنت قد لمحته أثناء الوجبة، حين لم ألاحظه من قبل قط. في مكان يحاول فيه الجميع إبراز علاماتهم، لم أكن أدرك أنها كانت تحاول فعل العكس مع علامتها. لقد كان خطّاً فضيًّا. إن كان له أي مغزى يذكر، فلم أكن أدركه.
وقالت: "لكنني سأساعد قدر استطاعتي".
ومدّت آي يدها إليّ، وكانت تبتسم. رفعت بصري إليهم. رين تشتعل ناراً. كورين جالس باستقامة بجهد ظاهر. أليسا وذقنها مرفوعة أبداً. سول فوق رأسي. آي ويدها ممدودة. كانت الصورة تفتقر إلى إدا، وبدت أقلّ شأناً بغيابها. كانت خرزة سارة الطينية دافئة على جلدي. ولأنفاس معدودة، رأيت آخرين. سيريث، تقف على بعد ست خطوات بحسب عادتها. مالراث، يدرسني كما اعتاد دائماً. زيرا، عيناها مفعمتان بالدهشة التي لا تفارقها قط.
زارفوك، ينحني احتراماً، إذ لم يطق يوماً أن يتطاول عليّ فوق هامتي، رغم قدرته. أوظاثييل، ينظر إليّ بما كنت أحسبه يوماً عبودية خالصة. لقد رحلوا. لعلّ هذا هو سبب رغبتي في الانتصار. ولعلّ الأمر لم يتعدَ ذلك. أخذتُ بيد آي.