ظل أثينيوم كما كان في زيارتي الأخيرة. لكنه لم يكن كذلك حقاً، لأن آش كانت معي هذه المرة. توقفَت آش على بعد ثلاث خطوات من بابه ورمقت السقف. تفحّصَت كل شرفة. تتبّعتُ نظرتها. ارتفع كتاب من رفّ على ارتفاع طبقتين وانزلق نحو يد تنتظر. ظلّت عينا آش تتبعانه طوال الطريق.
قالت: "يا للهول".
كنت قد وقفت حيث تقف الآن. شعرت بما تشعر به، رغم أنني لم أُقرّ بذلك حينها وسأُقرّ به أقل الآن. كان الأمر غريباً. لم يعد المنظر يثير شيئاً في داخلي، لكن رؤية آش تشهد ما شهدته يوماً، بالطريقة ذاتها، لم تكن منظراً غير مرحب به.
قلت: "نعم. إنه مثير للإعجاب حقاً. بمعايير هذا العالم".
التفتَت آش إليّ.
"كأنك لم تفعل المثل".
"أفعل ماذا؟"
"ألم تُحدق هكذا تماماً. لم يكن هناك شيء كهذا من قبل، ليس".
قالتها بخفة، مما جردها من أي ألم على الإطلاق. كانت مخطئة. لم أُحملق. كانت ملكة تتأمل فحسب، بتقدير لائق، أعمال الحضارات الأدنى الأفضل. كان الفارق كبير كان يجدر بي قول ذلك ربما. كنت أرغب في إحضار آش إلى هنا منذ فترة. كنت أرغب في إحضارها وحدها، وهو ما ثبت أنه أصبَع شأناً مما تستحقه المهمة. أظهرت الفتاة والفتى رغبة في اللحاق بي عندما أعلنت بوجهتي. أخبرتهما، بكثير من الكابت, أن البطل وأنا بحاجة إلى بعض الوقت في عزلة.
لم يكن عذراً جيّداً بشكل خاص. كنت أتوقع التعرض للمساءلة بشأنه. بدلاً من ذلك، اتسعت عينا رين كثيراً. احمرّ وجهها بلون شعرها، ثم أومأت بعنف شديد لدرجة أنه لمن المعجزة ألا ينكسر عنقها. أمسكت كورين من تلابيبه، وجرّته بعيداً في الرواق قبل أن يتمكن من فتح فمه حتى. ما زلت لا أفهَم ذلك. ربما كان عذري أفضل مما نسبته إليه؟ على أي حال، نحن هنا الآن. في ظروف أقل ملاءمة مما كنت أتمنى، بغض النظر، نحن هنا.
أخذت ذراع آش وقُدتها إلى الداخل. كانت السيدة أوريس جالسة خلف مكتبها قرب المدخل، تماماً كما فعلت في المرة الأولى. وُضِع دفتر أستاذ مفتوح أمامها. لم ترفع رأسها. من هذه المسافة أمكنني رؤية أنها كانت تقرأ، مجدداً. كنت متأكدة تماماً أنه دفتر الأستاذ ذاته من المرة السابقة. التقطت الشارة على ساعدها الضوء. علامة سيّد سوداء تبدو ككتاب. جذبني الفضول، لكن الوقت لم يكن مناسباً.
توقفَت أمام المكتب ومددت يدّي.
"لديك شيء يخصّني".
رفعت بصرها. تحركت نظرتها فوقي دون أن تجد قروني أبداً.
قالت: "آه. أنت تلك الفتاة".
وضعت قلمها.
"لماذا لم تعودي مبكراً؟ قلت ثلاثة أيام، ألم أقل؟"
"ليس هذا ما تحتاجين إلى معرفته. أين بطاقتي؟"
تمتمت بشيء ومَدّت يدها خلف مكتبها. أخرجت السيدة أوريس بطاقة خشبية صغيرة وأزلقتها عبر المكتب. كانت تشبه إلى حد ما تلك التي يستخدمها هؤلاء الطلاب للعثور على صفوفهم. درجة داكنة قليلاً، لكنها شبيهة بما يكفي.
قالت: "هذه البطاقة تتيح لك استعارة خمسة كتب. احمليها إلى هنا وسأُسجّلها. يمكنك استعارة خمسة، ليس أكثر. يمكنك أخذها لمدة سبعة أيام. عدا ذلك، لا تقومي بفعل أي شيء بكتاب لا ترغبين في أن يُفعل بك".
كانت قواعد موجزة، ومناسبة لمكان كهذا. أخذت البطاقة وفتلتها بين أصابعي. غادرت هذا المكان ومعي يوميات زارفوك تحت إبطي، بلا بطاقة. مشيت وحسب، ولم يوقفني أحد.
"وإن لم أُحضرها إليك أولاً؟"
شخرت المرأة.
"حينئذ سيضيء هذا المكان بأسره كألف شمس وستتمنين لو فعلتِ. فلا تقومي بذلك".
عات إلى دفتر الأستاذ الخاص بها.
"لا يمكنك أخذ أي شيء ينتمي إلى هنا جُزافاً".
أي شيء ينتمي إلى هنا. لم أُسأل. أخذت ذراع آش مجدداً وقُدتها إلى الداخل. شرحت لها الأثينيوم بينما كنا نمشي، لأنها لم تسأل ولأنني رغبت في ذلك. شرحت كل ما شرحته لي رين في ذلك اليوم. كيف كان للمرء فقط أن يفكر في شيء ويوجه أصغر خيط من الجوهر، وسيفهم المكان. كيف تأتي الكتب حين تُطلب. كيف تتحرك السلالم.
قلت بينما بلغنا أحد السلالم الحلزونية: "فكري في المكان الذي ترغبين في الذهاب إليه قبل أن تخطو. وهو يتكفل بالباقي".
خطوتُ وخطت آش معي. لم يحدث شيء. ظل السلم في مكانه تماماً، وبقينا نحن كذلك. حدّقت بغضب في الآلية المخالفة، ثم رفعت نظري نحو شرفة تعلوها. تحركت الآلية. ثبتت الدرجات السفلى بينما انفصل المقطع العلوي، وأرجح عبر الهواء الطلق، وأعيد اتصاله بالأرضية العلوية. صعدنا. لم تقل آش شيئاً عن التوقف. كانت حكيمة بالنسبة لبطلة. وجدنا ممرّاً جانبياً فارغاً، مستقراً في الأعالي من الأثينيوم.
حيث لا يوجد طلاب للحملقة والإشارة. كان هناك الكثير من ذلك في طريقنا إلى هنا.
سألت: "هل هناك أي شيء محدد ترغبين فيه؟"
نظرت إليّ آش كأنني قلت شيئاً بلغة لا تتحدث بها.
"ألست أنت من يبارز؟"
حدقت فيها بغضب.
"أجيبي عن السؤال".
نظرت حولها نحو الرفوف. كانت مرتفعة لدرجة أنني كنت واثقة من أنها لا تستطيع قراءة تلك الموجودة على الرفوف العليا. عمل فكها.
قالت بصدق: "لا أعرف حتى من أين أبدأ بصراحة. لم أكن في أماكن كثيرة كهذه".
حدقت فيها.
"ألم تزوري العديد من أماكن... المعرفة؟"
"لا".
فركت مؤخرة عنقها.
"كنت أتدرب دائماً ولم يكن هناك متسع من الوقت. ولم أرى المغزى حقاً. الأماكن التي زرتها لم تكن حقاً هكذا".
نظرت إلى وجهي، وارتفعت يداها فوراً. كانتا تؤديان إشارة لا تعني لي شيئاً.
"هذا لا يعني أنني لا أستب القراءة. أو أنني لا أود ذلك. لم أحظَ بالفرصة فقط، من قبل. هذا لا يعني أنني لا أستطيع البدء".
احتفظت بخيبة الأمل للحظة واحدة فقط. كيف يمكن للمرء أن يسمي ذلك حياة، إن لم يكن قادراً على القراءة والقراءة بحرية؟ بالكاد استطعت تسميتها كذلك. لا بأس. يمكن تصحيح مثل هذه أوجه القصور الآن. سأحرص على تصحيحها.
قلت: "حسناً جداً. إذن ستقرئين ما قرأتُه، عندما جئت إلى هنا أول مرة".
أخذت اللوحة الخشبية ووجهت الجوهر وفكرت في المجلد -عنوان التاريخ العام الذي قرأته في زيارتي الأولى وحدي. انتظرت. انزلق كتاب من مكان ما في الأعلى واستقر في الهواء على مسافة ذراع. أمسكت به ومددته إليها. أخذته آش. كان شيئاً هائلاً، سميكاً لدرجة يمكن استخدامه سلاحاً بحد ذاته، ورمقته بالطريقة التي يرمق بها المرء وحشاً كسر قفصه.
"هذا... ما قرأتِهِ؟"
"كان أول ما قرأت".
لم تقل آش شيئاً. نظرت حولها، وجلست عند أقرب طاولة فارغة. انضممت إليها، ووجهت المزيد من الجوهر إلى اللوحة.
أنينٌ خاب. تمنّيت لو أستطيع محو الكتاب أمامي بالإرادة وحدها. ظلّ على الطاولة. لو تناهى رماداً لرأيت العالم أصفى بغيره. جُمعت هنا سجلات من بلغوا الشارة. والظروف التي قادتهم إليها. ظننت، عن منطق، أن بين دفتيها مفتاحَ ذلك الإدراك الذي ينطق به الجميع ولا يفسّره أحد. أخطأت الظنّ. بدا كل سجلّ أعتى من سابقه. كتب أحدهم أن مساره تفرّع شارةً يوم هجر مزرعة أهله وانطلق نحو مدينة كبرى تُدعى إيثيوس، ليتمهّر في صناعة ما يُعرف بالأسلحة النارية.
وفي السجل التالي مباشرةً، كتبت امرأة أن مسارها تفرّع يوم تخلّت عن حياة التجارة وعادت لترعى أمها العليلة. لم يستقم المعنى. خياران متضادان أفضيا إلى الغاية ذاتها. ولم يجد جامع السجلات في ذلك غرابةً. بدت سجلات عديدة بلا طائل. لم تكن سوى أشعار، والشعر أسوأ حالاً من السجلات. قرأتُ بيتاً زعم صاحبه كنه الماء الحقّ. ولعلّ لصاحب السجل علامة تخصّ الماء. الماء لا يعرف شكلاً سوى ما يُلقى عليه، لذا يأخذ كل شكل ولا يبقي شيئاً.
سعيت لإمساكه. أمسك بي بدلاً منه. صباحَ كففتُ عن مدّ يدي، تفرّع المسار. سخرتُ. من كتب هذا بذل في الشعر جهداً يفوق ما بذله في قول مفيد. قلبت الصفحة. السجلات التي حملت شيئاً من المعنى لم تكن أنفع. تدرّب كثيرون أعواماً، بل عقوداً، ولم يجنوا طائلاً. ثم يحدث أمر ما فيومئون بتقدم. ارتقى رجل من مسار إلى شارة وهو يواجه وحشاً سماه مانتيكور، في اللحظة التي أيقن فيها هلاكه فنجا.
قرأت السجل مرتين. لم أدرِ ما المانتيكور. واستبعدت وجوده خلف هذه الجدران، أو في مدى يومين. التفتّ نحو آش. كانت تقرأ. لم يكن الأمر عجيباً. العجيب نظرتها. حادّة. مركزة. وغريب ذلك، فقد ترقّبتها طوال قراءتي من طرف عيني. وضعت الكتاب جانباً نحو عشر مرّات، لتعود فتناوله بعد دقائق. لم أفهم. لم تحركها المجاعة ذاتها التي تكويني. قرأت كأنها لا تجد في الأمر متعة، ورغم ذلك واصلت.
سألت: "لماذا تواصلين القراءة؟"
رفعت رأسها.
"لم لا؟"
أشرت إلى الكتاب.
"لا تجدينه ممتعاً. أراقبك منذ ساعة وأنت تعجزين عن قراءته."
قالت: "حسنٌ أن نعرف تاريخ مكاننا."
أومأتُ. كذبٌ محض. ربما فاتني سابقاً، لكني عرفت البطلة حقّ معرفة.
"ليس هذا سببك."
أشاحت آش بوجهها. همست بشيء لم أتبينه.
"آش. أودّ معرفة السبب."
نظرت إليّ، وقد احمرّت وجنتاها بخفة.
قالت: "قلتِ إنك قرأتِ هذا. ألم تقرئي؟"
لم أدرِ وجه السؤال.
"بلى؟"
"حسեր."
أدارت الكتاب بين يديها قليلاً.
"أردت قراءة ما قرأتِه. هذا كل ما في الأمر. كيف أفسّر غير ذلك؟"
سرى الدفء في جسدي. ولأول مرة، عجزت عن الكلام. استقرّ الكتاب مفتوحاً بين يديها. أعادت آش بصرها إلى الصفحة التي عجزت عن قراءتها عشر مرات، ولم تسقطها هذه المرة. تركت الصمت يسود. صمتٌ طيب. تركته لبعض الوقت. ما عاد أيّ منا بحاجة لملء الفراغ. مددت يدي لمزيد من الكتب. استعصى الإدراك على الفهم، بخلاف كتب التدوير والتلييف. التدوير أو التنفس، مصطلح استُخدم لامتصاص المانا من الهواء وتحويلها إلى جوهر.
وفي مراحل أرقى، تنقية ذلك الجوهر ذاته. خبرت تكييف الجسد بنفسي، مع أن الكتب أكدت أن تكييف الجسد لبلوغ الشارة من المسار أمرٌ ضئيل. بدا ذلك العدو في الصحراء ضئيلاً، قياساً بما ينبغي للشارع فعله لبلوغ القمة. ثم كتاب القواعد، ولم أرغب في وضعه جانباً. جئت أبحث عن كينونة قوة لينا، ووجدتها. المشكلة أنني وجدت أكثر مما ينبغي. قرأت عن خمس علامات برق بلغت قاعدة، واختلف الخمسة أجمعون.
بل بدا بعضها منفصماً إلى حدّ دفعني للتساؤل إن كان جامع السجلات أحمق لجمعها. وسمّي أشيعها درع البرق. يلتف حول الجسد ليقي الهجمات كافة.
عمل بالطريقة ذاتها التي عملت بها قاعدة رين المشتعلة، وقد سمتها بإحراج "لفاعة لهب".
القاعدة ذاتها التي أخفق خرابي في اختراقها. القاعدة ذاتها التي تملكها لينا غالباً. قرأنا صامتتين لبرهة. متعة خالصة. سول هي من مزق الصمت. جذبت العِترة، فمددت يدي بلا تفكر، وألفيتها واقظة. واقظة، و—اعتدلت في جلستي— غاضبة بحق. غضب مخلوق صغير تُرِك في مكان دون مقامه فترة أطول مما تحتمل.
قلت ناهضة: "علينا الذهاب. لا أظنني متعلمة هنا شيئاً جديداً."
نهضت آش معي، جامعة كتباً قرأناها.
"سول؟"
كيف علمت؟
"ساخطة."
تفقدت العترة مجدداً.
"للغاية."
تفقدتها للمرة الثالثة، تحسباً لزيادة السخط مع ذكرها. لم يزد، لكن الملكة دقيقة.
أطلقت سول صرخة احتجاج فور أن رفعتهامن قاعة الوحوش، ولم تتوقف طوال ممراتي ثلاثة. كنت أظن أنها كفّت عن الصراخ فقط لأنها تعبت منه.
قلت لها وأنا أعدل وضعيتها بين قرني: "لم تنتظري طويلاً يا سولارا. لقد كان عصراً واحداً لا غير".
أطلقت صرخة أخرى، وحملت هذه المرة كل ثقل جسدها الصغير.
"حسناً. أنا أعتذر. لن يتكرر الأمر".
وكان سيتكرر. وكنا نعلم ذلك نحن الاثنين.
سأل رين وهو يحدق بين قرني: "هل تلك الطيور لطيفة يوماً؟".
قلت: "إنها ودودة ولطيفة تماماً، كما تفضلين القول. غير أن لديها معايير عالية وصارمة فحسب".
أبدى رين تعابير ساخطة على هذا. بدا أنه يخالفني الرأي. وإلى جانبه، كان كورين يمشي وميداً يديه ومطأطئاً بصره، مع أنه كان يرفع ناظريه نحو سول كل بضع خطوات. عثرت آيتش على الاثنين بأدنى جهد. كيف درت بمكانهما، وكيف اهتدت إليهما، لغز عجيظ. لقد قادتني مباشرة إلى غرفتيهما، مجتازة كل منعطف من منعطفات الأكاديمية الكثيرة والمربكة بثقة تامة. وكنت قد أقلعت منذ زمن عن محاولة فهم هذه الحيلة الصغيرة.
لابد أنها نوع من أنواع [السمة] الفطرية. قادنا رين إلى الباب، الذي كان، شأنه شأن كل شيء ذي قيمة في هذه الأكاديمية، في نهاية ممر منحدر. كان الباب كتلة سوداء ضخمة وامتدت على طول واجهته نقوش ذات أنماط متفرعة. كانت هناك خطوط تنشطر وتنشطر مجدداً، بكل لون أستطيع تسميته وبألوان أخرى كثيرة لا أعرفها. بدا الهواء هنا ثقيلاً حتى والباب مغلق بإحكام.
قال رين: "ما زلت لا أصدق أنه يسمح لك بالبقاء هنا هكذا. أعني، لثلاثة أيام كاملة. أنت محظوظ جداً، أتعلم ذلك؟ أتدرك ما يتوجب علي فعله لكي—".
قلت: "هذا يناسب مقامي".
أطبق رين فمه وأدار عينيه تماماً لدرجة جعلتني أتوقع خروجهما من محجريهما.
أشار بإصبعه قائلاً: "أنا متأكد تماماً أن رئيس الأساقفة لم يقصد أنه يمكنك جلب الطائر معك أيضا".
زقزقت سول فوق رأسي: "رئيس الأساقفة لا يجرؤ على رفض طلبي".
وكان ذلك موافقة صريحة لا تقبل الشك. تنهد رين وأسند كتفه إلى الباب. تذوقت الجوهر. انفتح الباب مصمصماً.
تنفس كورين بصوت عال: "واو".
وقف عند عتبة الباب. وارتفعت يده لحظة في المنتصف، كمن يهم باتباع رين للداخل. لكنه بقي مكانه. كانت غرفة صدى الرموز قاعة بيضاء مترامية الأطراف، واصطفت فيها أعمدة سوداء—عموداً تلو عمود على مدى ما يطاله بصري، وربما أبعد من ذلك بكثير. كانت المانا فيها كثيفة لدرجة جعلت تنفس هوائها يشبه شربه. بل كانت أثقل حتى من تلك التي أتينا منها قبل قليل. أشبه بخوض التيار صعوداً نحو نهر منصهر.
ولربما هوت على ركبتي، لولا استخدامي للجوهر لأحافظ على استقامة ظهري واعتدال خطوتي. أن پ قلب الجمر محتجاً، لكني تجاهلته. نجحت آيتش في البقاء واقفة على قدميها بالطريقة ذاتها، وبأناقة تفوق ما أظن أنني أظهرته بحسب.
سأل رين وهو يحدق فينا كلينا: "بحق الجحيم، كيف يمكنكما المشي هكذا ببساطة؟".
ثم توقف للحظة، ورمقنا بعينين شبه مغمضتين.
"نسيت أن كلاكما من المسوخ. كل هذا القدر من الجهر لمجرد التحرك فقط؟ هذا هراء محض".
قالت آيتش: "لا تفكر طويلاً في الأمر".
عبرت إلى مساحة واقعة بين اثنين من الأعمدة الأقرب. بدا أن المانا هنا هي الأشد كثافة على الإطلاق. كانت سول ساكنة للغاية فوق رأسي. وعبر الرابطة، شعرت بأنها... مسرورة. كنت أعلم أن لديها معايير. مددت يدي ببطء نحوها وأنزلتها. شرعت سول تتبختر ذهاباً وإيابا. كانت تتعامل مع هذا المكان بأريحية أكبر مني ومن آيتش. كيف كانت تدير أمرها بدقة بالغة ظل لغزاً.
قلت بصوت مسموع للطرفين، وبصوت عال بما يكفي ليسمعه كورين من مكان وقوفه: "ستجلبان وجباتنا في الأوقات المحددة".
التفت رأس رين فجأة.
"ماذا تحسبنا، خدماً لديك؟! "
قلت مجيباً: "ممم. ليس بعد. ربما إن كانت خدماتكما مرضية فسأفكر في كلاكما لهذين المنصبين. ليس بالهيّن أبداً أن يُنظر إليك حتى بوصفك خادماً عندي".
اتسع فمو رين حتى بلغ مداه. ولا شك أنه كان يجهز نفسه لقول عبارة بذية.
نادى كورين من بعيد برأس منحنية قليلاً: "حسناً".
قال رين: "لا تشجعها!".
تركتهما يتجادلان. توجهت آيتش نحو أحد الأعمدة السوداء عن يساري حاملة الكتب التي استعريناها. وضعتهما عند قاعدة العمود. كانت تحدق مباشرة للأمام في صفوف الأعمدة الممتدة بلا نهاية، لذا لم تر رين وهو يقترب من خلفها. تسلل رين ليقف بجانبها. نظر إلي ودفع شيئاً ما إلى يدي آيتش. وهمس بشيء لم يبلغ مسامعي. وهو أمر غريب بالنسبة لرين حتى حسب علمي. نظرت آيتش إلى ما وُضع في يديها. لقد كان كتاباً.
أو شيئاً يشبه الكتاب على الأقل. لم استطع تمييز الغلاف من مكاني، لكني رأيت ما فعله الغلاف بها. صعد اللون من ترقوتها إلى أذنيها في ومضة نفس واحد. واتسعت عيناها. قالت آيتش شيئاً رداً على ذلك كدت أسمعه دونه تماماً. التفت رين بنظره حول القاعة. ثم أتى بحركة بيديها. لقد كانت حركة رأيت الفتاة تأتي بها من قبل. تشابكت أصابعها، ثم راحت تتحرك وتتلوي. لم أفهم شيئاً من ذلك كله. أدركت فقط أن هناك كتاباً، وأنه جعل تابعيتي بلون غروب هاميل.
سألت وأنا أخطو خطوة أقرب: "ما هذا؟".
استدارت آيتش فجأة. وجعلت وجهها في وجهي، ويدها خلف ظهرها، مضغوطة بالكتاب بإحكام إلى عمود فقريها.
"لا شيء".
"لم يبد شيئاً".
"إنه كتاب. مجرد كتاب!".
"إذاً لأرَهن".
خطوت خطوة أخرى.
"لا يمكنك ذلك".
ارتفع ذقنها. حركة عنيدة رأيتها مراراً من الأبطال. ونادراً ما رأيتها من آيتش. كان وجهها شديد الاحمرار.
"ليس الآن، ليس. فقط—ليس الآن".
نقرت بلساني وكتفت ساعدي.
لقد نطقت بكلمة "ليس بعد"، مما يشي بأنها ستعرضه علي لاحقاً، في الوقت المناسب.
غير أن طريقتها في قول الكلمة جعلتني أخشى أن ذلك الوقت قد لا يأتي أبداً. توجد طرق عديدة جداً تستطيع الملكة الشيطانية من خلالها حمل بطل على التخلي عن كتاب. ولن أرتكب أياً منها. كانت آيتش ممتنعة. ولن أرغمها، مهما بلغت حدة إحراقي بالفضول.
قلت: "حسناً جداً. لن أنقب".
ثم توقفت برهة.
"للآن".
لم ترتخ آيتش إلا بعد أن عبرت إلى حقيبة سول وخبأت الكتاب بداخلها بجانب الطعام، وحافظت حتى بعد ذلك على وقوفها كحاجز بينه وبيني. هل ظنت حقاً أنني سأرتكب حماقة التراجع عن كلمتي؟ سارت آيتش نحوي مرة أخرى.
وقالت بصوت مشدود: "إذن... هذا المكان. أظنه مثالي تماماً لما نخطط له".
ولم تلتقِ نظراتي. نظرت إلى رين. كانت الفتاة قد عادت إلى عتبة القاعة، وراحت تعبث بوجنتي كورين من الجانبين. والملوك وحدها تعلم لمَ تفعل ذلك. كان مبدأها الناري أمراً تعجز خراب وحدي عن تجاوزه. تماماً مثلما كانت قدرة إيزابيل أمراً لم يخترقه خراب. لم يكن رين يعلم تفاصيل مبدأ لينا، لكنني أفتراض أن مبدأها مشابه، مع احتساب التدابير إن لم يكن كذلك. سأتعامل مع ذلك كله، في وقته.
عبر الاستعدادات التي سأجريها هنا. سأسعى للوصول إلى الرموز، لمقاتلة الفتاة على رقعة تكافؤ أكبر. وعلاوة على ذلك، منحني هذا مبرراً للإجابة عن تساؤل رافقني طوال اليوم.
قلت: "تريدين أن تري أينا سينتصر. بعلاماتنا. أليست كذلك؟".
التقت عينا آيتش بعيني أخيراً وابتسمت. لم تكن ابتسامة بطل. نظرت حول الغرفة البيضاء، إلى الأعمدة الممتدة في الأبدية.
قالت: "أجل. لنأمل أن نغادر هذا المكان بحال أفضل من تلك التي غادرنا بها المكان السابق".