بقيت الفتاة على قدميها خمس ثوان ربما. ثم تمايلت، ومابت، ووقعت في ذراعي قبل أن يدركها الأرض. تطلب الأمر خيطاً ضئيلاً للغاية من الجوهر لإبقائها منتصبة. كان الحشد ما يزال يهدر. انضم بعض البشر، رغم أنني لم أدر أأهتفوا لإدّا أم للدماء وحدها. راح الحبريون يطوفون بين المدرجات، تلوح أذرعم، محاولين إخماد الضجيج. لم يخمد. تالَّت إدّا قرب جنبي، ترتجف من جديد.
قلت: "ظننت أن وسْمك يمتص الضربات".
لم يكن هناك خوف هذه المرة، بل جسدها وحده بدأ يخيف.
همست: "ما زلت أشعُر... بمعظمه".
كادت الكلمات تضيع مني وسط الحشد. رفعتها باستقامة أكبر. كانت آش بجانبي بعد نبضة قلب، تأخذ ذراع إدّا الأخرى، وبيني وبينها بقيت الفتاة واقفة.
قالت آش: "هيه، ستكونين بخير تماماً. سنعالجك، أليس كذلك؟".
وقع بصر آش على بصري. منحتها أدنى إيماءة. لم يكن استخدام المهد في مركز هذه الحلبة بالحكيم. أو ربما لم يكن شيئاً يُذكر على الإطلاق. وسْم شفاء يشفي، ما أكثر العادية في ذلك؟ لكنني لم أكن أعرف ما يفترض أن تحسنه خط خضراء. الأفضل رؤية إن كان معالجو هذه الأكاديمية على قدر المهمة أولاً. كانت الجنية قد وصلت إلى الصبي الساقط. ركعت، وضعت إصبعين على عنقه، وأومت مرة.
"سيحيا. أضلاع مرضوضة، ربما كسر. لا شيء لا تستطيع العيادة التعامل معه".
ذهب بصرها إلى إدّا.
"تماديْتِ أكثر من اللازم".
حمل صوتها كل ثقل الاتهام خلفه.
قالت آش قبل أن أستطيع: "كان عليك إيقافها إذن. ألم تكن تلك غايتك هنا أصلاً؟".
نظرت إليها الجنية. أيّ انبهار غريب حملته لآش مات في تلك اللحظة. رأيت ذلك يحدث. التوى وجهها إلى العبوس الذي احتفظت به، حتى الآن، لي وحدي.
"عيادتكم هذه. مكان للشفاء، أليس كذلك؟".
التفتّ إلى آش.
"أتعرفين أين تقع؟".
هزت رأسها. فالتفت إلى الجنية بدلاً منها.
"إذن ستأخذيننا إلى هناك أيتها الفتاة".
ثبتت الجنية تلك النظرة ذاتها علي. تعمق عبوسها، ما لم يكن مفترضاً حدوثه. حملت الصبي المصاب بين ذراعيها كأن لا وزن له ومضت بلا إلتفاتة إلى الوراء.
قالت آش: "دعيني أتعامل مع هذا. يمكنني حملها أفضل بنفسي".
في ذلك كانت البطلة محققة تماماً على الأرجح. سلّمت الفتاة لها، ولاحظت ببعض الاشمئزاز أن التسليم تطلب جهداً. ما كان ليفعل، ذات مرة. كان رين يندفع بالفعل على السلام نحو مخرج، وكان كورين خلفها، يزاحم الجميع في طريقه. لم أدر لم كلفوا أنفسهم عناء السلالم قط. لكنت قفزت ببساطة. اختفت أليسا من حيث رأيتها آخر مرة.
قالت آش: "لنخرج إلى الخارج".
أشارت إلى الجنية المنسحبة. كانت الجنية قد بلغت المدخل نفسها تقريباً. أومت، وقدت. كانت آش محققة. حملت إدّا بسهولة أكبر بكثير مما كنت لأفعل وحدي. كادت رين تدهسني لحظة خطونا للخارج، متوقفة عند الخط الأخير الممكن فحسب. نظرت إلى إدّا، واتسعت عيناها.
"أهي بخير؟! دعيني ألق نظرة عليها. إدّا! هيه، أتسعينني؟".
قالت آش: "هي بخير. مجرد أذى. أغمي عليها، لكنني لا أظن أياً من إصاباتها بالغة الجدية".
وكما هو متوقع، كانت عينا الفتاة مغمضتين. وكان تنفسها منتظماً. جعل ذلك رين تتوقف، للحظة فحسب. تسلل خيط لهب على ذراعها ومات عند الكوع. نبض خَتمها. ولحظات أخرى، كان الصبي كورين يسرع للحاق بنا. توقف دوننا بقليل، وتنفسه لاهث. وضع يديه الاثنتين على ركبتيه.
"أهي- أهي بخير؟".
قلت: "ستكون".
ما كان للمسافة بين المدرجات وحيث وقفنا أن تكون طويلة، ومع ذلك راح الصبي يلهث كعفريت في نهاية مسيرة قسرية.
"أين هذه العيادة؟ أهناك أحد هناك يمكنه شفاء الفتاة؟".
استقام كورين وأومأ.
"أجل، ليست بعيدة".
نظر إلى رين.
"ألم تعرضي عليهما العيادة؟ في الجولة؟".
رين، التي تيقنت الآن أنها أسوأ مرشدة في تاريخ المرشدين، ملكت من اللطف ما جعلها تشيح بوجهها.
كانت غرفة العلاج طويلة وبيضاء وتصطف فيها أسرة ضيقة. رائحتها تفوح بالأعشاب. معظم الأسرة فارغة، ما عدا اثنين: واحدة تضم توبياس والأخرى تضم إيدا. الفتى يرقد على بعد سريرين، ووجهه موجه نحو الجدار. الرسام الإلفي لا أثر له. كانت المعالجة امرأة طاعنة في السن -دعتها رين جيهان- وعلى ذراعها شعار -شكل أخضر بالغ التعقيد لدرجة أنه يشكل غابة كاملة مصغرة. تعمل بسرعة فوق الفتاة فاقدة الوعي، ويداه تتركان أثراً من الضوء.
الكدمات عبر ضلوع الفتاة تبهت بوضوح. لم تتكلم المعالجة أثناء عملها. المرة الوحيدة التي حاولت فيها رين، أوقفت جيهان رين بنظرة كان من الممكن أن تُخرس بلاطي الخاص. عندما انتهت من الضلوع، اعتدلت ومسحت يديها بمئزرها. فحصت شفة إيدا المشقوقة وعينها المنتفخة، وضعت كفها على وجه إيدا. خف الانتفاخ وأغلق الشق.
قالت المعالجة: "إنها بخير، تحتاج فقط إلىراحتها. يجب أن تستيقظ في غضون يوم أو نحو ذلك".
"لا تصنعوا للكثير من الصنبجة".
سددت إلى رين نظرة. رين وحدها.
"وإلا فسأضطر إلى طرد صانع الضوضاء، صديقاً كان أو غريباً".
أومأت رين برأسها على عجلة. لم أرها بمثل هذه الطاعة من قبل. كان علي أن أتعلم تلك النظرة التي استعملتها المعالجة. جمعت المعالجة أدواتها واتجهت نحو باب بجوار الزاوية، وهي تمتم وهي تسير.
"الثالث هذا الأسبوع. بالأمس كان بعض الأحمق بشعار لا يفرق بين رأسه وعجيزته. حاول التدوير أثناء العاصفة الرعدية. عاصفة رعدية..."
أغلق الباب خلفها، ليستقر الغرفة في هدوء. سحبت رين وكورين مقعدين إلى سرير إيدا. استقرت آيتش قليلاً خلفهما. وحدي وقفت، بجوار النوافذ، مكتوفة الذراعين.
قالت رين: "مباراة تصنيفية، دخلت إيدا في مباراة تصنيفية. لم أظن قط أنني سأرى اليوم الذي تفعل فيه شيئاً كهذا"، كان صوتها منخفضاً، كأنها تفكر بصوت عالٍ فقط.
"ثم استعملت هذا الجزء من علامتها. قالت إنها لن تفعل أبداً".
سألت: "لماذا؟".
كنت أعلم أن هذه إيدا تمتلك قوة وإمكاناً. لقد بلغت الخط دون أن تمتلك جوهر أثر على الإطلاق. ظننت أنه نقص في الإرادة منعها من الوقوف. لم أكن أعلم أنها اختارت الجلوس. كانت رين تحدق في يديها أسفلها. كورin هو من تكلم.
قال: "لم ترِد أن تعطيني حجة"، "حجة ليكونوا أسوأ مما هم عليه بالفعل، أعني. قد تكون لديهم بعض الأسباب لذلك، ولكن ليس مثل ما يقولون".
نظرنا أنا وآيتش إلى بعضنا البعض.
سألت آيتش: "لديهم سبب لذلك؟".
زمجرت رين: "مثل اللعنة يفعلون".
كانت يداها ترتجفان بجانبها.
"أولئك الأوغاد يحتاجون فقط إلى حجة. لا يهم كم هي صغيرة الحجة".
نظر كورين عبر إلى رين قبل أن يتكلم.
"الأمر... ألا تعلمان أنتما الاثنين؟".
كم مرة سُئِلنا هذا السؤال الآن؟ رمش بيننا، ثم أومأ ببطء.
"حقاً... آسف".
مال برأسه نحوي أنا وحدي.
"حسنًا، هناك دائماً قصص عن دماء الشياطين شديدي العنف. الذين لا يمكن السماح لهم في المجتمع المتحضر كما يسمونه. أو إذا استطعنا، فنحن بحاجة دائماً إلى مجموعة من العيون علينا".
رددت: "هناك قصص".
"همسات وشائعات. أيبقونكم على ركبكم من أجل الهمسات والشائعات؟".
الأقوياء والأقساة لم يحتاجوا قط إلى حجة لفرض أنفسهم. في وقتي، كانت الحجاعات تصاغ ببساطة بشكل أفضل.
قالت رين: "إنها ليست مجرد شائعات".
دفعت الكلمات من بين أسنانها المطبقة.
"ماذا؟".
قالت رين، وكان صوتها منخفضاً الآن: "في بعض الأحيان، يفقد أحد أبناء جلدتنا صوابه. يقولون إنها نحن "نظهر ألواننا الحقيقية". يفقد دم شيطاني صوابه، وينتهي به الأمر بإسقاط أي شيء قريب منه عندما يفعلون ذلك. يقولون إن الأمر لأن أبناء جلدتنا هم ببساطة... هكذا. يسمون دم الشياطين أولئك بقعاً، أترون؟ لأنهم مُنِحوا هبة الحبر، واختاروا تلويثه. هراء. ماذا يتوقعون أن يحدث عندما يعصرون ويعصرون حتى لا يبقى شيء؟ الأوغاد، كلهم".
أياً كانت الإجابة التي توقعتها من رين، فلم تكن هذه هي. أكان للبشر سبب لخوفهم إذن؟ في وقتي، كان لديهم الأسباب والمبررات بكثرة. دماء الشياطين التي رأيتها في هذا العالم لم تكن الجموع التي قودتها ذات مرة. كانوا أقرب إلى الأقزام، قرب النهاية، قبل أن أجعل قاعاتهم الحجرية صامتة. حتى مالاخور، على غرابته، لم يبدُ لي عنيفاً. تبادر إلى ذهني موريجان حينها. كانت هي وفصيلها من دماء الشياطين عنيفين.
هاجموا مرافقة من البشر. ألمح رد فعل الرسام إلى أنها لم تكن المرة الأولى. أهي السبب في هذا؟ يصعب تصديق أن امرأة واحدة، بل وجنرالي السابق الخاص، يمكنها تلويث عرق بأكمله. ثم مرة أخرى، في يوم من الأيام، قامت امرأة واحدة بلعنه. ومع ذلك، بدا لفظ فقدان الصواب غير مناسب في داخلي. ماذا يعني ببساطة فقدان الصواب؟ لقد رأيت الخطأ في هذا العالم. لقد رأيته في طائر الفينيق بأجنحة سوداء مسننة.
لقد رأيته يزحف عبر جلد جنرال ما كان ينبغي أن يكون على قيد الحياة. الوحوش لا تتحول ببساطة. الموتى لا يعودون ببساطة. ربما لا يفقد دماء الشياطين صوابهم ببساطة. لم يكن لدي دليل على ذلك، بالطبع. التقت آيتش بنظرتي. لقد عرفتني جيداً.
قال كورين: "لن يتوقف الأمر".
كان صوتها منخفضاً.
"بعد ما حدث... ستزداد جماعة لينا سوءاً. ليس فقط بسبب والدها، المركيز أيضاً. معها أحد الشعارات. وليس هنا فحسب... نعامل بشكل أسوأ في معظم الأماكن الأخرى، وعندما ينتشر الخبر عن هذا-"
قاطعت رين: "دعوهم يفعلون".
"سأضربهم حتى يسود وجههم. سأ-"
تمتم كورين: "الأمر ليس بهذه البساطة يا رين. كم شخصاً ستضربين؟ إلى جانب... أنت شارة. لديهم ما هو أسوأ من الشارات".
انغلقت فم رين على كلمة لم أستطع تخمينها.
سألت: "ماذا عن إلياسفيل هذه؟".
"إذا كان غضبك هو الفجوة في القوة، والفجوة في المكانة بين العلامات، أفليست هي الأقوى في هذه الأكاديمية؟".
جعل هذا كليهما يرفعان رأسيهما. ثم ينظران إلى بعضهما البعض. عضت رين شفتها.
"إنها..."
"إنها نصف السبب في سوء الأمر إلى هذا الحد".
تركت مكاني بجوار النافذة وخطوت أقرب.
"فسري".
"كان للينا أخ. حدث ذلك قبل نحو أربعة أعوام. كان الأمر أفضل من قبل، من واقع ما قاله لي البعض الآخر. على أي حال، كان واعداً، أو هكذا يقول الجميع".
قالت رين.
"كان واعداً جداً. كان لديه سيّد. لقد صنع شارة في السابعة عشرة. هذا نادر، أتعلمون. سيّد وشارة، في السابعة عشرة. الجميع يقولون إنه كان رائعاً جداً".
صحح كورين: "كان في السادسة عشرة".
حدقت رين فيه.
"كأن الأمر مهم. على أي حال... انتهى به الأمر بتحدي إلياسفيل في مبارزة. لا أعرف لماذا. ربما لأنه كان يحتل المرتبة الأولى في الشارات، لكن لم يهنأ أحد حقاً نظراً لوجود إلياسفيل هناك. على أي حال، قبلت و-"
توقفت.
"هزمته إلياسفيل. لا، بل دمرته، حتى بعد أن عجز عن القتال. لم تقتله، ولكن ليس لأنها لم تحاول. يقولون إنه لم يستيقظ منذ ذلك الحين".
هزت رين كتفيها. لم تصل الهزة إلى عينيها. تم تحدي إلياسفيل هذه، وسحقت متحدثها ببراعة لدرجة أن أحداً لن يتداعى لتحديها مرة أخرى. كان الأمر غاشماً. كان فعالاً. كان من نوع الأشياء التي كنت لأفعلها. كان من نوع الأشياء التي فعلتها.
قالت آيتش بهدوء: "والآن... الجميع يهمسون بشأنكم جميعاً".
"نعم... رغم أن إلياسفيل مجرد مثال واحد. وهناك آخرون. المشهورون منهم. هناك البقع الذين يهاجمون العهد أينما استطاعوا. لا أعرف لماذا. يدمرون شيئاً أو ذاك ويختفون. هناك قصص عن دماء الشياطين، الذين يستيقظون في يوم من الأيام ويحرقون القرية التي ربتهم. تلك ربما مجرد شائعات ولكن... البشر يصدقونها. لقد أصبح الأمر سيئاً لدرجة أن الكثيرين يريدون من العهد أن يتوقفوا عن منحهم الحبر تماماً. اضطرت الملكة نفسها إلى إصدار مرسوم يقضي بمنح الحبر لكل راغب وقادر".
أخذ الفتى نفساً عميقاً، والتقى نظراتنا، ثم أعزل عينيه إلى الأرض مرة أخرى. نفسها. إذن فملكهم المجهول امرأة. وضعت ذلك جانباً مع كل ما أعرفه عن الملكة، والذي لم يكن شيئاً على الإطلاق. لم يتحدث لا رين ولا كورين لفترة من الوقت. حركت رين كرسيها أقرب إلى إيدا وأخذت يدها، وتحرك إبهامها ببطء عبر مفاصل أصابعها. كان عليك الوقوف على أي حال. إذا دفعوك إلى الأسفل، قف مرة أخرى، واجعلهم يسقطون إذا لزم الأمر.
أن تموت واقفاً خير من أن تعيش على ركبتيك. كانت هذه هي الكلمات التي أردت قولها. لم تأتِ. لقد شاهدت عشرة آلاف يقسمون ذلك القسم تماماً أمام عرشي. لقد أدوا تلك اليمين وأكثر وهم يهاجمون جموعي. كنت أعرف كيف انتهى الأمر بهم. آيتش هي التي تحدثت أخيراً.
قالت: "إذن أروهم ما هو أفضل".
"لا داعي لاستخدام القوة، يمكنك إظهارهم بمن تكون. بالأفعال. كن جيداً لدرجة لا تقبل الدحض بحيث لا يمكن للأكاذيب أن تصمد. ساعد عندما لا يسأل أحد. في النهاية، سيرى اللائقون. إنهم يفعلون دائماً".
توقفت آيتش. تنفست الصعداء.
"ليس الأمر سهلاً، ولكنه الطريق الصحيح. إلى جانب ذلك، لا أعتقد أن الكثير من الناس يقفون مع لينا كما تعتقدين. أراهن أن الأمر نفسه هنا خارجاً أيضاً".
كانت إجابة بطل، مبنية على سذاجة لم أشاركها قط. أن تمشي مفتوح اليدين نحو من يكرهونك هو تعرية لحلقك وتسميته دبلوماسية. وربما كانت على حق، في أن هذه لينا لم تكن تسيطر على انتباه الجميع. كان واضحاً أنها تسيطر على انتباه ما يكفي. سيكون الأمر نفسه في الخارج.
قلت: "كان هاميل مختلفاً".
نظرت إلي آيتش. كان ضوء الظهيرة عبر النوافذ دافئاً على رقبتي.
"كان سكان هاميل لائقين بالفعل. لم يكن فيهم شيء يتطلب أن نكون أقل شأناً. ستتذكرين أن أياً منهم لم يبدُ مهتماً بأصولنا".
بسطت ذراعيّ.
"ليس الأمر كذلك هنا، بين هؤلاء البشر. وكما قالت الفتاة، ربما كان هناك سبب لخوفهم".
كنت أعرف ما يعنيه أن تكره لأسباب. لقد أعطيت العالم قروناً من الأسباب. انقبض فك آيتش. لم تجادل، مما يعني أنها لم تستطع.
قلت: "لن يهم أي فعل أبداً، إذا افتقرت إلى القوة لتجعله يهم".
خرجت الكلمات أقسى مما قصدت، بحرارة فاجأتني.
"وإلا، ستكونون عبيداً. لا، أنتم جميعاً عبيد بالفعل، بسلاسل اخترتموها بأنفسكم. وسيأتي اليوم الذي يقررون فيه أنهم لم يعودوا بحاجة إلى العبيد على الإطلاق".
كان الجميع في الغرفة يراقبونني الآن. لقد قلت أكثر بكثير مما ينبغي، وقلته بينما كنت أرتدي سلاسل من اختياري.
سأل كورين: "إذن ما هو الحل إذن؟".
استقرت نظرته علي بجدية لم أكن أظنه قادراً عليها. انفتح فمي ثم انغلق ببطء. جاءت الإجابات البسيطة. ربما يمكنهم القتال ضد البشر، على الرغم من أنني إذا فهمت شكل العالم بشكل صحيح، فلن يسير ذلك بشكل جيد. ربما كان عليهم الفرار وبناء شيء لأنفسهم، ولكن إذا كان هذا الخوف عميقاً كما قال هذان الاثنان، فلن يُسمح لهم أبداً بذلك.
قلت أخيراً: "لا أعرف".
كانت الكلمات غريبة في فمي. كنت أعرف شيئاً واحداً فقط: لم أكن مخطئة عندما جعلت إيدا تقف. التقت آيتش بنظرتي، وكان هناك دفء فيها لم أقم بأي عمل لأستحقه. انفتح الباب. كان الإلفي هو من دخل. كان لوجهها تلك الابتسامة الماكرة مرة أخرى. لم تعجبني للمرة الثانية أيضاً. اجتاحت نظرتها كل واحد منا. فوق توبياس، الذي يرقد في سريره. وفوق إيدا، التي تنام بسلام. وفوق رين وكورين ثم آيتش.
وأخيراً، استقرت علي. اتسعت ابتسامتها الماكرة.
"الأركون يريد رؤيتك، نصف الشيطانية".