استيقظت. استيقظت من دون أن أجد عنقاء صغيرة رابضة فوق ترقوتي، ومن دون بطل يشدني من جانبي. تسلل ضوء الصباح الخافت عبر النافذة، ذلك النور الشاحب الذي لا يعيش إلا بين الليل والنهار. كانت هناك ذراع ممدودة مباشرة فوق صدري. كانت دافئة. أدرت رأسي. كانت آش ملتفة إلى جانبي. عيناها مغمضتان، وأنفاسها بطيئة منتظمة. كانت نائمة. وبدا أنني، هذه المرة، استيقظت قبل البطل. لامس الضوء الشاحب جانب وجهها.
مر فوق الندبة الممتدة على فكها، وعلى خط وجنتها، وعلى الموضع الذي كانت شفتاها تنفرجان فيه قليلا مع كل نفس بطيء. كان وجه البطلة صلبا، وناعما في الوقت نفسه. انزلق بصري إلى أسفل، نحو ياقة قميصها التي انفرجت أثناء نومها، ونحو الانحدار الشاحب تحتها، صاعدا وهابطا مع أنفاسها. صعد الدفء إلى وجهي. لم يكن هناك سبب لذلك. كانت آش لا غير، وقد رأيتها ألف مرة. ظللت مستلقيا لحظة. لعدة لحظات طويلة.
أغمضت عيني، لكن النوم لم يأت. كانت الأفكار أكثر من اللازم، وقد اختارت جميعها أن تجعل ذهني ساحة معركتها. امرأة لا تثبت علامتها على ذراع واحدة. صيد عظيم باسم ملك لا أعرفه. نافذة نظام توسلت إلي، ثم انطفأت قبل أن تشرح شيئا. كان أمامي الكثير مما ينبغي فعله، أكثر بكثير من أن أبقى مستلقيا هنا. خلصت نفسي من قبضة البطلة. كانت قوية حتى وهي نائمة. فعلت ذلك بحذر وبطء كيلا أوقظها.
استغرق تحرري منها بعض الوقت. وما إن أفلت منها حتى انقبض وجه البطلة.
تمتمت بنعاس: "ليس"، فخشيت أنني لم أكن حذرا بالقدر الذي حاولت أن أكونه.
ثم استقرت البطلة من جديد ببطء، وعادت أنفاسها إلى إيقاعها المعتاد. نهضت من السرير. صرصر. بقيت آش نائمة. اتجهت عيناي إلى الوسادة قرب الموقد، حيث كانت سول مستلقية. كنت قد تحققت من الرابطة بعد استيقاظي بوقت قصير. كانت نائمة آنذاك. وكانت نائمة الآن. كانت العنقاء الصغيرة — مع أن هذه التسمية قد لا تنطبق عليها طويلا — كتلة واحدة كبيرة من الذهب والسواد. تحركت نحوها. كانت أنفاسها منتظمة مثل أنفاس البطلة.
مدت يدي، وغرست إصبعا في ريشها. لم أعرف لماذا فعلت ذلك. كان من الممكن أن أوقظها بلا سبب. غاص إصبعي بين الريش. لم تتحرك سولارا. نهضت. رفعت ذراعي في الضوء الخافت. التقط البياض ذلك النور الشاحب، وبدا كأنه يتوهج. أما السواد فابتلعه. أخذت نفسا، وسربت همسة من الخراب من يساري. تحرك الرثاء، وامتد من إصبعي خيط مظلم. كان لا يزال غريبا أن أستطيع استخدام أي من العلامتين من أي من يدي.
كان الأمر أشبه بأن تأمر يدك اليمنى بالحركة، فتجيبك اليسرى بدلا منها. في ذلك اليوم الأول، في ذلك الزنزانة الأولى، عانيت من الأمر. استدعيت المهد حين كنت أريد استدعاء الرثاء، وكدت أستدعي الرثاء حين كنت أريد استدعاء المهد. أما الآن، فقد صرت أفهم إلى حد ما هذا الأمر الجديد الذي منحته لي أختامي. لكن لا يزال لاستخدام كل علامة من الذراع التي نقشت عليها فائدة. فمدى الوصول أكبر.
والجوهر المستهلك أقل. والأمر أسرع ببساطة، من دون ذلك التردد الغريزي الذي يستمر نصف ثانية. لعل كل هذه الأمور ستصلح نفسها مع الوقت. كان علي أن أتعلم كيف تدير الأختام الأخرى هذا الأمر. غير أن استخدام العلامة من أي من الطرفين لم يكن أعظم ما يملكه الختم على الخط. كان هناك ما هو أعظم. مبدأ. وفي هذا، لم تتقدم آش ولا أنا خطوة واحدة داخل الزنزانات. لم نكن نعرف حتى من أين نبدأ.
وحين سألنا أريانرود، لم تجب المرأة. كم كان الأمر محبطا. كان العالم القديم أبسط. كل [تعويذة] كانت تأتي ومعها معرفة طريقة استخدامها، حتى لو أساء المرء استخدامها.
"—مبكر جدا."
"—لا يهم."
توقفت، واستدرت نحو الباب. بعد لحظة، سمعت وقع أقدام. زوجين من الخطوات. لم يكن فيهما شيء لافت كل على حدة، لكن لهذين القدمين ثقلا معينا، أو غيابا معينا للثقل. ذلك النوع الذي لا يصدر إلا عن أشخاص يحاولون التزام الهدوء ويفشلون فيه فشلا ذريعا. اشتعل جوهري. رفعت يدي نحو الباب.
"—لا يزالان نائمين."
"—أيقظهما إذن، تباعي!"
توقفت مرة أخرى. كان الصوت الأخير عاليا وفظا، وكنت أعرفه بما يكفي. تقدمت وفتحت الباب. وعلى الجانب الآخر كان هناك حذاء مرفوع يكاد يبلغ مستوى كتفي. كان على وشك أن يحاول ركل بابنا وتحطيمه. حدقت رين في وجهي، وحدقت في وجهها. أمضيت شهرا في حجرة رنين القمة، مع أن ثلاثة أسابيع فقط مرت في الخارج. ثم قضيت خمسة أيام أخرى مع أريانرود. أي ما يقارب شهرا. بدت الفتاة كما كانت تقريبا حين رأيتها آخر مرة.
تقريبا. فقد طال شعرها، وصارت خصلاته الحمراء الجامحة تبلغ كتفيها الآن.
قلت ببرود: "أقترح أن تتركي بابي وشأنه."
ظل فم رين مفتوحا. وأنزلت ساقها ببطء. وكان رفعها إلى ذلك الارتفاع إنجازا بحد ذاته. بجانبها، تأوهت إيدا. أشارت رين بإصبعها نحوي.
وقالت بصوت عال: "أنت— ما هذا بحق الخراب؟ لقد عدت! عدت حقا!"
تألمت من الصوت. كانت آش وسولارا لا تزالان نائمتين، ولم أكن لأسمح بأن يكون ثرثرة هذه الفتاة ما يوقظهما. تساءلت بلا اكتراث عمن أخبرهما بأننا هنا أصلا. لعلهم حراس البوابة. لم يكن الأمر مهما.
قلت: "اخفضي صوتك، يا فتـ"
تقدمت رين. أمسكت بكتفي، ولسبب ما هزتني. هزتني بعنف.
قالت: "يا للخراب، لقد عدت حقا! لا أصدق عيني!"
قلت: "أيتها الفتاة، ارفعي يديك عني."
وأبعدت ذراعيها بضربة، مع أنني لم أكن هادئا أنا أيضا. خلفي، انطلق زقزوق. كان خافتا. أعقبه آخر، أعلى منه. استدرت. كانت سولارا قد نهضت عن وسادتها. ترنحت مرة، ثم سقطت على جانبها. انفتح منقارها فيما يشبه التثاؤب، وخرجت منه خيط رفيع من نار برتقالية قبل أن ينغلق من جديد. ثم عثرت عيناها الذهبيتان علي. وعلى رين وإيدا. اعتدلت وأطلقت زقزوقة أخرى، أعلى من سابقتيها. على السرير، تأوهت آش.
فتحت عينيها والتقتا بعيني، وسرعان ما انقشع عنهما النعاس.
استدرت نحو رين وقلت: "أنت صاخبة أيتها الفتاة."
وكانت لرين، على الأقل، لياقة أن تنظر بعيدا.
⟦1 "هي فعلت ماذا؟"
"رين، لقد نعتتك بالأخبث مسبقاً. لمَ عليك الصراخ دائماً؟ إنهما جالسان أمامنا مباشرة."
تجاهلتهما معاً وعُدت إلى حسائي. أخذت ملعقةً وقرّبتها من سولارا. تأملتها بتلك العينين الذهببتين ونقرت مرةً واحدةً، ثم انقضق منقارها لتلتهم قطعة اللحم الوحيدة التي كانت في الملاعق. بقي باقي الحساء على حاله. نظرتُ إلى الملعقة. نظرتُ إلى سول.
"لقد تحسّن تصويبك حقاً يا سولارا."
ضحكت آش إلى جانبي.
"هيا يا سول."
ألقت بقطعة لحم في الهواء، فصاحت سولارا ووثبت بكل أجنحتها الأربعة لتلتقطها قبل أن تسقط. بل وهبطت بنوع من الرشاقة أيضاً.
قالت آش: "أصبحت أكثر توافقاً بكثير الآن على الأقل."
"حقاً"، وافقتها القول.
جلسنا في إحدى الساحات على العشب. يبدو أن عدداً كبيراً من الطلاب يفضلون عدم تناول الطعام في قاعة الطعام على الإطلاق. أخذوا أطباقهم وخبزهم وخرجوا إلى هنا تحت السماء. لو كنت أعلم هذا من قبل لفعلت المثل عاجلاً. كان العشب بارداً ومطوّراً من تحتنا والشمس تلسع بدفء. قادتنا رين إلى ساحة قرب مؤخرة الأكاديمية زعمت أننا لن نُزعج فيها. أثبتت الفتاة صحة قولها حتى الآن. قالت رين: بحق الجحيم كيف يُفترض بي أن أكون هادئة؟
إيدا. أريانرود. لقد دخلت أريانرود للتو وانتزعتهما، والآن هما جزء من الصيد العظيم الملعون؟! أريانرود. كان هناك إجلال في طريقة نطق الفتاة لاسمها. لقد سمعت ألدريك يتحدث عن رئيسة الأساقفة بثقل من قبل. لم يكن هذا ذاك. كان هذا الثقل الذي سمعته مرةً من الكهنة عندما ينطقون بأسماء ملوكهم. ما كان يجب أن يكون ممكناً، لكن صوت رين ارتفع أكثر. تفقدتها للتأكد من أنها لا تمتلك علامةً ثانيةً سريةً.
علامةً تتعلق بالصوت وحدها. لم تكن هناك واحدة.
قلت: "لست متأكدةً ممَّ تتفاجئين. لم نكن وحدنا حين أدلت بذلك التصريح."
كانت أليسا هناك. ودماء الشياطين الأخرى إن لم تخنّي ذاكري. لا بد أنهما تحدثتا.
قالت إيدا ببطء: "حسنًا... نعم."
كانت راحتا يدها مبسوطتين على العشب وتميل إلى الخلف قليلاً.
"كان من الصعب تصديق الأمر فقط. يُطالب بها للصيد العظيم بواسطة إحدى يدي السماوات..."
هزّت رأسها.
قالت رين: "ظننت أن تلك الأميرة فقدت صوابها فحسب. كما أنها تتصرف بغرابة منذ فترة على أي حال. ظننت أنها والجميع قد جُنّوا. ما الجحيم الذي كان يُفترض بنا تصديقه؟ انتظرنا أياماً وأياماً، ثم انفتح ذلك الباب وكنتما قد اختفيتما أنتما الاثنين. ثم رفضت رئيسة الأساقفة السماح لأي شخص آخر بالدخول إلى الغرف. ما زالت مغلقةً. ما الجحيم الذي كان يُفترض بنا التفكير فيه؟"
تبادلتُ وآش نظرةً. لقد كنّ ينتظرن لأيام حُكماً من تشكيلات الوسائد الغريبة التي وجدناها خارج أبواب الغرفة. ينتظرننا. لربما خشن أننا دخلنا ولن نخرج أبداً. لذا انتظرن متمنيات أن نفعل. في يوم ما لم أكن لأفهم أي شيء من هذا على الإطلاق، وكان سيُربكني تماماً. أما الآن فأنا أفهم بعضه. وكان أقل إرباكاً بقليل لهذا الفهم.
قلت: "لم أطلب منك ذلك. لم أطلب من أي شخص."
تجعد حاجب رين ورأيت الحرارة تصعد في وجهها. فتحت فمها.
"لكن الأمر لم يكن مرفوضاً تماماً."
أُغلق فم رين. التفتت إلى إيدا التي اتسعت عيناهما. تبادلتا نظرةً بينهما —من النوع الذي نتشاركه البطلة وأنا أحياناً— ثم التفتتا إليّ.
قالت رين أخيراً: "حسنًا... جيد. الأفضل ألا يكون كذلك."
ساد الصمت لبعض الوقت. أكلنا أنا وآش. تمايلت سولارا في المشي عبر العشب وتوقفت أمام زهرة بيضاء كبيرة بشكل خاص، زهرة أكبر منها. هاجمتها بمنقارها. انحنت الزهرة واستقرت مجدداً عندما تركتها. حدقت سولارا فيها وصاحت بصوت عالٍ مع جناحين منبسطين. حتى أنا لم أستطيع تخمين ما كان يعنيه ذلك. ولكن عندما مدت رين يدها إليها، راقبتها سولارا. استقرت عيناها الذهببتان على يد رين الممتدة.
لمست رين أعلى رأس سول، ولم تضرب سولارا الطرف المزعج بعيداً. سحبت رين يدها وضمّتها إلى صدرها. ابتسمت. حدقت. في كل مرة رأيت فيها هذين الاثنين معاً، كانت سولارا تضرب أي محاولة للمس بعيداً. يبدو أنهما وصلتا إلى نوع من... التفاهم الغريب. بينما كنا محبوسين في الغرفة ربما؟ سأضطر لسؤال سولارا عن الأمر لاحقاً. توقفت. سأسأل الطائر؟ الخيار الآخر هو سؤال رين. نعم، سأَسأل سولارا نفسها.
هاجمت سولارا الزهرة مرةً أخرى. هذه المرة فعلت ذلك بطي أجنحتها والدوران فوقها مباشرةً. أثبت هذا أنه هجوم أكثر فاعلية بكثير من الهجوم بمنقاررها. خشيت من بعيد لعل هذا يعلم طائري الفينيق الصغير الدرس الخاطئ تماماً. سيكون الأمر على ما يرام. نأمل ذلك.
سألت آش: "إذن... ماذا حدث؟ بعد أن رحلن؟ نحن لا نعرف شيئاً حقاً. نحن-"
هزت كتفيها. كنا قد أخبرنا الفتاتين عن أيامنا الخمسة الأخيرة، رغم أنهما بدا غير راغبتين في تصديق ذلك في البداية. لقد تقبلتاه ببطء فقط. لقد شرحنا لهما حتى شيئاً عن غرفة الرنين بشكل غامض، وقد تقبلتا ذلك. لم تخبرانا بأي شيء عما حدث في هذه الأكاديمية.
تمتمت إيدا: "حسنًا، لقد تغيرت أمور كثيرة جداً. وما زال بعضها يتغير."
لسبب ما، نظرت إلى إيدا وهي تقول ذلك.
"معظم ما في الأمر أن الأكاديمية بأكملها كانت في حالة صدمة فقط. أسطورة من القصص تظهر هنا، وتأخذ طالبة تحت جناحها مباشرةً، ثم... تغادر."
هزت رأسها.
"ظن بعض الناس أنكم متم في الغرفة، وكان الجميع يختلقون القصص."
"مُتنا؟"
رفعت حاجبًا.
"هل كل الطلاب هنا ضعفاء لدرجة أنهم سيصدقون أياً ما وصل إلى آذانهم مؤخراً؟"
هزت رين رأسها. عندما تحدثت كان صوتها منخفضاً. منخفضاً ليس فقط بالنسبة لرين، بل منخفضاً حقاً.
"معظمهم لم يصدقوا ذلك، رغم أن بعض البشر فعلوا، لكن البشر الآخرين-"
بدت وكأنها تصارع الكلمات.
"حسنًا، البشر الآخرون وضعوا حدا لذلك. طلبوا منهم الكف عن نشر قصص لعينات غبية إن لم يكونوا هناك ليخوّضوا رؤيتها."
كانت هذه مفاجأة حقاً.
سألت: "بشر آخرون؟"
قالت إيدا: "هذا أحد الأمور التي تغيرت. أو التي تتغير على الأقل. الكثير من البشر... يختلفون مع نوعنا الآن. ما زالت هناك نظرات بين الحين والآخر. لكنه ليس شيئاً مقارنة بما اعتاد عليه."
قالت آش الكلمة ببطء: "مختلفون."
"دعيني أخمّن. الكثير من ذلك يأتي من أشخاص كانوا... مزعجين من قبل؟"
أومأت رين وإيدا معاً عند ذلك.
تمتمت رين: "لم أظن أبداً أن شير وميني سيتوقفان عن كونها أحمقين ليوم واحد ناهيك عن..."
لم أكن أعرف من هما "شير"
و"ميني"، لكن بإمكاني تخمين ما كانت آش تفكره.
يبدو أن لينا هذه قد التفتت إلى كلماتي بعد كل شيء. أو بدأت بالالتفات إليها. لم أكن أتوقع ذلك. ليس حقاً. الملكة تحدد النغمة لبلاطها، ولينا هذه حددت النغمة للكثير من هذه الأكاديمية. حتى مع علامة لم تعد تعمل، رغم أنني كنت أظن أنها ستأخذ الحبر عاجلاً أو آجلاً كما قالت رئيسة الأساقفة. واصلت سولارا دورانها بينما كنا نأكل. هبت نسيم من الغرب لطيفة على الجلد. عبر الطلاب السارحة وتوقفوا وأشاروا إلينا.
همسوا لأصدقائهم. لم يقترب أحد، وهو ما كان مفاجئاً وأبقى كلمات رين صحيحة. حتى أن بعض صانعي الوشم توقفوا وفعلوا المثل، وكانوا يحدقون بصراحة أكبر بكثير مما فعل الطلاب.
قالت رين أخيراً: "إذن، يومان. هذا هراء ما. ما الجحيم الذي يُفترض بك فعله في يومين؟"
قالت آش: "نرتب أمورنا."
لقد اقتربت مني أكثر على مدار إفطارنا. بوصة هنا، ونصف بوصة هناك. لم تبدُ واعيةً بالأمر بنفسها، لكني لاحظت. وتظاهرت بأنني لم ألاحظ.
"هذا يعني فقط..."
هزت آش كتفيها.
"أظن أنه يعني قول وداعاً"، قالت وابتسمت.
كنت أعرف آش جيداً بما يكفي الآن لأعلم أنها لم تكن مجرد ابتسامة.
كررت إيدا: "وداعاً..."
كانت رين صامتة وقد شبكت يديها فوق ركبتيها.
قالت إيدا في همس بالكاد التقطته: "إذن لن تعودي."
"ليس هذا ما قصدته"، قلت.
"تقصد فقط أننا سنكون بعيدين لوقت ما. وربما لوقت طويل. خطر الموت في هذا الصيد العظيم ليس معدوماً، لكننا لن نلقى حتفنا هناك."
بدقة شديدة، لم أكن أعلم ذلك كحقيقة. بالكاد كنت أعلم ما هو هذا الصيد العظيم أو غرضه. كنت أعلم فقط أن هذه هي الكلمات التي تحتاج هؤلاء الفتيات إلى سماعها الآن. كانت آش تنظر إليّ بجانب وتضحك. استقرت يدها على فخذي وكانت دافئة. لم تكن بحاجة للظهور بمظهر راضٍ عن نفسها هكذا. لقد تعلمت شيئاً عن كيفية التعامل مع هؤلاء الأطفال الغريبين حتى الآن.
أعلنت رين: "حسنًا، ما زلت لا أحب ذلك اللعين!"
نهضت على قدميها بحركة واحدة ودفعت قبضتها نحو السماء، كما لو كانت السماء هي من أساءت إليها.
"إذن أنا ذاهبة معك! أنا سيجيل مثلنا أنتما الإثنين. الجحيم، ستكونان بحاجة إلى أشخاص آخرين عندما تصلان إلى هناك على أي حال، لذا-"
انطلقت يد إيدا وأغلقت على مؤخرة ياقاتها. توقفت رين بحدة في منتصف الكلمة.
قالت إيدا: "ستتركينا مرة أخرى؟"
كان صوتها حاداً. أحّد مما سمعته قط. بححدة صوتي الخاص الذي كان عليه يوماً.
"أنا متأكدة أن كورين سيسعد بسماع ذلك عندما يعود من صفوفه."
نظرت رين إليها أسفل. أياً ما وجدته في وجه إيدا، فقد أفرغ الهواء من صدرها. انخفضت قبضتها. وتلتها كتفاها. جلست على العشب ببطء مجدداً.
تمتمت: "صحيح... آسفة. أظن أنني تجاوزت حدودي."
تذمرت إيدا: "ليست الممرة الأولى."
شبكت ذراعيها وابتعدت بنظراتها نحو لا شيء بشكل خاص.
"هيا يا إيدا، لم أكن أعني ذلك مثل-"
لم تلتفت إيدا مجدداً. راقبت فك الفتاة. لقد فهمت شيئاً من هذا. لقد تركت رين إيدا وكورين مرةً لتأتي إلى هذه الأكاديمية في المقام الأول. لقد تبعتاها. والآن تخطط للذهاب إلى مكان آخر. مكان قد يعني فيه الذهاب والاتّباع الموت. شيء ما قاله الفتاة جذب ذكرى. شيئاً سمعته مرةً وأوليتُه اهتماماً قليلاً لدرجة أنني بالكاد أستطيع تذكره الآن.
قلت: "سنكون بحاجة إلى... آخرين؟ ما تعنيه أيتها الفتاة؟"
نظرت رين من إيدا إلينا. نظرت بين آش وبيني.
قالت: "أريان— ألم تخبركِ بذلك؟"
هززتُ رأسي. كانت آش ترتدي نفس الارتباك الذي عانيت منه.
أجابت إيدا: "بالنسبة للصيد العظيم، أنت بحاجة إلى فريق. رفاق بالتحديد. أنت بحاجة إلى أربعة. لا أكثر ولا أقل. إنه دائماً أربعة. معظم الناس يملكون فرقهم بالفعل بحلور وصولهم إلى أزاريث. رغم أن الكتب تقول إن البعض يجدون رفاقهم في المدينة نفسها. لكنك بحاجة إلى أربعة."
نظرت إلى سول التي كانت تنقر حالياً على صخرة. انكسرت الصخرة تحت قوة منقارها.
وأضافت: "بعيداً عن المألوفات المرتبطة."
بجوارين، أصبحت آش ساكنة. لم تترك يدها فخذي ولم يتغير تنفسها. لكن البطلة كانت ساكنة جداً. لم أكن أفهم السبب. لا شيء مما قالته إيدا كان يجب أن يجعلها تتفاعل هكذا.
تنهدت آش: "هذا-"
"لم تخبرنا بأي شيء عن ذلك."
كانت أريانرود هذه امرأة مزعجة حقاً. كانت تتمنى أن نتنافس في هذا الصيد العظيم ولا تخبرنا بأي شيء عنه. سأحتاج إلى زيارة أثينيوم وقريباً. ربما يجب أن أقرع الجرس الآن وأطالب بإجابات من المرأة نفسها. كان هناك تغريد صاخب. نظرت عبر الساحرة ورأيت سول. كانت تغرد على طالب انحنى وفرش ريشها. سمحت سول بالحركة، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك دان— كانت أليسا وولفرام. لم أتعرف عليها في البداية.
كان زي الفتاة الأنيق بالياً حتى أصبح قريباً من الخرق. كان شعرها الأشقر متشابكاً كما لو أنها لم تمشطه منذ بعضเวลา. ظهرت دوائر داكنة تحت عينيها. عندما نهضت من سولارا، تمايلت. التقت نظراتها بنظراتي. خطت ثلاث خطوات للأمام.
قالت: "لقد عدتِ."
قلت: "أنا كذلك."
تحركت آش بجواري. لابد أنها رأت ذلك أيضاً، أن شيئاً ما كان خاطئاً في هذه الصورة.
قالت أليسا: "واختيرتِ للصيد العظيم."
أومأت برأسي ببطء. عضت أليسا وولفرام شفتها السفلى. حدقت في الأرض بيننا وسحبت نفساً أعمق من سابقه. راقبت شيئاً يُبنى فيها. لقد رأيت هذا من قبل. رأيته في آش قبل أن تطلب مني شفاء كورين. رأيته في سارا قبل أن تطلب مني أن أجعل مارين تزهر مرة أخرى. تساءلت عما سطلبه مني أليسا الآن. رفعت أليسا رأسها وذقنها مرفوع. ثم انخفض ذقنها. لقد رأيت ذلك ينخفض مرةً واحدةً تماماً في مدرجات ساحة.
حينها فعلت آخر ما كنت أتوقعه من هذه الفتاة. انحنت في شيء يشبه الانحناء.
قالت: "أنا ذاهبة معك. أنا منضمة للصيد العظيم... إن قبلتِ بي."