ما زالت الغرفة خالية حين عدت. لم تكن البطلة بانتظاري عند الجانب الآخر من الباب. لا بأس بذلك. فلتقضِ وقتها كما تشاء. خطوت للداخل ووضعت الحقيبة على السرير. تفقّدت البيضة. كانت سليمة، تماماً كما كانت في المرة الأخيرة التي تفحّصتها فيها. وضعتُها على الوسادة حيث يجب أن تكون.
قلتُ لها، أو لها، أو له: "استغرق الأمر وقتاً أطول مما ينبغي".
"أعتذر".
كان الكتاب الذي أحضرته معي مستقراً في انحناءة ذراعي. بدا إخفاؤه سهلاً على غير العادة. وضعته على الطاولة بين السرير والبقايا المتبقية للسرير الآخر وتراجعتُ خطوة. توهّج الغلاف على ضوء المصباح. كان رمز زارفوك بسيطاً. حتى القرنان بالكاد بدا عليهما شبه القرون. طالما فضّل نحتهما بيديه. كانت الغرفة خالية وهادئة. لم تكن هناك نبضة قلب ثانية، ولا صوت تنفّس ثانٍ. كنتُ أنا وحدي، والبيضة، والكتاب.
لم تكن الملكة بحاجة إلى صحبة. وخاصة ليس صحبة بطلة عجزت حتى عن إيجاد طريق العودة إلى غرفتها بعد مراسم قياس بسيطة. أين كانت تلك الحمقاء؟ جلستُ على السرير وتأمّلتُ الجدار البعيد. نظرتُ إلى الكتاب على الطاولة. أمعنتُ النظر في الجدار البعيد مجدداً. توجّب عليّ إجبار نفسي على النظر إلى هناك. ما كان ينبغي لهذا أن يزعجني هكذا. كان الكتاب الذي استرددته عبارة عن مجموعة كتابات لقائد عسكري لم أكن لأأتمنه على أي شيء يتطلب دقة أو عمق تفكير.
رجل كان لزاماً عليّ أن أُشرح له كل شيء مرتين، ثم للمرة الثالثة فقط لكي أطمئن. رجل يحيل الكلمات إلى جمل عديمة الفائدة، والجمل عديمة الفائدة إلى فقرات بلا مبرر. رجل تجاوزت تقييماته التكتيكية تسع مرات من أصل عشر، وسبق أن علق مطرقته الحربية في صدع جشعي أثناء محاولته ترويض غزال جحيم. ستكون هذه تأملات أحمق. لم يكن هناك أي سبب لقراءتها، وكل السبب لأخلد إلى النوم عوضاً عن ذلك.
حلّ ألم، وللمرة الأولى اليوم، أتى من مكان آخر غير جوفي. مددتُ يدي نحو البيضة وعدّلت القماش من حولها، متأكدة من ثباتها. كانت ثابتة. لقد تفحّصتها مسبقاً. نبضت مرة واحدة. سحبتُ يدي ونظرتُ إلى الكتاب مجدداً.
قلتُ للغرفة الخالية: "هذا... لمجرد التأكد من تفاهته. هذا كل ما في الأمر".
تحرّكتُ نحو الكتاب وفَتَحْته. كانت المدونات تماماً كما توقّعت. كانت هناك كلمتان فقط لوصف خط يد زارفوك. ضخم ومبالغ فيه، تماماً كما كان الشيطاني نفسه. احتفظ كل حرف بمساحة كافية لثلاثة، بحروف منثنية لا غاية منها سوى جعل خطه عصياً على القراءة. حتى بعد استعادة الكتاب، تكاد لا تتأتى لي قراءته على الإطلاق. أما محاولة فعل ذلك رغم كل شيء فلن تعدو كونها إضاعة بحتة للوقت. لقد حاولتُ على أي حال.
كانت مناوشة الحدود في زيلشار إنجليزيّاً ستُنسج حوله الأغاني. انكسر العدو -وهو حشد بائس وضئيل يضمّ ربما ثلاثمائة- على خطوطنا كالأمواج على المنحدرات التي لا نهاية لها. أنا، زارفوك، العملاق الأحمر لكراغول، قُدت الهجوم بنفسي. أزعم أن الصوت الذي أحدثته مطرقتي كان الوتر الأخير لسيمفونية عظيمة، إن كانت تلك السيمفونية مؤلفة بالكامل من الصراخ. ستكون ظلامتكم الملكية فخورة بذلك.
ما قرأته كان كافياً تقريباً لأُغلق الكتاب ولا أفتحه أبداً مرة أخرى. كانت زيلشار موقع مناوشة حدودية صغيرة ضد الجنّ. واحدة من مَشاهد كثيرة. لقد كانت المهمة الأولى التي أوكلتها لزارفوك وحدها. التمس زارفوك فرصة ليثبت جدارته، وقد أثبتها حقاً. لقد كان معتدلاً في تباهيه أمامي. ولم يكن معتدلاً على الورق. لو كنتُ أعلم، لكنّا تبادلنا كلمات. كلمات صارمة. قرأتُ المزيد من المدونات.
بدا مثيراً للإعجاب حقاً كمّ الأمور التي أخطأ فيها قائدي في البداية.
لقد أخطأ في تهجئة كلمة "استطلاع"
في الصفحة التالية. ثم تكرر الأمر بعد صفحتين، بطريقة مختلفة. ثم للمرة الثالثة، بطريقة أكثر اختلافاً. لقد كان ذلك إنجازاً تقريباً. أهكذا ستكون كل هذه المدونات؟ بمعرفتي المسبقة بزارفوك، كانت الإجابة واضحة. ما كان لي أن أُهدر ذرات الجوهر التي تطلّبتها استعادة اليوميّة. تنهّدتُ وواصلتُ القراءة، حتى أنني لم أدر لمَ فعلت. في مرحلة ما، خبا التبجح. بات زارفوك يتحدث عن إنجازاته بشكل نادر، وحين يفعل، كان يصفها بطريقة شبه سريرية.
ثم شرع في تعداد الموتى. الجنود الذين سقطوا في كل مناوشة، كبيرة كانت أو صغيرة. دوّن تفاصيل صغيرة عنهم. أحدهم نقش اسم محبوبته على درسه. وآخر كان يُدندن لحناً قبل كل معركة -وصف زارفوك هذا اللحناً بسوء، لذا لم يكن بوسعي سوى التخمين. وآخر كان يملك نزعة هائلة لإشعال النار في نفسه بالسحر. بدا أن هذا كان يفترض أن يكون نوعاً من الحيلة لتسلية الآخرين. كتب زارفوك عن هؤلاء وغيرهم، غالباً بتفاصيل تفوق بكثير ما استخدمه لوصف المعارك ذاتها.
سقط اثنا عشر اليوم. سأدرجهم هنا، فقد قاتلوا جيداً، ولا يكبّرني ذلك سوى الحبر لتكريم ذكراهم، وما الحبر لرجل يملك منه الكثير؟ لقد حول هذه اليومية إلى سجل للموتى لم يطلبه أحد. سجل لم أطلب منه أبداً صنعه. قلبت الصفحة. تغيّرت المدونات مجدداً. كانت كلها تخصّ القادة الآخرين. تحدث عنهم زارفوك بدفء فاقت ما ظننته قادراً على الشعور به. تردّدتُ. لم أدر لمَ تردّدت. كانت هذه مجرد مدونات لقادتي، وكلهم عرفتهم جيداً.
أوسعتُ يدي سكوناً وقرأتُ المدونة الأولى. كانت تخص مالراث، ذلك الذي كنّا ندعوه جميعاً بالمتفاخر العظيم. من كان صوته دوماً الأعلى في أي قاعة. تحدث مالراث إلى قاعة خالية اليوم وكأن الآلاف يركعون أمامه. راقبته من عتبة الباب. كان صوته عالياً لدرجة تجاوزت جدران القاعة. راقبته من عتبة الباب. لم يرني، وإن كان قد رآني، فلم يأبه. ألقى تلك الخطبة ذاتها مجدداً، في وقت لاحق، أمام حشد كبير من العفاريت المراقبة.
بدا مرتاحاً حين انتهت الخطبة، وحين صفقوا له. التالية كانت عن أورزاثييل. لم ألاحظ سوى الآن، لكن الحروف هنا كُتبت بعناية أكبر، وبأحجام أصغر. أحرف تكاد تتناسب مع الصفحة المخصصة لها. لم أكن أدرك العناية التي يتطلبها من شيطاني بحجمه أن يكتب هكذا. لا يزال أورزاثييل يعتنى بالحديقة. سألته مرة لأجل من تكون. لم يجب. الزهور قاتلة لكل من يلمسها. حتى لي. حتى لزيرا. حتى له. جميعها باستثناء واحدة.
لا أظنها تعلَم. ولا أظنّه يودّ لو تعلم. قرأتُ المقطع ثلاث مرات. كانت المرة الثانية أبطأ من الأولى. وبحلول الثالثة، كانت الصفحة معقودة بين أصابعي. لقد أنشأ الحديقة بعد سقوط القاعات الحجرية. قبلها، لم يكن ذلك النوع من الشياطين. لا أظن أحداً أمره بالبداية. لا أعرف لمَ. إنه لا يجيب حين أسأل. إذن، بدأ أورزاثييل حديقته بعد الأقزام. كنتُ أعلم هذا بالطبع. وكنتُ دائماً أعلمه. قلبتُ صفحات أخرى وكانت يداي ثابتتين.
لم يكن لديهما سبب لعدم الثبات. ثم تحدث عن زيرا، أخته. كانت الحروف هنا أشد عناية. لم تكن تحوي حتى الزخارف المنحنية السابقة. وجدت أختي واحداً آخر اليوم وهذه المرة كان مخلوقاً بائساً وغريباً لدرجة يتحدى معها اللغة المتاحة لي، وأنا أملك الكثير منها. لا أعرف أين تجد هذه الوحوش. ربما حتى النظام لا يعلم. وضعته أمام غرف الملكة كعادتها دائماً الآن. تظاهرت الملكة بأنها لم تره وتظاهرت أختي بأن الملكة لم تتظاهر.
تصلّب فكي. تصاعدت تمردات زيرا الصغيرة بجرأة أكبر كلما قضينا سنوات أطول معاً. طالما فكرتُ في تشديد قبضتي عليها. وطالما وُجد سبب لعدم فعل ذلك. قرأتُ المقطع مجدداً، وما فهمته بأكثر مما فهمته المرة الأولى. أو تظاهرتُ بعدم الفهم، على الأقل. كانت هناك مدونات أخرى لقادة فقدتهم قبل الآخرين. أولئك الذين ما كان ينبغي لي فقدانهم. لم أقرأ ما يخصهم، مع أنني لم أدر لمَ. ومض المصباح.
كنتُ أقرأ منذ فترة. تغيّرت المدونات مجدداً. كانت هذه أقصر. بعضها بالكاد بلغ سطراً. كانت مبعثرة بين ملاحظات الحملات والشكاوى حول الطعام، أو الطقس، أو أي إزعاج طفيف آخر مرّ به قائدي. كانت تتعلق بي. أصدرت الملكة الأمر اليوم. لم يرتجف صوتها. يداها فعلتا بعد ذلك. لا أظنها تعلم أنهما تفعلان ذلك. كانت الكلمات بسيطة وسهلة الفهم، حتى بخط زارفوك. ظللت أملي بصري عليها. ظللت أعيد قراءتها، مجدداً، ثم مجدداً.
إما أن قائدي كان أحمق، أو كاذباً. وارجح أنه كان الاثنان معاً. لم ترتجف يداي، ولم ترتجفا قط. لم أكن قط— أنا الملكة الشيطانية، ويداي لا— ألمني شيء خلف صدري. انبعث ألم حاد مني، سارقاً النفَس من جوفي. ضغطتُ بيدي على صدري وأجبرتُ نفسي على التنفّس ببطء. استغرق الأمر بعض الوقت ريثما زال الألم أخيراً. قلبتُ الصفحة مجدداً حين انقضى. وقفت عند الزجاج مجدداً الليلة. انتهت المعركة عند الدقّة الرابعة.
لم تتحرك من النافذة حتى التاسعة. كانت المدونة التالية تخص حملة. والتي تليها عن حصار. وفي المرتين، أمضى زارفوك جلّ كلماته في تعداد الموتى. قرأتُها جميعاً بعناية تفوق ما يستحقه أي منها. قلبتُ الصفحة مجدداً. كانت هناك مدونة أخرى تخصني. كانت هذه أطول من السابقتين، ولكن بالكاد. لم تأكل الملكة منذ عمليات الإعدام. حين ألحّ، لا تقول سوى أن الطعام الجديد لا يعجبها. وأن علينا إيجاد المزيد من الطهاة.
لا أستوعب الأمر. لم يتغير الطعام. ثم، بعد وقت طويل: رقبتُ الملكة في الممر الشرقي اليوم. توقفت عند الممر المؤدي إلى حديقة أورزاثييل. وقفت هناك. لم تلاحظني، مع أنها تفعل دائماً. ثم استدارت وغادرت. وما زالت لم تلاحظني.
همستُ: "أيها... النذل".
طالما اعتقدتُ أنني أرى وأسمع كل ما حدث قط في حصني. وأنني أعرف حياة كل من يمشي داخله. وأنني أبقي عيني عليهم تماماً كما يبقي الملوك عيونهم عليّ. كنتُ خاطئة. قلتُ صفحات أخرى، وبات يتحدث عن نفسه الآن. كان يقف حارساً خارج غرفي في ليالٍ لم يُكلّف فيها بذلك. ليس كأن أحداً كُلّف بذلك يوماً، إذ لم أكن بحاجة للحماية قط. لم أستطع النوم. الممر خارج غرف الملكة أهدأ من سواه. وقفتُ هناك حتى الفجر.
لم تخرج الملكة. غادرتُ قبل أن تتمكن من رؤيتي. ثم، تحدث عن الليالي التي لم أستطع فيها النوم. الليالي التي طفت فيها بطول حصني. تتبعتُ الملكة الليلة. إنها تمشي دائماً، في الأيام التي تلي معركة عظيمة. بعد الخسائر، كبرت أم صغرت. في هذه الليالي لا تلاحظني، مع أنها تعرف معظم الأمور. مسارها ثابت دائماً. تتوقف خارج أبواب قادتها أجمعين. أولئك الذين يعيشون. وأولئك الذين لا يفعلون.
تمكث خارج أبوابهم لأطول فترة. بابي تجاوزه للمرة الثالثة، وأعدّ هذا شرفاً عظيماً. تنتهي دائماً عند قاعة وحوش زيرا. لم أجد الشجاعة لأتبعها إلى الداخل. وضعتُ الكتاب جانباً تماماً. مرّ بعض الوقت قبل أن ألتقطه مجدداً، وحين فعلت، تردّدتُ في قلب الصفحة. كانت المدونة التالية تخص حملة الأقزام. حملة الأقزام الأخيرة، تلك التي وضعت حكماً بنهاية حضارتهم. كل حملة أخرى استوجبت التقييم الشعري الكامل لقائدي.
هذه لم تكن سوى أسطر معدودة. ووسط هذه الأسطر، كتب عني. لم تأكل الملكة منذ ثلاثة أيام. تقول إن السبب هو أن الطعام لا يعجبها. لم يتغير الطعام. كانت المدونات التي تلتها عبارات مبعثرة بين أمور أخرى. كدتُ أُخطئها. وربما كان حريّاً بي أن أُخطئها. كان أورزاثييل في حديقته حين مررتُ صباح اليوم. مررتُ بجانبه ولم يرفع بصره. سألني إن كنتُ تفحّصتها. أخبرته أنني فعلت. أومأ وعاد إلى زهور السوداء.
دخل مالراث غرفي بعد وقت قصير من موجز الحملة. إنها إحدى المرات النادرة التي تحدث فيها إليّ بلا حشد يراقب. بدا تباهيه المعتاد طافحاً على وجهه. لكن حين تكلّم، لم يحمل صوته أيّاً منه. سألني إن كانت قد أكلت اليوم. لم تأكل. عاد الألم مجدداً. ومرة أخرى، أتى من مكان أسفل صدري وانتشر للخارج. تمدّد حتى بلغ حجلقتي. واستقر هناك. واصلتُ القراءة. كنتُ أعرف ما أقرؤه، مع أنني تمنيتُ لو لم أكن أعرفه.
بدا أنهم كانوا يعلمون. علموا جميعاً أكثر مما تصوّرت قط قدرتهم عليه. تحدث قادتي إلى بعضهم بكلمات ناقصة لم تفصح قط عما تعنيه تماماً. كانت هذه خدمة لم أطلبها قط من أي منهم. كانت يداي ترتجفان. وكان بصري يغيم. توجب عليّ إجبار نفسي على متابعة القراءة. كتبت المدونة التالية بعناية فائقة تفوق سواها. أكثر من أي أخرى رأيتها في هذه اليومية. كُتبت بحروف لم ترتبط ببعضها بلا ضرورة.
كانت المرة الأولى التي أجد فيها خطه ملائماً. سقط مالسيس إلى الهاوية اليوم. توجّب على زيرا أن تقتله بنفسها. وجّهت ضربة نظيفة. كانت رحمة له. ولم تكن رحمة لها. كان وجه أختي حجراً. دخلت الملكة الغرف بعد ذلك. أمرت الجميع بالمغادرة، الجميع ما عدا زيرا. كان صوتها حديدياً، كما كان دائماً، ولم يشكك فيه أحد. ثم غادرت الملكة أيضاً، تاركة زيرا وحدها. كنتُ واقفة في الممر الخارجي، رغم أنه لم يكن حريّاً بي ذلك.
مرّت بجواري دون أن ترى، أو دون أن تأبه. أسندت ظهرها إلى الجدار. نظرتُ مجدداً عبر الباب المرتد. كانت زيرا وحدها. حمل وجهها تعبيراً لم أره عليها قط. بكت. ولم أره ذلك من قبل أيضاً. ارتجفت يداه الملكة طوال ما تبقى من ذلك اليوم. لقد رأيتُ الملكة تفعل أموراً عديدة لا أستطيع تفسيرها. هذه هي المرة الأولى التي لا أود فيها ذلك. أغمضتُ عيني. لم يزدُ الألم في حنجرتي إلا تفاقماً. من قبل، ربما ما كنتُ لأقوى على التحدث عنه.
أما الآن، فحتى التنفّس وسطه بات تحدياً. تنفّستُ على أي حال وفتحتُ عيني ببطء. كانت المدونة التالية تخص التقارير. إنها مدونة كنتُ أتوقع رؤيتها بالقرب من البداية تماماً، لكنني وجدتها هنا قرب النهاية. شغل القائد زارفوك أدواراً عديدة في قواتي. أحدها، ذلك الذي فرضته عليه، كان التقارير. تطالب الملكة بحساب آخر، هذه المرة لنفقاتنا اليومية من بلورات المانا. لا أعرف الغاية التي تخدمها هذه الأمور بعد الآن.
لن تنفد منا بلورات المانا حتى لو أطلقناها من مدافعنا. ربما تغذي بهذه التقارير مدفأتها. لا مبالاة. الكتابة هي المهمة، وسأمنحها كل الجهد الذي تستحقه، حتى لو لم ترها عين سوى عيني. لقد ظنها عقاباً لقائد يتسم بشعرية مفرطة. لم يكن الأمر الصادر من ملكة شيطانية لقائدها أمراً يمكنه رفضه، طوقاً كان أم سواه. لقد كان أمراً أجبره على استخدام الكلمات التي أحبها كثيراً. وُجدت هذه اليومية لأنني منحته العذريّة ليكتب.
لم أظن أنه سيمدّ تصريحي إلى هذا الحد. لو كان لا يزال على قيد الحياة، لكنتُ وبّخته على ذلك. ربما... ربما ما كنتُ لأفعل. قلتُ الصفحة، رغم أن القليل منها قد بقي. كدتُ أنتهي من قراءة اليومية بأكملها. لا بد أن ساعات قد مضت. وبدت المدة أطول. لم تكن ألاش قد عات بعد من حيث ذهبت. واصلتُ القراءة. واصلتُ القراءة حتى بات الضوء الوحيد منبعثاً من المصباح الخافت. كانت هناك المزيد من المدونات عني.
أخذتني جولتي الليلة عبر الممرات. وجدتُ الملكة في غرف إيكيدنا. كانت جالسة على الأرض الحجرية. التفت الحية حولها. كانت الملكة تتحدث إليها. تتبعت يداها حرابها الكثيرة. لم استطع سماع ما قالت. ولم ألمس أي تعويذة. لم أكن أعلم أنها تستطيع التحدث بمثل هذا الرقة. ولم أكن أعلم أنها تستطيع لمس شيء بمثل هذا الرقة أيضاً. غادرتُ قبل أن تدرك وجودي هناك. ما كان لي أن أرى ما رأيته الليلة.
لن أكتب عن هذا مجدداً. ولمَ كتبتُ عن هذا أصلاً؟ كان وجهي دافئاً للغاية، رغم أن الغرفة لم تكن كذلك. بدا أنني أرى في حصني أقل مما كنتُ أود. وبدا أن من هم أدنى مني يملكون دائماً سبيلاً للتجوال حيث لا يُراد لهم. لو كان الرجل لا يزال حياً، لأعدمته في مكانه. حاولتُ إغلاق الكتاب مجدداً. تمردت يدي. حاولتُ قمع التمرّد، وفشلتُ. قلتُ الصفحة مجدداً. كانت مؤرخة بيوم واحد قبل اقتحام حزب البطلة لحصني.
الآخرون لا يرون ذلك. ربما يختارون فقط عدم الرؤية. كانت الملكة تستعد لشيء ما، وقد راقبتها لوقت أطول من أن يفوتني ذلك. لقد كانت تستعد منذ زمن طويل. لا أعرف ما يأتي غداً، سوى أنه آتٍ. يعتني أورزاثييل بالحديقة. جمعت زيرا وحوشها بالقرب منها. تمرّن مالراث على خطابه اليوم، للمرة الأخيرة، على ما أظن. حتى سيريث امتزجت بنا بحرية اليوم، رغم أنها لم تفعل قط من قبل. نعم، ربما يختارون فقط عدم الرؤية.
لقد خدمتُ أعظم ملكة عرفها هذا العالم. لن تسمع هذا من شفتي وأظن ذلك سيكبدها عبئاً وحدها إن فعلت. إنها تحمل الكثير بالفعل. ولم تضعه قط جانباً. لكني أريدها أن تعلم، لو وجدت هذه الكلمات طريقها إليها يوماً، أننا—. قلتُ الصفحة. كانت فارغة. قلبت أخرى، وكانت فارغة أيضاً. قلبت كل صفحة متبقية في اليومية، واحدة تلو الأخرى، وكانت كلها فارغة، وستبقى دائماً فارغة. لقد مات الرجل الذي ملأها قريباً بعد ذلك.
أمْليتُ بصري على المدونة الأخيرة لفترة طويلة. حتى تداعت الكلمات إلى بعضها.
خرجت الكلمات أخفت مما قصدت: "أيها الأحمق الأبله".
بالكاد سمعتها فوق صوت شيء لم أتبينه في البداية. كان صادراً عني.
"كنتم حمقى جميعاً".
في النهاية، لم أتعرف على صوت صوتي. كان جوفي يهمس بذات الألم الذي استقر هناك منذ أن صنعت شيئاً ثالثاً في داخلي. تحول الهمس إلى طحن داخلي لا ينتهي. سقطت بقعة على الصفحة. ثم أخرى. ثم أخرى. غطت بعض الحروف. أمعنتُ النظر فيها لحظة قبل أن أدرك مصدرها. مسحتُ عيني. لم ينفع ذلك. مسحتهما مجدداً. حاولتُ قراءة الجملة غير المكتملة مرة أخرى، لكوني قد أغفلتُ شيئاً ما بالتأكيد، لكون هناك مزيداً من الكلمات بالتأكيد لو أنني أمعنتُ النظر بجدية كافية— كان هناك صوت.
الباب، ربما، أو وقع خطوات على الحجر. أتى من بعيد للغاية. لم أرفع بصري. استقر دفء ورائي. ربما ظننته الهمس، لو لم يكن مألوفاً لهذه الدرجة. التفت ذراعان حول من الخلف. تصلّبت. ولم تفكّ الذراعان وثاقهما.
جاء صوت ألاش هادئاً من مكان ما خلف كتفي مباشرة: "أنتِ بخير؟"
لم أجب. لم أستطع. كانت ألاش دافئة للغاية. لم أعبأ بتأخرها. سوى أنها باتت هنا الآن.