قادني رين إلى المكتبة ثم إلى القاعة الرئيسية. منذ أن استيقظت في هذا العالم الجديد، ربما كانت هذه هي المرة الوحيدة التي شعرت فيها بشيء يشبه الإثارة. كان الجوع يمزقني. أول ما لاحظته هو الرائحة... أو بالأحرى، غيابها.
لم يكن "الأثنائوم"
له رائحة مختلفة عن رائحة المكان الخارجي. لم يكن من المفترض أن يكون مكان به هذا العدد من الكتب له رائحة. كما كان المكان، من وجهة نظري، شبه فارغ. يا للغباء. كيف يمكن أن يكون لديك هذا المعرفة ولا تسعى إليها.
"إذن"، قال رين، وهي تدور حول نفسها لتواجهني.
"نحن هنا. ماذا تريد أن تقرأ؟"
"كل شيء."
حدقت رين فيّ.
"هذا لا يشرح أي شيء!"
لم أطيل الحديث. بعد كل شيء، كانت إجابتي صحيحة. تنهدت رين، وألقت يدها، وبدأت في المشي. تبعتني. ستعرف هذا المكان بشكل أفضل مني. لذلك، في الوقت الحالي، سأتبعها. قادتني إلى أحد السلالم الحلزونية. صعدنا عليها، وانفصل الجزء العلوي تمامًا عن الجدار. انحنى الجزء السفلي معنا في الهواء. اتسع وتصل إلى شرفة أخرى على بعد طابقين. لم يرتعش المكان.
"كيف تعرف هذه الآلة إلى أين تذهب؟"
سألت.
"فقط فكر في الطابق الذي تريد الذهاب إليه قبل أن تلمس. فهي تقوم بالباقي. تحتاج إلى بعض الوقت للتأقلم، أعتقد."
كانت رين بالفعل في طريقها، ولا تنظر إلى الوراء.
"هذا مكان غريب. هل جميع هذه الأكاديميات مثل هذا؟"
"فقط هذه، أعتقد. تم بناء هذا المكان حتى قبل الأكاديمية نفسها. ربما تم بناء الأكاديمية حوله؟ لا أعرف، لم أكن أهتم عندما كان إينكر ماين يتحدث بلا توقف عن هذا."
هزت رين رأسها. لأول مرة، تساءلت حقًا من هو هذا الشخص الذي فكر في أن يكون مرشدًا لنا في هذا المكان. صعدنا. كان سلسًا ومستقرًا، حتى لو كان هناك شيء ما بداخلي لا يتماشى مع ذلك. كان هناك نبض من قلبي، قوي بما يكفي لدرجة أن يمسك يدي بالسلم قبل أن أتمكن من إيقافه. أطلقت يدي على الفور. لم تلاحظ الفتاة. استمرت في الصعود. قادتني رين إلى قسم هادئ في الشرفة الثانية، حيث امتدت الرفوف في صفوف أطول بكثير مما ينبغي أن يسمح به المبنى من الخارج.
سحبت بطاقتها الخشبية الصغيرة وعرضتها.
"إذن... ماذا تريد أن تقرأ بالضبط؟"
حدقت في رين. ثم في الخشب الذي كانت تعرضه.
"ما الذي تعتقد أنك ستفعله بهذا الشيء؟"
"بالطبع. ربما كان يجب علي أن أحضرك هنا أولاً"، همست رين.
هزت رأسها.
"على أي حال، أنت فقط مطالب... بالتفكير فيما تريد وقبله في البطاقة. سيأتي الكتاب إليك."
قالت ذلك وكأنها تشرح شيئًا لطفل.
"وماذا لو لم أعرف ما أريد؟"
"فكر في... موضوع. أو نوع من الكتب"، قالت رين.
"عادةً ما تعرف العنوان، ولكن هذا المكان جيد جدًا في معرفة ما تريد أن تعرف حتى لو لم تكن تعرف."
هذا...
"الأثنائوم"
كان الآن المكان الأكثر غرابة رأيته منذ أن استيقظت. ليس الأكثر غرابة رأيتها على الإطلاق - كانت القائمة طويلة وأكثر غرابة.
"هذا بالتأكيد مريح"، همست.
لماذا لم يكن لدى "الأرشيف الأسود"
نظام مماثل؟ كان سيقضي علي سنوات من الوقت الضائع.
"إذن؟"
ضغطت رين على البطاقة في راك.
"ماذا ستختار؟"
"هيكل هذا العالم الحالي هو بداية جيدة"، قلت، وأنا أضع ذراعي.
توقفت رين.
"إذن... مثل... التاريخ أو... الجغرافيا؟"
همست.
"يا للهول، هذا ممل للغاية. كنت أتوقع شيئًا على الأقل ممتعًا."
"سيأتي ذلك في الوقت المناسب."
همست رين وتوجت "الجوهر"
في البطاقة. راقب العملية. كان هناك نبضة قصيرة من الجهاز الصغير، ثم انتهى الأمر.
"أين هو؟"
سألت.
"يستغرق بعض الوقت حسب مكان تخزينه. كن صبورًا. هل تعتقد أنه سيطير إليك؟"
"نعم."
توقفت رين.
"حسنًا... نعم، أعتقد ذلك."
حاولت ألا أتنهد. نظرنا إلى بعضنا البعض وانتظرنا. انزل كتاب من مكان بعيد جدًا فوقنا بعد بضع ثوان، واستقر في الهواء على بعد يدي. أمسكت به وأعطته لي.
"هل فعل ذلك بالفعل؟"
"نعم."
أخذت الكتاب، وتفحصت العنوان. كان تاريخًا عامًا عن آخر 300 عام. لم يتم ذكر مؤلف. يبدو أن هذا المكان الغريب يمكنه حقًا قراءة النوايا. نظرت إلى الكتاب ثم إلى رين.
"لماذا لا تعطيني بطاقتك فقط؟ يمكنني العثور على شيء أكثر ملاءمة بنفسي."
هزت رين رأسها.
"لا يمكنك السماح للآخرين باستخدام بطاقتك. يصبح الأمر مزعجًا إذا اكتشفوا ذلك."
"يجب أن تكون مستعدًا لتحمل الألم من أجل الملكة."
هزت رين إصبعًا في وجهي.
"يا، لقد أحضرتك هنا بالفعل!"
لم أرد على هذا الهراء. كان هناك طاولة فارغة بجانبنا. جلسنا. فتحت الكتاب وبدأت في القراءة.
لقد تغير العالم بطرق أكبر وأصغر مما كنت أتوقع. المنطقة اليوم كانت مقسمة بين ثلاث فصائل.
الأولى هي "الاتفاق"
- وهي تحالف صغير من الممالك التي أصبحت الآن جزءًا مني.
مملكة أريانيث، حيث كان يجلس كوراليس، كانت واحدة من عدة ممالك مرتبطة بمفهوم مشترك وهو "السيّد".
ثم، هناك مملكة سولفنه في الجنوب، ومملكة تريستي في الشمال.
"الاتفاق"
كان فصيلًا دينيًا. كان من الناحية الفنية، واحدًا من بين العديد، لكنه كان الأكبر بكثير، إلى حد أن المجموعات الأخرى كانت تذكره فقط بشكل عابر.
لم يكذب "الإنكر"
بشأن هذا، على الأقل.
"السيّد"، وبمفاجأة كبيرة، كان كائنًا حيًا.
وهو يعيش في مملكة تريستي. وجدته أمرًا مثيرًا للشك. في عصري، قد يدعم الملك مملكة، لكن ليس بشكل علني. استخدم البعض شخصيات وهمية، لكن لا أحد كان يتجول بحرية.
هل هذا "السيّد"
هو شخصية وهمية؟ لقد عاش لعدة قرون، وهو أمر غير مستحيل لعدة سلالات، لكن لا يزال.
القوة الثانية في هذه القارة هي "الأمر"
- وهي إمبراطورية عسكرية يقودها امرأة تدعى "الملكة السرافيليون".
عدت مقاطع اسمها. كان هناك خمس مقاطع، واحدة أكثر من اسمي. وجدت هذا أمرًا مضحكًا ومثيرًا للغضب. أن يفكر شخص عادي في المطالبة باسم عظيم كهذا.
يبدو أن فلسفة "الأمر"
هي الوحدة من خلال الغزو. لقد فهمت ذلك تمامًا، لذلك كنت أشك فيه. مهما تغير، يبدو أن شكل الطموح لم يتغير. هذا هو المكان الذي تحدثت عنه إيزابيلا.
المكان الذي "سيعمل معي بجد، لكن لن يسخر من وراء ظهري".
أخيرًا، والأقل من بين الثلاث، هي "الأراضي الحرة".
وهي أراضٍ تهيمن عليها الأقوام الألفية، والحيوانات، والسحالي، على الرغم من أن جميع هذه السلالات كانت موجودة أيضًا في القوتين الأخريين. وضع الكتاب جانبًا للحظة، ثم نظرت إليه. في عصري، كانت هناك نزاعات صغيرة بين السلالات، لكن شكل العالم كان بسيطًا. كان هناك صراع بين الشياطين والجميع.
كان البشر يقودون هذه الحقبة، حيث يتحكمون في الأغلبية في كل من "الاتفاق"
و"الأمر".
في عصري، كانوا مجرد واحدة من السلالات الأصغر. غيرت وضعي، وظهرت الطاقة بشكل مفاجئ. كان شعورًا بالضغط خلف عظامي. صوت خافت. وضعت الكتاب جانبًا، وتنفست، ثم أعدته. واصلت القراءة.
أنهيت الكتاب و نظرت إلى رين. كانت الفتاة نائمة. كان وجهها منخفضًا نحو صدرها، وكانت جفونها شبه مغلقة. لم أستطع أن أتخيل كيف يمكن لشخص ما أن يكون نائمًا في مكان كهذا.
قلت: "أعطني كتابًا عن التاريخ القديم".
استيقظت رين. ونظرت ثم لمست بطاقتها على الطاولة أمامنا. ثم، سقطت على الطاولة، ووضع رأسها على الطاولة. خلال كل ذلك، لم تقُل شيئًا. هل كانت هذه الفتاة تعاني من حساسية تجاه المعرفة؟
كيف تمكن شخص مثله من تجاوز مرحلة "زارفوك"؟
استغرق الأمر بعض الوقت، طال إلى حد أنني كنت على وشك إيقاظ رين. سقط كتاب. كان أقدم من الكتاب الذي قرأته. كانت صفحاته متآكلة ومتهالكة، وكانت غلافه ممزقًا. فتحته، وبحثت.
كنت أبحث عن "المملكة الشيطانية".
عن الحروب والمعارك التي أتذكرها. عن الأحداث التي شكلت العالم. عن أشياء قد أتعرف عليها. لم أجد شيئًا تقريبًا.
كانت هناك إشارات متفرقة إلى "المملكة الشيطانية"
هنا أو هناك، لكنها كانت تبدو وكأنها حكايات خرافية. أرض ذات سماء حمراء وماء أسود، حيث يسير الوحوش كالبشر.
لم تذكر أي شيء عن "النظام".
لم تذكر أي شيء عن "الفئات".
لم تذكر أي شيء عن "الغيلان"، أو ما فعلته معهم.
لم تذكر أي شيء عن "الألف"
أو ما فعلته معهم.
ذكرت "جزيرة مظلمة"، وهي جزيرة لم يجرؤ أحد على الذهاب إليها منذ قرون.
كان هذا الجزيرة "أشيا".
كانت لا تزال في الظلام الأبدي. انقبضت يدي عندما قرأت ذلك. لم يكن هناك ما يكفي. ألف عام، والكون قد استمر ببساطة. لقد نسي الحروب التي شكلته. لقد نسي الملوك. لم أجد أي ذكر لأي ملك أعرفه، على الرغم من أن الملك كان مذكورًا بشكل متكرر. لم يكن هذا منطقيًا. بالتأكيد لم يكن ألف عام كافيًا لنسيان هذا القدر؟ في الواقع، بدا أن أقدم تاريخ للكتاب كان منذ تسعمائة عام. كان هناك فجوة تبلغ 84 عامًا.
كنت على وشك إغلاق الكتاب تمامًا عندما لفت انتباهي شيء. وجدت قصيدة في نهاية فصل عن الأساطير القديمة. لم يتم إسناد القصيدة إلى أي شخص، ولم يتم تحديد تاريخ لها.
الشيء الوحيد الذي وجدته كان ملاحظة صغيرة، وهي "قطعة من أصل غير معروف".
كانت القصيدة أربعة أسطر فقط. قرأت الأولى.
"بأنياب فضية، هي المسيطرة على الظلام،"
هذا هو أول إشارة لي. كان يجب أن يكون كذلك.
"المسيطرة على الظلام؟"
لقد كنت المسيطر على كل شيء يتعلق بالتدمير. إذا كان شخصًا ما سيكتب عني، فإن أقل ما يمكن أن يفعله هو أن يكون دقيقًا.
"و دموع سوداء لعوالم أضرمتها"
تشنجت عيني. لم أبكي. خلال كل فترة حكمي، لم أبكِ أبدًا. وحتى لو فعلت ذلك، لم تكن دموعي سوداء. كانت طبيعية تمامًا، في الحالات النادرة التي حدثت فيها، وهو ما لم يحدث أبدًا. كانت هذه الجملة محض افتراء.
"من يحب لا شيء، ويدمر كل شيء"
توقفت. قرأت الجملة مرة أخرى.
"من يحب لا شيء؟"
هذا ليس أنا. لم أؤدِ أي ضرر لأنني لم أحب شيئًا. انقبضت يدي على الورق قبل أن أجبر نفسي على الاسترخاء. أدّيت ضررًا لأن دوري كان يتطلب ذلك، ولأنني كنت ممتازًا في ذلك، ولأن... هل أحببت شيئًا؟ لكي أحب شيئًا، وفقًا لفهمي الآن، يجب أن أكون على استعداد للتضحية من أجله. لا. ربما لم أفعل. بدأ البيضة في الارتجاف. واصلت. أو حاولت. كان هناك هذا الألم مرة أخرى، من أعمق جزء مني. من الجزء الذي يكمن فيه قوتي الآن.
تجاهلته، و قرأت الجملة الأخيرة.
"حتى الصمت هو الصوت الوحيد الذي تعرفه"
كان هذا خطأ مرة أخرى. في النهاية، لم يكن هناك صمت. يمكن كسر الصمت. بعض الأشياء التي فعلتها ربما لم تكن كذلك. أغلقت الكتاب بقوة أكبر من اللازم. كان الشخص الذي كتب هذا قد ارتكب معظم التفاصيل الخاطئة. لقد ارتكبوا خطأ في الأنياب. هذا شيء واحد. هل كان من الأفضل أو الأسوأ أن يُذكر خطأ؟ أن أعيش كأربع أسطر من الشعر المتوسط؟ أنا، الذي قتلت إلهين، الآن أعيش كإشارة لا يفترض أن يقرأها أحد.
يجب أن يكون هذا قد جعلني غاضبًا. انتظرت الغضب. لكن لم يأت. بدلاً من ذلك، شعرت ببساطة... بغرابة. كان شخص ما قد اعتبرني يستحق أربع أسطر. أربع أسطر حيث ارتكبوا كل شيء خطأ، لكنهم حاولوا. هذا، بطريقته الخاصة، كان نوعًا من الفخ. على الأقل، اخترت التفكير في الأمر بهذه الطريقة. وضعت الكتاب جانبًا. نظرت إلى رين. كانت الفتاة نائمة الآن. كانت مستلقية على جانبها في كرسيها، وفمها مفتوح قليلاً.
كانت شعرها الأحمر يتدلى على وجهها. حدقت في الفتاة. قمت بالنهوض. كان هذا تشتيت جيد.
ربما ستعود "آش"
إلى غرفتنا. كنت على وشك المغادرة تمامًا من المكتبة.
"...النار...لا بأس... أمي، لقد نجحت اليوم..."
حدقت في الفتاة. كانت الكلمات سخيفة للغاية. أخذت نفسًا عميقًا. جلست مرة أخرى. نظرت إلى الفتاة النائمة. نظرت إلى البطاقة على الطاولة بيننا.
نظرت حول "الأثنائوم".
لم أكن أكره هذا المكان، مع غرابة و غياب الرائحة. كنت وحيدًا بطريقة لم أكن وحيدًا بها من قبل. لم يكن هذا يزعجني.
هل كانت "آش"
أيضًا؟ نظرت مرة أخرى إلى البطاقة. كنت أمنح هذه الفتاة شرفًا كبيرًا بالجلوس والانتظار. لم تكن حتى مستيقظة، وهذا بالتأكيد يعتبر إهانة. كنت أستحق ذلك. أمسكت بها. أمسكت بالشيء الخشبي الصغير في أصابعي، ووجدت الطاقة. قالت الفتاة إنك يجب أن تفكر فيما تريد. لم أعرف ما أريد... لكنني أردت شيئًا. توقفت البطاقة عن الاهتزاز. لم يحدث شيء. لفترة طويلة، اعتقدت أن الأمر لم ينجح على الإطلاق.
سقط كتاب على ساقي. كان الكتاب قديمًا، وكانت غلافه من الجلد قديم جدًا لدرجة أنه كان متصدعًا في عشرين مكانًا. عندما فتحته، كانت الصفحات على وشك الانهيار. كانت الكتابة باهتة لدرجة أنه لم يكن من الممكن قراءتها. حتى العنوان كان من الصعب قراءته. كانت مجرد أجزاء من الحروف، وقد تآكلت بسبب الزمن. لكن كان هناك شيء يمكنني رؤيته بوضوح. رمز على الغلاف، كان باهتًا لدرجة أنه كان من الصعب التعرف عليه.
لكنني تمكنت من التعرف عليه.
كان هذا هو "Hammer of War".
لقد رأيت هذا الخشب على جدران قلعتي. على الأعلام التي رفعت فوق أعمدة الآلاف. كانت يدي ترتجف. لم أعرف متى بدأت يرتجف، ولم أسمح لنفسي بالارتجاف. قمت بإيقافه.
"هل... هل يمكنني؟"
استخدمت "Bloom"
من يدي اليسرى. انبعث ضوء أبيض ساطع من أصابعي نحو الكتاب.
مع "Bloom"
جاء إحساس. كان هذا هو شعور بشيء كان ينتظر، وبقوة. كان يعلم فقط أنه ينتظر، وأن اشتياقه يزداد مع مرور الوقت. استغرق الأمر ثوانٍ حتى يستعيد الكتاب شكله. أصبح الجلد متماسكًا، ثم أصبح أغمق، بينما استقام الغلاف. أصبحت جميع الصفحات بيضاء مرة أخرى. عادت الكتابة، حرفًا بحرف، كلمة بكلمة. كان كل حرف مكتوبًا بخط يختلف عن أي خط رأيته من قبل، مع زخارف على كل حرف. كان العنوان هو آخر شيء عاد.
"Musings of a Fool: The Collected Writings of General Zarvok, Keeper of the Lower Halls."
وأخيرًا، بعد أن كنت في هذا المكان الصامت، كان هناك رائحة. لم أستطع تحديدها، لكنني عرفتها. بدأ ارتعاش يزداد. هذه المرة، سمحت له بالاستمرار.