كانت ناراً وعضلة هما ما دفع الباب ليفتح. انفتحت عيناي في ومضة وجلست في اللحظة نفسها التي جلست فيها آش. مدت يدها نحو سيفها. ومددت يدي نحو الريكوييم. صبغت النار الغرفة بالبرتقالي لثانية، وشعرت بحرارتها على جلدك. اختفت بعد ثانية، وفي مكانها وقفت فتاة. كانت الفتاة القصيرة ذات الشعر الأحمر التي رأيتها عندما كان الحابر يقودنا إلى هذه الغرفة. كان فكها مشدوداً، وعيناها الداكنتان تحدقان عبر الغرفة، وكانت مكتوفة الذراعين.
صعدت خطوط صفراء على ذراعها، متفرعة لكنها لا تكوّن أي شكل خاص. كان لديه ورسمة. كانت هناك أعجوبة أخرى لاحظتها. بينما ارتدى معظم الطلاب الثوب الرمادي نفسه، كان ثوبها مختلفاً قليلاً بقليل. كان الياقة صفراء.
"رين! حقاً! اطرقي الباب أولاً على الأقل!"
قال صوت آخر عند الباب، وهناك وقفت فتاة أطول، بدت أقصر بطريقة ما من انحناءة كتفيها. كان شعرها طويلاً وأزرق، أزرق داكناً يتدلى متجاوزاً كتفيها. جذب لون شعريهما معظم انتباهي. أحمر وأزرق —ليسا لونين كان لأي إنسان من زماني أن يملكهما. عرفت ما يعنيه ذلك. كانت هاتان الفتاتان من دماء الشياطين إذن. تحول الغضب في داخلي عند ذلك. أطلقت سراح الريكوييم. كانت آش قد استقرت بالفعل في سريرها.
كانت الفتاة ذات الشعر الأحمر —رين— تدرسنا، وكان تعبيرها بسيطاً جداً لدرجة أنني استطاعت قراءته حتى أنا. كانت عابسة، مكتوفة الذراعين وأنفها المغطى بالسقام مرفوعاً قليلاً إلى أعلى، رغم أنها لم تستطيع أن تنظر بدونية إلى أي شخص.
"كنت أعلم. لدينا حقاً نصف شيطان آخر في الأكاديمية."
انتقل نظرت رين من قرني طوال الطريق إلى قدمي، ثم عادت صعوداً مرة أخرى.
"أظن أنك تبدين مثلها بما يكفي نوعاً ما. لديك حتى العبوس نفسه وكل شيء."
ثم توقفت، وتضيقت عيناها.
"إذن فأنت تلك التي..."
تمتمت لنفسها.
قالت: "أنتِ"، بصوت أعلى الآن، مشيرة بإصبعها في اتجاهي.
"أنت التي أحضرك المعلم ألدريك. طالبة مميزة جديدة."
أشارت بيدها الأخرى نحو آش، التي لم تتحرك إلا بالقدر الكافي لتجلس بشكل مستقيم أكثر.
وقالت، وارتفع صوتها أكثر بعد: "وأنتِ تلك الأخرى! كان نصف الطلاب يتحدثون عن هذا منذ ساعات! غريبان يمشيان من الطريق ويحصلان على وضع مميز في يومهما الأول. أنتما الاثنان تعيشان وحدكما في هذه الغرفة اللطيفة الصغيرة أيضاً. أنا هنا منذ عامين وكل ما أحصل عليه هو خزانة ملابس!"
أخذت نفساً. ومضت رسومتها على ذراعها، ومع وميضها، تعقبت خيوط من النار الصفراء البرتقالية جلدها. وُجدت واختفت مرة أخرى.
"والآن يخبرونني أن أخذكما في جولة غداً. أنا! رسومة... تلعب دور المرشد السياحي لزوجين من الوجوه الجديدة تماماً. أخبروني أن لديك خطوطاً فقط!"
تجاهلت كلمات الفتاة تماماً. كان الخشب حول مزلاج إطار الباب محروقاً باللون الأسود حيث ضربته نارتها. لو أن مارثا رأت ذلك لبكت.
سألت: "هل تجعلين من تدمير الأبواب عادة، أم أن هذه مناسبة خاصة؟"
رفعت الفتاة حاجبها ووقفت بقامة أطول. كانت لا تزال أقصر مني بنصف رأس. قُص شعرها بخشونة، كما لو أن من فعل ذلك فعله في الظلام.
"أنا لم أدمّر اللعنة على الباب. لقد فتحته، في الواقع."
أعدت: "في الواقع. لقد فتحته... بالنار."
"كان عالقاً."
نظرت منها إلى الباب. لم يكن عالقاً على الإطلاق عندما أغللته. نظرت إلى آش، التي كانت لا تزال جالسة على السرير. انكمشتا شفتاها وأطلقت نفساً بطيئاً من أنفها. أكانت تحاول ألا تضحك؟ خطت الفتاة ذات الشعر الأزرق عبر الباب المدمر. ألقت نظرة حول الغرفة ببطء، قبل أن تنظر أخيراً إلى صديقتها ذات الشعر الأحمر. عندما تحدثت، كان صوتها مسطحاً.
"رين، قلتِ إنك ستطرقين الباب فقط."
"لقد طرقت الباب ولم يفتحاه! لذا طرقت مرة أخرى، لكن هذه المرة، مع قليل من... التوكيد! تعرفين، فقط... لتشجيعه على الانفتاح قليلاً. على أي حال، إنه مفتوح الآن، أليس كذلك؟"
رفعت الفتاة ذات الشعر الأزرق حاجبها ونظرت مرة أخرى إلى المزلاج. كان لا يزال يدخن باهتاً.
"يشبه الحريق المتعمد أكثر. ماذا لو اشتعلت النيران في المكان بأكمله؟ أتريدين الوقوع في المشاكل مع الحابرين مرة أخرى؟"
أصرت رين: "لم يشتعل! وعلاوة على ذلك، كانت تحية."
تكون لديك الانطباع بأنها كانت على وشك التوسل. تنهدت الفتاة ذات الشعر الأزرق ونظرت إليّ. كانت نظرتها غريبة. نظرت إليّ عشرة آلاف عين. مئة ألف. كانت لكل تلك النظرات خليط من العداء أو الخوف أو التبجيل غالباً. كانت النظرات في هامل... ألطف. لم تكن نظرة أي شيء من تلك الأشياء. كان الأمر كما لو أن الفتاة كانت تشعر بالملل فحسب.
قالت: "اسمي إيدا. آسفة بشأن الباب."
نظرت رين إليها مرغمة، قبل أن تنقر بلسانها. نظرت إلى ذراعي إيدا قبل أن أستطيع منع نفسي. بدأ الأمر يتحول إلى رد فعل في هذا العالم، بالطريقة التي كان بها مسح توقيعات المانا في العالم السابق. حمل ساعد إيدا الأيمن خطاً واحداً. كانت علامة غريبة. أزرق شاحب يتحول إلى أحمر ويعود مرة أخرى. لم أره مثيلاً له من قبل. مع ذلك، كانت عند الخط. مرحلة كاملة أدنى من الفتاة ذات الشعر الأحمر ورسومتها، ومع ذلك، من النظرة الواحدة بينهما، استطعت أن أخبر أن علاقتهما لم تكن بسيطة ككون الأقوى هو السيد والضعيف هو المرؤوس.
يا للفضول. كانت رين تذرع ذراعي بعينيها. غطت أكمامي علاماتي، لكن عيني الفتاة اخترقتا القماش على أي حال.
قالت رين: "أريني."
"لا."
نهضت من السرير، وكتّفت ذراعي. لا أظهر ما يملكه بأمر. لم تستطيع هذه الفتاة إركاعي كما فعل العجوز. بالكاد استطاعت تدفئة الهواء. الطريقة الوحيدة التي وجدتها لفتح باب هي الاحتراق من خلاله. توهجت علامتها. أضاءت خطوط علامتها، وشعرت بحرارتها من عبر الغرفة الضيقة. كان تحدياً بوضوح. عارياً فضلاً عن ذلك. وجدت أنني لا أستطيع حشد ازدراء أردته تماماً. كان لها شعر أحمر. لون مستحيل، بالنسبة لإنسان.
استمر نظري في التتبع نحوه، قبل أن أجبره للنزول إلى وجهها.
قلت: "لديك سخام على أنفك."
كان من الصعب جداً عدم ملاحظته.
"لا أستمع إلى الأشخاص الذين يبدون... سخيفين."
اندفعت يد الفتاة نحو وجهها. فركته بظهر رسغها، واحمرّ وجنتاها لتتطابقا مع شعرها. دمر التأثير أي صورة كانت تحاول إسقاطها. ضحكت آش، وضحكت الفتاة التي كانت تتحدث إليها أيضاً.
قالت بسرعة: "هذا- هذا من الباب! كان المزلاج- لا يهم. المهم هو أنني لا أهتم بما يقوله المعلم ألدريك. لا أهتم بما يفكره الأرخون. التكريس لا يعني شيئاً حتى تثبت أنك تستطيع استخدام ما لديك. وأنتِ."
أشارت مرة أخرى.
"سمعت أنك عند الخط فقط! من الأفضل ألا تذهبي منسية ذلك، طالبة مميزة أم لا!"
كدت أخبره أنني امتلكت هذه العلامات لأقل من أسبوعين. بلا شك لكانت ردة فعلها مختلفة إذن.
قلت بدلاً من ذلك: "لذا فأنا كذلك."
"إذن أنت أدنى مني."
دفعت رين إبهاماً نحو صدرها وهي تشير. توهجت رسومتها مرة أخرى وهي تشير، بشكل أكثر سطوعاً هذه المرة. خيط آخر من النار، هناك واختفى. كنت أبدأ في الشك في أن هذه الفتاة لا تستطيع التحكم في قوتها بشكل جيد للغاية.
"لا أهتم بما يراه الأرون فيك. تتدرب لكسب مكانك. إذا كانت علاماتك تستحق شيئاً، فأثبتي ذلك."
كانت تتنفس بقوة أكبر الآن.
"أتظنين أنك تستطيعين فعل هذا القدر؟ ما هو اسمك بحق الجحيم على أي حال؟ أراهن أنه شيء—"
قدمت المساعدة قائلة: "ليسانثيا."
توقفت الفتاة، وأمالت رأسها. ثم انفجرت ضاحكة، مشيرة بإصبعها إليّ.
"ل-ليسانثيا؟ هيا، لا توجد طريقة سمّاك بها والداك بهذا الاسم. هيا، ما هو اسمك الفعلي?!"
في يوم من الأيام، ربما كان ذلك وحده كافياً لتحفيز غضبي. شعرت به يرتفع ثم توقف. لأنه لثانية واحدة، لم تكن الفتاة الواقفة أمامي هذه الغريبة ذات الشعر الأحمر. كانت العينان مختلفتين. أصبح ذراعاها أربعة، يحمل كل منهما نصلاً، وكانت الوقفة هي نفسها. القدمان مزروعتان، والذقن مرفوعة، والعينان تلمعان وترفضان الاستسلام. كانت أورزاثييل جريئة جداً، في البداية. مرّت الصورة. وذهب الغضب معها.
في الوقت الحاضر، كل ما فعلته هذه الفتاة هو تحفيز الانزعاج. ربما بدأت أنا نفسي أتغير. لم تكن هذه الفتاة وحشاً بسيطاً تماماً. عرفت الكثيرين. كانوا أجوفين، وبدا لي أن هذه الفتاة الغريبة لم تكن كذلك على الإطلاق. إلى جانب ذلك، لم أختلف مع ما قالت. كان يجب كسب القوة، دائماً. كان مضحكاً لي أنها وقفت أمام من كسبتها أكثر من أي شخص، ولم تدرك ذلك.
قلت: "حسناً جداً."
توقفت رين. كانت مستعدة بوضوح للجدال. للازدراء، ربما، أو الرفض. بدا أن قبولي قد فك شيئاً مفككاً فيها.
"ماذا؟"
"تتمنين رؤية ما يمكنني فعله؟ حسناً جداً. أتوقع المستوى المناسب من الاحترام عندما أملك رسومة كما تفعلين الآن."
سمحت لنظري بالاستقرار عليها.
"وعندما أملك قمة، يمكنك الخدمة تحتي بدلاً من ذلك. سأسمح بذلك. أعتقد أن عامين وقت قصير للوصول إلى رسومة. ربما لديك كمية صغيرة من الإمكانات."
سألت الفتاة: "م-من تعتقدين نفسك بحق الجحيم؟!"
بدا أنها كانت تسأل حقاً.
قلت وتوقفت: "ملكتك."
قصدت الاحتفاظ بذلك كفكرة عابرة. لقد أفلتت. فتح فم رين ببطء وأغلق. انتظرت أن تقول شيئاً، لكن بدا أنها لم تستطيع. أشارت نحو الباب.
"حاولي ألا تحرقي المبنى في طريق خروجك. يبدو أنك ستكونين مرشدتنا. أتوقع خدمة مناسبة."
وجدت الفتاة صوتها مرة أخرى أخيراً وهي تستدير على عقبيها بـ "أ-أنتِ... حسناً!"
حادة. التفتت لتغادر. اكتسحت ذراعها على نطاق واسع وهي تفعل ذلك. توهجت الرسومة على ذراعها. رأيت المفاجأة على وجهها في اللحظة التي حدث فيها ذلك. قفز خيط صغير من النار من ساعدها وضرب السرير الأقرب إلى جانبها. سرير آش. اشتعل السرير فوراً. احترق القش والقماش. في غضون ثوان، تحول إلى عمود من النار يلعق السقف. حدقنا أنا وآش. تعثرت رين للخلف، وفسحت عيناها واسعتين.
تمتمت رين، ويدها مرفوعة: "أ- لم يكن ذلك—"
توهجت رسومتها مرة أخرى.
"تباً، كيف بحق الجحيم يمكنني..."
انجلت النار على الفور تقريباً. لقد أخمدت قوتها الخاصة، لكن السرير كان... مدمراً. كان الإطار مسوداً ومصدعاً. لم تكن المرتبة الآن سوى كتلة من الرماد. اختفت الوسادة تماماً. حدث كل ذلك بسرعة كبيرة جداً. كان هناك صمت.
قالت إيدا: "السرير، رين."
بدا صوتها متعباً تقريباً.
"أخبرتك ألا تنفعلي مرة أخرى..."
حدقت رين في الحطام. أصبح وجهها شاحباً جداً، وسريعاً جداً.
"أ- لقد كان- الرسومة للتو-"
نظرت إليّ، ثم إلى السرير، ثم إليّ مرة أخرى.
"سأ- أستطيع- انظري، سأصلحه، سأتحدث إلى-"
شعرت بشيء لم أشعر به من قبل. ضغط غريب خلف عيني. نبض خافت. ربما هذا ما أسماه البشر صداعاً.
قلت: "اغربي."
غادرت، تكاد تتعثر في نفسها. وجهت إيدا عبر الباب بوضع يدها على كتفها. عند المدخل، توقفت إيدا. نظرت إلينا مرة أخرى. إلى آش، التي رفعت يدها في تلويحة كسولة. ثم إليّ.
"أنا آسفة جداً. صديقتي، هي-"
هزت إيدا رأسها.
"تحصل على، آه... تسخين حقيقي في بعض الأحيان."
توقفت، كما لو أنها سمعت كلماتها الخاصة، ثم غادرت. أمالت رأسها قليلاً نحو آش وهي تفعل ذلك. حملت أصواتهما عبر الممر وهما تمضيان.
"لقد أحرقت سريرهما! أجننتِ؟"
"أعلم أنني أحرقت سريرهما!"
"رين."
"اخرسي! يا للهول، أنا محرجة جداً..."
تلاشت خطواتهما. استقرت الغرفة. عبر إطار الباب التالف، استطعت رؤية مصابيح الممر تتلألأ. كان هناك تيار هوائي الآن، بفضل الباب المفتوح بشكل دائم الآن. وكانت هناك مسألة السرير.
قالت آش: "كان بإمكانك أن تكوني أكثر لؤماً."
"لم تكن تستحق ذلك."
صمتت آش لبرهة.
أجبتها بدورها: "لماذا لم تفعل شيئاً؟"
كنت فضولية ببساطة. هزت آش كتفيها بشرود، وعيناها على الباب المفتوح الآن.
"كنت أعلم أنها بريئة بما يكفي. لا شيء أكثر من طفلة، ليس."
أشارت: "لقد دمرت السرير."
تنهدت آش: "حسناً... طفلة غاضبة جداً ليس لديها الكثير من السيطرة. أنا أعرف هذا النوع. إنها بريئة تماماً... حسناً، بريئة عن قصد. لا أستطيع التحدث عما قد تفعله عن غير قصد."
سألت: "هل تقابلين... أطفالاً أغبياء كهؤلاء من قبل؟"
قالت آش: "نشأت معهم. أملت رأسها، قليلاً فقط. "كنت واحدة نفسي، في نقطة ما."
لم يكن لدي أي شيء أقوله حيال ذلك، وذاب أي تهيج صغير شعرت به بالسرعة نفسها التي جاء بها.
قالت آش: "أعجبني الهادئة."
"إيدا."
طلبت: "عما تتحدثين؟ معها؟"
توقفت آش قبل الإجابة.
"ليس كثيراً، بصراحة. شعرت فقط أن لديها يديها ممتلئتين مع صديقتها."
قلت ببطء: "أستطيع أن أرى السبب."
استرخى استواء كتفي. لم أكن قد أمرتهما بالتوتر. أومأت آش برأسها، ناظرة إلى أسفل نحو سريرها المدمر. تحركت للانضمام إليها.
قلت: "أنت هادئة بشكل ملحوظ حيال هذا. بالنظر إلى أنه ملكيتك التي أحرقتها."
ترددت آش قبل الإجابة.
"كان السرير... غير مريح على أي حال."
كان صوت آش منخفضاً. نظرت إلى الجانب والتقت بنظري، ثم بعينها بعيداً مرة أخرى. غريب. اكتسب وجهها لوناً غريبًا مع النظرة. ربما جعلت تلك الفتاة الحمقاء هذه الغرفة أكثر دفئاً مما كنت أعتقد. جعلني هذا التدمير فضولية جداً بشأن شيء واحد. ضغطت بيدي اليسرى على أكبر قطعة من الإطار المحروق. تحرك المهد تحت تمويه الدواسر. تجمع الدفء تحت كفي. شعرت أن الخشب يستجيب -بشكل خافت. لم تكن الحبيبات قد ذهبت.
لقد تضررت، لكنها كانت موجودة. كان الانطباع الذي جاء مع القوة غريباً نوعاً ما. كانت هناك انطباعات عديدة، كلها تتصارع مع بعضها البعض. انطباعات الحزن. عن الشوق لمكان آخر. انطباعات الأرق. وأكثر من ذلك بكثير. لم أعتقد أن هذه جاءت جميعها من السرير نفسه. الطلاب الذين استخدموا هذه، ربما؟ كان هناك تجويف لقوتنا هنا، واحد سيملؤه الإزهار. أسيصلح هذا الشيء؟ لقد كان في حالة مزرية إلى حد ما، وكنت فضولية.
قد يفعل شيئاً آخر. سيكون غير مريح تماماً نمو شجرة في وسط الغرفة. كان السرير غير مريح على أي حال. سحبت يدي إلى الخلف.
قلت: "لا أستطيع إطاراته."
"الضرر شامل للغاية."
نظرت آش إلي لفترة طويلة لكنها لم تتحدى ذلك. انتقلت إلى سريري، وتحولت إلى جانب واحد ولم تقل شيئاً على الإطلاق. كانت المساحة التي تركتها ضيقة لكنها كافية لي وللبيضة. كدت أمشي على الفور. بدلاً من ذلك، رأيت الباب المفتوح الذي لن يغلق أبداً بعد الآن. عبرت الغرفة الضيقة وضغطت بيدي اليسرى على إطار الباب المحروق. استغرقت لحظة لجمع الجوهر في المهد، ثم دفعت الإزهار إلى داخل الخشب.
جاء انطباع، ضعيف لدرجة أنني لم أستطيع الإمساك به حتى لو حاولت. خف الخشب المسود بدرجات حتى مع ضغط الخشب الجديد إلى الخارج من القديم. انغلق المزلاج ونقر الباب مغلقاً. مات التيار الهوائي. التفت للخلف لأجد آش تراقبني.
قلت: "ماذا؟"
"لا شيء."
استلقت آش وأغلقت عينيها. خانتها زاوية فمها. عدت إلى السرير. السرير الوحيد. تركت آش مساحة كافية. كانت البيضة دافئة ضد ذراعي بينما استقرت بجانبها. لم يتحدث أي منا. الفجوة التي كانت واسعة بما يكفي للخطو فيها قد اختنقت الآن، وشعرت الغرفة أصغر مما كانت عليه. ضغطت خرزة سارا ضد ترقوتي. مددت يدي نحوها من خلال القماش وأمسكت بها. كانت الغرفة هادئة. كان هناك صوت التنفس بجانبي. في مكان ما أسفل الرواق، سمعت ما بدا بوضوح كفتاة تركل حائطاً، يليه صوت أكثر هدوءاً يطلب منها التوقف.
انتظرنا العالم الجديد غداً، وللمرة الأولى منذ الوصول إليه، وجدت نفسي فضولية بشأن ما قد يجلب غد.
قلت للسقف: "كانت الفتاة على حق بشأن شيء واحد."
لم تفتّح آش عينيها.
"همم؟"
"أعتقد أنه كان عالقاً."
نامت آش أولاً، كما تفعل دائماً. كنت أبدأ في ايجاد ذلك مزعجاً. كان عليّ أن أجبر نفسي على النوم. جاء أسرع مما توقعت. في الصباح، حاول شخص ما ركل الباب ليفتح مرة أخرى.