"صعدنا إلى المنحدر ببطء. كان شديدًا، ولا يزال ساقي لا تشعر بالقوة كما ينبغي. في بعض الأحيان، كان آش يمد يده لمساعدتي. كان البطل يمشي خطوة إلى الأمام مع سيفه. كانت عيناه تتجول في كل مكان، حتى في التراب، كما لو كان يتوقع ظهور مهاجم من الأرض نفسها. ربما كان عليّ أن أبحث في الظلام معه. لم أفعل. كان عقلي في مكان آخر. على يد فضية حول عنق لم أكن أدرك أنه كان هشًا. لقد علمت أن عنق آش كان هشًا. لم أكن أعلم أنني سأهتم. "ابق بالقرب مني"، قال آش دون أن يلتفت. "أنا من يحتاج إلى الحماية"، قلت. كانت الكلمات أقوى مما قصدت. نظر آش إلى الوراء. نظرت إلى وجهي، ثم رفعت حاجبي، ثم ابتعدت. لم يقل أي منا شيئًا آخر حتى وصلنا إلى قمة المنحدر. تحولت ليلة القمر إلى ضوء النار، وأكثر من ذلك بكثير. كان المخيم لا يزال قائماً، في الغالب. كان هذا أكثر مما كنت أتوقع. كانت أصوات القتال قد هدأت منذ فترة، لذلك لم أكن أعرف ما الذي سأجده هنا. وجدت رجالاً يعالجون جروحهم ويعدون قتلاهم. كان هذا مشهدًا كنت شبه معتاد عليه. لقد شاركت في العديد من الحملات، وكانت المعسكرات تبدو متشابهة جدًا بعد انتهاء القتال. كانت أكبر بكثير، لكن المفهوم كان متشابهًا إلى حد ما. وضعت آش سيفها وأخذت القيادة مرة أخرى. كانت تمشي بصعوبة على جانبها الأيسر. كان الأمر دقيقًا، ورأيت البطل تصحح نفسها بعد لحظة. لم أكن أعتقد أنها كانت تعرف أنني لاحظتها، ولم أرى الهجوم الذي ألحق بها. متى بدأت أراقبها عن كثب؟ تحرك الجنود ذهابًا وإيابًا، يحملون الجثث. عدت، وأنا ألاحظ. كانت هناك ثمانية رجال في دروع فضية، مكدسين في صف بالقرب من المركز. كانت دروعهم قد أُزيلت، وكانت الجروح تحتها قبيحة. صدوع في الصدر، وأطراف مقطوعة، رؤوس متضررة. ظلّت نظرتي لفترة أطول مما اعتدت. ثمانية قتلى من معسكر "الإنكر". كان هذا أقل مما كنت أتوقع. بعيدًا عن النار، في أكوام، كان "دم الشياطين". لم يلتقط دروعهم غير المتطابقة والداكنة الضوء. كان أحد الموتى لديه شعر بلون الجليد. وكان الآخر لديه أصغر بقليل من القرون في مؤخرة رأسه، مخفيًا تحت شعر بنفسجي. كانت هناك فتاة بينهم - لم تكن قد بلغت سن السيدة سارة بعد. لم يكن هناك ذئب أخضر بجانبها الآن. نظرت إليهم لفترة أطول مما نظرت إلى الجنود. عادت صدى صوت إيزابيلي، دون أن أطلب ذلك. جميع الأشخاص الذين لديهم دم شيطاني هم إخوة وأخوات. الألم يجعل الجميع عائلة. هل ينطبق هذا على كل هذه الجثث؟ هل كانوا عائلة؟ قمت بإلغاء هذا الفكرة قبل أن تستمر. ابحثت عن آش. كانت تتحدث إلى أحد الجنود عن الجرحى. كانت ظهره متجهًا نحوي. كانت العلامات على عنقها واضحة حتى من هنا. كان "الإنكر" يقف في مركز ما تبقى من المخيم، ملابسه متسخة. كان يتحدث إلى ثلاثة جنود بصوت أعلى مما كان ينوي. "ابحثوا عنهم!
لا يهمني إذا كان عليكم تفتيش كل شجرة في هذا الغابة المسكونة، ستجدون "القدّيس"
أو سأ-" "نحن هنا"، قلت. استدار "الإنكر". كان وجهه حادًا. تلاشى هذا الحد عندما رأىنا. كانت جشعه واضحًا لدرجة أنه كان مقلقًا. عبر المسافة في أربع خطوات سريعة. عندما وصل إلينا، كان وجهه قد استعاد هدوئه. على الرغم من أنني لم أفهم ما هو الهدف من ذلك الآن، إلا أنني لم أكن أعرف. "أنت على قيد الحياة"، قال. نظر إلينا، وركزت نظراته على التراب على ملابسي، وعلى الشق في فستان آش. "هل أنت مصاب؟
لدي رجال يمكنهم العلاج.
إذا كنت بحاجة إلى-" "نحن بحاجة إلى التحدث"، قلت. توقف "الإنكر". تحركت نظراته بيننا مرة أخرى. مهما كان ما رآه في وجهي، فقد جعل هذا الارتياح أكثر حذرًا. "وستتبع"، استكملت. "الآن."
نظر الرجل إليّ لمدة ثلاث ثوانٍ. عدت. كان حاجبيه يتجعدان ببطء ثم أشار إلى خيمته دون أن يقول أي شيء آخر. بدأ في المشي.
انتظر آش حتى يكون "الإنكر"
بعيدًا بما فيه الكفاية، ثم تحدث بصوت خافت يمكنني سماعه فقط.
"ما الذي تفكر فيه؟"
"أريد الحصول على إجابات"، قلت.
أخذت نفسًا عميقًا. لم يكن الوقت مناسبًا للتشتت.
"هل سيؤدي هذا إلى عنف؟ لأنني يجب أن أعترف، ليس لدي القوة لذلك."
نظرت إلى آش. كانت العلامات الحمراء على عنقها واضحة بشكل خاص في ضوء النار، داكنة على خلفية بشرتها. تيبست فمي عند رؤيتها.
"لا"، قلت.
"لكن ربما هذا نوع مختلف من العنف."
توقفت عن المشي. اتخذت آش خطوة أخرى قبل أن تدرك ذلك وفتحت.
"ما-"
"ابق ثابتًا"، قلت.
أمسكت بعنقها بيدي اليسرى.
استجاب "الكرادلة"، واندفع منها خيوط من اللهب الأبيض ولامست بشرتها.
لم أكن سأتحمل رؤية هذه العلامات الحمراء. كان الكدمات أعمق مما كنت أعتقد. سأمحو كل شيء.
من خلال تأثير "الكرادلة"
شعرت بشيء آخر - ارتباك آش، وتحته، صمت. لماذا كانت هكذا صامتة؟ ربما كان هذا العلاج يأتي مع الألم. ببطء، تلاشت الكدمات واحدة تلو الأخرى. تحولت من اللون الأحمر القاني إلى الوردي، وفي غضون لحظات، حتى تلك البقع الوردرية اختفت لتصبح لون بشرة آش. تفحصت آش، ووضعت يدي على كل علامة وأزلتها. تأكدت من عدم وجود شيء متبق. ربما كان هذا استخدامًا غير حكيم لقوتي التي لا تزال لدي.
"لاي-"
"قل لي أن تبقى ثابتًا"، قلت.
جاء صوتي أقوى مما قصدت.
"وماذا عن عظامك؟ هل تعرضت لضرب؟"
"لا، أنا بخير."
"استدر."
"لاي."
"استدر."
فكرت في أن آش قد تعترض. لم تفعل. استدارت، ووضعت يدي على منحنى ظهرها. أصبح تنفس آش أسرع عندما لمستها. كانت دافئة جدًا.
شعرت بظهرها مع "الكرادلة".
كما كنت أتوقع، كان هناك جرح. كان الجرح أعمق من الكدمات على عنقها. كان جانب ظهرها الأيسر مؤلمًا. تشن آش عندما لمستها. ربما كان هناك شق رفيع تحتها حتى تتفاعل.
تنهدت ودفعت "الكرادلة"
إلى الجرح. تشن آش مرة أخرى، لكن تنفسها استقر. بقيت يدي على ظهر آش حتى بعد انتهاء العلاج. كنت أكون دقيقًا. أخيرًا، سحبت يدي.
"لقد شفيت كل ما يمكنني العثور عليه"، قلت.
"الرجل المصاب هو رجل غير مفيد. إذا كنت بحاجة إلى المزيد من العلاج، فأخبرني بذلك الآن."
استدار آش لتنظر إلي. كانت ترفع رأسها ببطء. كان وجهها أحمر. فتحت فمها لتقول شيئًا، ثم أغلقت فمها دون أن تقول شيئًا. أصبح اللون أكثر عمقًا عندما نظرت إلى عيني. نظرت بعيدًا أولاً. ولم يكن قلبي ينبض بشكل غير طبيعي. لم يقل أي منا شيئًا بينما كنا نتحرك نحو الخيمة.
كانت قمة الكشك متواضعة بالنسبة لشخص مقدس. كان هناك سرير واحد كبير، وطاولة قابلة للطي مع الأوراق، وكرسي صغير.
كان "إنكر"
يجلس على الكرسي. بدا أقل تأثراً بعدم وجود الطقوس المحيطة به.
"ما الذي تريد أن تتحدث عنه؟"
سأل. كانت يديّ ثابتتين الآن. كنت ممتناً لهذه المهمة.
"سوف تخبرنا بما رفضته على الطريق"، قلت.
"سوف تخبرنا عن "إسنس" و "إسنس كورز" والمراحل المختلفة للزراعة. لدي العديد من الأسئلة الأخرى، وسوف تجيب على كل واحدة منها. وسوف تجيب على كل شيء بصدق وتفصيل، دون أي تردد. هل فهمت؟ لا أحب تكرار نفسي."
جلس "إنكر"
على كرسيه. حاول أن يطل علينا، وهو أمر صعب عندما يجلس شخص ما. كان صوته حاداً.
"كما قلت لك مرات عديدة، لا يمكن العثور على هذه الإجابات إلا في الأكاديمية. لقد تم تكليفي برفقتك إلى هناك. وليس لتعليمك. هذا الحدود موجود لسبب وجيه جداً."
"إذن، دعني أسألك"، قاطعتُه.
"الأشخاص الذين هاجمونا الليلة. هل حضروا أيضاً إلى هذه الأكاديمية؟"
أغلق الرجل فمه. نظر إلي.
"شعرت بقوتهم. وكانت هي نفسها القوة التي تستخدمونها أنت وأنت. أطلقتم عليها اسم "إسنس"، أليس كذلك؟ إنها قوة يمكننا فقط تعلمها في هذه الأكاديمية، ومع ذلك استخدمها كل هؤلاء المقاتلين، حتى نصف الشياطين الذي قادهم. كان لديهم جميعاً علامات مميزة، وكانوا بالتأكيد على دراية بكيفية استخدامها أيضاً. هذه قوتك لا تبدو بنفس القوة أو الأهمية التي تدعيها."
جلس "إنكر"
على كرسيه. حاول أن يطل علينا، وهو أمر صعب عندما يجلس شخص ما. كان صوته حاداً.
"كما قلت لك مرات عديدة، لا يمكن العثور على هذه الإجابات إلا في الأكاديمية. لقد تم تكليفي برفقتك إلى هناك. وليس لتعليمك. هذا الحدود موجود لسبب وجيه جداً."
"إذن، دعني أسألك"، قاطعتُه.
"الأشخاص الذين هاجمونا الليلة. هل حضروا أيضاً إلى هذه الأكاديمية؟"
أغلق الرجل فمه. نظر إلي.
"شعرت بقوتهم. وكانت هي نفسها القوة التي تستخدمونها أنت وأنت. أطلقتم عليها اسم "إسنس"، أليس كذلك؟ إنها قوة يمكننا فقط تعلمها في هذه الأكاديمية، ومع ذلك استخدمها كل هؤلاء المقاتلين، حتى نصف الشياطين الذي قادهم. كان لديهم جميعاً علامات مميزة، وكانوا بالتأكيد على دراية بكيفية استخدامها أيضاً. هذه قوتك لا تبدو بنفس القوة أو الأهمية التي تدعيها."
جلس "إنكر"
على كرسيه. حاول أن يطل علينا، وهو أمر صعب عندما يجلس شخص ما. كان صوته حاداً.
"كما قلت لك مرات عديدة، لا يمكن العثور على هذه الإجابات إلا في الأكاديمية. لقد تم تكليفي برفقتك إلى هناك. وليس لتعليمك. هذا الحدود موجود لسبب وجيه جداً."
"إذن، دعني أسألك"، قاطعتُه.
"الأشخاص الذين هاجمونا الليلة. هل حضروا أيضاً إلى هذه الأكاديمية؟"
أغلق الرجل فمه. نظر إلي.
"شعرت بقوتهم. وكانت هي نفسها القوة التي تستخدمونها أنت وأنت. أطلقتم عليها اسم "إسنس"، أليس كذلك؟ إنها قوة يمكننا فقط تعلمها في هذه الأكاديمية، ومع ذلك استخدمها كل هؤلاء المقاتلين، حتى نصف الشياطين الذي قادهم. كان لديهم جميعاً علامات مميزة، وكانوا بالتأكيد على دراية بكيفية استخدامها أيضاً. هذه قوتك لا تبدو بنفس القوة أو الأهمية التي تدعيها."
جلس "إنكر"
على كرسيه. حاول أن يطل علينا، وهو أمر صعب عندما يجلس شخص ما. كان صوته حاداً.
"كما قلت لك مرات عديدة، لا يمكن العثور على هذه الإجابات إلا في الأكاديمية. لقد تم تكليفي برفقتك إلى هناك. وليس لتعليمك. هذا الحدود موجود لسبب وجيه جداً."
"إذن، دعني أسألك"، قاطعتُه.
"الأشخاص الذين هاجمونا الليلة. هل حضروا أيضاً إلى هذه الأكاديمية؟"
أغلق الرجل فمه. نظر إلي.
"شعرت بقوتهم. وكانت هي نفسها القوة التي تستخدمونها أنت وأنت. أطلقتم عليها اسم "إسنس"، أليس كذلك؟ إنها قوة يمكننا فقط تعلمها في هذه الأكاديمية، ومع ذلك استخدمها كل هؤلاء المقاتلين، حتى نصف الشياطين الذي قادهم. كان لديهم جميعاً علامات مميزة، وكانوا بالتأكيد على دراية بكيفية استخدامها أيضاً. هذه قوتك لا تبدو بنفس القوة أو الأهمية التي تدعيها."
جلس "إنكر"
على كرسيه. حاول أن يطل علينا، وهو أمر صعب عندما يجلس شخص ما. كان صوته حاداً.
"كما قلت لك مرات عديدة، لا يمكن العثور على هذه الإجابات إلا في الأكاديمية. لقد تم تكليفي برفقتك إلى هناك. وليس لتعليمك. هذا الحدود موجود لسبب وجيه جداً."
"إذن، دعني أسألك"، قاطعتُه.
"الأشخاص الذين هاجمونا الليلة. هل حضروا أيضاً إلى هذه الأكاديمية؟"
أغلق الرجل فمه. نظر إلي.
"شعرت بقوتهم. وكانت هي نفسها القوة التي تستخدمونها أنت وأنت. أطلقتم عليها اسم "إسنس"، أليس كذلك؟ إنها قوة يمكننا فقط تعلمها في هذه الأكاديمية، ومع ذلك استخدمها كل هؤلاء المقاتلين، حتى نصف الشياطين الذي قادهم. كان لديهم جميعاً علامات مميزة، وكانوا بالتأكيد على دراية بكيفية استخدامها أيضاً. هذه قوتك لا تبدو بنفس القوة أو الأهمية التي تدعيها."
جلس "إنكر"
على كرسيه. حاول أن يطل علينا، وهو أمر صعب عندما يجلس شخص ما. كان صوته حاداً.
"كما قلت لك مرات عديدة، لا يمكن العثور على هذه الإجابات إلا في الأكاديمية. لقد تم تكليفي برفقتك إلى هناك. وليس لتعليمك. هذا الحدود موجود لسبب وجيه جداً."
"إذن، دعني أسألك"، قاطعتُه.
"الأشخاص الذين هاجمونا الليلة. هل حضروا أيضاً إلى