خطت آش عبر الصف من الأشجار ودخلت إلى المنطقة المفتوحة. اقتربت مني، ولم تفقد نظرتها إلى المرأة الفضية. كانت سيفها ممدودة. سقطت النسخة التي قطعتها أمامي إلى جزأين. سقط كل جزء على الأرض وذاب في ضباب فضي. لم يكن هناك أي شيء للإشارة إلى مكان سقوطه.
"ما الذي أخذك بهذا القدر من الوقت، يا بطل؟ اعتقدت أن نوعك سيكون لديه وقت أفضل."
قلت. لم تفقد آش نظرتها إلى المرأة الفضية.
"يجب أن يكون الأبطال لديهم وقت سيء. نصل في اللحظة الأخيرة. هذا هو ما يحدث عادة."
"أعتقد أن هذا صحيح."
"أنت."
كانت عينا إيزابييل البنفسجية مثبتة على سيف آش.
"كيف فعلت ذلك بالضبط؟ لم يبدو الأمر وكأن لديك أي قوة."
لم يكن هناك أي دفء في صوتها الآن.
"إذن أنت الأخرى، أليس كذلك؟ الأخرى التي يسحبها ذلك الصغير إلى الأكاديمية."
انتظرت إجابة، ولم تقدم آش أي. فقط حافظت آش على سيفها. ابتسمت المرأة.
"هل صمت؟ حسنًا، هذا جيد."
ظهرت العلامة على ذراع إيزابييل، وسارت النسخ الثلاثة إلى الأمام. لم تصدر أي من النسخ أي صوت أثناء الاقتراب. تحركت حقيبة الظهر خلفي. تحدثت المرأة مرة أخرى، وفي هذه المرة بدا صوتها وكأنه طبيعي تمامًا.
"أعلم، يجب أن أشكرك. لقد أنقذتني الكثير من المشاكل. كنت سأجدك بعد ذلك وقتل، على أي حال. الآن، لقد أتيت إلي. هذا أكثر ملاءمة."
أحكمت آش قبضتها على سيفها، ولم يرتع صوتها.
"شكرًا لك"، قالت آش.
ابتسمت إيزابييل فقط. انتشرت النسخ الثلاثة نحو الخارج أثناء الاقتراب. كانوا يحاولون محاصرتنا.
"سأأخذ النسخة في المنتصف. أنت تأخذ واحدة من الباقي."
قالت آش وسرعت نحو النسخة الأولى. قفزت آش إلى الأمام، وقطعت المسافة بخطوتين. كان سيف النسخة متجهًا نحوها في شكل منحني. كان الأمر بطيئًا جدًا. خطت آش تحت حركة السيف، ووضعت سيفها على ذراع النسخة اليمنى. سقط الذراع بهدوء. اصطدم حافة السيف بالأرض. حاولت النسخة أن تستقيم، لكن آش كانت بالفعل خلفها. كان سيفها يتحرك مرة أخرى. في هذه المرة، وضعت حافة سيفها على عمود النسخة. انقسمت جسد النسخة إلى النصف.
لم يكن هناك دم. لم ينسكب أي شيء. بدلاً من ذلك، بدا الجسد وكأنه يذوب بمجرد أن قطعتها. تحولت نسخة أخرى من النسخ نحوي.
رفعت يدي اليمنى - وهي خيوط من "الخراب"، بالكاد كافية لتكون هجومًا.
ظهرت خيوط سوداء على عنق النسخة. انحنى الرقبة إلى الداخل. سقطت النسخة. كانت النسخة الثالثة بالفعل بجانبي قبل أن تسقط النسخة الثانية. كانت هذه النسخة تحمل رمحًا، وكانت أسرع من النسخة الأخرى. استخدمت الرمح في هجوم، وتجنبت ذلك. ثم قامت بتوجيه ثلاثة ضربات أصغر، وكلها سريعة. لم أستطع تجنب أي منها لو لم تكن حركات النسخة قابلة للتوقع. تحركت من ضربة أخرى بينما كنت أتقدم.
ضغطت يدي على صدرها، وأرسلت "الخراب"
عبر الجلد. سقطت النسخة وهي تترنح. سحبت يدي.
لقد استخدم هذا الهجوم كمية من "المانا"
لدي أكثر مما أردت. كانت هناك بالفعل نسخ أخرى، تظهر من الأرض. عدت أربعة، ثم ستة. استمر العدد في الزيادة.
قطعت آش ثلاث نسخ في حركة واحدة، وقطع الهواء أمام سيفها، وشعرت بكمية "المانا"
التي استخدمتها. أطلقت النسخ اثنتين قبل أن تتمكن من مهاجمتي. أطلقت النسخة الثالثة قبل أن تتمكن من مهاجمتي من الخلف. سقطت نسخة أخرى في سيف آش. سقطت المزيد والمزيد من هذه الأجساد، وظهر المزيد والمزيد من النسخ ليحلوا محلها. لم تتحرك إيزابييل بعد من مكانها. كانت ذراعيها متجعديتين، ولم تفعل سوى المراقبة. تراجعت تحت حركة سيف كبير، وتجنبت السيف عن رأسي بمقدار أقل من بوصة. سقطت إلى الوراء، ثم توقفت عن القتال ونظرت.
هناك. أو بالأحرى، لم يكن هناك شيء. كنت قد أمرت بجيش. شعرت بوزن عشرة آلاف شيطان في ظهري.
حتى أضعف "إمب"
يحمل شيئًا. جميع الأحياء لديهم رغبة في البقاء على قيد الحياة. جميعهم يخافون من الموت. كانت هذه النسخ لديها دقة وسرعة كافية، لكن ضرباتهم كانت فارغة. عن قرب، كان بإمكاني رؤيتها بوضوح. لم يكن هناك أي إرادة وراءها. لم يكن هناك أي غريزة للبقاء على قيد الحياة على الإطلاق. كانوا فقط يحاولون أن يكونوا الأكثر غرابة. كانت يد إيزابييل تتحرك، فقط بشكل خفيف. قبل أن تأتي حركة، كان إصبع واحد منها يتشنج.
عندما انتشرت النسخ لتشكل دائرة حولي، اتسعت أصابعها أيضًا. راقبتها، وفهمت. قطعت آش نسخة عبر الصدر، وعادت بسرعة ورفعت سيفها. سارحت نسخة نحوها، لكنها لم تبدو مهتمة. رفعت آش سيفها مرة أخرى. في لحظة، ظننت أنني رأيت سيفها يلمع.
ضربت، وشعرت بكمية "المانا"
التي استخدمتها.
ضربت "Parting"
في الهواء. على بعد ثلاثة أقدام من أقرب نسخة. على ارتفاع يفوق رؤية أي شخص. في لا شيء. مر نصف ثانية. ثم سقطت النسخ جميعًا معًا، كما لو أن شخصًا قطع خيوطها جميعًا في وقت واحد. معظمها تحول إلى ضباب فضي قبل أن تلمس الأرض. اختفت النسخ المتبقية في لحظات. كان المكان فارغًا الآن، باستثناءنا. أخفضت آش سيفها ببطء. وقفت في منتصف المنطقة المفتوحة، وبدأت تنفس بسرعة. خطت خطوة وارتعشت.
وضعت سيفها بين قدميها لتثبيت نفسها.
"كيف؟"
سألت. لقد قلبت الموقف بهجوم واحد من سيفها. نظرت آش إلى سيفها الخاص لفترة طويلة.
"أنت من أخبرني عن السحر المفاهيمي. عن…عن الداخل من الداخل."
توقفت، وكأنها تحاول إيجاد الكلمات.
"كان الأمر كما لو أنني أستطيع رؤية الروابط، أليس كذلك؟ الخيوط التي تعمل على كل شيء. لذلك فعلت فقط ضربًا وسحب."
قالت ذلك وكأنها لم تكن متأكدة من أنها كانت على حق.
"كنت أعتقد أنني قد أضيع كل شيء بلا جدوى."
علامة "القطع".
كم كان ذلك ذكيًا. كنت أعني أن أخبرها عن ما كنت أشك فيه، لكن يبدو أن هذا لم يكن ضروريًا. لا عجب أن هذا هو البطل الذي قتلني أخيرًا. ابتسمت تقريبًا. أصبحت إيزابييل جامدة. كانت ذراعيها متجعديتين، وفي المرة الأولى التي فعلت فيها ذلك، خطت خطوة إلى الأمام. كانت هذه هي النظرة التي رأيتها كثيرًا. كانت النظرة التي يعتقد فيها المرء أنه لا يمكن هزيمته، وقد أثبتت خطأ ذلك. انتقلت نظرتها مني إلى آش.
اختفت الابتسامة التي كانت تحملها في البداية على الفور. في المرة التالية، تحركت. كنت لا أزال أحدق فيها. أطلقت آش صرخة. كانت إيزابييل بجانب آش، وكانت إيزابيلا تمسك بسيف آش. لم يكن لدى آش أي قدم على الأرض. أخذت إيزابيلا سيف آش، ورفعت سيفها. في لحظة، ظننت أنني رأيت سيفها يلمع.
ضربت، وشعرت بكمية "المانا"
التي استخدمتها.
ضربت "Parting"
في الهواء. على بعد ثلاثة أقدام من أقرب نسخة. على ارتفاع يفوق رؤية أي شخص. في لا شيء. مر نصف ثانية. ثم سقطت النسخ جميعًا معًا، كما لو أن شخصًا قطع خيوطها جميعًا في وقت واحد. معظمها تحول إلى ضباب فضي قبل أن تلمس الأرض. اختفت النسخ المتبقية في لحظات. كان المكان فارغًا الآن، باستثناءنا. أخفضت آش سيفها ببطء. وقفت في منتصف المنطقة المفتوحة، وبدأت تنفس بسرعة. خطت خطوة وارتعشت.
وضعت سيفها بين قدميها لتثبيت نفسها.
"كيف؟"
سألت. لقد قلبت الموقف بهجوم واحد من سيفها. نظرت آش إلى سيفها الخاص لفترة طويلة.
"أنت من أخبرني عن السحر
إيزابيلا كانت تشعر بالملل. لقد توقعت المزيد. وهذا ما تفعل دائمًا. هذا المخلوق النصف بشري ذو العيون الجميلة كان اكتشافًا حقيقيًا، لأول مرة منذ سنوات. فتاة جديدة، قيمة بما يكفي لتبرير حراسة نصف جيش. وهكذا عرضت إيزابيلا على المخلوق النصف بشري، وهو العرض الوحيد الذي يهم. لكنها رفضت. لقد رفضتها… لشخص عادي. دائمًا ما يرفضون في البداية. لكنهم كانوا يعودون لاحقًا، بمجرد أن أظهر لهم العالم الدرس الذي يعلمونه دائمًا لأمثالهم.
أمسكت إيزابيلا بالشخص العادي عن طريق عنقه. المرأة حاولت أن تمسك بيدها بقوة، وهي قوة قد تسبب إزعاجًا لشخص أضعف.
علامة السيادة الخاصة بالشخص العادي كانت المشكلة - في "الخط"، كان الأمر قابلاً للسيطرة، لكن الأشخاص الذين يحملون مثل هذه العلامات يمكنهم الصعود إلى أعلى المستويات.
كان هذا نعمة حقيقية لإيزابيلا أن تتمكن من القضاء عليها هنا.
كان من المفترض أن يأتي "الزعيم"
بنفسه. المرأة في قبضتها تحركت. ضغطت إيزابيلا أكثر وأطلقت نظرتها. كانت ستقتل هذا الشخص، لذلك لا بأس في معرفة ما تقتله. كان الشخص العادي قويًا ومُحسّن. امرأة كانت جسمها معتادًا على القتال. ومع ذلك، لم يكن هذا كل ما كانت عليه. كانت لطيفة ومتسامحة بطرق قد تفسر سبب عدم قدرة المخلوق النصف بشري على رفض عرضها. لذا، هذا هو الأمر. هذه الفتاة كانت بالفعل السبب. قريبة من الضحك. لقد جعلت الرغبة الجميع مجانين، ويبدو أن المخلوقات النصف بشري لم تكن محصنة أيضًا.
نظرت إيزابيلا إلى "ليز".
كان المخلوق النصف بشري على بعد عشر خطوات، وبيدها اليمنى مرفوعة، وكانت الشرر الأسود الجميلة تتطاير من أصابعها.
هذا يكفي لعلامة "الخط"
التي ربما كانت موجودة في "الخط".
لم تر إيزابيلا مثل هذه الشرر من قبل، لكنها تعاملت مع نسخها.
لم تضع إيزابيلا الكثير من "الجوهر"
في النسخ، لكنها فعلت ذلك. كان هذا شيئًا. ثم نظرت إيزابيلا إلى وجه الفتاة، وتوقفت عن الابتسام. توقفت عن الابتسام لأنها لم تر أي خوف في تلك العيون الحمراء. لا شيء على الإطلاق. هذا ببساطة لا معنى له. لقد قاتلت إيزابيلا معارك لا تحصى.
لقد قاتلت مع أشخاص آخرين يحملون "الرموز".
لقد نجت حتى من معركة مع "البرمجة".
لقد قتلت أكثر من شخص كان "ليز"
قد التقى به، وفي كل مرة، كان هناك خوف، على الرغم من أنه كان ضئيلًا.
لم يكن هناك أي شيء من هذا في "ليز".
ما رأته إيزابيلا بدلاً من ذلك هو اليقين. يقين كان قويًا لدرجة أنه تجاوز الإيمان إلى المعرفة. كان تعبير المخلوق النصف بشري هادئًا. كان يعرف أنه يستطيع تدمير أي شيء بينه وبين الشيء الذي يريد الوصول إليه. لقد خدمت إيزابيلا سيدتها لمدة ثلاثمائة عام. لقد شهدت كيف كانت تدمر الجيوش. لقد شهدت كيف كانت سيدتها تنظر إلى الناس حتى لو كان من المفترض أن تهرب منهم. لكنها لم تر هذا المظهر على وجه سيدتها.
هذا لا معنى له. كان الأمر مثل الدخول إلى كوخ والضرب في ما تعتقد أنه وحش بسيط، ثم يتحرك الكوخ، وتدرك أن الوحش هو تنين، وأن الكوخ هو فمه، وأن الظلام فوقك ليس السماء بل شيء آخر. أطلقت إيزابيلا قبضتها على عنق الشخص العادي. تقريبًا. ابتسمت إيزابيلا أكثر وأقامت قبضتها على عنق الشخص العادي.
"حسنًا؟ حاول، يا "ليز"! سأعطيك فرصة."
ظهرت الشرر الأسود. ظهر كاندفاع من النار، وهو اندفاع بالكاد يستحق الانتباه. اصطدمت به وتسببت في تلف جلده.
حمتها "المنطقة"
كما فعلت دائمًا. الشيء الوحيد الذي احترق هو الشرارة الصغيرة من الشك التي كانت لدى إيزابيلا. أليس كذلك؟
إنه مجرد "الخط"، يستخدمه فتاة واحدة فقط.
لا شيء للاخافة منه. أمسكت أصابعها على عظمتها. نظرت إيزابيلا إلى الشخص العادي، وإلى اليد التي رسمت هذا الخط على جلدها. متى توقفت إيزابيلا عن الإمساك بذراع الشخص العادي؟ ثم انفتح جسدها. كان هناك دم، دمها.
كان يتدفق من جرح لم يكن من المفترض أن يحدث، وليس من "الخط".
اختفت "المنطقة".
ظهر المزيد من الشرر الأسود. وجد الجرح. ودخل. جاء الألم من مكان ليس جسدها.
"ماذا-"
تمتمت إيزابيلا.
"ماذا فعلت-"
صرخت.
أمسكت بيدي اليمنى وصببت كل ما لدي في شعاع واحد من الدمار. اشتعلت شرارة سوداء عبر المسافة وضربت صدر إيزابيلا. انتشرت على بشرتها دون إلحاق أي ضرر بالمرأة.
مهما كانت الدفاع الذي وفرته علامة "Requiem"
الخاصة بي، لم يستطع اختراقها. كان طاقاتي تتلاشى، وكل ذلك لمحاولة لم تنجح. يبدو أن إيزابيلا لم تهتم على الإطلاق. ثم ارتفعت يد آش اليسرى نحو عظم عنق إيزابيلا ورسمت خطًا واحدًا عبر تلك البشرة الفضية. تدفقت الدم وسرعان ما انطلقت من جرح لم يكن موجودًا قبل لحظة. نظرت إيزابيلا إلى نفسها في صدمة حقيقية. رفعت يدي، فقط قليلاً.
ما يكفي لتوجيه شعاع "Requiem"
نحو هذا الجرح الجديد بدلاً من ذلك. لم يعد هناك أي دفاع.
اخترق شعاع "Requiem"
البشرة، إلى الشيء الموجود تحته، إلى المفهوم الذي كان في صميم دفاع المرأة الغريب.
كان مفهومًا، وهو ببساطة يقول "عكس".
لقد كان جزءًا من نسيج ما هي عليه.
وجد "Requiem"
هذا المفهوم، وحذفه. أصدرت إيزابيلا صرخة. سقطت يدي اليمنى إلى جانبي. اهتز ساقي وكاد يقعان قبل أن أستقيمهما. لقد استخدم هذا الهجوم معظم طاقتي المتبقية، لذلك لم أعد أملك شيئًا. صرخت إيزابيلا وابتعدت، وأسقطت آش. وقف البطل على الأرض وظهر بجانبي، وسيفه مرفوع بالفعل. لقد عطست. كانت العلامات الحمراء تحيط برقبته. وصلت إلى آش قبل أن أقرر ذلك.
"هل أنت بخير؟"
"أنا بخير"، قالت.
صوتها كان متعبًا.
"هل نجح؟"
كان الجواب أمامنا. أمسكت إيزابيلا بنعالها، حيث كانت البشرة السوداء تنتشر ببطء. تحولت الفضة إلى رمادية، وتحولت الرمادية إلى سوداء. كان التحلل ينتشر ببطء. مع اختفاء دفاعها الغريب، كانت في وضع هش مثل أي شخص آخر. كنت ألهث. لم يكن لدي ما يكفي لمحاولة أخرى مثل الأولى. بشكل غريب، بدأت إيزابيلا بالضحك. لمست بشرتها السوداء، وتجهمت عينيها البنفسجيتان.
"أنت يا عدو"، صرخت، ونظرت إلى آش ثم إلي.
"هل تفضل أن تموت من أجل إنسان بدلاً من الوقوف إلى جانب نوعك؟!"
ضحكت أكثر.
"أرى"، قالت بين الأنفاس.
"أرى، أرى."
وجدت عينيها البنفسجيتانني، وكانت واسعة.
"أنت يا، أرى الآن! إنها ليست مجرد فتاة تحمل "Sovereign". نظرت إلى ذراعي اليمنى، إلى الخط الأسود الذي كان يختبئ تحت القماش. "أنتما، ثم.
نصف демон عدو مع "Sovereign".
يجب أن أكون قد عرفت ذلك."
تلاشى ضحكها ببطء. نظرت إلى السماء، ووضعت يدها على وجهها. أخذت نفسًا عميقًا للغاية، وهو نفس لم يكن ينبغي أن نتمكن من سماعه، لكننا فعلنا ذلك. نظرت إلينا.
"حسنًا"، قالت إيزابيلا.
"حسنًا."
نظرت إلي.
"أرى الآن! إنها ليست مجرد فتاة تحمل "Sovereign". نظرت إلى ذراعي اليمنى، إلى الخط الأسود الذي كان يختبئ تحت القماش. "أنتما، ثم.
نصف демон عدو مع "Sovereign".
يجب أن أكون قد عرفت ذلك."
تلاشى ضحكها ببطء. نظرت إلى السماء، ووضعت يدها على وجهها. أخذت نفسًا عميقًا للغاية، وهو نفس لم يكن ينبغي أن نتمكن من سماعه، لكننا فعلنا ذلك. نظرت إلينا.
"حسنًا"، قالت إيزابيلا.
"حسنًا."
نظرت إلي.
"أرى الآن! إنها ليست مجرد فتاة تحمل "Sovereign". نظرت إلى ذراعي اليمنى، إلى الخط الأسود الذي كان يختبئ تحت القماش. "أنتما، ثم.
نصف демон عدو مع "Sovereign".
يجب أن أكون قد عرفت ذلك."
تلاشى ضحكها ببطء. نظرت إلى السماء، ووضعت يدها على وجهها. أخذت نفسًا عميقًا للغاية، وهو نفس لم يكن ينبغي أن نتمكن من سماعه، لكننا فعلنا ذلك. نظرت إلينا.
"حسنًا"، قالت إيزابيلا.
"حسنًا."
نظرت إلي.
"أرى الآن! إنها ليست مجرد فتاة تحمل "Sovereign". نظرت إلى ذراعي اليمنى، إلى الخط الأسود الذي كان يختبئ تحت القماش. "أنتما، ثم.
نصف демон عدو مع "Sovereign".
يجب أن أكون قد عرفت ذلك."
تلاشى ضحكها ببطء. نظرت إلى السماء، ووضعت يدها على وجهها. أخذت نفسًا عميقًا للغاية، وهو نفس لم يكن ينبغي أن نتمكن من سماعه، لكننا فعلنا ذلك. نظرت إلينا.
"حسنًا"، قالت إيزابيلا.
"حسنًا."
نظرت إلي.
"أرى الآن! إنها ليست مجرد فتاة تحمل "Sovereign". نظرت إلى ذراعي اليمنى، إلى الخط الأسود الذي كان يختبئ تحت القماش. "أنتما، ثم.
نصف демон عدو مع "Sovereign".
يجب أن أكون قد عرفت ذلك."
تلاشى ضحكها ببطء. نظرت إلى السماء، ووضعت يدها على وجهها. أخذت نفسًا عميقًا للغاية، وهو نفس لم يكن ينبغي أن نتمكن من سماعه، لكننا فعلنا ذلك. نظرت إلينا.
"حسنًا"، قالت إيزابيلا.
"حسنًا."
نظرت إلي.
"أرى الآن! إنها ليست مجرد فتاة تحمل "Sovereign". نظرت إلى ذراعي اليمنى، إلى الخط الأسود الذي كان يختبئ تحت القماش. "أنتما، ثم.
نصف демон عدو مع "Sovereign".
يجب أن أكون قد عرفت ذلك."
تلاشى ضحكها ببطء. نظرت إلى السماء، ووضعت يدها على وجهها. أخذت نفسًا عميقًا للغاية، وهو نفس لم يكن ينبغي أن نتمكن من سماعه، لكننا فعلنا ذلك. نظرت إلينا.
"حسنًا"، قالت إيزابيلا.
"حسنًا."
نظرت إلي.
"أرى الآن! إنها ليست مجرد فتاة تحمل "Sovereign". نظرت إلى ذراعي اليمنى، إلى الخط الأسود الذي كان يختبئ تحت القماش.