لم يأت أحد إلى النهر كثيرًا، لذلك، اعتبرته جزءًا من نطاقي الخاص. كان هذا المكان الوحيد في هذا العالم الجديد حيث يمكنني أن أجد بعض الهدوء والتأمل. ألقى الظل من الشمس على الأشجار، وكانت مياه النهر التي تتدفق هنا باردة على الجلد. نعم، لقد أحببت هذا المكان كثيرًا. ربما أكثر من مكاني بجوار الجدار المنخفض. جلست على ضفة النهر، ومددت يدي اليسرى نحو بقعة من العشب الذائب.
قلت: "انم".
تحرك الضوء الأبيض من يدي إلى العشب، وبدأ العشب الذائب في الاستقامة وتلوينها. بعد فترة قصيرة، لم يتبق سوى دائرة من العشب الأخضر في التراب. وكان هناك شعور، كما كان دائمًا. كان ذلك ذكرى المطر، وذكرى شيء كان يريد فقط أن ينمو، وشعر بالامتنان لأنني سمحته بذلك. كان العشب بسيطًا. لقد أعادت الحياة إلى الكثير من العشب الذائب أو الجاف قبل ذلك. كانت مجموعة الزهور الذابلة التي وجدتها أصعب.
يمكن أن يساعد استخدام "الحامل"
بشكل عشوائي في تنشيطها بالتأكيد، لكن ذلك كان يكلف الكثير من الطاقة. كان من الأفضل استخدام قوتي بحذر أكبر، وبدقة أكبر. استقامت الزهرة الأولى. ثم تبعتها الزهرة الثانية. وبسرعة، أصبحت الزهور كاملة وغير متأثرة، وقد تم محو أي ذكرى لشيء. كان الشعور غريبًا، أو ربما ليس غريبًا على بعض الزهور. كان ذلك الدفء اللطيف لأشعة الشمس التي تتخلل الغطاء النباتي. كلما استخدمت العلامة، أصبح ذكريات الحياة أكثر وضوحًا، ولم أعرف ما إذا كنت أحب ذلك.
لا، كنت أعرف، ولم أحب ذلك. لقد أكملت اختبارين. بعد ذلك، وجهت انتباهي إلى شتلة شجرة ذابحة تقع بين أفرادها الأكثر صحة. كانت الشتلة صغيرة ورقيقة، بالكاد أطول مني. بدت الشتلة بأكملها وكأنها ستنهار في مهب الريح. مددت يدي اليسرى، وأطلقت ضوءًا أبيضًا ساطعًا على الخشب الذائب. استنزفت كمية كبيرة من الطاقة، وأنا أمد يدي.
كنت على وشك سحب "الحامل"
بالكامل. أصبح اللحاء الرمادي داكنًا، وظهر ورقة واحدة من أغصانه. كانت الورقة باهتة، ورقيقة جدًا لدرجة أنني أستطيع رؤية ما وراءها. إذا كان هذا هو الحياة، فإنه يمثل أقصر خطوة نحو الموت. كانت يدي تتأرجح. جلست على كاحلي، وأنا أحاول أن أهدأ. كان هناك هدف في ذلك. كنت بحاجة إلى أن تستخدم العلامة.
كانت هناك مراحل حتى ما بعد "الخط"، وأردت الوصول إليها.
حتى الآن، لم يتحرك "الخط"
كثيرًا.
لم يصبح باهتًا أيضًا، كما حدث مع "الشرارة".
ربما كانت كل مرحلة تستغرق وقتًا أطول من المرحلة التي سبقتها؟ مر النهر بجانبي. كان يلمع بأول ضوء من النهار. كان هناك رياح تهب في هذا المكان، وكان باردًا. نظرت إلى الجانب الآخر من النهر، إلى خط الأشجار. كان هناك شيء يتحرك هناك. لا، كان هناك شيئان. كانا مخلوقين صغيرين من اللون البني. كانا يركضان على الأرض، ثم يصعدان إلى جذع أحد الأشجار. لم أر مثلهما من قبل. كان كلا هذين المخلوقين البنيين لديهما فراء بني، وكان شكلهم غريبًا.
كانت ذيولهم تتحرك خلفهما، تقريبًا بنفس طولهما. توقف أحد هذين المخلوقين عن الصعود. ومد يده الصغيرة، وبدأ في الاعتناء بشريكه. وقف الآخر في استقبال اللمس. راقبتهما لفترة طويلة، محاولًا تخمين الغرض من هذا الفعل. كان الغرض هو... لا أعرف. لقد حاولت، حتى اعترفت في النهاية بأنه لا يوجد. لن أرى شيئًا كهذا في مملكة الشياطين. هناك، كان كل حيوان مفترسًا أو فريسة، وكان معظمهم كلاهما.
يأكل الآباء أطفالهم، وغالبًا ما يكبر الأطفال بما يكفي ليأكلوا والديهم. لم يكن هناك مثل هذه المخلوقات هناك. كانت زيرا ستبكِ لو كانت هنا لترى هذا.
كانت زيرا غائبة عن منصبي لمدة ساعتين. لقد لاحظت غيابها على الفور، لأنني شعرت ورأيت كل شيء في حصني. كان كل حجر جزءًا مني بقدر ما هو جزء من جسدي. لذلك، عندما عادت زيرا عبر ممر جانبي في الجناح الشرقي السفلي، كنت أنتظرها. كانت زيرا طويلة القامة بالنسبة لساحرة. كانت أقصر من زارفوك بحوالي قدم واحدة، ولديها ندبة تمتد من فكها إلى عظام كتفها. على الرغم من طولها، كانت تشبه أي امرأة أخرى.
كانت ذراعي زيرا ممسكتين بجسدها، وتحمل شيئًا تحت عباءتها. نظرت حولها في كل مكان، ثم دخلت ببطء إلى قاعات حصني.
"أين كنت، يا جنرال زيرا؟"
جمّدت زيرا للحظة فقط. نظرت إلي، وبدا وكأنها مندهشة.
"يا سيدتي."
ثم انحنت بسرعة، حتى أن رأسها وصل إلى الأرض تقريبًا. لكنها فعلت ذلك بطريقة غير طبيعية. كانت تحاول ألا تتأثر بما كانت تحمل.
"كنت أقوم بمسح حدود النواة المنصهرة، ولم أكن-"
"أرني."
تصلبت فك زيرا. رأيت أنها تفكر في أن تقول لي المزيد من الأكاذيب. وبعد لحظة، استقامت ورفعت عباءتها بالكامل، مما سمح لي برؤية ما كانت تحمل. وما كانت تحمل هو... مخلوق غريب. كان هذا المخلوق لديه ستة أرجل، وأربعة منها كانت منحنية في اتجاهات غريبة لا معنى لها. كان الجسم نفسه داكن اللون، مع بقع دائرية غريبة من نوع الفرو. كان لدى هذا المخلوق عين واحدة فقط، في وجه يحمل ازدراء.
عندما كان يتنفس، كان الصوت الذي يصدره هو صوت هسهسة. كان هناك خيط من اللعاب الداكن معلق على حافة فمه المحتمل. بلا شك، كان هذا المخلوق الأكثر قبيحًا الذي رأيته على الإطلاق. كما أنه كان الشيء الوحيد من نوعه الذي رأيته.
"أين وجدت هذا؟"
"وجدت ذلك في الأنفاق، يا ملكتي."
أجابت زيرا بسرعة. كانت صوتها ثابتًا، لكن يديها لم تكن كذلك.
"في أعمق الأنفاق. لا أعرف المدة التي كان فيها هناك. ولكن كان هناك آخرون، لكنهم جميعًا كانوا ميتين. هذا كان الوحيد المتبقي من نوعه."
"وعند حكمك، جلبت هذا إلى هنا، إلى حصني."
صوتي كان بالكاد أعلى من الهمس.
"نعم، يا ملكتي. لقد فعلت."
كان هناك صوت "بوم"
عندما سقط لعاب المخلوق على الأرض. كان اللعاب بنفسجي داكن، وقد رأيته الآن. فتحت العين الوحيدة للمخلوق ببطء، وكأن الجهد المطلوب لرؤيتها كان كبيرًا جدًا. ما هذا المخلوق الغريب؟ حتى أنا أستطيع أن أقول أنني مهتم به.
"افحص [هذا]"، قلت، وأنا أرفع يدي نحو المخلوق.
انقسم شاشة النظام أمام عيني. وعندما نظرت بسرعة، أدركت أن هذا المخلوق ليس له اسم رسمي، لكن النظام يطلق عليه اسم [Sighmaw]. وهو اسم مناسب، لأن هذا ما أود فعله الآن. كانت يدي لا تزال مرفوعة نحو هذا المخلوق الغريب. يمكنني استخدام أي من السحر الذي يمتلكه. فكرة واحدة، وسيكون هذا [Sighmaw] ووجوده المشؤوم انتهيان. نظرت زيرا إلى يدي المرفوعة، وكانت وجهها يعبر عن القبول. ثم أصبحت ذراعي مشدودة قليلاً.
ربما لم ألاحظ ذلك إذا لم أكن أراقبها عن كثب. ربما لم يكن من الخطأ أن أبقي هذا المخلوق حيًا. ربما هو آخر من نوعه، وحتى هذا المخلوق قد- بدأ ضغط الفئة، كما يحدث دائمًا. شعرت به يتصاعد في رأسي، وفي لحظات قليلة، أصبح صاخباً لدرجة أنه جعلني أرتجف. بدأ مانا الخاص بي في العمل دون أن أطلب منه ذلك. كان يريد مني أن أقضي هذا الشيء. نظرت زيرا إلي، وكان هناك شيء غريب في عينيها.
ومع ذلك، لم تقلها شيئًا.
"في المستقبل، سأخبرك أولاً"، قلت، وأنا أقول هذه الكلمات بصعوبة، "بما فعلتيه، يا جنرال. ستقول لي قبل أن تفعل ذلك. كل شيء. هل فهمت؟"
توسعت عينا زيرا. ثم انحنت بعمق، وفي هذه المرة وصل رأسها إلى الأرض. ثم اتجهت، وتركت جنرالي والمخلوق الشرير الذي جلبتها إلى قاعات حصني.
أغمضت عيني، وتلاشى الذكري. لم يكن من الممكن رؤية تلك المخلوقات البنية. بحثت عنها، ووجدت. كانت أعلى بكثير على نفس الشجرة، حتى أنها كانت تقترب تقريبًا من قمة الشجرة. كانا معلقين رأسًا على عقب من نفس الفرع، باستخدام ذيولهما. لم أستطع أن أفهم سبب فعل ذلك. كانت زيرا ستعرف ما هي. ربما كانت تعرف حتى سبب تعلقهما بهذه الطريقة. كانت تعرف أسماء كل مخلوق في كل مكان، حتى تلك التي لم أرها.
وحتى تلك التي لن أراها أبدًا. كانت ستكون قد صعدت بالفعل إلى الشجرة، وقد تكون قد انضمت إليهما إذا كانت لديها ذيل. يا له من أحمق. توق أُحمل في ذراعي اليسرى. نظرت إلى الأسفل، وتنهدت. بعد لحظة، عدت إلى تدريبي. لقد استغرق هذا الاستراحة وقتًا طويلاً جدًا. ربما سأجرب أحد الأشجار الصغيرة الميتة الأكبر بدلًا من ذلك.
ربما سأجرب شيئًا يتعلق بـ "رين".
استغرق تدريبي في الصمت الهادئ أربع دقائق فقط.
"ليزانفيا!"
استدعيت. كانت سارة تقف خلفي، تحمل عصا. كانت الفتاة منهكة، مما يعني أنها كانت قد ركضت. من الذي يجرؤ على خيانة مكاني لهذه الفتاة؟ كان هذا الجزء من الغابة قريبًا من القرية، ولكن بالتأكيد ليس آمنًا بما يكفي لطفل للوصول بمفرده.
"ليزانفيا ليس اسمي."
"مرحبًا، ليزانفيا!"
"لي-سان-ثيا."
قلت كل مقطع لفظي بعناية. بما يكفي حتى أن طفل بشري غبي يمكنه فهمه. نظرت سارة بجدية. يبدو أنها فهمت.
"ليزانثيا."
"لا."
لم تفهم.
"ليزانثي-ا؟"
"هذا أقرب إلى الصحة مما هو عليه الآن. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟"
ابتعدت عن الفتاة.
"ليز!"
قالت بصوت عالٍ. نظرت إلى الوراء وكنت مستعدة لتصحيح هذا الخطأ أيضًا. هذا هو الأسوأ من بين جميع الأخطاء. هذا هو اختصار اسمي العظيم إلى مقطع لفظ واحد فقط. أغلقت فمي وراجعت إلى النهر.
"ماذا تفعل اليوم؟"
جلست سارة بجانبي دون طلب. كانت العصا ملقاة على ركبتيها.
"هل تتعلم تقنيات جديدة؟"
"لا. أنا أتدرب."
"هل يمكنني مشاهدة؟"
"أنت تشاهد بالفعل."
"هل يمكنني مشاهدة المزيد؟"
قالت، وهي تقترب أكثر.
لم أعرف كيف يمكن لشخص أن يشاهد شيئًا "أكثر"، لكنني لم أكن أرغب في ذلك.
تجاهلت الفتاة ووجهت يدي اليسرى نحو العشب الميت مرة أخرى. خرجت شرارة بيضاء من يدي، وفي لحظات، أصبح العشب أخضر. ضحكت الفتاة بجانبي. كان الصوت مرتفعًا جدًا ليكون مناسبًا لمكان اخترته فقط لأنه هادئ.
"يا له من رائع! هل يمكنك فعل ذلك مرة أخرى؟"
"أنا لا أقوم بأداء عرض لك، يا طفل غبي. أنا أطور تقنيي ضد أهداف بيولوجية متنوعة."
شيرت سارة إلى زهرة متدلية على ضفة النهر.
"هذه!"
نظرت إلى الزهرة، ثم إلى الفتاة. كان هذا اختبارًا معقولًا. فالزهور مختلفة تمامًا عن العشب، بعد كل شيء. لقد أجريت هذا الاختبار بالفعل، ولكن هناك حكمة في تأكيد شيء معروف بالفعل.
وجهت يدي اليسرى واستخدمت "بلوم"
مرة أخرى. استقامت ساق الزهرة، وملأت بتدرج من اللون الأحمر العميق. كان هناك انطباع، انطباع خافت. واحد يمكنني وتجنبته. على الأقل كنت أتحسن في ذلك. كانت عيني سارة واسعتين. نظرت حولها، ثم مشت بضع خطوات على طول النهر. توقفت ثم أشرت إليها.
"هل يمكنك فعل ذلك؟"
نهضت، وتوجهت إلى الأمام، وتبعيت نظرتها إلى الشاطئ، حيث كان هناك شكل فضي صغير يطفو على صخرة. كان سمكة. كانت ميتة وقد تم التقاطها على الصخر بواسطة التيار، وهي تدور ببطء. كانت النباتات شيئًا آخر، والحيوان شيء مختلف تمامًا.
الحيوانات لديها عقول وأرواح، ولم أختبر "الكادرا"
مع أي شيء آخر غير الفينيق. كان هذا اختبارًا جيدًا. نهضت وذهبت إلى النهر. كانت المياه باردة على ساقي، مما جعل فستان مارثا الذي أعطتني إياه يبلل. أمسكت بالسمكة في يدي. كانت صغيرة، وشعرت بها وهي ترتع قليلاً. كانت السمكة لا تزال حية، ولكن بالكاد. لن تستمر طويلاً. أطلقتها في النار البيضاء. ثم استجابت. استجابت بشكل كبير، وأخرجت كمية كبيرة من الطاقة من جسدي. وشعرت بشيء ما، شعور قوي.
شعور لا يمكنني تجاهله. كانت هناك مياه باردة، وبريق فضي في تيار سريع. كانت هناك أسماك أخرى، بنفس حجمي. أخيرًا، كان هناك شعور بالخوف من الظلال الأكبر مني. أغمضت عيني، وتلاشى الشعور. نظرت إلى السمكة الميتة. كان ذيلها يرتع في يدي. كانت القشور باهتة تلتقط الضوء، وفي لحظة، أصبحت لامعة. عندها فقط أدركت أنني كنت بالفعل جالسة على ركبتي. لقد استنزفت هذه الكائن الكثير من الطاقة.
أطلقتها مرة أخرى في الماء. لم تتحرك. مرت لحظات طويلة دون أي حركة، حتى بدأ الماء في حملها بعيدًا. لم تنجح قوتي. شيء ما في داخلي انقبض. ثم رأيتها. ربت ذيلها، مرة واحدة فقط. تحركت، ثم اختفت في الماء.
"أوه"، قالت سارا.
كان الأمر بالكاد همسة. كانت يدي تتأرجح، وضعتهم خلف ظهري. لقد أطلقت حياة لشيء ميت. أنا، الذي كنت أقوم فقط بإنهاء الأشياء، أعطيت شيئًا حياة جديدة. لم يكن هذا هو الشيء الأول. كان هناك بيضة، لقد تأكدت من أنها آمنة حيث تركتها. نهضت وذهبت إلى ضفة النهر وأجلس. كانت الفتاة لا تزال تحدق في النهر، حيث اختفت السمكة. ربما كانت تتبعها.
"أعتقد أنها أحبت هذا المكان. قالت إن الأسماك الفضية هي الأسرع."
قالت.
"من؟"
يجب أن تكون الفتاة تتحدث عن والدها.
"مارين."
لم أقل شيئًا. أي شيء سأقوله لن يفيدها. عدت إلى تدريبي. اخترت استخدام العشب مرة أخرى، على الرغم من أنني كنت أعرف بالفعل كيف ستعمل قوتي معها. مر دقيقة. تحرك النهر.
"كان والدي يرمي لي الصخور"، قالت سارة.
"كان ذلك ممتعًا."
لم يكن لدي أي رد. كنت أتدرب، لكن تركيزي انحرف. لأنني شعرت بأنها كانت على وشك أن تسأل. الطريقة التي يبني بها الجيش خارج أسوار القلعة. كنت أعرف ما الذي كانت على وشك أن تسأله. كنت أستطيع أن أتوقف. لم أفعل. استغرق الأمر دقيقة كاملة حتى جمعت الفتاة الشجاعة لطلبها.
"ليز؟"
لم أصححها.
"هل يمكنك جعل مارين… يعود إلى الحياة؟"
توق أُحمل في ذراعي اليسرى. نظرت إليها لفترة طويلة، حتى بدأت تتغير. حتى بدأت تتردد. لقد رأيت هذا المظهر من قبل، في الخدم الذي طلب الكثير من الملكة. لم يكن هذا المظهر. فتحت فمي للإجابة.