"لا يمكن أن يكون هذا"، قال الإنكير أخيرًا.
لقد كانت أول كلمة قالها منذ فترة طويلة.
"هل لا يعني هذا ما قلته؟"
أحد الجنود قد تقدم خطوة، ويبدو أن أصدقائه كانوا على وشك أن يتبعوه. تحرك أهل القرية بقلق، محاولين النظر في كل الاتجاهات باستثناء نظري. لكن آش نظرت إلي مباشرة، ورفعت يدها نحو جانبها بحثًا عن سيف تركت في الكهف. استقام الإنكير ببطء وحاول أن يبدو أقوى. كان هذا مجرد محاولة ضعيفة بعد الضعف الذي أظهره.
"أخبرني عن أطرافك"، قال الإنكير بصوت عالٍ.
"الإنكير لا يكذب، ولكن ربما كنت أنا فقط أقول شيئًا خاطئًا."
لم أمتثل. مددت ذراعي نحو. لم يبدوا العلامتان مختلفتين عن العلامات الأخرى التي ظهرت اليوم، مجرد نقطتين صغيرتين. كان القربان أسود، وكان الحضن أبيض. نظر إلي، ثم ابتسم.
"أنا أباركك"، قال ببطء، ثم بصوت أعلى.
"أباركك!"
صرخ، على الرغم من الصمت.
"لقد تم مباركتهما. لقد تم اختيارهما للمباركة!"
"تم اختيارهما؟"
هذا أثار بعض الإثارة في الحشد.
"هامل! لقد تم مباركتك. لقد حظيت بالحظ!"
"ما هذا المباركة؟"
سألت. نظر الإنكير إلي، وفي هذه المرة لم يكن هناك أي خوف. كان هناك شيء آخر - الشغف.
"أنتِ."
أشار إلى آش.
"أنتما ستُبارك. ستأخذينكما إلى مدرسة. ستُعتنى بعلاماتكما، حتى يتمكنتا من استخدام مواهبهما بشكل جيد."
توقف.
"إنه امتياز عظيم، وأكثر من ذلك."
"لا."
نظر الإنكير إلي. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدرك.
"هذا ليس امتيازًا يمكنك رفضه."
قال هذا بصوت خافت، ولم يتردد الصوت.
"إنه منصب مرموق. حتى وأنتِ نصف شيطان، ستكونين-"
"لا"، قلت بصوت أعلى هذه المرة.
"أي وضع صغير تحاولين منحي، هو غير مناسب لشخص مثلي."
سمعت خطوات. جاءت آش وقفت بجانبي.
قال البطل: "آسف، إنكير. ولكن يجب عليّ أن أرفض أيضًا. أنت تكرمني، ولكنني لست مناسبًا لذلك."
قال الإنكير: "المباركة"، وقال وهو ينظر إلينا، ثم نظر إلى الحشد.
"إنها واحدة من أعلى الدرجات التي يمكن أن يحصل عليها المرء. إن رفضها…"
توقف للحظة.
"سيؤدي فقط إلى سوء الحظ ليس فقط لأولئك الذين رفضوا الامتياز، ولكن أيضًا لأولئك من حولهم. سوء حظ."
سمعت صوت نقر - صوت عدة أحذية مطاطية وهي تأخذ خطوة واحدة إلى الأمام في وقت واحد. كان جميع الجنود لديهم وجوه فارغة، ثابتة. كانت نظراتهم ثابتة. كان هذا تهديدًا، وتهديدًا خفيًا. كان هناك سلسلة أخرى، أكثر وضوحًا بكثير من السلسلة السابقة. لقد وضعت هذه الأقفال علي من قبل البانثيون. هذا الشخص كان يعتقد أنه سيستبدلها. هذا الرجل الصغير؟ تحركت آش وظهر شيء في وجهها يبدو قلقًا. كانت تنظر إلى الوراء.
"يا للهول."
من الواضح أن هذا الرجل كان سيضع هامل في موقف سيء إذا لم نطيع. هل سيفعل ذلك لدرجة أنه يدمر القرية بأكملها؟ لم أعرف. كل ما كنت أعرفه هو أن العديد من جنرالاتي بالتأكيد سيفعلون ذلك، وقد فعلوا بالفعل. لم يكن من المفترض التفكير في هذا الأمر. نظرت إلى الوراء، ووجدت الفتاة: سارة. رأيت والدتها تضع يدها على كتف الفتاة. كانت اليد بيضاء. حاولت الوصول إلى العلامات. كان هذا أمرًا يائسًا، وبديهيًا.
اندفعت قوتي نحو هاتين النقطتين الصغيرتين.
ألم يكونا "سovereign"؟
أردت أن أجيب، أردت أن أحصل على شيء. أي شيء. لم يجيبوا. ظلت العلامات تحت جلدي. شعرت بها - أشكال ناشئة من شيء على طول مسارات قوتي. انحسرت قوتي عليها ولم تجد أي شيء. كان هناك شيء آخر، لكن حتى هذا الفحص أخبرني أنني لن أتمكن من الوصول إلى هذه القوة الجديدة هنا والآن. كانت أشياء جديدة. تقدم الجنود خطوة أخرى. نظر الإنكير إلي بعيون صبورة. لقد فقدت قوتي الهائلة منذ فترة طويلة، وفي مكانها كان هناك شيء لم أفهم.
لقد كسرت العالم، والآن كنت أقف في ساحة قرية، عاجزًا، بينما كان كاهن متوسط لديه علامة متوسط يهدد بأن يربطني. كان الغضب يهددني. كان من السهل جدًا. حتى بدون علاماتي، وحتى مع هذا القليل والضعيف من الطاقة، يمكنني قتل هذا الرجل. ربما عدة من جنوده قبل أن يأتيوا لإنقاذي. ثم سيحترق هامل بسبب ذلك. تنفس بعمق ودفعت الغضب بعيدًا. وبدون الغضب، أستطيع أن أرى الأمور بوضوح. كنا نلعب لعبة، هذا الإنكير وأنا.
لقد ابتكرت بعض قواعدها. لقد رأيت هذا الرجل من قبل، في شكل العديد من جنرالاتي. عندما كنت ملكة، كانوا يتنافسون على كل قطعة من الاعتراف التي أمنحها لهم. لم يكن حجم الإنجاز مهمًا. يمكن أن يمنح ثلاثة منهم الفضل في غزو حصن حدودي، وكلهم كانوا يصرخون بأعلى صوت. كان زارفوك، خاصة. كان هذا الشخص سيقع على أخته حتى يكون أول من يركع أمامي مع أخبار جيدة. كان هذا الرجل هو نفسه. لم يكن قائدًا حقيقيًا، ولم يكن لديه قوة حقيقية.
كان أداة لتوجيه إرادة سيده. عاش ومات بإرادة شخص آخر. لم أعرف بعد قيمة علاماتي، ولا قيمة علامات البطل، لكن هذا الإنكير قد تحدث عنهم بتقدير. كان هناك حل هنا.
"إنكير"، قلت.
توقف. يبدو أن الكلمة التي كان على وشك أن يقولها توقفت في حلقه.
"هل تنوي أن تجرنا إلى سيدك؟"
نظر إلي.
"ستكونان أنتِ وأنتِ، ستُبارك. ستأخذينكما إلى مدرسة. ستُعتنى بعلاماتكما، حتى يتمكنتا من استخدام مواهبهما بشكل جيد."
توقف.
"إنه امتياز عظيم، وأكثر من ذلك."
"لا."
نظر إلي الإنكير. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يدرك.
"هذا ليس امتيازًا يمكنك رفضه."
قال هذا بصوت خافت، ولم يتردد الصوت.
"إنه منصب مرموق. حتى وأنتِ نصف شيطان، ستكونين-"
"لا"، قلت بصوت أعلى هذه المرة.
"أي وضع صغير تحاولين منحي، هو غير مناسب لشخص مثلي."
سمعت خطوات. جاءت آش وقفت بجانبي.
قال البطل: "آسف، إنكير. ولكن يجب عليّ أن أرفض أيضًا. أنت تكرمني، ولكنني لست مناسبًا لذلك."
قال الإنكير: "المباركة"، وقال وهو ينظر إلينا، ثم نظر إلى الحشد.
"إنها واحدة من
استغرق الأمر بعض الوقت حتى عادت القرية إلى ما كانت عليه. حتى عاد معظم الناس إلى كوخهم. سيرت عبر هامل في الظلام. لقد انتهى الاحتفال منذ وقت طويل، لكن المصابيح اليدوية لا تزال معلقة. معظمها كانت لا تزال مضاءة، لكن بعضها انطفأ. المصابيح المتبقية أضاءت الطرقات الموحلة. لم يكن هناك وجهة. كنت ببساطة أسير حيث تقودني قدماي. وكان هناك نظرات علي. مررت بجوار كوخ، ووقف الرجل خارج الكوخ ونظر إلي ثم أومأ برأسه.
ثم انتقلت إلى زاوية، ووقفت المرأة هناك بدلاً من أن تفر. نظرت إلي. رأيت صبياً كان قد رأيته وهو يقسم الخشب قبل يومين، فأشار إلي. لم أرد عليه. لم أعرف كيف. لم يكن هناك خوف. ربما لم يكن هناك خوف أبدًا. الخوف كان شيئًا أعرف كيفية التعامل معه. كنت خائفًا لقرون. كنت خوفًا لقرون. هذا جعل الناس يمكن التنبؤ بهم ومفيدين. النظرات التي تلقيتها الآن حملت شيئًا آخر، شيئًا كان يثقل كاهلي، مثل قطعة قماش مصممة لشخص آخر.
امتنان. اعتقدت أن هذا هو اسمها. لم أكن موضوعًا لها من قبل، خاصةً عندما لم أفعل أي شيء. في النهاية، توقفت عن التجول وذهبت إلى الكوخ - كوخ مارثا وتوم، على الرغم من أنهما قد أعطيا غرف ابنهما لنا دون تردد، كما لو أن أي شخص سيستقبل غرباء في منزله. كان الكوخ فارغًا. لذلك لم يعودا. نظرت حولي ثم ذهبت إلى غرفتنا. كانت الباب مفتوحًا جزئيًا، بما يكفي للسماح للضوء بالخروج. أمسكت به ثم توقفت.
سمعت صوتًا يأتي من الداخل، كان هادئًا جدًا لدرجة أنني لن أسمعه إذا لم يكن هناك صمت في القرية. كنت أعرف صوت البكاء. لقد سببته. ظهرت ضوء المصابيح اليدوية من الباب عندما نظرت إليه. كانت آش جالسة على الأرض مع ظهرها مستقرًا على الحائط، وركبتيها متجهة نحو صدرها. كانت كتفيها تهتز ووجهها مغمى عليه في ذراعيها. كانت العلامتان على ذراعيها مرئيتان بشكل خافت في ضوء المصابيح اليدوية.
كان الباب مفتوحًا بالفعل. دفعة واحدة، بأقل قوة، يمكنني الدخول. لم أعرف ماذا سأقول، فقط أنني سأقول شيئًا. شيء بداخلي كان يؤلمني. جعلني أريد الدخول والقيام بشيء لم أفعل منذ وقت طويل: أن أسأل، بدلاً من أن أطالب. كنت على وشك فعل ذلك. لم أعرف كيف. سقطت يدي إلى جانبي. تقدمت خطوتين إلى الوراء وفتحت. عدت إلى الهواء الليلي. كان الهواء باردًا، وهامل هادئ الآن. في مكان ما، نبح كلب مرة واحدة ثم صمت.
عدت إلى مكان بجانب الجدار المنخفض، وهو المكان الذي جلست فيه وفشل في تطبيق عشرين تقنية مختلفة. جلست هناك في الصمت، ولم أحاول أي شيء.
لقد أعطانا "الإنكر"
وقتًا. سبعة أيام. لم أعرف ما إذا كان ذلك سيكون كافيًا، لأي شيء مهم.