عمّ السكون الساحة تماماً. لم يتحدث أحد. كان هذا نوع الصمت الذي طالما أمرتُ به يوماً دون تفكير. ضمت أم الصبي ولدها إلى صدرها. كانت عيناه مفتوحتين وتجهزان إلى لا شيء. تحرك صدره، لكن تنفسه لم يأتِ إلا في أرفع الشهقات. لم يترك الحبر أي أثر على جلده، لكن الصبي الذي لمسه لن يعود كما كان أبداً. راقب الحابر كل هذا ببلادة. لقد رأى مشهداً كhذا من قبل، وسيراه مرة أخرى. حافه الجنود باللامبالاة ذاتها.
قال: "التالي".
تململت الحشود لكن أحداً لم يتقدم. كان جميع الأطفال قد تلقوا علاماتهم. لم يعد أي منهم يقفز على قدميه. كانت إحدى الفتيات الأصغر سنّاً تبكي. لم تكن سارة. انتقل نظر الحابر إليّ. حين تحدث، حمل صوته عبر الساحة.
"البالغون إذن".
انتقل نظره مني إلى آش، ثم عاد إليّ.
"ما لم يكونوا، بالطبع، قد أعادوا التفكير".
كان هذا تحدياً. تحدياً تمنى واضحاً أن أقبل به. قبضت يد آش على معصمي.
همست: "أما زلتِ ماضية في هذا؟"
لم أفلت منها.
"وأنتِ؟"
استوعبت البطلة أمر الصبي وأمه. ثم استوعبت الحابر، الذي كان يعيد إعداد الإبرة.
قالت آش: "نعم".
لم أقول شيئاً. اعتبرت ذلك لما كان عليه. انفتحت الحشود بينما تقدمت آش. مشت بظهر مستقيم وخطوة ثابتة. لقد رأيتُ أبطالاً يمشون نحو الموت من قبل، ورأيته الآن. ركعت أمام الحابر دون أن يُطلب منها ذلك. انقبض شيء بداخلها وأنا أراقبها. لم أدعُ، لكني أملتُ.
قال الحابر ومط ذراعه: "أعطيني ذراعك".
مدّت آش ذراعها. أخذها الرجل بخشونة، وغمس الإبرة في القارورة، وضغط بها على جلدها.
لبرهة قصيرة، بدت الإبرة باردة على جلد آش. في البرهة التالية، لم تشعر بشيء البتة. في نفس النفس، كانت في ساحة القرية، وفي التالي وُجدت في مكان آخر. كان الظلام مطبقاً حولها، يمتد في كل اتجاه بلا نهاية. بدا الأمر مألوفاً. لقد مرت بأماكن شبيهة من قبل. تلك الفسح بين نفس ونفس، حيث يمد الملوك أيديهم ويقيسون قيمة المرء. لم تفاجأ، ليس بعد ما شعرت به. لقد وهبت آش حياتها من قبل.
وهبتها في قاعة عرش الملكة الشيطانية حين أحرقت كل ما تملكه من كيان. وحينها ركع أورفين بجانبها وسط الركام وأخذ ما تبقى من نثارها. نعم، لقد ماتت آش مرة بالفعل. لم يكن هناك خوف حين استخدمت آش رثاء البطل. لأنها عرفت دوماً أن ذلك قد يحدث، كما حدث للكثيرين ممن يشبهونها. كان هناك خوف الآن. ولم تدرِ آش كيف تتعامل معه. لقد تغيرت منذ قدومها إلى هذا المستقبل البعيد. لكن ما الذي غيرها؟
لم تدْرِ آش. أهي أيام نقل الحطب وجلب الماء؟ لا، لقد فعلت آش ذلك من قبل. ربما كانت تلك الليلة الأولى في الغابة. جلست آش مقابل الملكة الشيطانية حول نار، وسمعت أسئلة لم تحلم بسماعها. ربما حدث ذلك مع غرس ذلك النصل الأسود. من خيانة لسعت بألم أكبر بكثير من الموت نفسه. لكن كون المرء بطلاً لم يكن بهذه البساطة التي تجعله يجهل الخوف. كان يعني الاستعداد للوقوف في وجه ما قد يدمرها، لكي يحظى من خلفها بفرصة الهرب.
تقدمت آش نحو الحابر باستقامة ظهر. ودون أي تردٍّ يذكر. كانت آش مستعدة للتضحية بحياتها مجدداً، إن تطلب الأمر. فكرت آش في ليزانسيا، وهي تراقب من طرف الحشد. إن قتل هذا التحبير آش كما توقعت، فسترى ليزانسيا ذلك. ستنال فرصة الهرب. حتى خلف كل هؤلاء الجنود، قد تنجح في الفرار. أراد جزء من آش عكس ذلك. لما قد يعنيه الأمر لهذه القرية وكل من فيها من بشر. وأراد جزء منها ذلك على أي حال.
كان غريباً أن تتمنى بقاء ليزانسيا حية، وهي التي قتلتها في المقام الأول. كان تناقضاً، ولم يكن إدراكها له إجابة عنه. كان الظلام يحيط بها من كل جانب، ممتداً نحو اللانهاية. لم تستطع آش رؤية شيء، ومع ذلك شعرت بشيء يتحرك بغريزتها وحدها. ظهر النظام أمامها. انفتحت شاشة في الهواء، زرقاء وشفافة بضعف. كان هذا مألوفاً. إنه الشيء ذاته الذي رأته آش طوال ثلاثة وعشرين عاماً. كانت تعرف النظام وكأنها تعرف نفسها.
ما زال النظام موجوداً في هذا الزمن، وهو يستخدم الآن هذا الحبر الغريب لسبب ما. طرفت آش جفنيها. بدا النظام مألوفاً، لكنه لم يكن كما عهدته. كانت الشاشة أمامها تومض كجمرة في الريح. كانت حوافها متشعبة ومكسورة، وبدا لونها الأزرق باهتًا مقارنة بما تتذكره. وهناك خطوط سوداء تزحف على سطحها. لم تشهد آش تلك من قبل. ظهر نص على الشاشة، زاحفاً عبر سطحها.
[جارٍ التقييم...]
[جارٍ حساب الإمكانات...]
ومضت الشاشة بأكملها مرة قبل أن يتحرك النص مجدداً.
[جارٍ اكتساب الرؤية...]
ثم أتت الأخطاء. بدأت من الأسفل وزحفت ببطء نحو أعلى الشاشة.
[تحذير: بصمة المانا تسبق الفهرس الحالي بتسعة أعوام وثمانمئة وثمانية وأربعين عاماً.]
[تحذير: رُصد اتصال متبقٍّ بالقدر. الحالة: مقطوع. قوة الصدى: بالغة.]
[تحذير: رُصد تعديل على مستوى الروح. الأصل: رثاء البطل. التصنيف: مجهول.]
[خطأ: الإمكانات تتجاوز معايير التقييم المعروفة.]
[خطأ: جارٍ إعادة المعايرة...]
[خطأ: فشلت إعادة المعايرة.]
اهتزت الشاشة بأكملها. ثم خفت ضوؤها، حتى أصبحت مظلمة لدرجة تكاد تعجز فيها آش عن تمييز أي شيء. سطعت واستقرت. بدا أن آخر الأخطاء قد ولّى. كانت سطور النص التي تتمرر الآن عبارة عن ألقاب بأكملها.
[بطلة الشعب]
[النصل المعطاء]
[فائزة القتال الأبدية]
[التي سارت نحو الظلام بمحض إرادتها]
................... راقبتها آش وهي تمر. فهمت مغزى كل لقب وماهيته. كيف لا تفعل؟ في النهاية، توارت كل سطور النص، تاركة وراءها لقباً واحداً.
[البطلة الأخيرة]
استقرت الكلمات في الظلام مطولاً. الأخيرة، هكذا نصّبها اللقب. وليست العظمى، أو الأقسى. كانت يداها مغلولتين بإحكام شديد. ومضت الشاشة مجدداً، وتشكل نص جديد. أدركت آش أن التقييم قد انتهى. ومن ثم جاءت النتيجة.
[العلامات: اثنتان]
مُنحت اثنتين. كان الحابر واثقاً إلى حد ما من أن الجميع سيظفرون بواحدة فقط.
[علامة السيادة: القطع]
احترق ذراعها الأيسر. شع وكأن نصلًا ضُغط على جلدها من الداخل إلى الخارج. لم تنظر آش إليه. فقد كانت تفكر فيما عرضه النظام للتو. القطع. هكذا كان اسم علامتها. كان اسماً غريباً، لكن معناه كان بسيطاً: البتر. كان ملائماً. إنها قوة تعرفها آش أكثر من أي شيء آخر. ماذا أمضت طفولتها تفعله سوى القطع؟ قطعت الوحوش، قطعت الجيوش، قطعت الملكة الشيطانية نفسها. حتى قطعتها في النهاية أداة ما.
نعم، إن كان هناك لفظ مفرد يختصر حياة آش الطويلة، فربما كان القطع.
[علامة السر: الحجاب]
داعب دفء ما ذراعها الأيمن. كان اللمس خفيفاً، شبه رقيق. لم تخفض آش رأسها لتنظر. تصاعد الحزن من مكان عميق في دواخلها وضغط على مؤخرة عينيها. الحجاب. كان ذلك اسم علامتها الثانية. ودرت آش معنى هذه العلامة أيضاً، تقريباً بذات القدر الذي فهمت به الأولى. قوة مرتبطة بالوهم، وربما بالإخفاء. حدقت آش في الشاشة. لا بد من وجود خطأ ما. كان النظام مخطئاً. العلامة التي منحتها إياها كانت خاطئة.
إنها تعثر. ترددت كلمات الحابر في ذهنها. لم تصدق ذلك. لا حينها ولا الآن. طرفت جفنيها متجاوزة البلل وواصلت التحديق. ومضت الشاشة للمرة الأخيرة، وتوارت. قضت آش لحظة في ذلك الظلام اللامتناهي. ثم عادت إلى الساحة، راكعة أمام الحابر. شحب وجه الرجل. لم يكن يعلم شيئاً مما جرى، لكنه ربما أدرك ومضة مما أصابها. وإن كان يعلم، فقد جعل حتى ذلك النزر اليسير وجهه شاحباً. نظرت آش إلى ذراعيها، فلوحت نقطة واحدة على كل معصم.
لا، أكانت الكلمة شرارة، أليس كذلك؟ كان القطع أسود، والحجاب بنفسجياً. كانت العلامتان أصغر من أن تلحظهما لولا أنها شعرت بهما، دافئتين تحت جلدها. بدا الأمر وكأنها نبتت أصابع جديدة فجأة. رفعت نظرها إلى الحابر. حدق فيها بدوره. ابتسمت آش، ولم تكن ابتسامة بطلة. بل ابتسامة امرأة مرهقة فحسب.
قالت: "يبدو أنني أثبت جدارتي بعد كل شيء".
قال بصوت علت نبرته: "سيّد!"
اضطر إلى تكرار الكلمة مرتين قبل أن تستوعب الحشد.
"ومُعمّاة!"
ساد الصمت مجددًا إثر ذلك، وصار أعمق ممّا كان عليه. رأيت عيونًا متسعة وأفواهًا مفتوحة بقدر متساوٍ. تحرك بعض الجنود في وقفاتهم وتبادلوا النظرات. تماسك الحشّام ورأيت مقدار الجهد الذي تطلّبه ذلك. كانت يداه لا تزالان ترتجفان حين التفت إليّ.
قال: "أنتِ. نصف الشيطانية. أنتِ الأخيرة. تعالي."
استعاد الرجل هدوءه، أو جُلّه. لربما كان تمثيلًا، وإن كان كذلك، فقد كان بارعًا حقًّا. لم يتطلب الأمر سوى ثانية واحدة لتعود تلك السخرية إلى وجهه. مرت بي آش في طريق عودتها والتقت أعيننا للحظة واحدة فقط. لامست ذراعُها ذراعي خفيفًا، مع أنها كانت قادرة بسهولة على المشي دون أن تمسني أصلًا. خطوت إلى الأمام. راقبني الحشد بالطريقة ذاتها التي راقبني بها دائمًا. بخوف وافتتان. لم يكن الأمر مطابَقًا تمامًا الآن، لكنه شابهه بما يكفي.
ركعت. كان الانحناء سهلاً هذه المرة لأن ما سيلوحه لاحقًا إما سيقتلني أو يجعلني شيئًا أكثر ممّا أكونه الآن. كانت كلتا النتيجتين مقبولة. كلتاهما أفضل من الضعف. قلت لنفسي إنّ هذا هو السبب. تناول الحشّام ذراعي قبل أن أمدّها تقريبًا.
قال بصوت خفيف، منخفض بحيث لا يسمعه سواه: "إذا رفضك الحبر، فلن أحزن."
"إن رفضني، فلا أبالي أيضًا بأي حال."
ضاق عطفاه، ثم غُرزت الإبرة في جلدي. بدت الإبرة باردة، لكن للحظة واحدة فقط. اختفت ساحة القرية، ووجدت نفسي أقف في الظلام. ظلام يمتد بلا حدود. لم أكن وحدي هنا. شيء ما عاش في هذا المكان. شيء قديم. قديم لدرجة أنني، أنا التي عشت زمنًا طويلاً جدًّا، شعرت بالصغر أمامه. لاحظني الكائن الذي يعيش هنا. شعرت بنظراته. نظرات يصحوبها ثقل. ثقل عظيم، كأن السماوات جميعها تكثّفت في حدقة واحدة.
وربما فعلت. غلا الغضب في صدري. طبقت على أسنانى. كنت أعرف هذه النظرة، وأعرف الكائن الذي تخصه جيدًا. كنت قد شعرت بها مرة من قبل، في مكان بدا مطابقًا لهذا تمامًا. كان ذلك في اليوم الذي مُنحت فيه تلك الرتبة الجبارة لأول مرة ورُسِم لي مسار حياتي. لم أكن أعلم حينها أن الأمر سينتهي بي إلى الدور الذي أديته. ظننت أن هذا الكائن الذي يراقبني الآن كان يعلم طوال الوقت. كان هذا النظام، أو ما تبقى منه.
إذن فقد كان ينتظرني بعد كل شيء. ظهرت أمامي شاشة، زرقاء وشفافة. كنت قد رأيتها عشرات آلاف المرات، لذا عرفتها حقًّا. لم تكن هذه هي النظام الذي أذكره. كانت هذه الشاشة متصدعة الأطراف وتتلمظ بخفة. خطوط سوداء عبرتها بلا أي نمط استبُنته. وكانت خائفة مني. استشعرت ذلك في طريقة تلمّض الشاشة. في طريقة خفوت الضوء فيها وسطوعه.
همست للظلام بينما ظهر النص: "لربما لديك ندمك أنت أيضًا، أيها النذل."
[جاري التقييم...]
ارتجفت الشاشة أمامي.
[جاري حساب القدرة...]
شعرت بثقل هذا الكائن الغريب يتراجع، لكن للحظة واحدة فقط. ثم عاد، وبدا اللمس هذه المرة أخف. أشد حرصًا. بدا أن هذا النظام بحاجة إلى التطلع بعمق أكبر لتقييمي، لكنه لم يرغب في ذلك.
[جاري اكتساب الرؤية...]
شَقَّ تصدعٌ آخر الشاشة. بدأ من الوسط نحو اليسار، وعبر الشاشة بأكملها. ثم حدث تصدع آخر، بدأ من الأعلى، وامتد وصولاً إلى الأسفل. خفت الضوء الأزرق المتقلب تمامًا، حتى عجزت عن القراءة تمامًا وبقيت في ظلام دامس. ثم عاد النظام مرة أخرى. بدأ النص يزحف صعودًا من أسفله.
[تحذير: توقيع المانا يسبق الفهرس الحالي بـ 984 عامًا.]
[تحذير: سعة نواة المانا تتجاوز الحد الأقصى للعصر الحالي بمعامل-]
[خطأ: تجاوز القيمة. تعذر العرض.]
[تحذير: تم اكتشاف تناسخ على مستوى الروح. الطريقة: ذاتية الصنع. التصنيف: مستحيل.]
[خطأ: تم تقييم الموضوع من قبل. تاريخ التقييم السابق:؟؟؟ تالف.]
[خطأ: تم اكتشاف رتبة سابقة: الملكة الشيطانية. الحالة: مُحماة. السلطة المتبقية: بالغة.]
[تحذير: تم اكتشاف اتصال بكيانات سماوية. الحالة: عدائية.]
[تحذير: إنهاءان سماويان منسوبان إلى الموضوع.]
[خطأ: القدرة تتجاوز معايير التقييم.]
[خطأ: جاري إعادة المعايرة...]
[خطأ: فشلت إعادة المعايرة.]
[خطأ: فشلت إعادة المعايرة.]
[خطأ: فشلت إعادة المعايرة.]
[القدرة: غير قابلة للحساب.]
كانت الشاشة ترتجف الآن، لدرجة صعوبة قراءة النص. لم يرغب هذا الكائن في الاستمرار لكنه استمر على أي حال لأنه كان ذلك هدفه. دوره. حتى هذا الكائن كان له قيده دائمًا. كدت أشفق عليه. استقر الارتجف، ثم بدأ المزيد من النص يمر بالتمرير.
[قاتلة الملوك]
[آفة الحجر]
[من حطمت عمود البانتيون الفقري]
[من جلبت الليل السرمدي]
[قاتلة التنين العظيم أزرييل]
[من أحرقت شجرة العالم]
[مروضة الثعبان العظيم]
كنت أدرك ما تعنيه هذه السطور. كانت ألقابًا. كل الألقاب التي منحني إياها النظام. كنت قد رأيت معظمها من قبل. كانت تلخيصات لحياتي بأكملها مكتوبة بوضوح أمامي. لقد رأيت هذه الألقاب من قبل فابتسمت باستهزاء. لقد تهللت. رأيتها الآن ولم أعرف ما الذي شعرت به، سوى أنه لم يكن فراغًا. جاءت ألقاب أخرى وذهبت، تمرر لدقائق، أو ربما بدا الأمر كذلك في هذا المكان وحدَه. لم أنظر إليها، حتى وصلنا إلى الأخير.
توقفت الشاشة، لفترة أطول من أي توقف سبقها.
[الملكة الشيطانية الأخيرة]
حدقت في تلك الكلمات لبعض الوقت. دعاني النظام الملكة الشيطانية الأخيرة. لست الأقوى، مع أنني كنت كذلك. لست الأقسى، مع أنني كنت كذلك. الأخيرة. من بين كل ما كنتُه وما حققتُه، رأى أن هذا هو الأمر الجدير بلقب. كانت هناك ملكات شيطانيات قبلي. مئات منهن، ممتدات إلى زمن اعتبرته حتى أنا أسطورة. كنّ جميعا حلقات في سلسلة قيدت جنسي منذ أن صاغتها الملوك أول مرة. خفت الضوء في الشاشة، ولم يعد يتلمظ.
عرف جزء مني أن التقييم قد انتهى. ولم يبق سوى انتظار النتيجة.
[العلامات: 1]
علامة واحدة. كان النظام يمنحني علامة واحدة، تمامًا كما قال الحشّام. لقد تلقت آش علامتين. لقد كان الأمر هينًا، اعتمادًا على ماهية العلامة. تغير النص مرة أخرى، وبدا الحرف هذه المرة أكبر مما كان عليه في أي شيء آخر. بحيث شغل جزءًا لا بأس به من الشاشة.
[علامة السيادة: ريكوييم - النهاية]
لسعتني ذراعي اليمنى مع حلول الألم. كان الألم حادًّا وباردًا. مثل نصل شق جلدي من الداخل. لم أنظر إلى أسفل. كنت مشغولة للغاية بالتحديق في النص المخطوط عبر الشاشة. ريكوييم: النهاية. كانت هذه هي القدرة على الإلغاء. التوقف. الإنهاء. كانت هذه قوة أعرفها جيدًا. ليس بهذا الاسم ربما، لكنني عرفتها جيدًا. عرفتها أفضل من أي شخص آخر. كنت أنا. المرأة التي أنهت الحضارات. أنهت الملوك. حتى في جسد جديد، في عالم جديد، لم يتغير ما كنتُه.
كنت قد أملت أن يتغير. قال الحشّام إن الحبر يجد. وكان أصوب مما يمكنه تخيله على الإطلاق. تصاعد الحزن في صدري. حزن من أجل... نفسي. فاجأني ذلك. لم أكن أتوقع الشعور به. لم أكن أعلم حتى أنني أستطيع ذلك. ريكوييم... النهاية. بالطبع، ماذا كنت لستحق ليساثيا سواه؟ إن كان عليّ تلقي علامة واحدة، وعلامة واحدة فقط، فلما كانت سوى هذه. بدت الفكرة مريرة الآن. تلمظت الشاشة. تجمدت بينما ظهر نص جديد.
[خطأ: تم اكتشاف انعطاف جديد.]
[جاري إعادة التقييم....]
[العلامات: 2]
حدقت. كانت الشاشة باهتة ومتلمضة، لكنني استطعت قراءة النص. لم يكن هناك خطأ. أكان هذا الكائن يمنحني علامة جديدة؟ لقد رأيت النظام يفعل الكثير من الأمور الغريبة في زمني، لكنني لم أره يعيد التقييم أبدًا. هيأت نفسي، مع أنني لم أكن أعلم لما أهيئها.
[علامة السيادة: المهد - البداية]
توقعت ألمًا شبيهًا بما حدث في المرة السابقة. لم يأت قط. بدلًا من ذلك، كان هناك دفء. دفء لامس ذراعي اليسرى. كان ناعمًا. لطيفًا، شبه حنون. من النوع الذي لم أختبره من قبل. المهد: البداية. قرأت الكلمات مرارًا وتكرارًا، ولم أفهمها بشكل أفضل جراء ذلك. كنت أدرك ما تعنيه. ولم أفهم سبب رؤيتي لها الآن. تمتلك هذه العلامة القدرة على بدء الأشياء. القدرة على البداية، وتُمنح لمن لم تبدأ شيئًا قط.
لم أفعل سوى إنهاء الأشياء طوال حياتي. حتى قصتي الخاصة كانت نهاية، قصة الملكة الشيطانية الأخيرة. أي بداية كان من الممكن أن يجدها الحبر في داخلي؟ لا، أي بداية كان بإمكان هذا الكائن أن يجدها في داخلي؟ في الظلام، جاءت الرؤى. كانت الأولى لشعلة متلمضة، كادت تنطفئ بفعل هواء شديد. ثم جاءت أخرى. إناء من الطين. واحد من كثيرين. الإناء الوحيد الذي كان يمكن التعرف عليه كإناء. لا. نفضت الأفكار عني، فذهبت الرؤى معها.
خفتت الشاشة أمامي. تلمضت الشاشة بأكملها مرة واحدة، وانطفأ الضوء تمامًا. وما إن فعلت، حتى شعرت بذلك الكائن ونظراته تبتعدان. تراجع بسرعة، بالطريقة التي تسحب بها اليد بعيدًا عن لهب. بقيت وحدي في ذلك الظلام لبضع ثوانٍ. ثم عدت إلى الخلاء، تحت ضوء الفانوس، وكان الحشّام يقف أمامي. لم يعد أداة القياس في يده. وجدتها ملقاة في التراب عند قدميه، تسرب منها الحبر في بركة صغيرة بدت تقريبًا كدم أسود.
نظرت من تلك الأداة إلى الرجل نفسه. كان شاحبًا لدرجة جعلته يبدو كشبح. كانت علاماته تتلمظ على ذراعيه. تحرك فمه فتحًا وغلقًا لكن لم يصدر أي صوت. نظرت إلى ذراعي. كانت هناك شرارة صغيرة واحدة على كل منهما. كانت كلتا الشرارتين صغيرتين للغاية، تافهتين لمن يراهما. نبضت اليسرى بالدفء. ونبضت اليمنى بالبرد. لم يتحدث أحد. لم يتحرك أحد. ولربما لم يتنفس أحد حتى، ولا حتى الحشّام. تحركت شفتاه أخيرا.
همس: "سيّد."
ثم، ربما لأن الكلمة وحدها لم تكن كافية، "كلاهما. كلتا العلامتين سيادة. كيف..."
أطبق الرجل فمه. خطى خطوة واحدة إلى الوراء، حتى لمست يده حافة حقيبته. خطى أحد الجنود خطوة إلى الأمام. ثم آخر. وقف معظمهم بجمود تام. بجمود مفرط. نهضت من ركبتي ببطء، بالطريقة التي تنهض بها الملكة. نظرت إلى الحشّام، ثم إلى حشد البشر الصغار والخائفين الذين أطعموني وآووني. وقبل كل شيء، إلى الفتاة الصغيرة، التي قبلت مني شيئًا لم يكن يستحق الأخْذ. نظرت إلى آش. راقبني البطل من حافة الحشد.
شعرت بخفة. شيء ما في داخلي انفك في الغابة، حين رأيت السماء لأول مرة. شعرت به مجددًا الآن، وتحرر هذه المرة تمامًا.
قلت بهدوء: "يبدو أنني جديرة أنا الأخرى."
تلمضت الفوانيس في نسيم أتى من لا مكان. لم يتحدث أحد، حتى الآن. كان الهدوء مطبقًا لدرجة أنني استطعت سماع صوت خفقان قلبي. على ذراعي اليسرى، نبض المهد بالدفء وعلى يمني، نبض الريكوييم بالبرد. وبينهما، صمت العالم.