كورفو: حكايات ابن مغامر الفصل 8 — الاحتراق

منذ ذلك الحين، لم تعد أمه تسمح له بمغادرة جانبها. كانا معا في كل لحظة من كل ساعة. أغلقت المختبر بإحكام. بالكاد كان يتذكر أنه رأى أمه تبكي، لكنها الآن راحت تبكي كثيرا وهي تضمه إليها. كان يعرف أن أمرا فظيعا قد حدث، لكنها لم تخبره قط بماهيته. كانت أضواء السحر تتبعهما في كل مكان. حتى إلى الفراش. حتى في الليل. وفي أول ليلة احتضنا فيها بعضهما ليناما، قال: "لا أستطيع النوم. الضوء ساطع جدا." قالت: "أعرف أنه ساطع. لكن علينا أن ننام. أغمض عينيك فحسب." قطب كورفو جبينه وفعل ما قيل له، لكن ذلك لم ينفع. ظل البياض يسطع حتى من خلال جفنيه. فسحب الغطاء فوق رأسه. صاحت أمه: "لا!" ثم جذبت الغطاء إلى أسفل من جديد. "لا تغط رأسك! أبق البطانية ملاصقة لك، كما أفعل أنا. أرأيت؟ يا كورفو. عليك أن تفعل ما أقول." شعر بسوء شديد لأنه ارتكب مثل هذا الخطأ، وبأسوأ من ذلك لأنه لم يكن يعرف ما الخطأ الذي ارتكبه. لف ذراعيه حول خصرها وأغمض عينيه بدلا من ذلك. ولحسن الحظ، استطاع النوم بعد وقت طويل بما يكفي. أما أمه فلم تستطع. ظلت مستيقظة دائما، وراحت الهالات تتشكل تحت عينيها. وصارت بطيئة الحركة قليلة الدقة. في اليوم الثاني، أعادت كورفو إلى المكتبة. أجبرته على الجلوس في ضوء الشمس مباشرة، ثم وضعت حوله ثلاثة مصابيح سحرية وهو جالس. بعد ذلك أعطته لعبته الخشبية وأمرته بأن يلعب. في أثناء ذلك، أخرجت الكتاب ذا الرمز الغريب على غلافه. وضعته على المكتب وفتحه بإشارة من يدها. كانت حريصة على ألا تلمسه قط. وسحبت كتبا أخرى من الجدران، وتركتها مفتوحة مستندة إلى ظهورها في أنحاء المكتبة، فوق المكتب وعلى الأرض، ثم أخرجت عدة كتب أخرى من الأمتعة التي جلبتها معهما من فيرارساغ. وكل عشر ثوان، كانت تنظر لتتأكد من أن كورفو ما زال هناك. وكان هناك دائما. حين أقبل الليل في اليوم الثاني بعد أن قرأ كورفو من الكتاب، نظرت إليه أمه بعينين متعبتين. اصطحبته معها إلى المختبر. كان المكان ساطعا وآمنا. وفوق إحدى الطاولات استقرت قنينة زجاجية فيها مادة مزرقة. لكنها لم تلق لها بالا، بل تناولت سيفا مسندا إلى الجدار. كان يكاد يساوي طوله، ومغلقا داخل غمد فضي. كان نصلا الحاجز بسيطين، أما القبضة فكانت منحوتة على هيئة رأس غراب، ومنقاره بمحاذاة حافته الأمامية. طوال حياته، كانت أمه تصطحب ذلك السيف معهما أينما ذهبا. كان يعرف أنه سيف أبيه. وكانت تسمح له أحيانا بحمله، لكنها لم تكن تخرجه قط من غمده. أما الآن فقد أخرجته. أعادت كورفو إلى المكتبة، ثم شهرته بحركة واحدة سلسة، فصدر عن المعدن احتكاك معدن بمعدن. قالت بصوت خافت: "ثمة شيء يجب أن أراه. لا تخف. قف ساكنا جدا." ظلت الأضواء الثلاثة الساطعة تتبعه في كل مكان طوال أيام. لكنها انطفأت الآن فجأة. وبقي هو وأمه في ظلام دامس. مدت ذراعها بالسيف، وألقت الغمد على الأرض. قالت: "لن تؤذي ابني! لقد ارتكب سيدك خطأ فادحا حين أبقى على حياتك. وأنا لن أرتكب الخطأ نفسه. اخرج!" راحت تدور حول كورفو في حلقات. كانت ليلة شديدة العتمة، ملبدة بالغيوم بلا قمر، ومع ذلك بدت أمه قادرة على الرؤية بوضوح. أخذ وقع خطواتها يدور حوله. قالت: "إن كنت تظن أنك عانيت من قبل، فأنت لا تعرف حتى بداية الألم. كانت وحدتك مجرد البداية. سأحرق كل جزء منك وأخرجك من هذا البرج. لن تنجو من هذه المحنة. اخرج!" ضم كورفو ذراعيه إلى جسده وانتظر أن يحدث شيء. انتظر أن يرى رجل الظل مرة أخرى. توقفت أمه. صرخت: "اخرج!" لكن رجل الظل لم يأت قط. فرقعت أمه أصابعها. اشتعلت نار صغيرة فوق إبهامها الأيسر، لم تمنح من الضوء إلا ما يكفي بالكاد للرؤية. رفعت يدها عاليا، فاشتدت النار سطوعا حتى صارت على ارتفاع أقدام كثيرة فوق كورفو. نظرت إلى ما وراءه. فوق رأسه. إلى الفراغ خلف الموضع الذي كان واقفا فيه. إلى ظله. شهقت. استدار. لم يكن ظله ظله. كان أطول مما ينبغي. وأنحف مما ينبغي. بدا شعره الأشعث وملابسه وكأنهما لا يحجبان أي ضوء على الإطلاق، وبينما ظل واقفا ساكنا تماما، بدأت ذراعا الظل تتحركان. همس صوت رجل الظل: "لقد وجدتني." أمسكت أمه بكورفو وجذبته إلى الخلف. انطفأت الشعلة فوق إصبعها، فعاد كورفو إلى الظلام. ألصق ظهره بساقي أمه وهي تندفع إلى الأمام بنصلها. انساب إلى أذنيه صوت الريح وهي تنشق تحت حافة السيف، وعند قدميه دوى ارتطام الفولاذ بالأرض. أخذت تلهث. وظلت واقفة بلا حراك. أمسك كورفو بها وتشبث بها بقوة. أشعلت النار فوق إصبعها من جديد. تمدد ظل كورفو إلى الخارج منتفخا. نما واتسع نحو العتمة الواقعة خارج مدى الشعلة، حتى بلغ طول رجل الظل نفسه. قال صوته، وقد تردد صداه في كل العتمة المحيطة بهما كجوقة من ألف هامس مختبئ في جدران المكتبة: "كورفو ملكي الآن. أنت تهجره. أنت لا تحبه. أما أنا فأحبه. لن أتركه أبدا. أبقى معه أينما ذهب. لا يمكنك التخلص مني." جذبت أمه كورفو إلى الخلف. مدت يدها، فتطاير الشرر من أطراف أصابعها. اشتعلت قبضتها بالنيران، وانطلق منها تيار من نار خضراء نحو الظل، فمحاه وأضاء المكتبة كلها. انحنى كورفو واختبأ خلف ساقها بينما هاجمت الحرارة جلده. زأرت: "لن تحصل عليه!" ثم استدارت، وأبقت كورفو خلفها، وأخذت تمسح بالنار أرجاء المكتبة كلها. تصاعد الدخان من الكتب المصفوفة على الجدران. تفحم المكتب وتفتت. كان غوب قريبا، عند الدرج، واضطر إلى التعثر وهو يتفادى أن يحترق حيا. غمر الدخان الهواء. اختفت النار. وأعيد إشعال المصابيح الثلاثة حول رأسها، فطردت كل ظل. انحنت أمه إلى كورفو ورفعته بين ذراعيها، وأسقطت السيف، ثم ركضت به نزولا على الدرج، وخرجت إلى الغابة الباردة الرطبة. كان الضوء ساطعا إلى حد يجعل المرء يظن أن النهار قد حل حين أنزلته ونظرت إلى البرج. قادته إلى أضخم شجرة قريبة. ثم جلست في العشب، وأسندت ظهرها إلى جذعها، وسحبته إلى حجرها. اقتلعت الحجارة المنتشرة في أرض الغابة من مواضعها، وجذبتها إلى دائرة عند قدميهما، وبعد لحظة اندلعت نار في مركزها. لم يكن هناك حطب. ولا خشب يحترق. ومع ذلك اشتعلت النار، حمراء ساطعة حارة كأي لهب، من دون دخان. ولم تتركه حتى الصباح. كانت تلك أطول ليالي كورفو وأشدها رعبا. لم ينم طوال الليل. لكنها كانت في الحقيقة مجرد بداية لليال أسوأ كثيرة لم تأت بعد.