هبط كورفو وجهه أولاً في الثلج. تمايل العالم من حوله ودار، وشعر وكأنه هوى ألف قدم من قمة المسلة. لكن الهبوط لم يؤلمه. رفع نظره. كانت الأم على ظهرها، تحدق في سماء زرقاء صافية. سماء زرقاء صافية — حيث تشرق الشمس بسطوع. جلست الأم منتصبة في الثلج. كان عميقاً. كانا في حقل، تكسوه التلال ويغطيه البياض بانتظام. امتد خلفهما سور هائل من الحجر الأسود؛ وأمامهم، عند الأفق، محيط ضبابي.
تربع قلعة فوق الماء. قاد إليها جسر ضيق. وفي نهايتها رقدت قرية صغيرة. لقد عادا إلى فيشود، عند قلعة البويار. بصقت الأم الثلج من فمها. تأوهت.
قالت وهي تنهض: "أنا أكرره الثلج!".
وتناثرت حقيبة ظهرها في كل مكان على الأرض من حولهما، وتأوهت مجدداً وهي تبدأ في التقاط أغراضها.
"والبرد!".
قال كورفو: "إنه الشتاء!".
قالت: "هكذا هو إذن. كدت أنسى، من شدة الدفء في سينيريا. لكن ليكن. لن نكون هنا طويلاً".
قال: "إنه الشتاء!".
أمسك بذراعها.
"أمّي!"، اضطر إلى استخدام هذه الكلمة الجديدة بوعي، شاعرًا أنها تليقه الآن، "إنه الشتاء!".
التفتت إليه وهي تنفض الثلج عن معطف سلاسلها. بدت مرتبكة في البداية، لكنها ابتسمت بعد ذلك.
قالت: "آه. كيف لي أن أنسى. إذن. أنت في السادسة من عمرك".
ابتسم بدوره، ومضى يومئ برأسه. نفضت أثراً آخر للثلج عن رأسه.
قالت: "كيف يتقافز الوقت. سنقيم لك حفلة كبرى في حصن البويار. سأحرص على ذلك".
"إنه عيد ميلادك أنت أيضاً!".
"نعم، لكني عجوز الآن؛ لا أحتفِل بأعياد ميلادي. فهي لا تذكّرني إلا بمدى قدمي حقاً".
ما إن عادت أغراضها إلى حقيبتها، حتى بدأت تسير مجدداً أسفل التل. تبعتها كورفو، في البداية. لكن على الرغم من أنه كان ما زال منهكاً، إلا أنه كان مبتهجاً أيضاً بالقفز عبر الثلج، للمرة الأولى حقاً، فيما بدا وكأنه وقت طويل جداً. لذا، عندما استدارت ظهر أمه، انحنى وجمع كرة من الثلج بيديه. رماها عليها. أصابتها في درعها. استدارت فوراً.
قالت: "كورفو! ماذا تفعل؟".
انكمش تحت نظرتها.
قال: "كرات الثلج".
أعادت: "كرات الثلج. ليس هذا وقت—كرات الثلج. تعال. يجب أن نستريح".
قال: "حسناً".
لكن عندما استدارت ظهرها مجدداً، رماها بأخرى. وثالثة. صاحت كورفو هذه المرة وهي تستدير. وتقدمت نحوه ملوحة بعصاها جانباً؛ لكن عندما هرب منها، توقفت.
"افعل ما أقوله لك! أنت—لا تفعل—غاه..."، تلااشى صوتها لاهثة مرة بيأس، لكنها توقفَت.
قال من مسافة آمنة: "لماذا لا يمكنك اللعب؟".
حدقت فيه. لكن ببطء، مع مرور الثواني، لان مظهرها—وتلاشى العبوس عن شفتيها ليتحول إلى ابتسامة خبيثة. أمسكت بحفنة من الثلج من الأرض ورارتها به. أصابته في رأسه.
صاح: "آه!".
سقط إلى الخلف في جرف، متظاهراً بالموت.
قالت الأم: "كورفو!".
هرعت إليه، شاقة طريقها طوال المسافة، وأمسكت به على الأرض.
"كورفو! هل أصبت بأذى؟".
لكن عندما اقتربت، بدأ يضحك. تدحرج مبتعداً عنها ورماها بكرة أخرى على رأسها، وتطاير الثلج مطراً من شعرها. حدقت في الأرض لحظة. لا تفعل شيئاً. ثم التقطت الثلج بنفسها، ورامته به بالمقابل، حتى صار الهواء قريباً عاصفة من المقذوفات الباردة المرسلة ذهاباً وإياباً. كان كلاهما مغطى بالبياض بحلول الوقت الذي تعبا فيه عن الاستمرار—ومع ذلك كان كلاهما يضحك أكثر مما فعل منذ أشهر.
عندما انتهيا أخیراً، انهارا في جرف معاً. جلبت الأم كورفو إلى حجرها.
همست: "أنا أحبك يا كورفو. أعلم أنني لست أُمّاً صالحة. أعلم أنك ستستائ مني ذات يوم. لكن حقاً. أنا أحبك".
عانقها كورفو بقوة.
قال: "أنا أحبك يا أمّي"، وكان هذا كل ما يحتاج إلى قوله.
غامرا بالدخول إلى البلدة بعد ذلك. تذكرهما الجميع بالطبع بوصفهما الأبطال الذين انقذوا البويار، وتوجها مباشرة إلى الحصن. وهناك مُنِحا غرفتين ضخمتين ودافئتين لتناما فيهما؛ وفي تلك الليلة، للمرة الأولى منذ برج كيراز، نام كورفو في ظلام دامس، ولم يكن خائفاً.
النهاية.